- Ты забываешь о законах гостеприимства, - сонно сказал Костя. - У меня
в глазах какая-то каша из амеб, протоплазмы, рибосом и свиноптицеящеров.
Давай лучше послушаем бурю. Какой у диктора торжественный голос, как у
жреца... Слышишь, как поет пассат? Наконец-то он оставил свой
сентиментальный шепот! Ты посмотри, он хочет сорвать наш остров с мертвых
якорей!
- Как надо было испугаться нашим предкам, чтобы этот страх и уважение к
стихиям сохранились у нас в подсознании, хотя мы знаем, что находимся в
полной безопасности. Представляю, как было страшно, Костя, когда людей
посреди голых скал или в степи застигала буря.
Ночь! Молнии вонзаются в землю, дробят и плавят камень, почва
содрогается. Холодные потоки падают сплошной стеной. Умереть можно от ужаса,
не зная причин этого явления! Все-таки люди выстояли, и не одну грозу.
Спрашивается, как? Превозмогли страх. Я представляю, как старший в роде,
прикрытый шкурой пещерного медведя, стоя над упавшими ниц соплеменниками,
грозил небу каменным топором. Кажется, никто еще не создал такого полотна,
скульптуры, зрелищной ленты. А стоит. Помнишь, что сказал Павел Мефодьевич?
- "Все, что в вас, и ум, и сила, и умение отличать красоту от уродства,
бороться и побеждать, - не ваше. Все - наследство предков, и вы, умножив,
передадите его потомкам".
- Я тоже перестал смотреть на экран. На самом деле все, что там
происходило, стало казаться мне мелким, незначительным по сравнению с бурей,
сотрясающей остров, и картиной, воскрешенной Костей. Конечно, сказывалась и
усталость. Я подумал: "Надо отправить Костю спать. Принять душ и тоже
завалиться в постель".
Неожиданно на экране произошла заминка, исчезли буйствующие клетки.
Несколько секунд экран померцал пустым голубым полем, затем на нем появились
мама, дедушка, Катя.
Мы вскочили и бросились к экрану.
Мама виновато улыбалась.
Дедушка подозрительно рассматривал нас.
Сияющая Катя взмахнула рукой:
- Ив! Костя! Вчера показывали вашего поросенка-ящеренка. Какой он
жалкий! Как вы могли убить его?
- Ты не видала его в воде! - нашелся задетый за живое Костя. - Он чуть
не откусил Иву ногу.
- Такой маленький?
- Оптический обман. Посмотрела бы, как он ринулся на нас. Укол его
хвоста смертелен! Вот погоди, я пришлю тебе цветную ленту. Ты увидишь целое
стадо свиноящеров среди кораллового леса. Не тот облезлый экземпляр.
- Правда? Даешь слово, Китодой?
- Клянусь плавниками Матильды!
Мама прервала:
- Катерина, не трещи, как съемочная камера, дай и нам вставить
словечко! Ив, ты охотился на это ядовитое чудовище! Нет, нет, не
оправдывайся! Диктор сказал, что оно убито гарпуном каменного века. Что
могло произойти!.. - У мамы в глазах заблестели слезы.
В несколько мгновений она пережила возможные трагические последствия
нашей встречи со свиноптицеящером. Мама - режиссер художественных лент,
преимущественно героических. В дни моего отъезда она ставила фильм о первых
исследователях Арктики и в результате подарила мне костюм с
электрообогревом.
- Ив! Я введу это в фильм.
- В снежную балладу - тропических рыб?
- Ах, баллада! Она уже спета. Получилась очень средняя лента.
Мама всегда так оценивает свою выполненную работу и теряет к ней всякий
интерес, она вся уже в новых свершениях.
- У меня сейчас другое, нечто потрясающее: снимаю космическую
экспедицию "Последний день на "Галатее". Сколько пришлось им пережить! Трое
погибло! Нет, теперь четверо. Радон гибнет в океане от этих ваших...
Мама самым подробнейшим образом стала разрабатывать сцену гибели героя
в глубинах океана "Галатеи".
Дедушка слегка покашливал и нервно постукивал пальцами по подлокотникам
своего удобного кресла.
Катя с Костей вполголоса вели интересный разговор. Костя, не жалея
подробностей и красок, рассказывал о наших будничных занятиях.
Кате не хватало воздуха от переполнившего ее восторга. Сестра многое
унаследовала от мамы. Забыв обо всем на свете, она ловила каждое Костино
слово. Встретившись со мной взглядом, она всплеснула руками:
- Как здорово у вас там! Обязательно прилечу и заведу себе друга -
примата моря. А у нас! Если бы вы знали, как у нас скверно! Сколько мы
глотаем разных таблеток, принимаем уколов да еще мажемся мазями от
проникновения этих лучей. У нас и одежда противолучевая, недавно все крыши
на домах и машины покрыли специальной краской. Всюду заменили стекла. - Катя
перевела дух, покосилась на маму, рассказывающую трагический финал на
"Галатее", и продолжала: - Мы почти не передвигаемся. Только мне одной
удалось слетать к папе. Там тоже все защитное, но не такое надоедливое.
Целую неделю мы жили так же, как и вы, первобытной жизнью: только мы и
природа! Спали прямо на болоте в плавающих вигвамах. Вокруг день и ночь
кричат гуси, утки, лебеди. У одного лебедя гнездо было у самых наших дверей,
и он пребольно кусался. Мы подсчитали количество пернатых по папиному
методу...
Дедушка крякнул и поманил меня пальцем:
- Ты просмотрел мою работу?
Я совершенно забыл о его брошюре и сказал, чтобы не обидеть его:
- Еще не дочитал.
- Очень хорошо. Работа требует вдумчивого к ней отношения.
Конспектируешь?
- Еще нет.
- Обязательно конспектируй. И обрати внимание на пятую главу, где
приведен график... увеличения размеров пыльцы араукарий в зависимости от
радиации...
Мама прервала на полуслове пересказ сценария и строго посмотрела на
дедушку, потом на Катю, уже напевавшую Косте какой-то новый мотив.
- Я слышу какие-то странные звуки. Кто-то воет. Не ваш свинячий ящер?
- Это я, мама, пела "Веселого слона".
- Ужасный танец! Я не говорю уж о том, как неприлично петь, когда
говорят старшие. Но в данном случае...
- Действительно, ребята, у вас кто-то воет! - обрадованно воскликнула
Катя.
- Пассат! - торжественно сказал Костя. - Обратите внимание на вазу с
орхидеей. Поверхность воды колеблется. Можете судить, какая сила ветра, если
качает наш остров!
- Ой, как здорово! - крикнула Катя.
Мама задумалась. На лице ее блуждала рассеянная улыбка. Наверное, она
уже строила сцену с бурей на "Галатее".
Дедушка воспользовался паузой и подал дельный совет:
- Не вздумайте высовывать нос за двери - унесет, как пыльцу с
араукарий.
Мама, Катя и дедушка улыбались на прощание и что-то говорили, все сразу
беззвучно шевеля губами. Затем автомат извинился за атмосферные помехи, и мы
остались одни перед темным экраном.
Костя, развалясь в кресле, стал насвистывать "Веселого слона", пассат
за окном аккомпанировал ему. Неожиданно Костя сказал:
- Знаешь, лягу-ка я у тебя вот здесь, на этой прекрасной имитации шкуры
морского кота. Как все-таки у нас укоренились эти атавистические привычки -
почему-то хочется лечь именно на шкуру и лучше, конечно, на подлинник, но
где его взять в наш гуманистический век... Нет, ты не беспокойся, мне ничего
не надо больше, только брось из своей изысканной спальни пару подушек,
одеяло и две простыни. Поболтаем, как на Ленинских горах. Помнишь нашу
"каморку"? Ты иди, иди на свое ложе, только не закрывай дверь.
Он долго укладывался, ворочался, что-то бормотал. Наконец умолк, но
ненадолго.
- Ты не спишь? - спросил он. - Очень жесткая твоя искусственная шкура.
Хотя говорят, такие кровати очень полезны. Чем, не знаю. Проверим. Вообще
отлично, только под бок почему-то попал твой универсальный ключ. А еще меня
обвинял! - Ключ прошуршал по полу и ударился о стенку. - Он в западном углу,
- довел до моего сведения Костя. - Нет, шкура без ключа вполне терпима.
Знаешь, о чем я сейчас думаю? Мелю всякую чепуху, а сам думаю. Ни за что не
догадаешься.
- Трудно. У тебя так сложна эмоциональная жизнь! - отозвался я.
- Не язви. Жизнь как жизнь. Не сложней, чем у всех. Я думал о Биате.
Сейчас она, перед тем как заснуть, смотрит на Землю, и кажется ей Земля
такой сияющей и тихой. Ей и в голову не приходит, что пассат хочет сорвать
наш остров.
Он замолчал наконец и, наверное, лежа с открытыми глазами, подумал так
же, как и я: "Когда же появится эта звезда, наделавшая столько хлопот на
Земле и укравшая у нас Биату?.."
ЗОВ ПРЕДКОВ
В полном распоряжении китов находились пастбища с любимой едой, их
охраняли от врагов, заботились об их здоровье и даже настроении и культурном
отдыхе: недавно Петя Самойлов установил около двадцати буев с транзисторами,
и киты с видимым удовольствием слушали музыку на ультракоротких частотах. В
полдень киты подплывали вплотную к музыкальным буям и замирали неподвижными
глыбами.
Тави уверял, что во время слушания концертов они даже не сплетничают.
Петя написал статью в радиогазету, специально выпускаемую для звероводов
всех широт, о благотворном влиянии музыки на нервную систему своих питомцев
и как результат отмечал увеличение веса китов и повышение надоев молока.
Наша Матильда, например, стала давать молока больше на сто литров в сутки.
Все эти киты родились и выросли на пастбищах вблизи плавучего острова,
и все же иногда, неизвестно, по каким причинам, их охватывает дух
странствий. Где-то в подсознании гигантов дремлет желание бросить все и
плыть, плыть по дорогам предков. В такие периоды усиливается охрана,
подается более высокое напряжение на ограждения пастбищ и даже в редких
случаях вводятся в кровь китов антистимуляторы. И все-таки почти каждый год
несколько китов (большей частью молодые самцы) уходят. Вырвавшись на
простор, они устремляются на юг, в Антарктику. Для побега, обычно выбирается
темная, ветреная ночь. Уйти беглецам почти никогда не удается. Сразу же по
их пятам устремляется аварийный патруль дельфинов с радиопередатчиками. К
утру, как правило, беглого кита настигает и воздушная погоня. Несколько
дротиков с ампулами антистимуляторов, беглец останавливается в окружении
своих меньших братьев - дельфинов и, покоряясь их приказам, лениво плывет
назад. Правда, если до появления воздушного разведчика не перехватит его
стая косаток.
Авилла, пятилетний синий кит, бежал сразу после восхода солнца; за ним
в брешь, образовавшуюся в силовом поле во время шторма, устремилось еще
десятка полтора тоже преимущественно молодых китов. Все они были задержаны
соединенными силами патрулей из приматов моря в двадцати милях от острова и
к рассвету возвращены на пастбища. Одному Атилле удалось вырваться далеко
вперед, он не обращал внимания на дельфинов, которые мастерски имитировали
сигналы китов на высоких частотах. Смысл сигналов был таков: остановись,
возвращайся назад, впереди опасность. Атилла почему-то игнорировал
предупреждение. Он или уловил фальшь, или зов, приказывавший ему плыть к
югу, был неодолим. Всю операцию по возвращению основной массы беглецов
провели дельфины без нашего участия. И сейчас десять из них сопровождали
Атиллу.
Кит шел со скоростью двадцати миль в час. Самописец на центральном
посту чертил на карте ровную линию, она начиналась от острова и двигалась в
направлении Южного магнитного полюса.
Костя сказал:
- К рассвету он пройдет около двухсот тридцати миль. Если мы выйдем на
ракете утром, то сможем догнать его только к вечеру. Будь я дежурным, я бы
разрешил отправляться немедленно. Тогда мы сможем возвратиться к утренней
дойке.
На это Нильсен (он был дежурный) ответил:
- Я думаю, что тогда бы вмешался Совет острова и отменил распоряжение
дежурного. В океане сильное волнение и опять замечены косатки.
- Мы возьмем гидролет, - сказал Петя.
- Утром. Только утром.
- У нас дойка.
- Вы не считаете возможным доверить этот процесс кому-либо из нас?
- Не хочется сваливать свой труд на других. Атилла убежал по нашей
вине: мы не проверили после шторма силовые поля.
- Совет рассмотрит степень вашей вины. Утром я разрешаю вам взять
гидролет, а дойкой займутся такие испытанные китодои, как Чаури Сингх и
Лагранж. Жаль, что я еще к тому времени не смогу оставить свой пост.
Когда-то с вашей Матильдой мы были друзьями.
Ки предупредил:
- Не забудьте, что Матильда стала давать молока на сто литров больше, а
также вся наша группа.
- Ваша группа!
- Конечно, киты...
Все, кроме Кости, засмеялись; он что-то уж очень внимательно следил за
курсом Атиллы.
- Он слегка отклонился к западу, - сказал Костя, когда смех утих. -
Видите, сейчас он снова лег на курс. Что-то у них там происходит, а мы здесь
развлекаемся разговорами!
Нильсен крякнул, но ничего не сказал.
Мы все столпились у карты и смотрели на черную линию, она еле приметно
росла. У патрулей был только миниатюрный передатчик, автоматически
посылающий импульсы, но мы в это время представили себе Атиллу и его охрану,
рассекающих фосфоресцирующую гладь океана.
Вспыхнул зеленый предупредительный глазок на большой панели, и
послышался бесстрастный голос кибера-переводч.ика:
- Разведчик Кокури заметил косаток. Они идут тем же курсом, что и мы, в
пяти милях к востоку. Кокури успел предупредить нас, а сам пытался увести
преследователей по ложному следу. Атилла впервые послушался нас и на две
мили отклонился в сторону от косаток. Он по-прежнему не слушается нас. Нужна
срочная помощь. Передал Тави!
Тави оказался главным в эскорте у Атиллы.
У меня сжалось сердце, когда я подумал, какой опасности он сейчас
подвергается.
Нильсен спросил:
- Тави! Не Черный ли Джек находится по соседству с вами?
- Кокури не успел сообщить.
- Постарайтесь отвлечь Атиллу как можно дальше к западу.
- Мы делаем это, только Атилла- необыкновенно упрям.
- К вам скоро выходит помощь на гидролете. Будь молодцом, Тави!
Нам Нильсен сказал:
- Вылетайте через два часа, с тем чтобы догнать их на рассвете.
За два часа мы еле-еле управились, чтобы все подготовить к полету.
Островитяне давно не пользовались этой старой тяжелой машиной. Мы с Костей
залили в баки горючее и стали носить в гондолу оружие, ящики с ампулами,
легкое водолазное снаряжение, продукты, как требовали правила полетов над
океаном. В это время Петя и Ки, включив два переносных прожектора,
осматривали двигатель и навигационное оборудование.
Несмотря на глухую ночь, нас вышло проводить почти все население
острова.
- Черт возьми, как жаль, что в кабине нет пятого места! - воскликнул
Коррингтон, пожимая нам руки. - Но одно мгновение. - Он направил на нас свою
камеру.
Когда мы уже поднимались по трапу, Гера, жена Нильсена, громко
спросила:
- Карл, ты уверен, что им удастся привезти этого Атиллу?
- Уверен.
- Я не совсем разделяю эту уверенность: слишком мала машина. Надо было
бы вызвать из Коломбо сухой док.
Нильсен закашлялся.
Американец сказал:
- Не тревожьтесь, мадам, эти ребята подвяжут его к фюзеляжу.
Павел Мефодьевич молча помахал рукой.
В лагуне засветилась дорожка для разбега. Костя с Петей заняли места
пилотов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг