Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     "Нет,  бросать  не  стоит",  -  решил Захар. Нож, конечно, пронзил бы
жертву  навылет,  но  Захар мог промахнуться и остаться вообще без всякого
оружия.  Он  вернулся  в  лес,  обрубил  ветвь  потолще и выстрогал из нее
длинную  увесистую  булаву.  Он  улыбнулся. Да, вот с такими дубинками род
человеческий  и  начинал  когда-то  покорять вселенную. Материки, планеты,
звезды... Кто бы мог подумать, что через сотни тысяч лет его сверхразвитый
потомок  опять  вооружится  дубинкой  и  с  диким  звериным ревом пойдет в
атаку?!
     Паук  не  дрогнул. Он молниеносно оценил ситуацию, уклонился от удара
и,  даже,  выбил  дубинку  из  рук  агрессора. А потом он прыгнул - легко,
грациозно,  вращаясь  вдоль  продольной  оси. Захар тоже был не промах. Он
предвидел  подобный  ход  событий и, как только насекомое взмыло в воздух,
немедленно  ретировался  в  лес.  Так  бесславно  провалилась  его  первая
атака...
     Он  предпринимал,  конечно,  и  другие  попытки  прорваться  к  своей
"летающей  тарелке". Он выстрогал из нежной поросли местного псевдобамбука
что-то  наподобие  копий  и попытался хотя бы одно из них воткнуть пауку в
бок.  Когда-то,  еще  в лицее, он показывал неплохие результаты, но сейчас
броски  не  получались.  Четвертый  бросок,  самый  мощный  и  прицельный,
пришелся  насекомому  в торс, но паук даже не шелохнулся. Копье скользнуло
вдоль туловища и упало на тропу. "Глаз! - догадался Захар. - Вот выковыряю
сейчас  глаз,  и  сукину  сыну  вмиг отхочется здесь сидеть...". Следующий
бросок  не состоялся. Паук вдруг резво - очень резво - засеменил пришельцу
навстречу, и Захар немедленно обратился в бегство. Паук не преследовал его
в  лесу.  Он  собрал  копья,  забросил  их  подальше в овраг и преспокойно
вернулся  на  прежнее  место.  "Вот  сволочь!!!  - взвыл Захар. - Сволочь,
падло,  мразь...".  Он  смачно  харкнул,  но  плевок  угодил на внутреннюю
поверхность гермошлема. "У-у-у... - простонал Захар. - О-о-о...".
     Лук?  Он  отказался  от  этой  идеи. Лучник он никакой, да и тетиву в
таких  условиях  он  вряд  ли смастерит. А вот припугнуть насекомое огнем,
пожалуй,  стоит.  В  этой галактике огня боялись все животные - даже самые
глупые  и  свирепые. Он собрал сухой хворост, перехватил его куском лианы,
подцепил  к  единственной  уцелевшей  пике и попытался поджечь раскаленным
кончиком  ножа.  Местная  древесина  горела  скверно. Она воспламенялась с
подозрительным  шипением  и  непонятным  хрустом, и вспыхнула только после
неоднократных и настойчивых попыток. Удивительное оранжевое пламя... Дышал
Захар  местным  воздухом,  и  даже  сквозь  мощные  фильтры  он чувствовал
странное, почти дурманящее благовоние.
     Захар   попытался  ткнуть  пылающий  факел  чудовищу  прямо  в  клюв.
Оказалось, однако, что огонь не имел гипнотически-пугающего воздействия на
здешнее  зверье.  Без  особой  почтительности  к этому виду преобразования
энергии,  паук попытался ухватиться за горящий конец факела. Поскольку его
наружные покровы были рассчитаны на температуры более низкие, он взвыл и с
возмущенным кудахтаньем отказался от этой идеи.
     - Да, не стоит, - согласился Захар. - С огнем шутки плохи...
     Паук  так  не  считал.  Он  изловчился  и  повторил трюк с дубинкой -
ухватился  за  древко  псевдобамбука чуть пониже пылающего комка хвороста,
вывернул его из рук пришельца и с опаской отбросил в кустарник. Дожидаться
прыжка Захар не стал...


     Время   вышло,   и   сумерки  превратились  в  чуждую  и  таинственно
многозвучную ночь. Еще не приходилось Захару ночевать вот так, в лесу, вне
уютной  десантной  шлюпки, на какой-то полузабытой планете... В космошколе
моделировалось  что-то  подобное,  но  это было давно и навыки, обретаемые
там,  как  правило,  не  находили  применения  и  забывались. Удивительная
освоительная  техника,  мощные  средства защиты... Увы, романтики освоения
теперь не осталось, а крупные катастрофы и аварии случались не чаще, чем в
приземелье.  Да,  велик  и  могуч человек, светоч разума... "И глупости! -
подумал    освоитель.    -    Среднестатистический   кретин   Захар   тому
подтверждение...".
     Только  мысль  о  SOS-пульсаторе  его  успокаивала.  "Еще  успею  его
включить,  -  думал  он,  -  утром или, даже, к вечеру - если этот урод не
уберется прочь...". Он не рискнул удаляться от тропы в лесную глушь. Здесь
же, под стволом обычной на этой планете гигантской "секвойи", он обнаружил
небольшую  выемку в грунте, подровнял ее ножом, набросал туда мягкого мха,
сел,  а  потом,  даже,  попытался  прилечь.  Логово получилось удобным, но
довольно влажным, отнимающим тепло. Скафандр начал прогреваться. Монотонно
хлопали клапаны в респираторе, гипнотически мерцал тревожный сигнализатор,
но Захар никак не мог уснуть. Он думал о пауке. Он понимал, что насекомое,
скорее  всего,  к пришельцу никакой враждебности не испытывает и находится
на  тропе  по каким-то своим, совершенно принципиальным соображениям. Ведь
ему  невдомек, что и Захар, собственно, не заинтересован в драке. Ему бы к
шлюпке  прошмыгнуть  -  и  исчезнуть навсегда из этого мира... Но паук! До
чего  же  отвратительное  и  нелепое  созданьице! К насекомым Захар всегда
испытывал брезгливость. Втайне он даже боялся их. Там, на Земле, бок о бок
с  миром  человеческим,  существовал  и иной, бесконечно чуждый и пугающий
мир.  Мириады  крошечных существ, мириады видов... Безобидные букашки? Как
бы  не  так...  Вы  рассмотрите  их  под хорошей лупой. Там, по ту сторону
стекла,  возникают  вдруг  совершенно  незнакомые  и  кошмарные  существа.
Мохнатые,  глазастые,  в  диковинных  хитиновых  панцирях... Они иные. Они
человеку  бесконечно...  далекие.  Их  движения, повадки. Они как роботы -
бездушные,  безжалостные.  Они  пугают. Они, обычно, вызывают отвращение и
брезгливость - как и этот мерзкий паук на тропе!
     "Возможно,  это  вовсе не паук, - думал Захар. - Может случиться, что
это   животное,   принявшее   столь   странный   облик!  Надо  расспросить
астробиологов...".
     Он  никак  не  мог  уснуть.  Слишком  неожиданной и "впечатлительной"
получилась концовка этого дня. Перелет, бессмысленная драка с насекомым...
Где-то в груди он еще чувствовал паническую дрожь. Да, он мог погибнуть...
Он  слишком устал, чтобы уснуть теперь вот так, запросто - в этом неземном
лесу!   Захар   вспомнил   по-настоящему  опасные  миры.  Угрюмый  Крил-4.
Троекратная  гравитация, постоянные сумерки, всеядные чудовища, пожирающие
изъеденные  мхом камни, своих же сородичей, зазевавшихся освоителей вместе
со  всеми  их  доспехами...  Эльма-2.  Планета-убийца.  Освоители исчезали
бесследно  и  безропотно  -  даже  не  успев  позвать на помощь! После них
оставалось  большое  красное пятно на почве и... одно воспоминание. Кто-то
вроде  бы  видел,  как  человек  превращается  в  кровавую лепешку, словно
гигантский  пресс - в миллионы тонн - рушился на него сверху, и тщательно,
без   остатка,   выдавливал  из  этого  тела  живительную  красную  влагу.
"Гравихищники!  -  испугано шептали освоители, навсегда покидая планету. -
Таинственные существа убивающие гравитацией...". Вертон, массивная планета
возле  умирающей  красной  звезды.  Агония светила растянулась на миллионы
лет,  но  только  теперь,  на  закате,  в этом прозябшем цепенеющем мире и
возникла  жизнь.  Освоитель вдруг терялся среди своих отражений - сотен и,
даже,   тысяч.  Они,  его  точнейшие  копии,  обретали  самостоятельность,
общались  друг  с другом, корчили глупейшие рожи, поддразнивали пришельца.
Их смех становился безостановочным, гомерическим - и убийственным! Человек
хохотал  вместе  с  ними до полного истощения и впадал в тяжелейшую, почти
всегда гибельную кому.
     Но теплых и приветливых миров, где пришлых с неба существ не пытались
употребить   в   пищу,   было   неизмеримо  больше.  Хотя  бы  как  этот -
оранжево-рыжий,   сплошь   лесной,   заказник  вечной  золотистой  осени и
уникальных  "черных" алмазов. Вот только паук заартачился! Захар вздохнул.
Да  уж,  от  великого  до  смешного...  Одолевать  немыслимые  расстояния,
исследовать  "черные"  дыры,  перестраивать  гигантские звездные системы -
велик  и  могуч  человек!  Велик и могуч... И вот где-то, на безобиднейшей
полузабытой  планетенке  вдруг  оказывается, что величие это и мощь весьма
относительны,  и  пауку  на  них глубоко плевать. И не убедить насекомое в
обратном  -  увы,  хоть  стой  и  плачь...  Уже тяжелый и дремотный, Захар
улыбнулся.  Менялся  мир  вокруг  -  только  не  человек!  Светоч разума в
безликой   тьме  вселенной  упрямствовал,  вновь  и  вновь  становился  на
грабли...

     Хоо  был  раздосадован  и  возмущен до крайности. Этот пришелец... Он
преступал  Закон  Тропы!!!  Он откровенно брезговал этим незыблемым устоем
здешней жизни. Пересказы о странных, появляющихся неведомо откуда двуногих
существах,  Хоо не однажды слышал от опытных, многократно уже линявших его
сородичей.  Иногда  на больших Сходках, где обязательно присутствовали все
старейшины  рода Пропускающих, поднимался весьма важный вопрос: так как же
понимать  появление  в  лесах  планеты примерно раз в полвека таинственных
двуногих  существ?  Споры  вокруг  этой  проблемы разгорались нешуточные и
случалось  иногда, что старейшин приходилось разымать. При всей несхожести
взглядов  и  мнений, непременным оставалось всеобщее неприятие пришельцев.
Поражала  их  неприспособленность  к  лесной  жизни,  чуждость этому миру,
нерациональное   строение  тела  и  отталкивающая  внешность.  Гладкая  и,
вероятно,  непрочная  кожа,  всего лишь две пары конечностей, вертикальное
туловище,  отдельный и очень уязвимый мозговой нарост, неразвитое зрение и
примитивный   слуховой   аппарат,  нуждающийся  в  уродливых  усилительных
раковинах...  Всевозможнейшие  недостатки, собранные неизвестным творцом в
нечто  нелепое и неестественное! Нет, не должна бы их планета-лес, ваятель
изящных  "черных"  алмазов,  родить такое убогое и несуразное дитя! Увы, у
пропускающих  пришельцы  вызывали  только недоуменную оторопь и брезгливое
неприятие.
     Многим  еще  удивляли двуногие: искусственной оболочкой, прикрывающей
немощное  тело;  совсем  ручными  и стремительными металлическими птицами;
весьма небольшой длительностью визитов и бесследным исчезновением потом на
долгие  годы.  Удивляли  они  и  своим невмешательством в лесные дела. Эта
миролюбивость  пришельцев  вполне  устраивала старейшин рода Пропускающих.
Они   советовались,   спорили   и   порешили   однажды,   что  даже  такие
отвратительные   существа   имеют   право   на   существование.   Вид  это
таинственный,  экзотический,  обитающий  в неизвестных сферах, может быть,
даже,   наделенный   в   некоторой   степени  разумом  -  но,  увы,  никак
несовместимый  с  великим  родом  лесных  властелинов!  На  том и сошлись:
двуногих  не выслеживать, не охотиться на них, не преследовать. Пусть себе
существуют...  Разве  посудачить  о  них  в  тесном  кругу,  не переставая
удивляться  их  трагической  нелепости. На долгих зимних посиделках, когда
пропускающие  грелись  возле  скоплений "черных" алмазов, слышал кое-что о
двуногих  и  Хоо.  Теперь  он  имел  уникальную возможность лицезреть этот
феномен, более того, столкнуться с ним на Тропе!
     Да-а,  правы  были старейшины. О какой совместимости могла идти речь?
Уродливый    пришелец    грубо   попирал   лесные   обычаи.   Агрессивный,
беспардонный,  он  распугал  вокруг всю живность нечленораздельным ревом и
беготней,  вследствие чего Хоо, хозяин Тропы, так и не поужинал. К тому же
он  отрыгнул в колючий кустарник весь предыдущий улов! От голода, злости и
возмущения  клюв  пропускающего подрагивал, живот урчал, а глаза пучились,
словно  могли  вот-вот вывалиться из орбит. "Сволочь двуногая, - негодовал
Хоо.  -  Вот  сволочь...  Надо  бы занавес соорудить!". Двуногий не так уж
глуп,  в изобретательности ему не откажешь, и, к тому же, нагл до предела.
К  утру  он  вполне  может  придумать  какую-то сволочную пакость! Нет, не
хотелось  пропускающему  еще  раз  очнуться  вон  в той колючке. Длиннющие
шипы...  Лапы  и  загривок  Хоо  пульсировали  тупой  ноющей  болью, и его
махровый  пессимизм  только  усугублялся.  Каждый  раз  извлекая  ядовитую
иголку,  Хоо  каркал  от  боли и раздавался изощреннейшими ругательствами.
Если  б  даже  их малая и самая невинная часть возымела действие, двуногий
уже давно мог превратиться в нечто... нечто... еще более омерзительное!
     Из влажного ночного мрака прямо перед изголодавшимся Хоо возникли два
трусливых  вислоухих  криля.  В  передних  лапах-захватах  каждый  из  них
удерживал  по  крупному  плоду  эйфы.  Хоо  громко  отрыгнул.  Он приложил
максимум  усилий,  чтобы  скрыть  свое  радостное  возбуждение  и  даже не
шелохнуться.  В  сложившейся  ситуации обычной дани ему было недостаточно.
Крили,  конечно,  возмутились,  взъерошили  загривки и начертили в воздухе
какие-то  весьма  оскорбительные,  по  их мнению, рунические знаки, но Хоо
плевать  хотел  на  эти  предрассудки.  Он был голоден. Он хотел жрать как
никогда  еще  в  своей  ленивой  паучьей  жизни.  Он подождал, когда крили
увеличат ставку еще на один плод, и только тогда посторонился...


     Захар  проснулся  от  пронзительного  писка тревожного сигнализатора.
Теперь  работали рефлексы. Захар вскочил и молниеносным движением выхватил
нож.  Он изготовился драться, защищать свою драгоценную жизнь до последней
капли  крови,  но...  эта  его  решимость  оказалась невостребованной. Под
сенсоры  следящей  системы  угодило животное, весьма похожее на упитанного
земного  енота.  Оно  тоже  сдрейфило  и  теперь  на максимальной скорости
удалялось по рассохшемуся стволу давно рухнувшей "секвойи".
     "Черные"  алмазы,  лес, паук...", - вспомнил освоитель. Захар вдохнул
всей  грудью  неземной  воздух. Неожиданно свежий, пьянящий... Было раннее
утро.   Лучи   оранжевого  солнца,  пронзали  навылет  игольчатые  кроны и
мириадами искр рассыпались в обильной росе. Странные шарообразные существа
с  озорным  свистом  гонялись  друг  за  другом,  вытаптывая в отяжелевшей
подстилке витиеватые влажные узоры. Девственный лес шептался вокруг.
     "Не  так  уж  и  плох этот мир, - подумал Захар. - Уютный, радостный,
цветной...".  Он  проглотил  несколько  питательных  капсул и первым делом
решил  проверить,  не  смотался  ли  паук  куда-нибудь  по своим делам! Он
выглянул  на  тропу - и обомлел! Странная конструкция, весьма напоминающая
паутину,  полностью  перекрывала  ему  путь  к шлюпке. Толстые мутные нити
казались  очень  липкими, крепились сверху к лианам, опускались на тропу и
дальше,  наискосок,  до самой колючки. За преградой благодушно покачивался
паук.  "На-ка,  выкуси!..",  -  обозначал  он  внешним  видом  презрение к
двуногому пришельцу.
     Захар  попытался  сохранить  спокойствие  и сдержать довольно крепкое
"многоэтажное"  проклятие.  Он  уже  приготовил  себя к самому худшему. Он
помнил  о SOS-пульсаторе и корабле на орбите. Стоить только выжать клавишу
на  грудном  щитке  скафандра,  и  мощный штурмовой бот прилетит к нему на
выручку.   Захар  вздохнул.  Да,  он  войдет  в  историю  -  как  кретин и
недоумок...
     Захар  осмотрелся.  Лес,  сплошные  деревья, лианы... Он выбрал ствол
повыше  и  начал  его  штурмовать.  Вдоль  нижней,  лишенной  веток  части
"секвойи",  подниматься  было  трудно.  Кора  оказалась  довольно рыхлой и
отваливалась  целыми  пластами.  Скафандр  освоителя  был особенным. Захар
смог   нарастить   на   ботинках   и   перчатках   довольно   внушительные
вспомогательные  "когти",  но  подтягиваться, тем не менее, было неудобно.
Шлем  отталкивал верх туловища от ствола, и центр тяжести опасно смещался.
Захар мог сорваться при малейшем неловком движении.
     "Зря  я  так  рискую",  -  решил  он на полпути к вершине. Он нарушал
астроустав.    На    малоисследованных   планетах   освоителям   строжайше
воспрещались  какие-либо  рискованные действия в одиночку. Когда казалось,
что  опасность  уже  миновала  и появились первые толстые ветви, его левая
нога  провалилась  в  забитое  гнилью  дупло,  он  утратил  равновесие и с
огромным   куском   коры  в  руках  стал  отклоняться  назад.  Времени  на
размышления у него не осталось. Нож на этот раз оказался в нужном месте, и
Захар  сумел  выхватить  его  и  вонзить в ствол по самую рукоять. Толстая
рыхлая кора... Кончик лезвия уперся в плотную сердцевину и Захар, несмотря
на  рывок  и резкую боль в плече, смог удержаться. Он переждал, когда боль
немного  утихнет  и  вновь пополз вверх - цепляясь за ветки искусственными
когтями  и  теперь  уже страхуясь ножом при каждом удобном случае. "Это не
Джомолунгма,  - убеждал себя Захар. - И не К-8... Это всего лишь оранжевая
"секвойя", на верхушку которой я пытаюсь взобраться".
     Когда  видимость  стала вполне сносной, он удобно устроился в широкой
рогатке   и  осмотрелся.  Лес.  Бесконечный,  оранжево-рыжий,  поглотивший
изъяны  рельефа,  мелкие  овраги  и холмы. Только на горизонте - далеком и
дымчато-красном   -   Захар   различал   небольшую  возвышенность.  Он  не
обнаружил  никаких  мало-мальски заметных ориентиров. Нет, обойти тропу не
удастся.  Он  попросту  не  выдержит  направление  в  этом дремучем лесном
лабиринте.   Он  потеряет  еще  сутки!  Захар  покосился  на  обойму  SOS-
пульсатора.   Эта   неказистая   штука   поднимает   панический   вой   на
полвселенной...   Пока   он   спустится,  спасательный  бот  уже  нырнет в
атмосферу.
     Он  сделал  неуклюжее  движение и вскрикнул. Он повредил сустав. Там,
внизу,  вонзая нож в древесину он растянул связки и теперь чувствовал, как
они пульсируют, отекают, превращаются в болезненные, истязающие его адской
болью жгуты. Может случиться так, что сползать ему придется только с одной
действующей,  притом  левой  рукой.  Захар  проглотил  какую-то  капсулу и
попытался  обжать  плечо  внутренней  оболочкой  скафандра. Он ждал, когда
подействует  наркотик  и, от нечего делать, посмотрел на тропу - и чуть не
свалился  с  самой  верхушки  оранжевой  "секвойи". Он забыл о проблемах с

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг