- Кто-нибудь упал с палубы "Катрин"?
- Никто.
Мелькнула мысль; а не унес ли их вихрь? Такие случаи бывали...
Выглянуло солнце, но серый шлейф дождя еще закрывал от нас "Катрин". И тут
на экране видеофона появились все девушки, промокшие до нитки. Они
смущенно улыбались, хотя в глазах был испуг, улыбались все, кроме их
капитана.
Нюра спросила;
- Как дела, мальчики? Никто не простудился?
- Вы находились на палубе? - простонал Тоси.
- Где же мы могли находиться? - тут Нюра улыбнулась, а девчонки
захохотали. - Спасибо за заботу. Уберите своих дельфинов. Как видите, все
остались живы. Только паруса, но не беда, поставим новые, конечно, с вашей
помощью.
- У них с рубки колпак сорвало! - сказал Костя. - Ну и девчонки! Ну,
молодцы!..
- Видите, сенсей, как необходимо нам было испытать "Катрин"... - сказала
Нюра. - Мы еще ни разу не были в приличной переделке. Представьте, что мы
попали не в этот жалкий шквалик, а в настоящий тайфун? Что бы вы тогда
сказали, Тоси?
- Не знаю. Видимо, сказать было бы некому. А сейчас я, как начальник
патруля, должен сообщить обо всем на Центральный пост службы безопасности
плавания в Коралловом море...
- И в его окрестностях, - добавила Нюра к восторгу своего экипажа. - Я
знаю, вы выполняете свой долг, и выполняйте его на здоровье, напишите
полный отчет с приложением иллюстраций, кое-что мы вам дадим, в частности,
колпак от рубки, нам его рекомендовал поставить сам начальник Центрального
поста. Вон, смотрите, его толкают носами дельфины - нетонущий пластик,
зато и вылетел, как пробка из бутылки.
Тоси покрутил головой - ох, уж это женское многословие! - и сказал
примирительно:
- Будем надеяться, Нюра, что гнев начальства пронесется, как недавний
вихрь, и нанесет не больше потерь. Мы поможем вам поставить новые паруса,
только должны, с вами, конечно, вернуться, - он посмотрел на карту, -
назад на десять миль. Туда, где найдены следы Тигровых звезд.
- Ах, звезды! Прекрасно! Девочки, вперед к звездам!.. - воскликнула Нюра,
и экипаж ответил ей радостным визгом. В разговор вмешался Дэв Тейлор.
- Я и моя команда восхищены! - сказал он, появляясь на экране за плечами
Геи-боцмана.
- Чем? - спросила Нюра.
- Как чем? Вашим поведением!
- Поведением? Слышите, девочки! Ему понравилось, как мы дрожали, цепляясь
за все, за что можно уцепиться, призывая богов! Ну, Дэв, не ожидала.
Смеяться над несчастьем!
- Позволь, Нюра! Я искренне... восхищен!
- Чем? Тем, что мы потеряли паруса, колпак, тем, что едва не погибли! О,
Дэв! Гея, выключи связь с "Мустангом".
- Нюра, поз... - голос Дэва оборвался на полуслове. Гея вначале убрала
только звук, и бедный Дэв еще несколько секунд беззвучно раскрывал рот.
- Тоже мне, джентльмен! - сказала Гея. - Восхищены! Нетрудно восхищаться,
наблюдая со стороны, как нас вытряхивало из рубки! То ли дело вы, ребята!
Последнее, судя по взгляду Геи, относилось к скромно потупившемуся Косте,
но и мы с Тоси расправили плечи.
Пока отряд дельфинов был в разведке, мы с Костей перебрались на палубу
"Катрин" и стали помогать девушкам в такелажных работах, хотя в этом не
было необходимости; у них было все для смены парусов, включая
робота-такелажника, который за полчаса поставил новый фок.
Мы сидели, свесив ноги, с фок-реи.
- Вы заметили, - спросила Гея, - что у нас остались целехонькими верхние
марселя и кливер?
- Бывает, - ответил Костя. - Со мной, например, ветер выкинул совсем
фантастический трюк. Помнишь, Ив?
- Ну, еще бы, - поддержал я, чтобы не уронить Костино достоинство в глазах
Геи. - Как же, случай на острове Трегросс?
- Нет, то был сущий пустяк. Там, Гея, меня сонного сбросило вместе с домом
в лагуну. Дело обычное, я имею в виду случай на смотровой башне, когда нас
подняло с площадки в воздух и затем плавно опустило на то же самое место.
Вот, Гея, какие бывают вещи в этой части океана.
Я закашлялся.
Гея сказала:
- Не кашляйте. Ив. Нормальное чудо. С Костей чудеса случаются ежедневно.
Вот, например, сегодня он появился над нами в самую критическую минуту и
помахал ручкой.
- Припоминаю, - нашелся Костя, и был награжден взглядом большущих Геиных
глаз.
- У нас обошлось без трюков, - сказала Гея серьезно. - Уцелевшие паруса из
особо прочной ткани. Их практически нельзя разорвать никакими вихревыми
потоками. Это знаменитая восьминолевка. Теперь мы поставим только ее и, да
даруют нам боги еще шквал, да посильней.
- Понятно, - сказал Костя. - Бедный Тоси, он расценил все как женский
каприз, атавистическое стремление нарушать, попирать инструкции. Вы же,
как стало нам сейчас известно, помимо изучения рифовых рыб и кораллов,
работаете на "Нептуна". Ваша Нюра необыкновенно предприимчивая девушка.
- О! Вы ее еще не знаете! - сказала Гея и стала учить Костю, как
по-настоящему прихватывать сезнями парус к рее.
- Конечно, у вас большой опыт, - смущенно сказал Костя.
- А вы все взвалили на робота. Даже лень самим подержаться за штурвал.
Я оставил их вдвоем и перебрался к грот-мачте, где на палубе девушки во
главе со своим капитаном кроили паруса, помогая единственному роботу. Мне
тут же поручили распутывать линь и стали расспрашивать о плавучем острове,
где мы с Костей работали в прошлые каникулы. Девушки мечтали попасть в
такую лабораторию. Минут десять я занимал их рассказом о "Черном Джеке" -
знаменитой касатке-пирате. Затем Тоси срочно вызвал нас с Костей на
"Корифену", потому что дельфины-разведчики принесли тревожные вести.
У Марса были все основания волноваться: в двадцати милях лавина Тигровых
звезд уничтожала коралловые полипы. Звезды двигались с востока, где они
вышли из глубин, и ползли по рифам, оставляя за собой пустыню. По нашим
приблизительным подсчетам, полипы были уничтожены на площади в двести
квадратных километров. Тоси сообщил о бедствии на Центральный пост. На
экране появился сам Чандра Бос, выдающийся биолог, далекий потомок того
самого Джагдиша Чандра Боса, который открыл координирующую систему
ответных реакций растений. Выслушав доклад Тосио, Чандра сказал:
- Все этого ждали. Есть сообщения и из Новой Гвинеи, только, к счастью,
там появились единичные экземпляры. Возможно, "разведчики". У нас дело
серьезней. К утру на исходные позиции выйдут все суда, аэролеты, в лагуну
начнут прибывать рефрижераторы. Ни одна хищница не должна остаться на рифе.
Они с Тосио уточнили район предстоящих ночных исследований.
Солнце уже коснулось вершины зеленого хребта на австралийском берегу.
- Веселая будет ночка, - мрачно сказал Костя. Он поглядел на горизонт и
восхищенно воскликнул: "Какой закат! Будто за горами зажгли праздничный
фейерверк!"
Действительно, закат, даже для тропиков, поражал щедростью красок и
необыкновенной фантазией их размещения по небосклону. Краски медленно
меняли тона, становились изысканней, тоньше. В картине стала чувствоваться
усталость, обреченность, вдруг откуда-то из-под плавленного золота брызнул
изумрудный луч.
Поверхность воды в лагуне мерцала, как северное сияние. Неожиданно в поле
зрения вполз рефрижератор, а за ним транспорт, и сразу волшебная картина
стала похожа на туристскую рекламу.
Краски погасли. Настала ночь. Звезды закачались над головой. Пассат почти
стих. Затмевая свет созвездий, ярко горела космическая станция. С берега
дохнуло запахами тропического леса.
Сидя на палубе, мы просмотрели мировую хронику событий за истекшие
двенадцать часов; раскопки на Марсе; один из лунных поселков; конгресс
любителей тишины, проходивший в абсолютном молчании: доклады и сообщения
передавались с помощью немого кино; демонстрация нового летательного
аппарата с машущими крыльями, приводимыми в движение мускулами ног и
хитроумными рычагами; новые виды злаков; еще один проект дома-города для
мелководных заливов и главное - запуск гигантской ракеты с грузом
радиоактивной золы, поднятой из океанических впадин.
Когда-то на заре атомного века наши предки, стремясь обезопасить себя,
прятали отходы атомных реакторов в глубоких шахтах и на дне океанов. Хотя,
судя по документам, им было известно о неисчислимых бедах, заключенных а
контейнерах с ядом. На земле ничего нельзя утаить, вывести из круговорота
веществ. Контейнеры крошились год колоссальным давлением толщ воды,
течения разносили зараженную воду по всему Мировому океану. В период
повышенной радиоактивности океанических вод происходили мутации животных.
Генетические изменения приводили к возникновению уродов, нежизнеспособных
особей. Хотя иногда возникали штаммы опаснейших бактерий, но венцом всего
можно считать Тигровую звезду.
Уже несколько тысяч ракет с опасным грузом покинули Землю.
Первые ракеты направлялись на Солнце. После нескольких запусков
астрофизики нашли, что атомные взрывы на Солнце служат как бы
детонаторами, вызывая чрезмерное проявление солнечной активности.
Оказывается, и наше непомерно большое светило болезненно реагирует на
такие, казалось бы, незначительные нарушения его ритмики. С тех пор ракеты
направляются в глубокий космос, за пределы Солнечной системы.
Только Тосио выключил телевизор, как на экране видеофона появилась Нюра.
- Добрый вечер! Или у вас он не особенно добрый? Скучаете? Почему же не
зайдете в бухту. Девочки отправились танцевать... Ах, этот Чандра!
Заставил вспахивать лагуну. Кстати, он и нас подключил к вам: теперь мы
тоже разведчики. С рассветом выходим на поиск Тигровых звезд. Чандра
сказал, что у вас слишком большой отряд дельфинов и вы можете поделиться
ими, конечно, если приматы моря пожелают иметь с нами дело. Кроме того, вы
должны установить у нас свою запасную подводную телекамеру.
- Замечательно! - воскликнул Костя, вскакивая. - Я давно предлагал вести
поиск большими группами.
- Чандра - мудрый руководитель, - как-то неопределенно сказал Тосио.
Нюра поняла его.
- Вы хотите сказать, что дело слишком опасно?
- Не так категорически и не в такой форме.
- Эх, Тосик! - Нюра озарила нас ослепительной улыбкой. - Вы только
посмотрите на этого неблагодарного человека! Ну-ка, скажите, кто был моим
учеником?
- Да, Нюра. Ты плаваешь, как дельфин, учила и меня. Только в данном случае
требуется очень большая осторожность...
- Которой я не отличаюсь?
- Иногда.
- На этот раз, Тосик, я буду следовать всем вашим советам. Слышите, играют
что-то новое?
- Действительно! Какая зажигательная музыка! - сказал Костя и пустился в
пляс, гулко отстукивая по палубе голыми пятками.
- Костя, милый! - крикнула Нюра и тоже стала проделывать молниеносные
движения руками и ногами. Особенность нового танца состояла в том, что
торс должен оставаться почти неподвижным. И это им удавалось. Тосио
соединил на экране изображения танцоров, получился замечательный дуэт,
создавалось полное впечатление, что они пляшут на одной палубе.
- Ну, хватит! - сказала Нюра, смеясь истирая со лба капельки пота, - Кто
это догадался совместить наши тени?
- Я, - ответил Тосио.
- Получилось очень забавно. Только я часто сбиваюсь, вот ты, Костя, как
всегда, был великолепен.
- С тобой затанцует и грот-мачта! - сказал Костя.
- Какой изящный комплимент, но ты не скромничай, все наши девчонки без ума
от твоих хореографических способностей.
- Ну, ладно, ты тоже не уступаешь мне в комплиментах. Давай станцуем
"бриз".
- Я устала. Сегодня был такой напряженный день: шквал, установка новых
парусов, затем прилаживали эту противную крышу на рубке. Лучше поболтаем
или ты станцуй соло.
- Ну, какой я солист. Так иногда, по настроению, дурачусь.
На экране рядом с Нюрой появилось лицо Дэва Тейлора.
- Хорошего вечера, Нюра! - сказал он и, заметив наши ухмыляющиеся
физиономии, поднял руку: - И вам, друзья, хорошего вечера. У "Мустанга"
что-то сдал локатор переднего обзора. Вообще, надоело болтаться в лагуне,
вот мы и зашли в тихую гавань, где совершенно случайно очутились рядом с
"Катрин". Ребят как ветром сдуло на берег...
- А тебя на палубу "Катрин", - заметил Костя.
- Представьте, да. Долг вежливости одного капитана - отдать визит другому
капитану. Да, ребята, перед самым закатом мы догнали "Фермопилы" и,
представьте, обошли их на четверть мили.
Не дожидаясь наших комментариев по поводу этой гонки, Дэв стал делиться,
преимущественно с Нюрой, своими планами на конец месяца:
- Мы обогнем мыс Горн, вот где можно по-настоящему испытать паруса
"Нептуна"...
Нам стало тошно смотреть на Дэва и слушать его болтовню. Тосио совсем
сник, наблюдая, как Дэв увивается вокруг капитана "Катрин". Чтобы
прекратить мученья нашего учителя, Костя хотел выключить видеофон, Нюра
едва заметно повела головой и сказала:
- Мыс Горн мы огибали уже три раза, мне больше нравятся Большая лагуна, ее
синева, безобидные шквалы и вот такие вечера, вернее, начала ночи. Смотри,
как низко опустились звезды, и как портит картину неба спутник - эта
маленькая луна. Все созвездия меркнут в его нахальном свете. А вот "Черное
облако", туда летит наша ракета с радиоактивным мусором. Я всегда была
против варварского загрязнения космоса, нельзя думать только о
благополучии своей планеты. Недалеко то тремя, когда наши люди полетят за
пределы Солнечной системы, а затем к другим галактикам. И могут попасть в
область, зараженную этим самым мусором, а еще хуже, если ракета пройдет
пылевое облако и попадет в сферу притяжения планеты с гуманоидной или
какой иной жизнью и уничтожит там все.
Дэв сказал:
- Опасения эти обоснованы. Ты, Костя, не согласен с нами?
- С "нами" - нет, а с Нюрой могу согласиться, хотя я не особенно часто
думаю, что будет через миллионы лет, раньше ракета не пройдет через
"Облако"...
Тут мы почувствовали, что нас не слышат на "Катрин", видят лишь немой
экран.
- У них испортилась аппаратура, - возмутился Тоси.
- Большая вибрация корпуса, видимо, нарушила контакты, - отозвался Костя.
- Пора этот "видик" заменить на космический вариант.
Сигнал подводного локатора и голос из гидрофона оповестили о появлении
Тигровых звезд.
Гигантские иглокожие устилали дно, они двигались к берегу сплошной
лавиной, ширину которой мы еще не могли определить. Картина дна, покрытого
хищниками, заставила нас снизить голос до шепота. Было что-то неводящее
ужас, неотвратимое в движении этих многоцветных извивающихся "рук". Найдя
пищу, хищница замирала на минуту, обтекая всем телом коралловый куст,
впадину, где кашли приют моллюски, возвышение с распустившими пышные
венчики-щупальца анемонами или морскими лилиями, запускала "руки" в
трещины; парализованные ее ядом рыбы тихо опускались на дно или неподвижно
застывали, словно ожидая, пока одна из "рук" с двумя ярко оранжевыми
глазами заметит ее и схватит ленивым движением.
Хотя все дельфины получили прививки, их нежная кожа, особенно глаза, не
были полностью защищены от яда Тигровых звезд. Все же отряд Марса
продолжал свою опасную работу. Держась близ границы главного потока
хищников, дельфины сообщали все новью сведения о мелких отрядах и
одиночных экземплярах, движущихся в одном направлении - к австралийскому
берегу.
Новое сообщение потрясло нас; капитан разведывательного корабля "Лотос"
передавал, что коралловые полипы на рифах к западу от островов Трегросс
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг