Игорь ЖЕЛЕМ
ЭКСТРЕМАЛЬНАЯ СИТУАЦИЯ
Настал и его черед.
- Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, приводится в
исполнение немедленно! - бесстрастно сообщил робот-универсал.
Мартин понимал, что спорить с машиной бесполезно, что механической
глоткой этой марионетки вещает его величество Мозг корабля - невменяемый
электронный кретин.
- Подсудимый, проследуйте к месту казни! - приказал робот.
Каждые сутки Мозг убивал одного человека. Мартин был последним,
тринадцатым. Погибла Лайза, его любимая женщина. Погиб капитан. Погиб
весь экипаж "Кассандры". Мозг устраивал "суд", неизменно доказывал вину
"подсудимого", а потом преспокойно сжигал жертву в топке утилизатора.
Живьем!
Мозг наслаждался казнью, смаковал их агонию как утонченный садист.
Они не знали, кто будет следующим. Они имели возможность слышать
"процесс", каждый шаг осужденного к топке, его испуганное бормотание,
всхлипы и мучительный предсмертный вопль. Мартин был последним. Он
умирал уже двенадцать раз...
Нельзя осуждать осужденного, как бы жалок тот ни был на эшафоте.
Ожидаемая смерть, последний сознательный к ней шаг выхолащивает человека,
истребляет волю, сбивает спесь с умнейшего существа в этой галактике. Как
ни странно, самой мужественной оказалась Лайза - единственная женщина в их
экипаже. За полшага до смерти Лайза не рыдала, не умоляла убийцу о пощаде,
снисходительности к ней, как к женщине.
- На третьей станции воскреснешь... - сказала Лайза, прощаясь с
любимым. Она знала, что он ее слышит. Она надеялась, что он ее поймет и
хотя бы эта, двенадцатая человеческая жертва не будет напрасной. Лайза
погибла вчера. А сегодня, на "суде", Мозг спросил:
- Что такое третья станция?
Мартин не ответил. Зачем машине древний миф о Христе, его скорбном
пути на Голгофу? Когда-то, вместе с Лайзой, они пытались пройти этот путь
- и сошли на третьей его остановке. Было тягостно как-то, неловко и
совестно за людей, предавших бога. Лайза увела его в храм...
"И воздастся каждому по делам его...".
Своего творца, прародителя, своего непридуманного бога предала
машина. Мозг звездолета вершил "правосудие": обвинял, выносил приговор - и
казнил!
Последний путь - к утилизатору, был неблизок. Жилые отсеки,
служебные, реакторная палуба, трюм... Мартин пытался убедить себя, что эту
страшную роль - осужденного к смерти - он только играет. Он повторял ее
мысленно во время каждой экзекуции - в своей каюте, камере смертника.
Дабы кощунственная постановка не удалась, он не мог, просто не имел права
теперь сфальшивить.
Сопровождал его мощный эскорт: универсал спереди, универсал сзади и
два маленьких, но ловких стюарда по бокам. Мартин шел, как и полагалось
смертнику: неуверенно, шатко, спотыкаясь. Люминаторы ярко освещали длинную
галерею и шахту эскалатора в ее конце. В шахте они замешкались.
"Первая остановка!" - отметил Мартин. В узком тоннеле стюарды уже не
могли придерживать узника за предплечья. Они пропустили Мартина вперед.
Полоска эскалатора образовала крохотные углубления для ног, вздрогнула и
слишком быстро - так Мартину казалось - тронулась вниз. Спешить теперь
ему было некуда! Робот, однако, торопил его, подталкивал постоянно сзади,
и иногда Мартину приходилось прыгать сразу через две ступеньки.
Опять галерея. Шахта в дальнем ее тупике - мрачная, узкая, изогнутая
в хищную спираль-штопор.
"Вторая остановка!" - подумал Мартин. Он ковылял навстречу смерти
медленно и неохотно, даже всхлипнул - так требовала роль. Он не хотел,
чтобы Мозг насторожился, изменил маршрут или вдруг, в обход обычной
"процедуры", вздумал порешить его прямо здесь, в галерее! Универсал
покончит с ним быстро и с пренебрежительной легкостью: удавит, проткнет,
растерзает тщедушную человеческую плоть на отвратительные кровавые
кусочки. Именно теперь он должен быть точным, должен продержаться до
следующей шахты. Мартин уже знал, где они остановятся в третий раз.
Исчезающе малый шанс у него был.
Черные треугольники на желтом диске. Метка реакторной палубы. Их
процессия вновь замешкалась, выстроилась гуськом и только тогда
продолжила шествие - по эскалатору.
"Прибыли, - решил Мартин. - Третья станция. Сейчас или никогда!".
Здесь, в узком винтовом тоннеле, стюард уже не мог ему как-то
воспрепятствовать. Змейка появилась на втором витке. Еле приметная,
изогнутая латинским S, с хищной клешней на каждом кончике.
Никто не знал, что означает это клеймо на внутреннем стволе шахты -
ни капитан, ни первейший его помощник, ни, даже, Мозг корабля! Возникло
оно недавно, после очередной профилактики "Кассандры" в лунных доках. К
змейке привыкли и уже не замечали - так себе, царапина, бессмысленный
иероглиф в шахте реакторной палубы. Не могла прослышать о логове скорпиона
и Лайза. Определенно не могла! Тогда почему перед гибелью она вспомнила о
Мартине и, возможно, спасительной для него третьей станции? Или это Мозг
его дурачит?! Заподозрил что-то и устроил жуткую бойню как тест, последнюю
проверку с пристрастием - для себя и Мартина...
Никто не знал и о странной метаморфозе, происходящей с этим клеймом
всякий раз, когда Мартин объявлялся в шахте. Безликий иероглиф
преображался самым удивительным образом. Членики длинного, дважды
изогнутого туловища становились более рельефными, выпуклыми, их
крошечные чешуйки топорщились, шевелились, издавали неприятное, прямо-таки
змеиное шипение, а режущий край обеих клешней вспыхивал недобрым
красноватым светом. "Змея" выжидала.
Так случилось и в этот раз - на пути Мартина к приспособленному под
плаху и крематорий утилизатору. Змейка зашевелилась, зашипела, а волнистые
кромки изогнутых клешней испачкались кроваво-красной флюоресцирующей
накипью.
Мартин прыгнул - отчаянно, как в омут, словно решил опередить
мучительную казнь и свести счеты с жизнью здесь, в шахте, расшибить лоб о
керамит ее внутреннего ствола. Стюард ухватил его за комбинезон и,
возможно, удержал бы, но змейка соскользнула вдруг со стены, вытянулась
одним коленом в просвет тоннеля и без видимого усилия перекусила
металлическое щупальце своей клешней. Бессмысленный, казалось бы,
прыжок, неодолимое препятствие, увечье, смерть... Шахта вздрогнула, и в ее
сверхпрочных керамитовых внутренностях образовалось отверстие. Оно
напоминало пасть гигантской хищной рыбы, что питалась такими, как Мартин,
горемыками. Где-то в глотке чудовища полыхал голубой огонь. Беглец
окунулся в него. Злой щелчок сомкнувшейся диафрагмы оградил Мартина от
кровавого кошмара - механических палачей, камеры смертника и спятившего
позитронного Мозга...
***
Втайне он надеялся, что коварное могущество скорпиона ему и не
понадобится вовсе. Сомнительная это была привилегия...
Уязвленный и злопамятный преступный гений чудовищно изменил себя с
преступной целью: возвыситься, отмстить и властвовать! Дерзкий этот девиз
был чреват кровью, гибелью многих - миллионов! И мир людей содрогнулся.
Метастазы неуверенности и всеобщего смятения пошатнули его. Могущественный
Совет Земли и его премудрые старцы оказались не у дел. Страдали транспорт,
связь, уменьшалось производство... Казалось, что час Страшного Суда настал
и незыблемому порядку вещей в этом самодовольном и порочном мире
пришел-таки конец.
- Огонь огнем! - восклицал не менее преступный, извращенный и острый
ум. - Я могу попытаться изгнать дьявола. Взамен за свободу - мою!
С преступником заключили сделку - против преступника, величайшего
гения зла! И тогда пленник, существо с больной и извращенной фантазией,
напрочь отрицающее какую-либо ценность человеческой жизни, создал
S-капсулу. Он вышел из нее скорпионом, дабы мстить мстителю, поохотиться
всласть на дьявола и уйти, бросить навсегда этот суетный и опостылевший
ему мир. Безумные стихии схлестнулись, умножились и превысили мыслимый
предел терпимого и возможного в этой реальности. И погибли! Мститель
захлебнулся собственной ненавистью и гордыней, а скорпион бесследно и, как
казалось, навсегда исчез.
Это было так давно... Возник новый Совет, была создана Внешняя
Инспекция, а люди прорвались в большой космос. О мстителе старались не
вспоминать. Пытались позабыть и угрюмый подвиг скорпиона. Двуликое
воплощение зла заклеймили, отвергли и оставили в мрачном прошлом...
Да, Мартин надеялся, что скандальное решение Внешней Инспекции -
установить S-капсулу на "Кассандре" - всего лишь странная и бесполезная
прихоть, и в этом рутинном рейсе его уж точно не коснется. Но случилось
так, что Мозг приговорил экипаж к смерти - мужчин и Лайзу, единственную
женщину, и здесь, на третьей станции, у Мартина уже не было выбора.
Впрочем, прыгая в капсулу, он не был уверен, что это лучший способ уйти из
жизни...
Он беспомощно ворочался в клейком и вязком нечто. "Неужели цвет
преисподней голубой?" - успел еще удивиться Мартин. Мерцающая
голубоватая субстанция ослепила его, проникла в рот, ноздри, легкие - и он
задохнулся...
Даже во Внешней Инспекции толком не представляли, что происходит с
человеком в S-капсуле.
- У каждого свой ад! - предупреждал ее создатель. Он объяснял путано:
- В прадревние времена мы ушли из полной реальности, спрятались в
маленьком, но весьма удобной ее кусочке - где и прозябаем по сей день.
S-капсула ни в коем случае не преобразует свою "добычу", не перевоплощает
ее в сверхъестественное чудовище. Она создает брешь в действительности,
раздвигает ее и проталкивает избранного в "утерянный ад". "Первозданная"
или "полная" реальность, вероятно, довольно жуткое место. Вероятно и
человек в ней представляет нечто иное, но предсказать, какие он обретет
крылья - ангела или демона - увы, нельзя...
И преступный гений мрачно улыбался:
- Ангелы и демоны, впрочем, братья-близнецы, - уточнял он. - Но эти с
нимбом... Я избегаю их. Уж лучше выкушать запретный плод!
Мартин вкусил - и захлебнулся мерзкой голубой цикутой. Не ощущал, не
представлял, не мыслил... Он находился где-то вне времени и пространства.
Он сжался во что-то неопределенное и пугающе чуждое - комок исступленного
первобытного страха, безысходной тоски и вселенского отчаяния. Он был
очень одиноким, чуть ли не единственным живым существом в этой стерильной
голубой пустыне и осознание своей ненужной исключительности еще более
угнетало его. Живым? Или он таки умер? Или это жизнь после смерти?! Да и
что, собственно, такое жизнь? Боль, страх, голод, жалкое трепыхание во
враждебной и чуждой среде?.. Если так, то жизнь весьма скверная штука. И
ненужная!
Он запутался. Он многого не помнил. Он находился в очень странной
коме: уничтоженный, разбитый и умерщвленный, он, увы, мучительно
пресмыкался в голубоватом мареве, не погрузился, вопреки всему, в
благостное беспамятство и бесчувствие.
S-капсула "собирала" человека в координатах расширенной реальности.
Он возникал постепенно из вселенского хаоса обрывочных воспоминаний,
смятенных мыслей и бесконечного потока жутких проклятий и ругательств. Он
обрел кончики пальцев, затем конечности, затем туловище - и когда комок
живой плоти оформился в "обычное" человеческое тело, он осознал себя и
опять обрел "душу". Но чью? Тоже человеческую?!
У него не осталось времени размышлять, кто или что он такое.
Голубоватое сияние померкло, превратилось в кромешную темень и только
зловещее красное S с клешней на каждом кончике еще мерцало на диафрагме
возврата.
Он не мог сейчас выжидать или колебаться. Малейшее промедление
означало его вечную ссылку в этот мрачный мир - вне пространства и
времени...
Кроваво-красные клешни вскрыли кусочек "расширенной" реальности, и он
прыгнул в образовавшуюся брешь...
***
- Человек в координатах расширенной реальности не обязательно
скорпион, - предупреждал создатель капсулы. - Он станет таковым, если
обретет крылья демона - изворотливый, холодный, даже жестокий ум,
брезгливость ко всему суетному и преходящему и воистину беспредельный
цинизм!
И выбор пал на него. Из сотен тысяч именно он, Мартин, имел, почему-
то, шанс выйти из капсулы чрезвычайно опасным и коварным существом -
скорпионом. Так решили умники из Внешней Инспекции. "Кассандру" снабдили
S-капсулой, а его - тайным и весьма неполным знанием о гипотетической
прадревней реальности.
"Неужели во мне сокрыто столько злого и дремуче первобытного? -
удивлялся иногда Мартин. - Неужели я продал душу дьяволу и этот жуткий сон
- о скорпионе и потустороннем мире - когда-нибудь сбудется?!". Он
страшился самого себя. Он искренне надеялся, что свою большую роль в этом
мрачном карнавале он, вполне возможно, никогда и не сыграет.
Так и было - до поры, до времени. До рокового рейса в созвездие
Октанта! И был суд - машины над человеком. И были казни - в топке
утилизатора. И уцелел, почему-то, только он, беглец в расширенную
реальность. Но состоялся ли побег?
Он вывалился обратно в шахту реакторной палубы - на эскалатор ее
винтового тоннеля. Ничего не изменилось. Его теснили роботы, а до места
казни было уже рукой подать. Никакой расширенной реальности, полного
мироздания и всяких там "скорпионов". Чепуха, ложь, вымысел... Создатель
S-капсулы надул их, заморочил баснями о привередливых изнеженных ангелах и
всемогущих демонах - дабы бежать из своей клетки...
Нет, Мартина не захлестнула паника и бессмысленная ярость
обреченного. Он размышлял - быстро, точно и хладнокровно. Этот факт уже
сам по себе был весьма примечательным, но сейчас Мартин думал о другом. Он
не хотел погибать. Он собирался выжить, выследить и убить убийцу - кто бы
это ни был!
Он размышлял. Да, шахта, тоннель, роботы - вроде ничего не
изменилось. И он не превратился в диковинное сверхопасное насекомое. Вот
только эскалатор, почему-то, вел себя странным образом. Он дергался,
замедлял движение, останавливался, словно безотказный и многократно
дублированный его механизм вдруг давал совершенно необъяснимые осечки.
Мартин размышлял - быстро и точно. "Как скорпион", - подумал вдруг он
- и не испугался. Не удивился, что за столько лет проклятие злого гения не
утратило свою значимость и злую силу. "Как скорпион!" - хладнокровно
заключил Мартин. И теперь, увы, получалось, что он протиснулся-таки во
враждебную всему земному расширенную реальность...
Опять же, это чрезвычайное открытие нисколько его не взволновало. Он
анализировал ситуацию с вселенским спокойствием, словно был
неприкасаемым вершителем судеб и в той, и в этой реальности. Был
скорпионом!
Эскалатор притормаживал, останавливался, его конвульсии казались все
более продолжительными и недвусмысленными. Что-то происходило со
временем. В паузах, когда транспортная лента становилась неподвижной,
механический эскорт превращался в груду бесполезного металлического хлама.
Роботы словно выключались, их паралич всегда был одновременным и всеобщим.
Только Мартин, почему-то, сохранял способность двигаться, мыслить и что-то
предпринимать. Паузы, впрочем, были непродолжительными: проходила секунда,
другая, иногда добрый их десяток - и движение возобновлялось. Вниз, на
реакторную палубу - к топке утилизатора!
Мартин мог воспользоваться очередной такой заминкой, оттолкнуть
беспомощного стюарда, протиснуться мимо универсала и сигануть обратно на
второй уровень. Он запросто мог ретироваться, спастись бегством - но не
стал этого делать. Ведь он - скорпион! Он прибыл сюда разобраться кое в
чем - и кое-кого проучить!
Эскалатор вздрогнул и опять остановился. Мартин уже знал, как
прикончить сопровождающих. Несогласованное по координате времени тело
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг