ДВОРЕЦ ВЕЛИКИХ РЕШЕНИЙ
Черный цилиндр посреди зала, пульсирующий экран, у черных панелей -
роботы, оранжевые кресла - все как в первый сеанс, только теперь у кресел
слева стоял Барбаросса, мы так до конца и не поняли его роли, по всей
вероятности, это был дублер Артаксеркса, а сейчас он выступал как его
помощник. Барбаросса стоял возле моего кресла, и я чувствовал его
гипнотическую силу. Блаженный покой охватил меня, мышцы расслабились, я
ничего не забыл, но все дорогое для меня ка-к бы отстранилось, и я смотрел
на это далекое снисходительным оком, будто перебирал пожелтевшие письма,
прочитывал в каждом по нескольку строк, не сожалея о прошлом. И в то же
время я знал, что самое важное впереди, что это важное произойдет скоро,
стоит мне только захотеть - и я войду в это мерцающее марево на стене. Там
вырисовывалась даль: оранжевая равнина, пятна растительности, полосы
дорог, ведущие к городу, темные, почти черные, горы на горизонте с
багряными отсветами. Так же неощутимо, как переход от яви ко сну, я
перенесся в далекое прошлое планеты, только на этот раз путешествие
протекало не в оранжевых креслах, а в дорожной машине без колес, с очень
плавным, бесшумным ходом, в метре над дорогой, с дороги она не свернула ни
разу, видимо, связанная с ней энергетическим каналом. Таких машин во
множестве мы находили на гигантской свалке в пустыне, и сейчас наши ученые
разгадывают секреты двигателя и потребляемой им энергии. Нас с Антоном
поместили в четырехместный экипаж, два задних сиденья пустовали. Точно
такая же машина, похожая на продолговатый стеклянный ящик с овальной
крышей, мчалась впереди, сбоку от нас на такой же скорости держалось
странное двухэтажное сооружение, похожее на земной автобус, в нем чинно
восседало с десяток марсиан, хотя машина могла вместить в несколько раз
больше. Пассажиры, видимо, что-то горячо обсуждали, так как некоторые
плавно поводили руками, другие важно кивали или сосредоточенно глядели в
глаза друг другу. Над нами с легким свистом пролетали спортивные
одноместные и двухместные машины, похожие на гигантские разноцветные капли
расплавленного стекла. Весь поток машин и по нашей дороге и параллельным с
ней двигался к городу. Все это происходило в серой полумгле. Иногда
видимость совсем исчезала, хотя в кабине было довольно светло: тусклое
мерцание проникало сквозь прозрачную кабину.
- Воздух светится, - догадался Антон. - И все же какая пыль! Может,
грязные стекла? Или нет. Смотри, стекла абсолютно чисты.
- Может, дым? - сказал я.
- Возможно. Но что горит?
В этот миг все вокруг залил ослепительный свет, наша машина вздрогнула,
продолжая бесшумный полет. И еще несколько вспышек последовало одна за
другой.
- Что-то у них происходит, - сказал Антон и, немного помолчав, сжал мою
руку. - Не нравится мне эта поездка, Ив... Каким путем он нас всунул сюда?
И зачем ему все это?
Такая же мысль уже не раз приходила и мне в голову, угнетало еще и то,
что не было связи с кораблем. Только при въезде в шлюз городских ворот
явственно раздался голос Макса:
- Говорит "Земля"! Антон, Ив! Где вы, что с вами?
- Все в порядке, - ответил Антон, - едем в местном такси с программным
устройством.
- Мы вас совсем не видим, - раздраженно сказал Макс, - безобразие!
Что-то там Арт со своими помощниками начудил.
- Успокойся, Макс, - сказал Вашата, на что тот ответил:
- Я спокоен, как озеро в штиль, и холоден, как лед в декабре.
- И будь еще благоразумен и справедлив, как Иван Петрович из
Космоцентра. Ведь он первым будет просматривать твои записи.
- Антон! Ив! Что там у вас? На экране какие-то разноцветные пятна.
Антон начал тоном спортивного комментатора:
- Въезжаем в город через шлюз. Поток машин. Низкий туннель. Находимся
во второй камере и довольно быстро переходим в третью. Облицовка из
голубых плит или какого-то другого покрытия. Слышно, как работают
воздушные насосы. Вот мы и в городе. Широкая улица с фиолетовой мостовой.
Любимый цвет марсиан, но у него здесь какой-то особый, я бы сказал,
оптимистический оттенок. На Земле фиолетовые тона у меня не были в числе
любимых. Теперь же мне приятно погружать в них взор. Извините за
высокопарный архаизм. По сторонам низкие дома с узкими окнами. В окнах
черные стекла или своеобразные шторы, карнизы окон, двери из цветной
глазури, на стенах фрески. На плоских крышах сады.
- Какие деревья? - спросил Макс.
- Что-то вроде кактусов, есть и лиственные, с голубой и багряной
листвой. Мы на круглой площади. Выходим из машины. Она движется к туннелю
и уходит под землю.
- Под Марс, - поправил Макс.
- Да, да, именно туда - скорее в нижний ярус города, в гаражи. Туннелей
шесть. Туда направляются все машины. Мы в толпе марсиан. На нас обращают
внимание. Должны вам сказать, что мы без скафандров...
- Как?! - В один голос воскликнули Христо и Макс. - С ума сошли!
- Без скафандров, что же здесь такого?
- В шерстяном белье? - Макс подавлял смешок. - И там есть дамы?
- Погоди язвить. На мне серый костюм!
- Не тот, что ты приобрел перед отлетом?
- Да. Он самый...
- Но ты оставил его дома!
- Да, но он на мне. На Иве - черный. На ногах туфли. Выглядим мы,
конечно, довольно экзотично в толпе скромно одетых марсиан.
- Скромно? - спросил Макс.
- Да, у них сегодня очень простые одеяния по сравнению с теми, что мы
наблюдали из кресел. У женщин ниспадающие каскадами складок платья из
тяжелого материала блеклых тонов. На ногах сандалии с широкими пружинящими
каблуками. Только потрясающие прически! Целые архитектурные сооружения
чуть ли не в метр высотой! У мужчин, одетых в трико, пышные бороды, но не
у всех, есть безбородые - словом, во всем изысканная простота. Судя по
всему, мы идем на какое-то собрание, вече или что-то в этом роде, и на
всех деловые костюмы. А может быть, мы попали в более раннюю эпоху, когда
вообще одевались не так пышно?
- Вы особенно не вживайтесь в события, смотрите на все со стороны, -
посоветовал Вашата, - помните, что все это иллюзия.
- А может быть, и нет? - заметил Макс.
И я подумал об этом, почувствовав, что новые туфли натирают ноги, и
дышится тяжело, как в накуренной комнате, должно быть, сказывался избыток
углекислого газа. Антону наступил на ногу высоченный и довольно грузный
марсианин в зеленом костюме с круглым футляром под мышкой. Антон аж присел
от боли. Марсианин выронил футляр и схватился за голову, издавая певучий
звук. Я поднял футляр, он весил килограмма полтора, и протянул его
хозяину. Марсианин взял футляр, прижал его к груди и медленно изогнулся
пополам, коснувшись мостовой кончиком смоляной бороды. Антон как мог
показывал зеленому марсианину, что он не в обиде, и, в свою очередь,
прижал руки к груди и поклонился. На нас смотрели во все глаза,
сочувственно покачивали головами и улыбались своеобразной улыбкой: лицо
оставалось почти застывшим, только слегка прищуривались огромные
всепонимающие глаза. По толпе прошел шелест, это, касаясь одеждами,
марсиане подались к стенам домов, образовав широкий коридор посреди
дороги. Все выжидательно повернули головы и подняли до уровня плеча
четырехпалые руки. Послышалась тяжелая поступь. Затем в образовавшемся
проходе показался необычайно высокий и тощий старец, он медленно двигался,
опираясь на одного из роботов, второй робот несколько поотстал.
Приковывало взгляд серое, словно высеченное из песчаника лицо с впалыми
щеками, подбородок едва прикрывала редкая сивая бородка. Было видно, что
этот много поживший человек перестал заботиться о своей внешности. Только
темно-синяя с серым отливом тога служила как бы дорогой рамой для его
угасающей плоти и мощного разума, светившегося в огромных черных глазах. И
он держал свободную руку у плеча, внимательно обводя взглядом лица. На
какое-то мгновенье он задержал взгляд на нас и согнул длинные пальцы руки,
поднятой для приветствия.
- Великий Стратег знает о вашем прибытии, он приветствует вас. - Мы
оглянулись: за нами стояло синеглазое существо чуть ниже Антона ростом, то
есть совсем маленькая женщина по марсианским масштабам, и что-то в ней
было совсем земное в одежде, в прическе, в костюме.
- Мне поручено вас сопровождать. Быть вашей "тенью". - Она улыбнулась,
показав прекрасной формы зубы. Рот у нее был крупный - тоже совсем земной.
Она спросила Антона:
- Ты хочешь знать, как меня зовут?
- Да. Я подумал об этом.
Она пропела длинную фразу, голос ее стал нежней, музыкальней,
проникновенней. И тут же перевела:
- Всегда вселяющая радость.
- А короче? - спросил Антон.
- Это официальное имя. Робот-воспитатель располагал только стандартным
набором имен.
- Нет, почему же. Имя очень красивое, содержательное и вполне отвечает
вашей...
- Твоей, - поправила она.
- Да, твоей внешности и содержанию.
- Друзья зовут меня просто, - и опять она пропела что-то среднее между
Ни-и и Ли-и.
- Ли! - почему-то обрадовался Антон.
- Можно и Ли, даже Ли приятней.
- Красивое имя Ли! Очень красивое! Мне в детстве очень нравилось имя
Лилиана. Я мечтал, что такое имя будет у моей жены.
- Ну вот ты меня и встретил. Хорошие мечты часто сбываются. Зови меня
Лилианой - Ли.
- Вот и прекрасно!
- Мне радостно слышать и особенно ощущать это. - Она взяла его за руку,
и они пошли рядом, касаясь плечами, а я поплелся следом. Мне стало
казаться, что я всегда жил в этом городе и знаю, зачем мы идем во Дворец
Великих решений. Что я безнадежно люблю Ли уже тысячи оборотов планеты
вокруг солнца, а Лилиана любит Антона. "Что она в нем нашла? - подумал я.
- Почему она не возьмет и меня за руку?.." И тут же жестокая спазма
ревности отпустила меня. Я со всем примирился. Понял, что мое назначение -
не затевать любовных интрижек на чужих планетах, а выполнять Великую
Миссию. Мне вдруг стало жаль Антона. Захваченный этой любовью, что он
унесет с Багряной? Только боль утраты. У него даже не будет записи Ли. Я
же, холодный наблюдатель, впитаю в себя все. И этих важных людей, и этот
город с садами на крышах, и все фрески на стенах зданий, и этот
грандиозный портал Дворца Великих решений с множеством розовых колонн,
навсегда запомню плафон с изображением Галактики. Запомню Ли, каждую ее
черту, цвет глаз, прическу, костюм, ее узкую ножку с четырьмя пальчиками в
золотых колпачках...
Между тем они говорили, не переставая. Словно никого здесь не было, а
они шли вдвоем. Только раз Антон оглянулся, глуповато улыбаясь. "Ну что
поделаешь, Ив? - говорил его взгляд. - Так получилось. Как она прекрасна!"
- Ладно, ладно... Прекрасна, - пробормотал я, - на Сириусе, может, еще
прекрасней...
Он не ответил на мой выпад, я же весь обратился в слух, стараясь не
пропустить ни одного слова Ли.
Следует сказать, что весь наш разговор носил необычный, странный
характер под стать всему, что происходило с нами и вокруг нас. Вначале я
не слышал нашей спутницы, просто в сознании возникали ее слова, а через
некоторое время я даже стал воспринимать фонетическую окраску ее голоса,
напоминающего флейту.
- Как хорошо, что тебе нравится наша Багряная планета, - говорила она
Антону. - Нет мыслящего существа во вселенной, кто бы не восхищался нашей
звездой, нашим жилищем. Ты полон восхищения от всего увиденного. Я знаю.
Тебя переполняет нежность.
- К тебе, Ли.
- И ко мне. Но ведь я дочь Багряной. Значит, ты любишь ее частичку. Но
почему столько тревог портят нам дни и ночи? Неужели все оттого, что Вечно
Идущие не вняли голосу разума? - Сделав короткую паузу, она неожиданно
сказала: - Чужестранец, ты источаешь тепло своей души на существо иного
мира, на меня, которую видишь впервые! Я благодарна тебе, человек со
Звезды Надежды!
- Ну за что же? Я также благодарен тебе. И я чувствую тепло от всей
тебя, от твоих слов. Но почему рука твоя холодна? И куда мы идем? Почему
столько людей вокруг?
- Во Дворец Великих решений...
Черный старец скрылся в глубине входа во Дворец; туда вела широкая
лестница из розового камня. Движение замедлилось. Я посмотрел вверх, там
виднелись многогранники переплета крыши, и мне показалось, что пролетела
птица по меньшей мере с четырьмя крыльями.
Ли пропела коротенькую фразу и тут же перевела:
- Дракон. Да, так бы вы назвали это существо. Он любит Вечно Идущих.
Его жизнь зависит от нас. За стенами города он мгновенно умрет. Дракон
любит детей. Питается он листьями голубых кустарников. У него приятный
голос. Очень мало осталось драконов...
- Да, сейчас он задохнется от метеоритной пыли, - сказал я,
обрадованный, что Ли и на меня обратила внимание.
Она же повлекла за собой Антона, забыв обо мне. Я с болью слышал ее
голос:
- И ваша звезда прекрасна. Я представляю, какое ощущение испытываете вы
под жаркими лучами светила или под завесой растений и особенно погружаясь
в водоемы, полные прохладной воды, они у вас бесконечны, вы называете их
океанами и морями, у вас труднопроницаемая газовая оболочка.
- Ты была на Земле? - удивился Антон.
- Видела в записях. Не ту Землю, с которой прилетел ты и твой
спутник-друг, а другую, далекую от вас. Как жаль, что мы не можем жить
там.
- Но почему? Хотя население Земли достаточно велико, все равно мы
найдем место и для вас.
- Нет. Земля, как ты называешь Звезду Надежды, непригодна для жизни
Вечно Идущих. Несколько колоний погибли. Земля для нас "ужасное место",
как говорите вы. Ты не понимаешь меня?
- Нет.
- Временной разрыв, Антон, милый. Ты прибыл к нам из другого времени.
Более позднего. Тогда и ты бы не смог жить на Земле. Между нами миллионы
оборотов. Но ведь это так просто, милый, переходить из одного времени в
другое. Просто, как изначальная частица, как вакуум.
- И просто и сложно... Неужели это возможно?
- Ну конечно. Разве перед тобой не реальность?
- Все как будто на самом деле, и в то же время нет-нет да и мелькнет
мысль, что с нами происходит что-то необыкновенное, неясное...
- Никому не ясно все... Ты ответь мне... - она впервые помедлила, как
будто смутилась. - Ответь: я похожа на земную женщину?
- Да! Очень! Хотя есть различия...
- Знаю, милый... - Мне радостно видеть твои мысли, ощущать тепло твоей
руки, страшно расстаться с тобой. Более страшно, чем пережить самое
худшее, что ожидает Багряную.
- Ну, зачем поминать разлуку, успокойся, Ли, рука твоя холодна как лед.
Я никогда не расстанусь с тобой.
- Повторяй, повторяй, милый, эту древнюю ложь. Так и на Звезде Надежды
все так же, как и на Багряной? Скажи мае, милый, счастливы ли там люди? И
как мог ты оставить там любимую? Я знаю, тебя любили многие, и как могло
быть иначе - таких, как ты, нет больше среди звезд. Ничто не повторяется,
милый. И таких, как я, тоже нет. И вот видишь, мы встретились. Если мы
сейчас не отвратим беды, то пробудем вместе только миг. Ты вернешься на
Звезду Надежды, я останусь, чтобы разделить участь моего народа.
- Нет, и я останусь с тобой.
- Благодарю, милый, но этого сделать ты не в силах. Ты унесешь только
память обо мне и еще вот это. - Она сняла с шеи медальон. - В нем мое
отражение, мои лучшие мысли, запись нашей встречи...
Антон стал клятвенно уверять, что не оставит ее, и наговорил, наверное,
немало глупостей, но я был выключен из общения с ними и не слышал больше
ни слова, и, по правде говоря, не сожалею об этом: их объяснение носило
слишком интимный характер. Зато теперь я мог без помех наблюдать за всем,
что происходит вокруг.
С появлением Лилианы связь с кораблем прекратилась. Вначале я этого не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг