- Вы поджидаете нас, чтобы начать гонки? - спросила Наташа Стоун. -
Если так, то поднимайте всю вашу парусину. - Она спросила своих девчат: - А
не дать ли им фору? Хотя бы с километр.
- Конечно!.. Дать!.. Можно и побольше! - ответили вразнобой матросы
"Катрин".
И я заметил, что Костя любуется ими. Стройные, длинноногие, орехового
загара, они могли соперничать со своим капитаном.
Тосио ответил:
- О Натали-сан, фора нам не нужна! Мы счастливы были бы идти в
кильватер с вами до Счастливых островов!
Наташа улыбнулась.
- Кто же мешает, сенсей?
- Звезды...
- Ах, звезды усеяли ваш путь и мешают движению "Корифены"? Все-таки,
может, найдется у вас часок, пройдем только вон до того атолла, что машет
нам кронами пальм?
- Не успеем, Натали-сан.
- Но что может случиться за это время?
- Налетит шквал. Посмотри на северо-восток. Барометр падает,
Натали-сан.
- Пустяки, Тосик. Мы ждем этого легкого вихря.
- Уберите хоть верхние паруса, а у нижних возьмите два рифа.
- Спасибо, Тосик, но только такие меры не входят в наши планы. Ты разве
не знаешь, что наша яхта как раз и ищет бури! Нам бы тайфунчик средней силы,
не так ли, девочки?
В ответ команда "Катрин" хором запела протяжную полинезийскую песню.
Слов я не знал, но, судя по серьезным лицам исполнительниц, в ней содержался
по крайней мере вызов богам моря и неба. Тосио подтвердил мои догадки,
сказав:
- Ваше желание скоро исполнится. Движется на нас не обыкновенный шквал,
а нечто посерьезней. Не теряйте времени, уберите все лишние паруса, оставьте
только штормовые.
- И не подумаем! - ответила Наташа Стоун. - Прощайте, осторожные
молодые люди! Берегите себя - и доживете до двухсот лет... - Она сказала еще
что-то, снизив голос, лукаво посматривая на нас.
В ответ команда дружно разразилась хохотом.
Тосио невозможно было смутить, да еще в такие минуты, когда уже видно
было, как ураганный ветер мнет воду и черный гребень штормового облака навис
над нами, закрыв солнце.
Наш капитан сказал, улыбаясь:
- Если вы хотите испытать прочность такелажа, то не следует рисковать
вам самим. Поручите "Катрин" автопилоту, а сами закройтесь в рубке, а еще
лучше - спуститесь в кубрик и задрайте люк. Надеюсь, Наташа-сан, тебя не
оскорбит совет коллеги? Впрочем, ты можешь поступать, как подсказывает тебе
опыт и всем известное благоразумие.
Мы с Костей отвернулись от экрана, чтобы не выдать своей улыбки.
- Благодарю, сенсей, за столь высокое мнение о нашем опыте и
благоразумии. Если вопрос только в этом, то ты превзошел нас в этом
качестве: лег в дрейф, когда шквал показался возле Соломоновых островов.
Боюсь, что нам далеко до тебя. Желаем благополучно перенести ураган, если он
захватит вас своим крылом.
Порывом ветра сорвало с Наташиного носа предохранитель от загара, и на
какое-то мгновение на экране сверкнул ее облупившийся носик.
Оставшись перед выключенным видеофоном, Тосио причмокнул губами, что у
него выражало глубочайшее огорчение.
Все мы пережили несколько незабываемо жутких мгновений: "Катрин",
шедшая с нами параллельным курсом, неожиданно вильнула и устремилась на
"Корифену". Казалось, еще несколько секунд - и она врежется нам в борт! Яхта
прошла в каких-нибудь четырех метрах по корме.
Наташа весело хохотала, держась за штурвал. Несмотря на выступивший
холодный пот, мы залюбовались этой сумасшедшей девчонкой в красных шортах, в
кофточке из тончайшего пестрого шелка, с рыжей гривой волос, треплющейся от
бешеного ветра за плечами. Она хохотала, а ее команда "морских амазонок"
вторила ей, махая нам руками.
Костя, не в силах сдержать восторг, бросился на бак и стоял там,
потрясая руками над головой.
Тосио сказал:
- По всей видимости, в ее роду были камикадзе.
Затем он приказал Гарри включить двигатель и идти вслед за "Катрин",
потом, подойдя к гидрофону, стал вызывать дельфинов, оставшихся с нами:
- Гера, Хох, Протей, Нинон!
Ему пришлось повторить вызов несколько раз, пока дельфины не показались
у борта.
- Прошу не уходить далеко и очень внимательно следить за яхтой, идущей
впереди нас. Люди могут упасть за борт. Окажите им помощь.
- Любому существу, попавшему в беду, кроме акулы, следует оказывать
помощь! - Судя по ответу, слова принадлежали Хоху, необыкновенно обидчивому
и самолюбивому дельфину.
- Ты прав, Хох. Я не хотел тебя обидеть. Прими мои извинения. Не
спускай глаз с "Катрин".
Ответ слился с ревом налетевшего вихря. Хотя "Корифена" встречала шквал
с голыми мачтами, ее сильно положило на борт, и если бы мы не находились в
рубке, то на палубе удержаться можно было бы только чудом. Бухту тяжелого
троса, хорошо принайтованного к палубе, вихревой поток воздуха сорвал и
выбросил за борт, размотав на всю длину. Сразу стало темно. Яхта судорожно
заметалась на клокотавшей поверхности Лагуны. К свисту ветра и гулу волн
примешивался густой, тяжелый рев прибоя у ближнего атолла.
Палубу затопила зеленая клокочущая волна. Вода бурлила возле мачт и
надстроек, словно силясь снести все за борт.
За себя мы не боялись. На невозмутимого Гарри можно было положиться.
Вся электроника работала безукоризненно, нас почти не сбивало с курса.
Все наше внимание приковал обзорный экран носового локатора. Вцепившись
в поручни, то лежа на боку, то чуть ли не стоя на голове, мы ухитрялись
следить за "Катрин". Девчонки так и не убрали паруса.
С минуту "Катрин" судорожно билась, лежа на боку, сквозь пену краснел
ее тяжелый киль. Затем яхта поднялась и стала вращаться на месте. Паруса из
"вечной, нервущейся ткани" летели клочьями. Мы вглядывались в палубу,
залитую водой, стараясь увидеть хоть кого-либо из этой сумасшедшей команды.
На вызов рубка "Катрин" не ответила.
Тоси крикнул в гидрофон:
- Гера, Гера! Скольких вы спасли?
- Никого не спасли. Никого нет в воде...
Мелькнула страшная мысль: а не унес ли их вихрь? Такие случаи бывали...
Выглянуло солнце, но серый шлейф дождя еще закрывал от нас "Катрин". И
тут на экране видеофона появились все девушки, промокшие до нитки. Испуг еще
держался в их глазах, они смущенно улыбались. Улыбались все, кроме их
капитана.
Наташа спросила:
- Как дела, мальчики? Никто не простудился?
- Вы находились на палубе? - простонал Тосио.
- Где же мы еще могли находиться? - Тут Наташа улыбнулась, а девчонки
захохотали. - Спасибо тебе, сенсей, за заботу. Убери своих дельфинов. Как
видишь, все остались живы. Только паруса разлетелись в клочья. Но не беда,
поставим новые, конечно, с вашей помощью.
- У них с рубки колпак сорвало! - восторженно крикнул Костя. - Ну и
девчонки! Ну молодцы!
- Видишь, сенсей, как необходимо нам было испытывать "Катрин"... -
сказала Наташа. - Мы еще ни разу не были в приличной переделке. Представь,
что мы попали не в этот жалкий шквалик, а в настоящий тайфун! Что бы ты
тогда сказал, Тосик?
- Не знаю. Видимо, сказать мне было бы некому. А сейчас я, как
начальник патруля, должен буду сообщить обо всем на Центральный пост службы
безопасности плавания в Коралловом море...
- ...и в его окрестностях, - добавила Наташа, к восторгу своего
экипажа. - Доложи также, Тосик, что ткань, поставляемая фирмой "Нептун",
годится разве для зонтиков, и то в тихую погоду. Я знаю, сенсей, ты
выполняешь свой долг, и выполняй его на здоровье, напиши полный отчет с
приложением иллюстраций, кое-что мы тебе дадим, в частности колпак от рубки,
нам его рекомендовал поставить сам начальник порта Лусинды. Вон, смотри, как
его колпак толкают носами твои дельфины - нетонущий пластик, зато и вылетел,
как пробка из бутылки.
Тосио покрутил головой (ох уж это женское многословие!) .
- Будем надеяться, Натали-сан, что гнев начальников пронесется над
нами, как недавний вихрь. Мы поможем поставить на "Катрин" и колпак и новые
паруса, только необходимо вернуться, - он посмотрел на карту, - на десять
миль, в квадрат, где обнаружены тигровые звезды.
- Ах, звезды! Девочки, вперед, к звездам! - воскликнула Наташа Стоун, и
команда ответила ей дружно и радостно.
Что говорить, пережили они немало за четверть часа и сейчас находились
в приподнятом настроении.
К разговору подключился Дэв Тейлор.
- Я и вся моя команда восхищены! - сказал он, появляясь на нашем экране
рядом с Геей, боцманом "Катрин".
- Чем? - спросила Наташа Стоун, хмуря брови.
- Как чем? Вашим поведением во время шквала нельзя не восхищаться...
- Слышите, девочки? Ему понравилось, как мы, дрожа от страха, обламывая
ногти, цеплялись за все, за что можно уцепиться, призывая древние божества
смилостивиться над нами. Твои слова, Дэв, мы можем расценить только как
неуместную шутку.
- Позволь... Натали, я искренне восхищен...
Наташа приказала боцману:
- Гея, выключи связь с "Мустангом" и не отвечай на его вызовы.
- Есть выключить связь с "Мустангом"!
- Но позволь! Ната... - Голос бедного Дэва оборвался на полуслове.
Гея вначале убрала только звук, и бедный Дэв еще несколько секунд
беззвучно раскрывал рот, умоляя понять и выслушать его.
- Тоже мне джентльмен! - сказала Гея. - Он, видите ли, восхищен,
наблюдая в сторонке, как нас вытряхивают с палубы за борт! То ли дело вы,
ребята!
Последнее, судя по взгляду Геи, устремленному на Костю, относилось
исключительно к нашему другу, все же и мы с Тосио расправили плечи.
Гера со своим семейством и еще подошедшим отрядом дельфинов все еще не
возвращалась с разведки и не сообщала о результатах поисков. В ожидании мы с
Костей перебрались на палубу "Катрин", чтобы помочь девушкам в такелажных
работах, хотя, как мы, к своему удовольствию, выяснили, помощи не
требовалось: на яхте оказалось все необходимое для смены парусов, включая
робота-такелажника, который за какой-нибудь час поставил новый фок.
Мы сидели, свесив ноги с фок-реи.
- Вы заметили, - спросила Гея, - что у нас остались целехонькими
верхние марселя и кливер?
- Бывает, - ответил Костя. - Ветер устраивает и не такие штуки. Со
мной, например, он выкинул совсем фантастический трюк. Помнишь, Ив?
- Ну еще бы! - поддержал я, чтобы не уронить Костино достоинство в
глазах Геи. - Как же: случай на острове Трегросс?
- Нет, то был сущий пустяк. Там, Гея, меня сонного сбросило вместе с
домом в Лагуну. Дело обычное. Я имею в виду случай на смотровой башне, когда
нас с Ивом и Антоном поднял в воздух смерч и плавно опустил на близлежащий
островок. Единственное, что сделал вихрь, - это начисто срезал у всех
пуговицы, а мы вырядились в парадную форму по случаю Дня моря. Вот, Гея,
какие вещи случаются в этой части Мирового океана!
Я закашлялся.
- Не кашляй, Ив. Нормальное чудо. С Костей чудеса случаются ежедневно.
Вот, например, сегодня он появился над нами в самую критическую минуту и
помахал ручкой.
- Припоминаю, - нашелся Костя и был награжден взглядом большущих Геиных
глаз.
- У нас обошлось без чудес, - сказала Гея серьезно. - Уцелевшие паруса
сшиты из особо прочной ткани. Их практически нельзя разорвать никаким
вихревым потоком. Это знаменитая восьминулевка. Теперь мы поставим только
эту ткань.
- Кто бы сказал, что Наташа Стоун может вершить такие дела!
- О, вы ее еще мало знаете! - сказала Гея. - Всем кажется, что она
мятущаяся душа, человек, не нашедший своего места в нашей социальной
системе. Какое несправедливое обвинение! За что бы ни взялась Наташа, она
везде на месте. И заметьте, во всем она талантлива. Она - наш идеал. - Гея
посмотрела на Костю, на меня, спросила: - Вы другого мнения? Да?
Костя взял Гею за руку:
- Ну конечно же, нет! Мы в восторге от всего экипажа вашей
необыкновенной яхты.
- Оставь в покое мою руку, я могу уколоть тебя иглой, все-таки
покачивает. Натяни потуже кромку. - Она заколола иглу в блузку и стала учить
Костю, как прихватывать сезнями парус к рее.
Я перебрался к грот-мачте, где на палубе девушки во главе со своим
капитаном кроили паруса, помогая единственному роботу. Мне тут же поручили
распутывать линь и стали расспрашивать о Плавающем острове, где мы с Костей
проработали прошлые каникулы, - девушки мечтали попасть в такую лабораторию.
Минут десять я занимал их рассказом о Черном Джеке, знаменитой
косатке-пирате. Затем Тосио вызвал Наташу Стоун к видеофону. Переговорный
аппарат почему-то оказался подключенным к селекторной связи, и все,
умолкнув, слушали их диалог:
- Извини, Наташа-сан, что я отвлекаю тебя от неотложной работы.
- Какие пустяки, Тосик! Ты же знаешь, как я рада слышать твой голос и
получать мудрые и полезные советы.
- Советы полезны только в том случае, когда им следуют.
- Несомненно, сенсей. Но ведь мудрое слово как золото - ценно само по
себе.
- Да, так говорил Конфуций.
- Вот видишь. Следовательно, придет время, и золотой слиток твоей
мудрости будет использован. Ну, не сердись, сенсей, я же шучу. Сегодня такой
удачный день!
- Весьма. Как там мои ребята?
- Отлично ведут себя.
- Не мешают?
- Ну что ты! Костя сидит с Геей на рее, болтает ногами и учится крепить
парусину. Из него может получиться недурной моряк, Гея - отличный боцман.
- А Ив?
- Ив млеет в окружении остального экипажа "Катрин" и, как всегда,
импровизирует на тему "морские ужасы". Что ты, собственно, хотел от меня?
- Помимо желания услышать твой голос - просить больше не рисковать так,
как сегодня.
- Обещаю, милый Тосио-сенсей, тем более что ничто в мире не
повторяется, как тебе известно.
- Вот и прекрасно. Теперь у меня нет сомнений, что девушка с такой
ясностью взгляда должна пойти по правильному пути.
- Да, в конце концов такое может случиться, к тому же, если я увижу
этот путь.
- Ты уже на тропе к нему.
- Благодарю, сенсей.
- И еще одна просьба: не называй меня учителем. Какой я учитель? Просто
еще ученик, тоже ищущий свой путь.
- Не могу обещать: привыкла, и ты действительно учитель. Это у тебя в
крови. Правда, что твои предки были буддийскими жрецами?
- Да. Один из них, по материнской линии, был даже странствующим
монахом. Ходил с корзиной на голове и играл на флейте, выпрашивая подаяние.
- Как интересно! У тебя тоже есть склонность к мистическим построениям?
- О нет. Просто я стараюсь вникнуть в психологию древних, понять их
мысли и чувства, а это возможно только тогда, когда проникнешься их духом.
Иногда мне удается настроиться, и я начинаю понимать, что они были не так уж
несчастны. Природа и человек, управляемые бесчисленными божествами, добрыми
и злыми, гораздо лучше, понятнее, чем до сих пор непостижимые силы вроде
гравитации или элементарных частиц, не говоря уж об излучениях далеких
галактик, открытых Вашатой. Каждый час, день, год у древних находился под
влиянием божественных сил. Например, у нас в Японии огромное значение
придавалось выбору места для жилища...
- Позволь! И сейчас не строят где попало.
- Да, наши архитекторы учитывают множество факторов, прежде чем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг