- Если удастся, - безнадежно добавила она. "Если удастся" нас вполне
устраивало, и мы дружно закивали головами, слушая, как дельфины описывают
большой подводный лес водорослей, куда они мельком заглянули вчера перед
заходом солнца и встретили целый косяк свиноптицеящеров... Лия сказала
уверенно:
- В этом лесу вы будете обязательно. И, пожалуйста, обратите внимание
на все необычное.
- Ладно, поймаем паука-мутанта, - пообещал Костя. На экране и без того
полное лицо Лии расплылось вширь, что объяснялось не только ее улыбкой, а
главным образом неисправностью приемного устройства.
- Вот что, мальчики, - сказала она, вдруг посерьезнев, - я должна вас
предупредить насчет поведения на острове... - Она опять просияла и лукаво
прищурилась. - Чуть не забыла: сегодня около часу вас разыскивала прелестная
девушка с астрономического спутника...
Неожиданно голос Лии оборвался, из репродукторов слышалось только
легкое потрескивание. Лия, не зная, что наш приемник потерял дар речи,
продолжала говорить, мы же, застыв у экрана, пытались по движению ее губ
понять, что ей еще передавала Биата.
Как всегда, несколько неожиданно окончилась тропическая ночь, запылало
небо на востоке, и из воды выплыло солнце. С берега донесся птичий гомон.
Дельфины приветствовали дневное светило своеобразным танцем: прошлись на
хвостах вокруг "Мустанга" и умчались по своим делам. Мы с Костей занялись
исследованием рощи кокосовых пальм. На опушке, в кустах и в глубине рощи мы
обнаружили несколько "мертвых" роботов. Они лежали или стояли, у них
давным-давно вышло питание и проржавели остовы. Их делали из стали низкого
качества, видимо, надеясь на антикоррозийные покрытия, но эмаль не устояла
против резких колебаний температур, высокой влажности и времени. Над головой
проносились стаи разноцветных австралийских попугайчиков; они оглушительно
щебетали, видимо протестуя против нашего вторжения. Попугаи гнездились в
кронах пальм, на ветвях кустарника, несколько гнезд устроили на плечах и
голове застывших роботов. Судя по инструментам, в руках роботов, они
когда-то были садовниками, выпалывали кусты и траву между пальмами, а также
следили за дорогами и дорожками. Сейчас дороги стали непроходимыми из-за
колючих кустарников, пройти можно было только среди пальм.
Пробираясь через заросли, вначале мы строили догадки о том, что
говорила тетушка Лия, когда замолчал приемник. Что хотела сообщить нам
Биата? И главное: кого ей хотелось увидеть, Костю или меня? Но постепенно,
по мере того как мы продвигались в глубь рощи, все наши помыслы захватывал
этот загадочный остров. Почему его оставили так внезапно? Об этом говорили
мертвые роботы-садовники. Долгое время они еще расхаживали среди пальм,
подстригая и выпалывая кусты, подметая дорожки. Бедный пожарник до сих пор
несет службу. Мы вошли в дом посреди небольшого разросшегося сада. В нем
сохранилась мебель, библиотека, в кухне работала электрическая плита, в
холодильнике, тоже действовавшем, хранился большой запас продуктов. На
стенах висели хорошие копии импрессионистов. Дом заняли попугаи; они
сверкающим потоком хлынули через распахнутые настежь окна.
- Люди почему-то бежали, - сказал Костя, когда мы оставили дом и пошли
по дорожке, с которой еще не справились растения. - Что-то им угрожало.
Бросили все и убежали. Единственный корабль погиб на рейде в этот
трагический день.
- А может быть, никто не спасся.
- Нет, спаслись, - уверенно сказал Костя. - Нет следов нападения. Их
предупредили, и они вовремя успели улететь.
Дорожка привела на круглую площадь, вымощенную, как и причал, зелеными
бетонными плитами. Среди общего запустения площадь поражала чистотой и
порядком. Ее матовая поверхность тускло поблескивала, ни одного листа,
сучка, ореха не видно было на ней. Как будто только что роботы-уборщики
вымыли и подмели ее с необыкновенным усердием.
На границе площади слегка поднимались над поверхностью непонятные
громоздкие сооружения без окон, но с металлическими наглухо закрытыми
дверями. И еще в центре площади обращали на себя внимание круглые люки с
отброшенными крышками. Люков было четыре. Мы направились к ним, ступая, как
по тонкому льду, оглядываясь по сторонам. Двери одного сооружения без окон
отворились, и оттуда один за другим вышли два робота, они очень хорошо
сохранились, совсем новые роботы, они катили перед собой тележки, издававшие
шипение и свист.
- Пылесосы! - сказал Костя. - Вышли на уборку, хотя площадь и так
вылизана. Привет, ребята!
Мусорщики повернули головы в нашу сторону, продолжая заранее
рассчитанный путь и не сказав ни слова.
- Серьезные парни! - сказал Костя.
Я обратил внимание, что все трещины в асфальте залиты и есть совсем
свежая работа.
Поглядывая на роботов, мы подошли к первому люку. Колодец глубоко
уходил в недра острова. Свет фонарика отразился от воды на дне колодца.
- Пусто, - сказал Костя, - глубина метров тридцать, не считая нижней
части, затопленной водой. Все-таки интересно, для чего все это?
- Для ракет с ядерными зарядами.
Костя насмешливо посмотрел на меня:
- И ты веришь, что все это и остров создано для того только, чтобы
выстрелить куда-то? Остров предназначался для чего-то более важного.
Я не стал спорить, потому что сейчас, когда мы увидели остров,
действительно трудно было представить себе, что столько сил и средств
затрачено только для этой безумной цели.
Роботы-мусорщики, дребезжа и лязгая, завершили первый круг и, отступив
к центру на ширину уборочной машины, начали второй. Мы постояли возле
четвертого колодца, наблюдая за роботами, затем пошли к сооружениям на краю
площади. Не сделали мы и десяти шагов, как из невидимых репродукторов
раздался предупредительный вой сирены. Через несколько секунд сирена
смолкла.
Мусорщики не спеша направились к своему бункеру. По соседству с ним
открылось еще несколько дверей, и на площадь высыпала целая толпа роботов.
Они выходили и строились в шеренгу. Судя по окраске и форме моделей, каждая
из них выполняла различные функции. Здесь были громоздкие тяжеловесы, явно
предназначенные для подъема тяжестей, подвижные и более легкие
электромонтеры, монтажники и, наверное, нейтрализаторы радиации, а также
пожарники, как две капли воды похожие на первого нашего знакомого, что стоял
на опушке рощи.
- Что-то вроде торжественной встречи, - сказал Костя. - Видно, давно у
них не было высшего начальства.
Пошли, поговорим с ребятами, там я вижу почти современников нашей
Пенелопы.
При первой попытке приблизиться к отряду роботов из тех же скрытых
репродукторов властный голос остановил нас (говорил он по-английски):
- Стойте! Не двигайтесь! Вы нарушили инструкцию 8-3-12. Ждите патрулей!
Нам ничего не оставалось, как подчиниться.
- Мне все это не особенно нравится, - признался Костя. - У них осталась
вся система охраны колодцев и еще чего-то. Странно, почему Лия не
предупредила нас? Наверное, сегодня ей уже все известно об этом уютном
островке. Или постой! Ты заметил, что на прощанье она сделалась серьезна и
два раза повторила одну и ту же фразу. А мы думали о Биате. Помнишь, прежде
чем прервался звук, она сказала: "Я должна вас предупредить..." Эх, женщины,
женщины, какие же еще неожиданности готовите вы нам!
Мне показалось, что последняя фраза относилась не только к тетушке Лие.
Прошло пять с половиной минут.
- Патрули не сработали, - сказал Костя. - Что-нибудь должно же у них
разладиться. Видишь, эти молодцы загрустили, не зная, что предпринять. С
главного поста нет приказаний. Давай потихоньку передвигать ноги к колодцам.
Там система сигнализации нарушена. Через час здесь можно превратиться в
жаркое. Тут мы как на сковородке. Ветер не проникает сюда, да он совсем
стих. Ну, я первый.
- Еще шаг - и я стреляю! - прогремело над площадью. - Патрули вышли.
Ждите!
Видимо, мы попали в сеть электронных заградителей и каждое наше
движение фиксировалось. Мне стало казаться, что за нами наблюдает кто-то
живой и злорадно посмеивается. То же самое пришло в голову Косте.
- Он еще скалит зубы, - зашептал он. - Что, если здесь остался один из
них?
- Сколько же ему тогда лет, по-твоему?
- Правда... многовато... Хотя нашему старику не меньше. Возможно,
бессмертный?
- Тогда не умели еще создавать киборгов.
Костя многозначительно подмигнул:
- Много мы знаем, что они умели и что не умели!
Он набрал в легкие воздуха и крикнул: - Где ваш патруль? Мы не можем
больше стоять на такой жаре! Сейчас же присылайте его или... - Угроза
замерла у Кости на губах.
Из кустарника справа от строений вывалился еще один довольно странный
робот: низенький, толстый, похожий на пингвина, на коротких
ножках-гусеницах. Он со звоном шлепнулся об асфальт и тут же встал, как
ванька-встанька, и быстро направился к нам.
Остановился в пяти шагах.
Вид у него был глуповато-самодовольный, в щелках-глазках мелькали
разноцветные искорки, к рычагам-рукам намертво прикреплено что-то похожее на
два подводных пистолета.
Костя приветствовал его:
- Доброе утро! Как поживаешь, старина? Что это ты так вооружился?
В ответ робот прохрипел, силясь повернуться к нам спиной:
- Не разговаривать! Оправдания бесполезны. Там разберемся. Следуйте за
мной!
- Где - там? И куда следовать?
- Не разговаривать! Следуйте за мной!
- Куда следовать, когда ты скрипишь, как ржавая петля, и ни с места!
Наконец с большим трудом "солдат" повернулся на сто восемьдесят
градусов и с лязганьем покатился по старому следу.
Мы пошли за ним, за нами наблюдали три глаза на его затылке. Одна рука
с пистолетом передвинулась за спину.
Мы шли как загипнотизированные, не спуская глаз с дула пистолета; оно
угрожающе направлялось то на Костю, то на меня.
- Трудно придумать более идиотскую ситуацию, - ворчал Костя.
Как только солдат ступил на дорогу, густо заросшую кустарником, то стал
путаться своими ногами-гусеницами в корнях и ветках, несколько раз он упал.
Мы хотели было улизнуть, пользуясь его кажущейся беспомощностью, но вовремя
заметили, что в любом положении солдат ухитрялся держать нас на мушке.
Ничего не вышло и когда мы попытались отстать от него; робот тоже
остановился и сказал тоном, не предвещающим ничего хорошего:
- Не замедлять движения, дистанция между нами - три метра. - Сделал
паузу и добавил многозначительно: - Во избежание неприятностей.
- Что за манера выражаться! - ворчал Костя. - Сплошные архаизмы. "Во
избежание!" А неприятностями он считает выстрел в живот. Ты заметил, что он
все время целится мне в живот?.. Не отставай! От этого железного идиота
всего можно ожидать. Шагай веселей да не вздумай упасть. Дай руку!
Выкрутимся! Они выкрутились и мы найдем выход!
- Кто это - они?
- Те, кто удрал отсюда... Смотри! Машина с вещами. Остановилась, а у
них не было времени ее исправить. Нам пока некуда спешить. Выкрутимся.
Вокруг грузовика с ржавым металлическим кузовом выросли пальмы, машина
стояла, окруженная стволами, как забором. Невдалеке от машины застыли два
робота-солдата, прочно попавшие в тенета лиан.
- Наш Томми не застрянет, - ворчал Костя. - У него хорошая память.
Смотри, обходит заросли, идет по своему старому следу. Попался все-таки?
Лязгая ногами-гусеницами, Томми пытался вырвать корень, петлей
поднявшийся из земли. Мы с интересом наблюдали, как солдат, поняв, что корня
ему не порвать, дал задний ход и обошел преграду.
Костя похвалил:
- Молодец, Томми!
Мы прошли около ста метров. Томми заметно сдал. Движения его стали
ленивыми, он часто останавливался перед веткой, преграждавшей ему дорогу,
будто решал трудную задачу, затем осторожно продолжал путь.
- Выдыхается наш Томми, - сказал Костя, - сдают аккумуляторы.
Внезапно кустарник кончился. Томми бодро покатился по зеленому
асфальту, направляясь к приземистому зданию с настежь раскрытой дверью. "Во
избежание неприятностей" мы побежали за ним.
Томми остановился у двери, опустил руки, направив пистолеты в землю, и
показывая всем своим видом, что выполнил поручение, а теперь пусть другие
расправляются с нами.
Все-таки не верилось, что мы так легко от него отделались, и Костя
обратился к нему с пространной благодарностью за то, что он так заботливо
обращался с нами во время трудного пути.
Робот молчал, только иногда вздрагивал, будто делая попытку вскинуть
пистолеты и разделаться с Костей, а заодно и со мной за явную насмешку,
звучавшую в Костиных словах. Трудно сказать, как в конце концов повел бы
себя наш Томми, не приди в голову Косте счастливая мысль крикнуть на него
повелительным тоном:
- Ну, что стоишь? Ты же выполнил приказ. Иди сейчас же к себе!
Невероятно, чтобы Костя интуитивно разгадал фразу, введенную в
программу управления роботом. Видимо, все дело в тоне и количестве звуков
произнесенных им трех фраз.
Томми послушно повернулся к нам спиной и покатился по дорожке к еле
приметному строению в густой зелени.
Минуту назад единственным нашим желанием было удрать от робота и от
этих распахнутых настежь дверей, а сейчас нас так и тянуло в таинственный
сумрак за дверями.
- Рискнем, - предложил Костя и, не дожидаясь моего согласия, вошел в
помещение. - Двери не закрываются, заходи, Ив! - пригласил он меня.
И я не без опасения перешагнул порог.
Мы шли медленно, озираясь по сторонам. Впереди зажигались невидимые
лампы, освещая панели из пластика под красное дерево. Позади лампы гасли.
Справа и слева через равные промежутки мы видели двери. Судя по надписям, за
ними находились помещения с аппаратурой. Надписи - черные на золотистом фоне
- загорались, как только мы останавливались у дверей. На полу лежал ковер из
синтетических волокон приятной расцветки. Коридор шел с заметным уклоном в
недра острова. Я обратил внимание, что в стенах находились двери-задвижки из
стали.
- Если они сработают, то нам придется повозиться с ними, пока откроем,
- сказал Костя.
Меня всегда удивлял его оптимизм. Он ни на минуту не сомневался, что
если все двери захлопнутся, то мы все равно выберемся отсюда.
Коридор круто свернул вправо, и мы, пройдя немного, вошли в довольно
большой зал. Вошли, не заметив, так как и здесь двери уходили в стену.
Медленно комната наполнялась светом. Создавалось именно такое
впечатление, что густой желтоватый свет льется со стен и заполняет комнату.
Первое, что бросалось в глаза в этом подземелье, была очень большая
кабина из желтоватого прозрачного полимера, перегороженная на две части
такой же прозрачной стенкой. В каждое отделение вела узкая щель, закрываемая
выдвижной дверью. Двери были вдвинуты в стену, на торце двери поблескивали
никелированные защелки замка.
В одной кабине стул лежал на боку, возле двери, второго стула вообще не
было, его почему-то выбросили за порог.
В каждом отделении от стенки до стенки, в ширину помещения, стоял узкий
стол из коричневого полированного пластика, на нем микрофон в виде кобры с
раздутой шеей, несколько контрольных приборов, переключатели, кнопки,
несколько рядов кнопок.
Мы стояли в дверях одной из кабин, Костя пояснил:
- Кабинет для операторов. Смотри, наверху сетчатый экран от влияния
токов высокой частоты. Здесь масса электроники. Но зачем их закрывали на
замок и почему они дежурили вдвоем? Здесь мог управиться робот средних
способностей.
Стена перед столом отличалась прозрачностью алмазного стекла; за ней
метрах в десяти находился большой экран. На нем сверкала на солнце в
окружении косматых пальм знакомая площадь. Застыл строй роботов.
Трудолюбивые мусорщики катили перед собой портативные уборочные машины.
- Ты видишь две большие кнопки по краям столов? На них одинаковое все.
Столы-дублеры.
Я сразу обратил внимание на эти кнопки. Одна кнопка желтая, вторая -
красная. Красная кнопка в первой кабине, в дверях которой мы стояли,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг