С.ЖЕМАЙТИС
ТИГРОВАЯ
ЗВЕЗДА
На лаге накручивается ровно шесть миль в час.
Гарри - робот-штурвальный хорошо отлажен и держит эту скорость уже вторую
неделю. Если северо-восточный пассат стихает, Гарри тотчас же отдает рифы
или ставит добавочные паруса, если же усиливается, - то молниеносно
свертывает лишнюю парусину, нажимая клавиши на доске управления.
Ни один морской патруль не может похвастаться чем-либо подобным. Есть
стандартные установки разной степени надежности, но таких, как Гарри, нет!
Он - наше детище, и мы гордимся им. Мы - это наш капитан Айкити Тосио, или
Тоси, Тосик, но чаще Тосио-сан, Тосио-сенсей, что значит, прежде
рожденный, или учитель. Тосик пользуется у нас непререкаемым авторитетом,
как потомственный моряк и незаурядный биолог моря. Второй член экипажа
Костя Фокин, третий - я. Затем Гарри. Он один заменяет четырех вахтенных
матросов.
"Золотая корифена" скользит по ослепительно синей воде Большой лагуны.
Слева по борту затянутый дымкой испарений виднеется австралийский берег -
горы, укутанные зеленым ковром тропического леса, справа - тоже в
сверкающем мареве - Большой барьерный риф; сейчас прилив, и почти все
коралловые сооружения под водой. Пассат еле доносит шум прибоя. Волны
Кораллового моря дробятся за много километров от нас. В лагуне тихо.
Мелкая волна бьет в золотой бок яхты. Солнце перевалило зенит, и оранжевые
паруса кладут на палубу нежную тень.
Нас перегоняют и расходятся на встречных курсах катера, яхты, корабли
среднего тоннажа - лагуна не особенно подходящая дорога для судов
водоизмещением более пятидесяти тысяч тонн. Иногда хочется посостязаться в
скорости с достойным противником, обходящим нас как стоячих, да нельзя, мы
на работе. Вот и сейчас мимо нас проносится трехсоттонный "Мустанг", и на
экране видеофона появляется прокопченная физиономия Дэва Тейлора с
выгоревшими до бела волосами. "Мустанг" - давнишний наш соперник;
последний раз, по ту сторону Барьерного рифа, мы обошли его на целую милю.
- Пройдемся? - предлагает Дзв. - Мы сейчас убавим парусины, чтобы вам не
тащиться в хвосте до самой Гвинеи.
Сенсей парирует:
- Что может быть приятней, чем тащиться в хвосте за таким великолепным
"Мустангом", только, простите, великодушный Дэви-сан, что наша жалкая
лохань не может сегодня доставить вам такое не совсем уж приятное
удовольствие.
- Мне все понятно, - глаза Дэва насмешливо щурятся, - вы уже участвуете в
гонках.
- Для нас это новость! С кем, позвольте задать вопрос?
- С "Катрин", конечно. Бедные девочки, они безнадежно отстали. Я предлагал
им помощь, но ведь ты знаешь их темперамент.
- Сочувствую тебе, Дэв. Уверен, что помощь им не нужна, просто они заняты
делом.
- Я и забыл, их занимают рифовые рыбки и полипы?
- Да. Рыбки и, естественно, полипы, а нас - звезды. Что занимает тебя, Дэв?
- Тоже рыбы, только крупней - акулы и, главное, ветер и океан...
Между Тоси и Дэвом и прежде происходили подобные перепалки, но особенно
они участились после того, как в лагуне появилась "Катрин" с командой из
девушек-студенток.
- Желаю удачи, Дэв, - печально сказал Тоси, - океан необъятен, и ветра
хватит для всех.
- И тебе удачи, Тосио-сенсей. Ты прав, ветра хватит для всех, но если бы
можно было довольствоваться только ветром.
- Человек ненасытен в своих желаниях.
- Ты прав, сенсей.
- Я повторяю только чужие мысли.
- Ты же сам говорил, что хорошая чужая мысль становится достоянием
человечества...
Дэв неплохой парень, только жизнь воспринимает как парусные гонки, в
которых он обязательно должен приходить первым.
Между ними происходят жесточайшие словесные турниры, в которых Тоси, как и
в гонках, почти всегда берет верх. На этот раз Дэв необыкновенно
покладист. Мы с Костей подозреваем, он боится, что за их перепалкой могут
следить "морские амазонки" с "Катрин".
Между прочим, для такого чудовищного обвинения у нас нет никаких
оснований. Да и к Тейлору мы относимся с излишней подозрительностью.
Просто сенсей начинает благотворно действовать и на него.
Вот и сейчас он излучает расположение к Дэву. Советует ему внимательно
следить за барометром: служба погоды недавно предупреждала о шквале,
который может пересечь лагуну на нашем курсе.
- Знаю! - сказал Тейлор.
- Все же убери марселя и возьми рифы у грота.
- Благодарю. Желаю удачи!
- Ровного ветра тебе.
- И тебе, сенсей, ровного ветра и пути, усеянного звездами. Если будет
нужна помощь, мы остановимся у Красного рифа, хотим порыбачить.
Тоси обводит взглядом лагуну, несколько секунд смотрит на показавшиеся
из-за горизонта ослепительные паруса "Катрин", и его грудная клетка
расширяется в глубоком вздохе.
- Девочки сегодня идут довольно быстро, - говорит Костя, тоже глядя на
паруса "Катрин", и снова переводит взгляд на обзорный экран, занимающий
всю переднюю сторону рубки ниже ветрового стекла, теперь спрятанного в
стенке.
На экране движется на нас дно канала. Необыкновенное зрелище! Коралловые
заросли, залитые солнцем, рои рыб-бабочек, трепещущие водоросли, анемоны
фантастических окрасок и форм. Можно смотреть на дно бесконечно долго,
пастельные тона, гармоничная форма животных и растений не утомляют, как бы
фантастически они ни выглядели.
Все наше внимание приковано к морским звездам. Иногда мелькнет тело одного
из наших дельфинов, рыскающих вокруг "Корифены". На них наша главная
надежда. Мы можем пропустить Тигровую звезду, хотя последнее почти
невозможно: ее форма и окраска поражают своей необычностью. Это создание
достигает трех метров в поперечнике, у нее тридцать три "руки", вся она
сверху покрыта алыми шипами, но главное - окраска! У нее нет врагов. Все
живое, способное плавать или ползать, при ее приближении спешит укрыться в
коралловых ветвях. Даже акулы обходят ее на почтительном расстоянии. Она
же пожирает все живое. При такой полной безнаказанности у Тигровой звезды
не выработалась защитная окраска, да и не могла выработаться за слишком
короткий срок ее жизни как нового вида. Она появилась всего каких-нибудь
50 - 60 лет назад! И может быть, у этой выскочки поэтому такая наглая
внешность: кармин, золото, перламутр пошли на ее наряд. Ночью она излучает
нежный голубоватый свет. Ко всему следует добавить, что она взяла все
самое дурное от своих предков и усилила эти свойства. Так, и страшные
шипы, и ворсинки, покрывающие ее "руки", очень ядовиты. С колоссальным
трудом удалось найти сыворотку-противоядие. Охотники за звездами теперь
обязательно получают прививки.
Десять лет назад нашествием Тигровых звезд были уничтожены коралловые
полипы на территории в тысячу пятьсот квадратных километров. За медленно
двигающейся лавиной звезд оставались мертвые скелеты застывших ветвей. Все
живое бежало из этой пустыни. Потребовались неимоверные усилия многих
тысяч людей, чтобы уничтожить хищниц и восстановить жизнь на рифах.
С тех пор встречались лишь единичные экземпляры Тигровых звезд, в борьбе с
ними неоценимую услугу оказали дельфины. Приматы моря несли постоянную
службу в опасных районах и немедленно сообщали о появлении опасных
"звезд", сами же не могли справиться с ними.
Обычные средства не годились для борьбы. Рассеченная на куски Тигровая
звезда, как и другие виды морских звезд, из части восстанавливала все
утраченные органы. Таким путем можно было только способствовать ее
размножению. Потребовались яды, специальное парализующее оружие и
обязательное извлечение со дна, иначе, разлагаясь, эта тварь отравляла все
вокруг. Поэтому в районе поисков курсировали специальные рефрижераторы.
Борьба с гигантской Тигровой звездой вошла во Всемирную программу
сохранения экологической среды. Нашему поколению приходилось еще очищать
реки, озера, гигантские водохранилища от ила, насыщенного ядовитыми
отходами, извлекать со дна стволы спиленных деревьев, находить средства
для использования гор мусора из неистребимой пластмассы и многого другого,
оставленного нам в наследство со времен неразумного использования земных
благ, когда люди еще сжигали каменный уголь, нефть, древесину и
перенасытили атмосферу углекислым газом. Стремясь всей душой к природе,
губили ее.
И главное, не умели использовать в полной мере внутриатомную энергию.
Человечество в ту пору еще не умело использовать ее только себе на благо.
Сейчас в светлом коммунистическом мире нам выпало на долю исправить ошибки
предков, одна из них - Тигровая звезда. Снова эти хищники появились в
большом количестве на рифах Лихоу. Есть предположение, что они "вызревают"
в глубинах океана, а затем совершают свои пиратские набеги, потому что все
они взрослые особи - четыре-пять метров в диаметре.
Тоси, поручив нам "глазеть" на морское дно, пользуясь правом капитана,
прошелся по левому борту, вернулся, похвалил Гарри за образцовое несение
вахты, затем уселся на палубе в тени грота и стал смотреть на паруса
"Катрин". Созерцание парусов длилось уже минут пять. Нам с Костей надоели
великолепные подводные пейзажи лагуны, и мы, переключив наблюдение на
"всевидяще" око", подсели к нашему другу. Собственно, сел только я, а
Костя вначале прошелся на руках вокруг Гарри и только потом,
перекувырнувшись, лег рядом.
-Ты правильно поступаешь, - сказал Тоси, - хождение на руках, а также
стояние на голове, помимо доставляемого удовольствия от сознания своей
силы, необходимо и в физиологическом плане - усиливается приток крови к
головному мозгу, особенно к мозжечку. Древние путем логических
умозаключений пришли к таким же выводам и ввели это упражнение в жизнь как
одно из условий сохранения бодрости и долголетия.
- Я знаю, - ответил Костя, - читал и слышал от тебя восемь раз.
- Девять. И не в такой интерпретации. Все же, Костя, прости, что я
надоедаю тебе повторениями. Извинением может служить моя работа "О
поведении человека в замкнутом пространстве и его реакциях на привычные
раздражители".
- Знаю. Ну и как? Что дают тебе твои наблюдения над моей особой?
- Очень немного. Ты на редкость уравновешен. От избытка накопившейся
энергии, от усталости и недовольства избавляешься очень легко, например,
вот сейчас прошелся на руках и подумываешь: не порезвиться ли в обществе
дельфинов?
- Ты прав, сенсей! - Костю будто подняла невидимая сила и перебросила
через борт. Через несколько минут он вынырнул далеко за кормой, возле него
весело закувыркались несколько дельфинов, он обхватил двух, и они
припустились догонять яхту. Костя помогал дельфинам, работая ногами так,
что оставлял за собой пенный след. Скоро Костя вернулся, поднялся по
штормтрапу и, не говоря ни слова, бросился в рубку. Выйдя оттуда, сказал:
- Я отметил место, Тоси! Надо лечь в дрейф!
Командир отдал команду Гарри. Через полминуты паруса были убраны, и
"Корифена", теряя ход, закачалась на мелкой волне.
Костя объяснил:
- На дне я видел следы нескольких звезд, они начисто обглодали небольшой
риф и ушли. След довольно старый, по мнению Марса, они побывали здесь с
месяц назад. До сих пор на рифе нет жизни. Сейчас Марс со своими дружками
обследует окрестные коралловые заросли - Костя провел рукой по коротко
стриженой голове, и мельчайшие кристаллики соли сверкнули на солнце.
Тоси ушел в рубку, и мы слышали, как он разговаривал с нашим флагманом,
сообщая о следах Тигровых звезд.
Мы стали ждать результатов разведки, посматривая на приближающуюся
"Катрин".
- Много несет парусов, - сказал Тоси, - а шквал близится.
Действительно, горизонт на северо-востоке затянуло искрящейся мглой, и
ветер стал стихать.
На экране видеофона появилась сразу вся команда. Девчонки с нарочитой
суровостью смотрели на нас. В центре выделялась Нюра Савина. Веснушки
усеивали ее круглое лицо, нос украшал чехольчик-предохранитель.
- Дрейфуете? - спросила она, и ее грудной голос заставил затрепетать наши
сердца. Все мы тогда были влюблены в Нюру, хотя ее окружали куда более
красивые девушки. - Ну, что? Хотите посостязаться в скорости? Тогда
поднимайте на ваше дерево все, что можете. Или вам дать фору? Сколько?
- О, Нюра-сан! - с придыханием сказал Тоси. - Все наше существо рвется
идти одним курсом с вами!
- Кто мешает?
- Звезды и надвигающийся шквал. Надеемся, что у вас есть барометр?
- Есть.
- Падает?
- Да, на пять делений в течение часа.
- Уберите марселя и грот. Вы знаете, как встречать шквалы?
- И не подумаем. У нас новый такелаж, рассчитанный на силу тайфуна; мы
испытаем его сейчас. А вы отлеживайтесь в дрейфе, осторожные молодые люди.
Берегите себя и доживете до глубокой старости! Прощайте, сенсей и его
славные сподвижники!
Девчонки разразились хохотом.
Тоси сказал, улыбаясь:
- Если вы хотите испытать прочность такелажа, то не следует рисковать
собой. Поручите "Катрин" автомату, сами же закройтесь в рубке, а еще лучше
спуститесь в кубрик и задрайте люк. Надеюсь, Нюра-сан, вас не оскорбит
этот совет коллеги? Впрочем, вы можете поступать, как подсказывает вам
опыт и всем известное благоразумие.
Мы с Костей отвернулись от экрана, чтобы не выдать себя улыбкой.
- Благодарю, сенсей, за столь высокое мнение о нашем опыте и благоразумии.
Вы превзошли нас в этом качестве, легли в дрейф, когда шквал показался
возле Соломоновых островов. Боюсь, что нам далеко до вас. Желаем
благополучно перенести ураган, если он захватит вас своим крылом.
Порывом ветра сорвало с Нюриного носа предохранитель от загара, и на
какое-то мгновение на экране сверкнул ее облупившийся нос.
Оставшись перед выключенным экраном, Тоси причмокнул губами, что у него
выражало глубочайшее огорчение.
И тут все мы пережили несколько незабываемых мгновений: "Катрин", шедшая
параллельным курсом, неожиданно вильнула и устремилась на "Корифену".
Казалось, еще несколько секунд - и она врежется нам в борт! Яхта прошла в
каких-нибудь четырех метрах. Нюра хохотала, держась за штурвал. Мы
залюбовались сумасшедшей девчонкой; безукоризненная фигура цвета темного
ореха, за плечами трепалась рыжая грива волос. Она хохотала, а команда
"морских амазонок" вторила ей, махая нам руками.
Тоси сказал:
- По всей видимости, ее предки были комикадзе. - Он приказал Гарри
включить двигатель и идти вслед за "Катрин", затем, подойдя к гидрофону,
стал вызывать дельфинов, оставшихся с нами:
- Дап! Мина! Хох!
Ему пришлось повторить вызов несколько раз, пока дельфины показались у
борта.
- Прошу не уходить далеко, надвигается шквал, и очень внимательно следить
за "Катрин". Люди могут упасть за борт. Окажете им помощь.
Ответ дельфинов слился с ревом налетевшего вихря. Хотя "Корифена"
встречала шквал с голыми мачтами, ее сильно положило на борт. Бухту
тяжелого троса, хорошо принайтованного к палубе, вихревой поток воздуха
сорвал и выбросил за борт, размотал на всю длину. Сразу стало темно. Яхта
судорожно заметалась на клокотавшей поверхности лагуны. К свисту ветра и
гулу волн примешался густой тяжелый рев, и на палубу обрушился поток воды.
За себя мы не боялись; на Гарри можно было положиться. Все наше внимание
приковал обзорный экран локатора. С трудом удерживаясь за поручни, мы все
же ухитрялись следить за "Катрин": девчонки так и не убрали паруса.
С минуту "Катрин" судорожно билась, лежа на боку, сквозь пену виднелся ее
тяжелый киль. Затем она поднялась и стала вращаться на месте. Мы
вглядывались в палубу, залитую водой, стараясь увидеть хоть кого-либо из
этой сумасшедшей команды. На вызов "Катрин" не отвечала.
Тоси спросил дельфинов:
- Как дела, Мина, Хох, Дал?
- Отлично!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг