окончательно и бесповоротно. Теперь базука годилась разве что для кружка
"Умелые руки" да для неуемной любознательности Последней Инстанции...
Темная туша над Джонгом накренилась, и за стеклом фонаря он угадал
равнодушные очи профессиональных убийц.
"Эх, сюда бы противоракетный комплекс наземного базирования или на худой
конец средних размеров зенитное орудие!"-размечтался Межзвездный Охотник,
вспомнив экспозицию оружейной лавки. Но лавка была далеко, и выхода не
было...
Перед внутренним взором мелькнули воспоминания последних часов жизни, как
водится, перед смертью сжатые в одну секунду... Стоп! Что-то очень важное
сказал Повелитель Взрывчатки... Есть! "...ни один приличный джентльмен не
позволит себе выйти на прогулку без..."
Скорострельная машинка сама собой выскользнула из-за спины, привычно
надеваясь не ладонь...
Какой бы ни была скорость реакции у летчиков-убийц, у Виктора она была
лучше!
"Уби Вальтер" дернулся разок-другой, упредив движение пальцев оператора
ракетного наведения, сжимавшего рукоять залпового огня. Пули пригвоздили
оператора к бронеспинке сидения на манер букашки - к планшету энтомолога.
Но инсектарий был бы не полон без первого пилота. В следующее мгновение
стальная игла в свинцовой оболочке намертво приколола и этого "жука".
Воздушный Убийца, оставшись без управления, прянул набок, потерял
равновесие и перевернулся. Винты продолжали бессмысленно рубить воздух, но
уже не могли удержать дракона на высоте положения. Летательный аппарат
заспешил вниз согласно закону повсеместного тяготения, как будто
вспомнил, что он тяжелее воздуха...
Бронированная коробка, начиненная дорогостоящими навигационными
внутренностями, от удара об землю раскололась, выпустив из чрева
вертикальный огненный столб, закрутивший пылающие обломки...
Дракон издох, да здравствует рыцарь!
Трибуны потрясла буря восторга. А с Виктором во второй раз стало твориться
что-то непонятное: сверху на охотника посыпался град дохлых летучих мышей,
нетопыри, не то перья, неизвестно откуда взявшиеся. А в заключение, как
снег на голову, свалился пыльный мешок с зерном, погрузив землянина в
бессознательное состояние...
Подоспела аварийная команда, которая все исправила и починила. Нацеленные
в лицо лучи прожекторов привели в чувство героя, который очнулся весь в
зерне. Пошатываясь, он встал и побрел к запасному выходу, волоча "Уби
Вальтер" на ремне по жухлой траве. Чумазый от копоти и безразличный ко
всему, кроме кусачих зерен, просочившихся под бронемайку...
Он не видел, как компетентное жюри, напряженно следившее за ходом событий,
подняло над головой планшеты с оценками. Сперва - за артистичность, потом
- за технику исполнения.
Он не слышал, как радиокомментатор, захлебываясь, перечислял эти оценки:
- ...6-0, 5-9, 6-0, 6-0! ДА, УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ, ВСЕ СУДЬИ, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ
БЛЕДНОЛИЦЕЙ ПОГАНКИ, ЕДИНОДУШНО ВЫСТАВИЛИ НАСТОЯЩЕМУ РЫЦАРЮ ВЫСШИЙ БАЛЛ!!!
У ВИКТОРА ДЖОНГА - ЛУЧШАЯ СУММА ЗА ВСЕ ВРЕМЯ ПОКАЗАТЕЛЬНЫХ ВЫСТУПЛЕНИЙ!!!
ГОСТЬ ПОЛИНТЫ ПОБИЛ РЕКОРД СЭРА ГАЛАХАДА, ВЫИГРАВШЕГО В ПЯТИ СЕТАХ БОЙ У
КИНГ-КОНГА ТРИ ГОДА НАЗАД!!! ФЕНОМЕНАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ!!! ПРАВО ПОКАЗА
ДРАМАТИЧЕСКОГО ПОЕДИНКА ПО ТВ-СЕТИ ЗАКУПИЛА ФИРМА "ГЛАЗ ВОПИЮЩЕГО"!
Далеко-далеко, в толпе расходящихся зрителей, сполна вкусивших хлеба
зрелищ, Джонг заметил знакомую грустинку в уголке капризного рта. Милая
Константа! Да, теперь он был уверен, что это Константа: супруга охотника
любила жизнь и носила, несмотря на прочно вошедшие в моду колготки
мертвецкого цвета, чулки оттенка интенсивного загара - на спутнице Фингала
с Подсветкой были такие же!
Он поспешил назад, но опоздал. Константа садилась на заднее сиденье
роскошного "эйфориака" цвета горячего шоколада с золотистой пенкой.
(150-сильный мотор Ванкеля, пуленепробиваемые стекла салона, вместо шофера
- микропроцессор с виртуальной памятью.) Садилась рядом с бандитом и
убийцей, одетым в элегантный двухпалубный костюм, приталенный ниже
ватерлинии.
- Такси!
Машина с призывным зеленым огоньком нашлась удивительно быстро. Водитель
не заявил, что едет в парк, что смена кончилась и что бензина осталось
только до ближайшей заправки. Впрочем, разговаривать он вряд ли умел - за
рулем сидела чудовищная зеленая жаба.
"Каждой твари - по паре!" - в сердцах подумал охотник, припомнив амфибию
из харчевни "Замори червячка". Он не подозревал, что за водителя было то
же самое земноводное.
"Эйфориак" петлял по ночному городу, как заяц, но и квалификация столичных
таксистов была выше всяких похвал. Утробное рычание мотора, бешеная
круговерть баранки, скрежет тормозов и запах горелого каучука - они
нагнали Фингала у парадного входа солидного здания синдиката
"Унисервис-Чистоган".
В мокром асфальте тротуара отражались неоновые буквы вывески. В горячке
погони Джонг не заметил, что прошел дождь. Впрочем, с равным успехом это
могла быть и поливочная машина.
Глава седьмая
- Таким образом, я нашел Шарлотту совсем не там, где вы предполагали, граф!
- Где же, черт побери?!-Граф принялся подозрительно отпивать малюсенькими
глоточками черный кофе по-турецки из чашечки тонкого и прозрачного
китайского фарфора "Ивовый узор", таким утонченным способом приводя себя в
состояние безудержной ярости.
- В морге. И я догадываюсь, кто ее пришил!
Граф вскочил из-за табльдота и нанес сыщику сокрушительный удар
накрахмаленной манжетой.
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге"
- Что ты собираешься делать, сумасшедший?-вопрошал Рассудок.-Перед тобой -
логово самого опасного хищника на Полинте. Догматерий - сосунок по
сравнению с Фингалом! Ты добровольно лезешь в капкан, у открытой дверцы
которого стоит прекрасная зазывала в блузке с рукавами "летучая мышь"!
- Вперед, вперед! - стучало Сердце в ритме скерцо из популярного
сублимоцартовского цикла "Ингредиенты жизни". - Константа ждет!!!
Сторож на входе грубо потребовал пропуск, на что Виктор предъявил.
- Убедительно!-согласился сторож, заглянув в дуло "Уби Вальтера". - Весьма
убедительно!
Он торопливо заклеил асептическим лейкопластырем из настенной аптечки рот,
дабы не поддаться искушению позвать на помощь, и слезно умолял глазами
привязать его к стулу.
Гулко стучало Сердце. Гулко цокали башмаки охотника. С гулом пульсировала
кровь в Мозгу.
Виктор подбежал к шахте скоростного лифта: печально гудели тросы, унося в
неизвестное главаря банды и копию жены. Ждать, пока лифт опустится по
вызову, было невыносимо, и Виктор побежал по лестнице, ориентируясь по
звуку, полагаясь на удачу, прыгая через семь ступеней.
Кабина с распахнутой дверцей стояла на площадке шестого этажа. С площадки
видна была дверь, массивная, под мореный дуб, с надписью на бронзовой
дощечке "ШЕФ". У двери неприступным бастионом возвышался массивный же,
двухтумбовый письменный стол с батареей разнокалиберных телефонов - здесь
держала круговую оборону верная секретарша, готовая грудью защищать
хозяина и интересы фирмы. Но сейчас крутящееся кресло за столом пустовало
- должны же и секретарши когда-нибудь спать дома...
Дверь резиденции Шефа была чуть приоткрыла. Это сразу не понравилось
Джонгу. Он знал из опыта: полуоткрытость - свойство идеальной ловушки.
Запертая дверь вселяет подозрение, открытая настежь - пройдешь мимо и не
обратишь внимания, ибо человек психологически тяготеет к таинственному, в
этом догматерий абсолютно прав, а какие секреты там, куда каждый при
желании может заглянуть? Иное дело дверь приотворенная-она вынуждает
действовать, принимать решение: войти или пройти, зажав свое любопытство в
кулак?
Из-за двери доносились голоса. Точнее, два голоса. Хриплый клекот
прожженного филина и нежное щебетание полевой пичуги. Виктор поставил
скорострельную машинку на боевой взвод и решительно шагнул в полумрак.
В просторном помещении, освещенном лишь слабым отблеском неона с улицы, на
фоне одного из окон охотник увидел силуэт, столь милый Сердцу. Виктор
сделал несколько осторожных шагов. Вдруг за спиной оглушительно хлопнула
входная дверь, будто великану дали пощечину за Дюймовочку. Тут же вспыхнул
ослепительный свет, а на окна с лязгом опустились металлические жалюзи.
Виктор огляделся. Интерьер кабинета был, что называется, стилем в ампир.
Вся мебель - с прокрустацией. Стол выглядел эшафотом, стулья напоминали
электрические, люстра свисала декоративными наручниками. Даже для росписи
стен применяли две краски: обожженную кость и общий сепсис. Но самое
главное, отчего сердце чуть не сделало сальто-мортале,- человека в
двухпалубном костюме не было!
Полевая пичуга продолжала как ни в чем не бывало щебетать, а филин - ей
вторить. За филина соловьем заливался обыкновенный переносной магнитофон!
(Квадрофония, четыре дорожки, пять скоростей, обратные запись и
воспроизведение, сквозной канал, время звучания одной кассеты- 180 минут.)
- Ха-ха-ха!-раздался гомерический хохот, усиленный динамиками,
развешенными вдоль стен, и заглушивший кассетник.- Знаменитый охотник
попался как кур в ощип, клюнув на подсадную утку!
Виктор всмотрелся в предмет своей невольной страсти. Голос из динамиков
был прав. Как он, не первый год женатый, мог спутать эти нахальные
болотные гляделки с нежными изумрудами глаз настоящей Константы, а
раздражающий нервный тик принять за томительное дрожание голубой жилки на
виске любимой? Непостижимо, но, как говорится, и на старуху...
Да, пичуга оказалась не беззащитным существом, как ему померещилось на
хомодроме, а механическим попугаем... Но не стоит предаваться унынию!
Охотник разбежался и попытался с налету высадить дверь, но та невозмутимо
снесла оскорбление действием...
- Ха-ха-ха! - продолжали надрываться динамики.- Того, кто пришел сюда без
официального приглашения, обычно выносят через черный ход, и не иначе, как
вперед ногами!
- Так просто меня не взять, Фингал проклятый! - огрызнулся Виктор, не
особенно надеясь, что будет услышан. Если бы надеялся, снабдил бы имя
бандита куда более сочными и многоэтажными эпитетами, почерпнутыми из
долголетнего общения с Кондратием Викентьевичем.
- А куда ты денешься?-Бандит тем не менее все услышал.- Стены здесь из
армированного бетона, на окнах - металл, дверь птурсом не вышибить,
пробовали. А ключик от твоей клетки у меня в кармане. Когда я взялся за
вашу ликвидацию, она мне показалась легкой задачей. Тем паче, что я
накопил достаточный опыт в подобных делах. Все время я надеялся: вот-вот,
еще одно усилие - и с вами будет покончено. Надо отдать вам должное: нюх
на опасность у вас просто потрясающий! Попортили мне крови! Чего стоил
один бой с геликоптером! Даже я пришел в восторг! В моей практике еще не
было случая, когда потенциальный мертвец избежал уготованной участи, а ты
лихо, по-молодецки, сшиб лучших асов и даже глазом не моргнул!
- Значит, поединок с вертолетом был подстроен? - начал прозревать Виктор.
-- А то как же! Мои люди шепнули Красотке пару слов, и той ничего другого
не оставалось, как выбрать в Рыцари нужную мне кандидатуру! А
взъерепенилась бы,- пожалуйте, милая, на антидопинговый контроль! Каждая
уважающая себя восемнадцатилетка втихомолку берет уроки красноречия у
опытных демагогов, дабы наверняка охмурить ручную кладь, и Красотка - не
исключение! Подобные деяния запрещены правилами и строго караются!
- Почему вы так упорно желаете моей смерти?
- Так и быть, признаюсь. За твою голову хорошо заплатят сегодня вечером.
- Как вечером, уже ночь.
- Ночь следующих суток, дорогой. Не отрицаю, ты мне глубоко симпатичен, но
НАШЕ ДЕЛО превыше всего, даже моих симпатий! Синдикат обязан выполнить
взятые на себя заказы, а я, как шеф...
- Главарь бандитов Фингал с Подсветкой и Шеф синдиката- одно и то же лицо?
- Ну зачем же так грубо? Главарь бандитов... Фи! Я возглавляю рентабельное
предприятие, широко известное в деловых кругах. Заказчики платят, синдикат
обеспечивает универсальный сервис: хотите вскрыть чужой сейф - пожалуйста,
перебить строптивцу пару-другую конечностей, чтобы не перебегал дорогу в
неположенном месте - что может быть проще, убрать нежелательного
свидетеля- к вашим услугам! Причем услуги - по таксе, никакой
отсебятины... Правда, приходится следить, чтобы в сферу универсального
сервиса не проникали дилетанты из провинции - ну что может понимать
неотесанная деревенщина в ценах на вооруженный грабеж среди бела дня или,
скажем, в очистных мероприятиях в подвалах столичного банка?! На вас,
милые друзья с Земли, была подана предварительная заявка, а сумма за
выполнение заказа такова, что я просто не мог отказаться!
Теперь все стало на место. Кому-то на Полинте очень мешали Джонг и Зурпла,
и этот кто-то нанял Фингала. Виктор задумался.
Умирать, честно говоря, не хотелось. Инстинкт самосохранения заставил Мозг
лихорадочно искать пути к спасению. Выход должен быть! Выход был, и Мозг
его нашел: любым способом нужно было продержаться до рассвета! Кондратий
обещал быть к утру на ногах, а слово свое он держать умеет! Судьба теперь
зависела от смекалки Последней Инстанции!
А пока рассвет не наступил, следовало тянуть время! Как угодно, но
тянуть... Кажется, Фингал не прочь пофилософствовать ?!
- Раз я осужден без права на амнистию, хотелось бы узнать, будет ли
исполнено мое последнее желание?
- Будет!-заверил Шеф.- В разумных пределах. Если речь пойдет не о
помиловании, подаче апелляции и прочих процедурах, могущих подорвать
финансовую политику синдиката!
- Понимаю,- притворно вздохнул Виктор. - Мое последнее желание не имеет
ничего общего с юридическими уловками - оно гораздо прозаичнее, я всего
лишь прошу назвать имя настоящего убийцы! Того, кто заплатит сегодня
вечером!
- Рад вам помочь, да сам не знаю. Во всех бумагах заказчик именуется
Инкогнито, под псевдонимом Человек в Черном.
- Разве можно заказать убийство анонимно?
- Можно. Хотя я обычно этого избегаю, но сумма столь велика... Добавлю
одно: пусть мне неизвестно имя заказчика, я имею в виду настоящее имя, тем
не менее мы встречались. Здесь. В этом кабинете. Но он скрыл свое истинное
лицо под полумаской. Скажу больше, его голос, несмотря на оперативное
изменение обертонов, показался мне знакомым... На досуге я иногда посещаю
клуб Одиноких Сердец некоего отставного сержанта. У меня сложилось твердое
убеждение, что похожий голос я мог слышать там...
- Очень хотелось бы поговорить по душам с Человеком в Черном. Ох как
хотелось бы...
- Боюсь, ваше желание неосуществимо!
- Почему?
- Потому, что начинается на "у"! Убью я тебя вскорости, охотник.
- Ну, это мы еще посмотрим! Сдаваться без борьбы я не собираюсь. В
противовес вашему утверждению у меня есть несколько весомых аргументов с
высокой начальной скоростью. Надеюсь, запасные обоймы убедят вас не
поступать опрометчиво!
- Ха-ха-ха! - заливисто загрохотало под потолком.- Честное благородное
слово, ты мне нравишься! Ну посуди сам, разве твой, пусть и разящий без
промаха, пулемет может стрелять сквозь бетонные стены? Мои же
автоматические снайперы простреливают каждый кубический дюйм в этой
комнате и могут поражать живую мишень на звук биения сердца, тепловое
излучение, запах пота, стоит только нажать определенную кнопку. В свое
время мой предшественник Пли Вумниц весьма неосмотрительно поручил именно
мне оборудовать свой кабинет подобными сюрпризами на все случаи жизни -
покойный слыл большим шутником...
- В это я готов поверить! - горячо воскликнул Джонг.- Но никто меня не
убедит, что утонченный завсегдатай клуба Одиноких Сердец способен спокойно
преступить основной закон... Нет, никогда не поверю!
- Я преступил все мыслимые и немыслимые законы Полинты! - В голосе Фингала
с Подсветкой зазвучала нескрываемая гордость. - О каком, извините, законе
идет речь?
- Об основном законе детективного жанра! - Виктор полез в карман за
печатным словом в пестрой обложке, как будто этот сомнительный довод мог
послужить доказательством его правоты.
- Если меня не подводит память, - язвительно произнес Шеф синдиката,-
такого закона нет в уголовном кодексе?!
- Да, такого закона в кодексе нет, зато он непреложен для действующих в
детективе лиц, - убежденно заявил охотник, - а с момента аудиенции в
Президентском дворце нет никаких сомнений в том, что мой товарищ и я -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг