шлемах гравитационные телефоны!
Кто-то из девушек сказал:
- Прекрасно! Мой Жан сейчас в Атлантике. Можно перекинуться с ним парой
слов?
- Сейчас не разрешаю. После... Немедленно выступаем!
Еще больше изумился Костя, узнав, что Наташа Стоун - его командир:
- О женщины! Помнишь, во время шквала? Разыграла полного несмышленыша.
А мы-то...
Он не договорил, так как прозвучала команда:
- Прекратить все разговоры! Обо всем подозрительном докладывать мне.
Работаем звеньями по четыре человека! За мной!
И новая неожиданность: начальником нашего звена оказалась Лина,
фиолетовоглазая девушка из общества "Кенгуру".
Туннель построили главным образом для аквалангистов, живущих в Городе
Осьминогов. Он выводил за полосу прибоя и опасный участок коралловых рифов,
где сейчас, помимо акул и барракуд, могла затаиться тигровая звезда, к тому
же почти непроходимый в часы отлива.
За двенадцать часов, в течение которых мы вышли из игры и расслабились
в предвкушении отдыха, Совет охраны морей перебросил в Лусинду и на острова
Кораллового моря новейшие модели аквароботов марки "Тритон". Четыре таких
экземпляра поджидали нас посреди туннеля: обтекаемой формы, четверорукие,
они источали желтый свет; по приказанию Наташи Стоун одного из Тритонов
передали нашему звену, и Лина, ухватившись за скобу на его спине, приказала
ему плыть вперед по туннелю.
Почему-то это короткое плавание по подводному коридору необыкновенно
ясно запечатлелось в памяти. Видимо, немало способствовали тому необычность
происходящих событий, шумная команда "Катрин", фиолетовоглазая Лина,
роботы-амфибии, а также освещение туннеля. Никогда мне не приходилось
плавать в воде такого восхитительного цвета и чистоты. Нас провожали стаи
рифовых рыб самой необыкновенной формы и окраски. Туннель скоро окончился, и
мы поплыли по Большой коралловой аллее, ведущей в город. На ветвях
древовидных кораллов по обеим сторонам рдели лунообразные светильники.
Показались первые одинокие здания из стекла и литого базальта - виллы
любителей уединения, вынесенные за пределы городской черты. Здесь мы
несколько задержались. Автоматическая служба наблюдения и обороны Города
Осьминогов передала о появлении большой белой акулы, или "белой смерти", как
ее называли наши предки, не располагавшие достаточной защитой в море.
Пятиметровая хищница мелькнула впереди и стала ходить по кругу, все время
сужая его.
Наташа Стоун, находившаяся со своими "наядами" в ста метрах вправо от
нас, спросила:
- Лина, ты видишь "белую смерть"?
- Да! Пусть подойдет поближе, на выстрел, мои мальчики с ней живо
разделаются!
- Береги заряды. Испытай своего Тритона. Робот-амфибия ринулся на акулу
и поразил ее из ультразвуковой пушки. Парализованная хищница перевернулась
кверху брюхом, стала медленно опускаться на дно. Тритон вернулся к Лине, и
мы продолжали путь. Костя сказал:
- Серьезный парень наш Тритон. Но я предпочел бы настоящую охоту, один
на один.
- И я, - ответила Лина, - но у нас нет времени. Обещаю тебе, Костя,
устроить сафари и на белых, и на тигровых акул, и на мако - вот только
разделаемся с вашими звездами... Заходи слева и цепляйся за скобу, Тритон
потянет двоих...
Костя не заставил себя упрашивать.
Тосио шепнул:
- Он родился под созвездием Мыши. В китайском зодиаке Мышь
соответствует греческому Овну.
И он стал рассказывать мне японскую легенду о возникновении созвездий
Зодиака: как хитрая мышь приехала на хвосте вола к престолу лучезарной
Аматересу О Миками, богине солнца, и заняла первое место среди созвездий.
Тосио говорит это не в укор Косте, просто проводит историческую параллель. В
его словах сквозят нотки искреннего восхищения талантом нашего друга
располагать к себе людей; к тому же плыть нам легко и без помощи робота: в
акваланги вмонтированы миниатюрные двигатели, и мы без усилий "висим" на
хвосте Тритона.
Командир отряда приказала прекратить "щебет", и отряд теперь поплыл в
полной тишине, не считая обычных шумов моря и сигналов стражей города. Мы
уже парили над его широкими улицами, между приплюснутых зданий странной
архитектуры, соединенных прозрачными галереями. Дома напоминали
стилизованных морских животных самой разнообразной расцветки,
контрастирующей с пейзажем, - такой дом легко найти. Близились земные
сумерки, и свет рекламных панно, указателей наименований улиц стал ярче. В
разных направлениях проносились стайки рифовых рыб; они проплывали, не
уступая нам дороги, и приходилось притормаживать ход, пропуская эти яркие
создания, порхавшие над скверами из декоративных водорослей, клумбами из
анемонов, лилий, морских перьев и других видов растительной и неподвижной
животной фауны, покрывавших улицы и площади Города Осьминогов.
Стали поступать сообщения о тигровых звездах. Несколько экземпляров
появились на восточной окраине и были обезврежены отрядом местной дружины
самообороны, состоявшей, как и большинство населения города, из людей
пожилых, любителей тишины и уединения.
Несколько зданий в центре города было построено из стекла и бетона. В
одном из них, похожем на купол медузы, сквозь прозрачную крышу мы увидели
лабораторию. За столом у молекулярного микроскопа сидел небольшой
сгорбленный человечек, у ног его лежал дог, черный, с белыми пятнами.
На спине "Желтого Кита", где помещался муниципалитет, как только мы
подплыли к нему, побежали строчки экстренного сообщения:
"Граждане Города Осьминогов! Поздравьте чету Смит Мери и Джона с
рождением их восьмого сына Гарри! Теперь в нашем городе ровно две тысячи
жителей! Мери прекрасно себя чувствует. Гарри весит 4 килограмма 200
граммов, рост 45 сантиметров! Приветствуем двухтысячного гражданина нашего
города!"
Затем появилось объемное изображение: врач в белом держал в руке
орущего во все горло Гарри Смита.
Лина едва успела передать поздравления счастливым родителям, как уже
диспетчер, а не автоматы, сообщил совершенно невероятное известие.
Невероятным в нем было то, что тигровые звезды не двигались, как
прежде, по грунту, а плыли, огибая препятствия. Костя и здесь нашелся.
- Ничего удивительного, - сказал он, - мы уже были свидетелями того,
как они взбирались на палубы судов...
И новое сообщение, заставившее нас занять круговую оборону: погиб один
из бойцов-дружинников, вступивший в борьбу с тигровой звездой. Штаб дружины
приказал бойцам уйти в укрытия и предоставить поле боя "специальным частям",
то есть нам. Считалось, что мы вооружены самыми современными средствами
борьбы. Дежурный по штабу подозрительно бодрым голосом информировал жителей
города:
- Отряды располагают новейшими моделями роботов-амфибий, вооруженных
ультразвуковыми пушками, каждый боец снабжен игольчатым ампулометом,
электрическими гарпунами и вибраторами Симада, лишающими звезды
ориентировки.
В заключение дежурный послал нам приветствие и выразил надежду, что мы
к утру очистим "небо" над городом, и пообещал слушателям, что самые
захватывающие эпизоды битвы с пришельцами из глубин Кораллового моря будут
немедленно передаваться по каналам телевидения. Трансляция уже началась...
Вступил мягкий женский голос:
- Дорогие друзья, мы наблюдаем с вами редчайший вид животного,
неизвестного еще науке. Океан прислал нам еще одного представителя из своих
глубин. Вот сейчас на ваших экранах "оно" - чудовище пока не имеет имени -
разбросало все свои щупальца; сжимая их, "оно" выбрасывает воду из-под
мантии, создавая реактивную силу для движения. Что понадобилось ему в наших
краях, почему "оно" вышло к берегу вслед за тигровыми звездами, мы не знаем;
по всей вероятности, в глубинах произошли какие-то изменения. Я склонна
думать, что перед нами одна из разновидностей этой ужасной звезды, потомка
"подушки акулы" или "диадемы дьявола", потребительницы коралловых полипов.
Сейчас "оно" парит, как манта, у которой видоизменились крылья, но это
чудовище в три раза больше самой крупной из наблюдаемых нами мант! "Оно"
сейчас движется только с помощью своих бесчисленных "рук", в данный момент
похожих на чудовищные перья. Вы замечаете, в этом ракурсе у нее
поразительное сходство с гигантским глубоководным кальмаром? Кошмарное
создание, не правда ли? Как мы еще мало знаем мир, в котором живем! Нам
неведомы глубины океана, лежащие от нас всего в нескольких километрах... -
Помолчав, она продолжала: - "Оно" заинтересовалось нашей обзорной башней.
Плывет прямо на меня... Теперь, дорогие телезрители, "оно" вышло из поля
объектива. Какие у него глаза?.. - Послышалось частое дыхание дикторши, ее
сдавленный крик, что-то затрещало, зазвенело - и все стихло.
Весь наш отряд собрался над центральной площадью, и мы на предельной
скорости поплыли к информационному центру, расположенному в километре от
"Желтого Кита".
- Только бы успеть! - вслух подумала Наташа Стоун.
Костя ответил ободряюще:
- Ничего не случилось. Просто нервы...
Раздался характерный треск: Тосио дал очередь из пистолета по первой
тигровой звезде, ползшей между зданиями. Кто-то еще выстрелил: тигровок
показалось множество. Но Наташа Стоун приказала прекратить стрельбу и не
отходить в стороны. Тигровки сейчас казались нам безобидными созданиями по
сравнению с невиданным чудовищем, напавшим на подводный телецентр.
Отряд двигался без остановок. Стояла жуткая тишина. Почему-то молчали
станции наблюдения. Наконец диктор отдела информации подозрительно бодрым
голосом сказал, что для тревог нет оснований; видимо, пришелец из глубин
повредил передаточные антенны, и сейчас специальная часть займется
исправлением, а заодно и охотой на чудовище, столь бесцеремонно нарушившее
покой горожан. Он сказал, что временно прекращает передачи, так как город
объявлен на осадном положении и вся связь переходит в руки штаба обороны.
Громко сказано - штаб обороны!
Получилось так, что ребята из штаба обороны очутились в здании с
непроницаемыми стенами для ультразвуковых колебаний и с антеннами,
сорванными заползшей на крышу тигровкой. Гравитационных аппаратов, этой
новинки, у них еще не было. Только автоматические стражи добросовестно
уведомляли о появлении звезд и существ, похожих на кальмаров, да еще
досаждали многочисленные любители-гравитационники. Невесть каким путем они
узнали о сенсации и стали со всех континентов, морей, ракет и летательных
аппаратов всех видов интересоваться положением дел. Только после краткой и
внушительной речи Чаури Сингха любители замолчали, и Наташа Стоун могла
поддерживать связь и с Центральным постом и с Советом Лусинды. Внезапно
город погрузился в темноту, только рдели несколько лунообразных
светильников, которые можно было легко спутать с телами фосфоресцирующих
медуз, на разных горизонтах повисших над городом.
Странная, гнетущая тревога охватила нас. Кто-то простонал. Пловцы
жались друг к другу.
- Включите свет! - приказала Наташа Стоун. Рефлекторы, направленные на
дно, осветили красный купол главного здания, затем... башню, то есть то, что
от нее осталось: зубчатое основание, груду стекла, зловеще сверкавшую среди
темных водорослей.
- Скорость пять километров! - приказала Наташа Стоун. - За мной!
- Я не могу! - простонала одна из девушек команды "Катрин". - У меня
руки... пистолет...
Тосио подхватил аквалангистку, медленно опускавшуюся на дно.
- Возьмите себя в руки, - как-то вяло сказала Наташа Стоун. - Все это
совсем не страшно. У нас Тритоны...
"Оно" показалось совсем близко. Я разглядел глаза величиной с блюдо для
фруктов, бесконечно длинные руки. "Оно" повисло над стеклянной галереей,
соединяющей телецентр с соседним зданием, и галерея стала разваливаться,
дробились стены, рушились мощные опоры, тучей поднимался песок, ил, обрывки
водорослей.
Костя и Тосио открыли огонь из пистолетов, только "оно" не обратило на
них никакого внимания, а может быть, ребята мазали. Я не стрелял, а с
любопытством и без всякого страха рассматривал чудовище, медленно
скользившее к другой галерее. Стекло почему-то вызывало у него гнев. Может
быть, длинная галерея ассоциировалась в его мозгу со щупальцами врага, "оно"
видело в них угрозу и уничтожало своим мощным ультразвуковым локатором?
Чудовище проплыло совсем близко от нас, не обратив на нашу "стайку"
особого внимания, только повело было в нашу сторону "передними руками" и,
будто раздумав, отвело их назад.
- Стреляйте! - задыхаясь, крикнула Наташа Стоун. - Ультразвуковой!
Тритонами! Черт подери!
Три наших командира почти одновременно открыли огонь из пушек,
вмонтированных в Тритонов.
"Оно" дрогнуло, его пернатая мантия раздулась, затрепетала, и чудовище
с непостижимой скоростью отпрянуло в темноту.
- Уф, ну дела! - тяжело вздохнув, сказал Костя. - Кажется, мы его
подбили, но... Что с вами? - И он подхватил ближайшую аквалангистку,
потерявшую вдруг сознание.
Они с Тосио по приказанию Наташи Стоун перешли в центр нашего отряда.
Еще более тягостное, тошнотворное чувство охватило меня. Хотелось на все
махнуть рукой и опуститься на дно, где тягучей массой двигались тигровые
звезды.
"Оно" - их вождь, - вяло пронеслось в голове. - И совсем неплохой
парень этот вождь! Как он бьет стекла, приятно посмотреть! Пусть бьет, а я
отдохну".
- Идиот! Ты что? - услышал я Костин голос и почувствовал удар между
лопаток. - Болван, цепляйся карабином к моему поясу!
Но у меня уже прошло отупение, вернее, "оно" перестало обстреливать
нас; видимо, я попал в центр пучка его убийственного радара и поэтому так
скверно вел себя. Прошло более часа с начала нашей встречи с "хозяином
океанских глубин" - так впоследствии назвал его один из репортеров
Всемирного вещания, - нам же казалось, будто прошло всего несколько минут.
За это время Совет Лусинды мобилизовал все свои ударные силы, и мы слышали и
видели работу аквалангистов: треск выстрелов, команды, загорелись
светильники.
И все-таки нам не стало легче. Предстояло пережить еще немало
неприятных минут. Наташа Стоун сказала, чтобы о нас не беспокоились, что мы
еще не применили все боевые средства Тритонов и сами разделаемся с
противником. Все же к нам подплыл батискаф с мощным прожектором и с десяток
аквалангистов, вооруженных тем же оружием, что и наш отряд. Всех
травмированных взяли на санитарный батискаф.
Прожектор осветил пришельца. Чудовище находилось в пятидесяти метрах.
Наш противник не хуже любого кальмара менял окраску: сейчас в лучах
прожектора он сначала был свинцово-серым, а затем стал раскаляться, как
древесный уголь.
- Как он похож на дракона! - сказал Тосио.
Отряд аквалангистов Лусинды дружно застрекотал своими иглометами.
Тритоны открыли огонь из пушек. Пришелец позеленел и двинулся на нас,
медленно, вытянув вперед "руки" с пальцами-крючьями.
Наташа Стоун бросила на таран своего Тритона. Вначале он стремительно
рванулся, но затем сбавил ход, остановился и разломился надвое; та же участь
ожидала и нашего робота, посланного Линой. Последнего Тритона "оно" схватило
"руками" и свернуло в штопор. Теперь под воздействием его радара оказались
ребята из Лусинды, и мы могли видеть, как безвольно застыли они в разных
позах, забыв об оружии. Зато теперь наш отряд оказался в наивыгоднейшем
положении: пришелец открыл свой левый бок.
Костя и Тосио первыми начали стрелять. Тысячи игл вонзились в бок
чудовища. Оно окрасилось в зловещий фиолетово-сизый цвет, развернулось и
молниеносно исчезло в темноте, как и в первый раз.
РАЗГОВОР
Для отдыха штаб обороны Города Осьминогов отвел нам лаборатории
подводной биологической станции. Девушек мы оставили в секции моллюсков, пол
которой покрывал толстый индийский ковер, на нем они и расположились. Нам,
мужчинам, достались на выбор кабинеты ученых; в одном из них, довольно
обширном, где работал известный ихтиолог Соломон Бражнин, расположилась и
наша троица. Сняв снаряжение, Костя устроился на диване, мы с Тосио заняли
кресла.
Костя спросил, сладко зевая:
- Надеюсь, вы не против, что я первым подремлю на этом жестком
прокрустовом ложе?
Тосио ответил на это:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг