сменил инструмент и теперь шпарил на складном плотницком метре, а
сологитарист перестал играть и сидел несолонохлебавши.
Джонг протер глаза - подобный иллюзион не мог возникнуть даже в игральном
фантомате, настроенном на чепушистику, когда на объемном экране вовсю
бесчинствуют невообразимые создания, порожденные безудержной детской
фантазией.
За зрением наступил черед обоняния, оно тоже включилось в непонятно кем
затеянную игру - по залу явственно проплыл запах проросшего зерна...
Не успел Межзвездный Охотник избавиться от очередного наваждения, как
новое происшествие целиком /завладело его вниманием. Какой-то шутник
бросил под ноги танцующим копощащийся клубок. Во все стороны из него
торчали мохнатые щупальцы. В помещении стал меркнуть свет, а клубок
принялся распухать судорожными толчками.
Дамы завизжали. Кавалеры сделали два шага налево и шаг назад. Зурпла
выхватил скорострельную машинку, пробурчав: "Эх, Лукулла бы сюда!", но
стрелять не решился, опасаясь рикошетов и неудовольствия хозяина харчевни.
Присутствующих охватила паника, и только поддавшие "Вышибала" не поддались
общему настроению, продолжая наяривать что-то жизнеутверждающее.
- Спокойно! - крикнул Виктор Джонг, Он не успел выпить и трезво оценил
обстановку.- Быстрее вырубите свет, если не хотите, чтобы эта мерзость
раздалась до потолка и раздавила всех! Надо набросить на нее плотную
светонепроницаемую ткань!
Охотник встречал подобных тварей на планете Кромешная Зга - квантующие
светоеды усваивали все виды излучений в оптическом диапазоне.
Великое дело - инициатива, взятая на себя специалистом! Даже распоследний
дурак знает, что нужно делать, если это ему подсказать. И еще. До чего
замечательно, что современную музыку извлекают с помощью агрегатов
величиной с паровую турбину! В чехол из-под полифонического вариатора
можно было вместить не только квантующего светоеда, но и старину
догматерия со всеми причиндалами!
Вдохновленные призывом Джонга посетители и ток вырубили, и чехол на
светоеда накинули, и туш в честь спасителя сообща заказали. Бит-группа
заказ охотно выполнила, но из-за отсутствия электричества пришлось двум
бойким девицам в незатейливых платьях-одуванчиках крутить динамо, отчего
туш прозвучал не так убедительно, как хотелось бы.
Кавалеры жали руку охотнику, дамы брали автографы.
Подошедший хозяин просил заходить почаще и обещал установить у входа в
заведение мемориальную доску.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!-возмутился Зурпла, буквально
выдирая друга из чересчур пылких объятий какой-то экзальтированной особы.
Особа распространяла вокруг себя изысканный букет не без градусов и
упивалась своей жертвенностью.- Официант-самоубийца, потом светоед,
сколько можно?!
- Ты прав, Кондратий!-согласился Межзвездный Охотник.- Две попытки на один
интерьер - это слишком даже для бандита с большой дороги. Тревожный
симптом! Верно говорил продавец Количества - Фингал с Подсветкой способен
нарушить любой закон, включая и этические нормы! Где это видано,
покушаться на убийство дважды в одном месте! Безобразие!!
Глава четвертая
- Граф, координаты Золотого Саркофага у меня в кармане!
- Не может быть?! - Граф как истинный аристократ встретил радостную весть
и перестал рыдать.
- Да, граф, да. Я сбрил остатки некогда пышных кудрей со скальпа
известного вам лица и скопировал вытатуированную на темени карту, хотя в
нее из-за старческой пигментации вполне могла вкрасться опечатка!
- Боже милостивый, значит, Шарлотта снова сможет забрать из ломбарда
фамильные драгоценности!!
- Граф,- встрепенулся Кураре, - вы слышали крик? Мне показалось, это голос
мадам!
- Наверное,- граф зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью,- ее опять
похитили! Потом в качестве выкупа потребуют координаты нашей семейной
реликвии... Боже, до чего это утомительно!
Граф Бронтекристи, "Убийство в морге"
Не успели земляне отойти от харчевни, как из-за угла выскочил заляпанный
камуфляжем бронетранспортер. Этакий тест Роршаха для проверки воображения
у умственно отсталых, но снабженный рубчатыми шинами повышенной
проходимости и гроздью управляемых реактивных вопросов на турели поверх
приземистого корпуса.
"Сейчас он нас протестирует!" - подумали Виктор и Кондратий одновременно.
Экзаменатор на колесах долго не церемонился - он резко затормозил, турель
со скрипом развернулась, и вопросы посыпались один за другим.
Здание осело и рухнуло. Сквозь грохот обрушивающихся перекрытий, сквозь
встревоженные голоса жильцов с верхних этажей продолжала доноситься
разухабистая мелодия и топот танцующих из харчевни "Замори червячка",
лишившейся крыши над головой.
Но бронетранспортеру было мало произведенного шума: во время ракетной
атаки он еще жутко завывал клаксоном, чем распугал и без того прохожих. К
слову сказать, жители Столицы определенно страдали дромофобией - боязнью
уличного движения. Но их можно было понять: попробуйте-ка погулять на
свежем воздухе по тротуарам, ежели по проезжей части в это время шастают
бронированные вездеходы!
- Серьезная заявка на победу! - прокомментировал вступительное слово
бронетранспортера оружейный мастер и не стал медлить с ответом, выстрелив
в узкую смотровую щель.
Турель накренилась, и на мостовую скатился последний вопрос с хвостовым
оперением. Подпрыгивая, он подкатился к бордюру. Не сговариваясь, земляне
прыгнули во все четыре стороны! К счастью, заключительный аргумент
экзаменатора оказался с истекшим сроком хранения...
Виктор, лежа на тротуаре, перевернулся на спину и увидел радиатор боевой
машины в интересном ракурсе. Под декоративной броневой плитой, защищающей
двигатель внутреннего сгорания от пыли, грязи и подкалибер-ных снарядов,
были намалеваны яркие буквы "КРУГОСВЕТНОЕ РАЛЛИ В ЧЕСТЬ МОЕЙ КРАЛИ!"
Видеокамеру бы сюда - чудный снимок вышел. Для конкурса "Что бы это
значило?". Бронеход трудно было причислить к легковому транспорту, вместе
с экипажем он весил тонн десять! А так, для не слишком опытного
регулировщика, он вполне мог сойти за новую спортивную модель.
Видеокамеры под рукой не оказалось, зато нашлась подарочная граната.
Виктор взвесил на ладони невесомый елочный шарик, вынул зубами
предохранительную чеку и великолепным баскетбольным крюком послал свой
контрвопрос в открытый сверху кузов.
Транспортер тряхнуло и опрокинуло набок, создав тем самым аварийную
ситуацию для городского транспорта. Как горошины из стручка, на мостовую
высыпались восемь усопших бойцов Фингала.
- Поздравляю с первой дюжиной! - сказал Виктор.
- ?!
- Три снайпера, официант и эта мотопехота!
- - Как ты считаешь, Виктор, сколько дюжин в батальоне?
- Наверное, много.
- Так я и думал. У меня из головы не выходят слова торговца Количеством о
батальоне наемных убийц под началом Фингала!
- Что говорить, ситуация не в нашу пользу, но мы должны победить!
- Хорошо бы...
Как ни странно, больше покушений по дороге в отель не было. То ли Фингал
дал землянам передышку, то ли притуплял им бдительность...
Портье в холле был приветлив и предупредителен, как и несколько часов
назад, когда охотники заполняли регистрационные карточки после
утомительной засады на дог-материя.
- Нас никто не спрашивал? - поинтересовался Джонг.
- Вас никто не спрашивал, но звонил гражданин Президент. Просил передать,
что будет ждать на хомодроме. Места в Гостевой ложе забронированы.
- Это все?
Портье почесал согнутым мизинцем начинающуюся плешь и выложил на конторку
конверт со знакомым отпечатком на сургуче.
"В вашем номере - засада из отборных головорезов. Портье блюдет
нейтралитет и интересы заведения - рассчитывать на него пустой номер.
Приглашение гражданина Президента примите обязательно!"
- Идем - там разберемся!-увлек Зурпла охотника к лифту. - Хотел бы я
переговорить с Доброжелательницей тет-а-тет! Видно, мировая тетка!
- Сомневаюсь,- засомневался Виктор, вспомнив философские концепции
владельца промтоварной лавки.
- А я вот что тебе скажу,- сказал Зурпла уже в кабине.
- Давай выкладывай! - выложил Джонг, когда лифт добрался до положенного
этажа.
- Выскажу, выскажу,- высказал оружейный мастер, распахивая дверцу.
Межзвездный Охотник снял "Уби Вальтер" с предохранителя - за поворотом
показалась дверь снятого ими "люкса".
- Кондратий, как, будем брать "языка"? Отбиваемся, стреляем, а все пешки
попадаются. Ни одной мало-мальски ценной фигуры с доски не сняли. Возьмем
"языка" - на ладью или офицера - на того, кто ими двигает,- выйдем!
Зурпла не успел ответить. Нервы у костоломов не выдержали. Услышав, что
земляне приближаются, они распахнули дверь.
Мордоворотов было не густо - числом четыре. Зато все плечистые, погрязшие
в буграх мышц, заметных даже под чёрными куртками фасона "апаш". Были они
бритоголовые и нахальноглазые. Один держал в руке кастет, другой -
металлический шарик на цепочке. Остальные полагались на бронированные
кулаки.
Стало ясно: такие ребятки никому не спустят, ибо опыта по части
кровопускания и скоростного спуска с лестниц им было не занимать.
Молчание сгустилось. Противники меряли друг друга оценивающими взглядами.
Разумеется, можно вновь пустить в ход скорострелки, но земляне уважали
неписаный кодекс чести - очевидно, костоломы предпочитали культ грубой
физической силы.
- Постойте! - раздался звонкий девичий голос откуда-то из-за спин
сотрудников Учреждения. На площадку выбежала молоденькая горничная. Она
раскраснелась от быстрого бега, и фигурка у нее была четкая, как бронзовая
статуэтка работы мастеров Ренессанса. - Портье умоляет не стрелять!
Постояльцы жалуются на шум, и отель теряет клиентов!
Зурпла шагнул навстречу костоломам.
- Парни! - сказал он дружелюбно.- Уважим постояльцев, а заодно и портье?!
Девушка зарделась еще пуще и томно потупила ресницы: Зурпла ей понравился.
Такой понятливый и обходительный - настоящий мужчина!
- Предлагаю решить дело врукопашную! Три раунда по десять секунд без
ограничений на болевые и удушающие приемы!
Горничная подарила Кондратию многообещающую улыбку, Виктор тоже улыбнулся
- вряд ли "парни" подозревали, что невысокий и на вид не шибко сильный
землянин - чемпион северо-восточного филиала Учреждения Межзвездной Охоты
по секретной японской борьбе назад-ни-шагу.
- А мы что? Мы ничего, - промычал Кастет. Предложение Зурплы пришлось
бритоголовым по вкусу. Злостным хулиганам нравилось, когда на жертвах не
остается огнестрельных пометок. Орудуя на большой дороге, они частенько
выдавали покойников за результат дорожно-транспортных происшествий,
вовремя подкладывая убиенных под колеса троллейбуса. Они собирались
расправиться с землянином-коротышкой уже на первых секундах, а потом без
помех убрать второго.
Тем временем Зурпла прошел в номер, переоделся в белое кимоно, повязал
соответствующий своему дану пояс, провел перед зеркалом молниеносный бой с
тенью, корча устрашающие гримасы и распаляя себя отечественной лексикой,
дошедшей из глубины веков и специально предназначенной для подобных
случаев, помассировал челюсть, коя давненько не бывала в переделках, снова
вышел в коридор, отвесил всем врагам-соперникам по поклону и начал бой. На
все вышеперечисленное Кондратий затратил три с четвертью секунды -
большего от него не мог потребовать даже любимый тренер Ю-Кин-сан.
Виктор и горничная наблюдали за графикой поединка, затаив дыхание.
Конечно, охотник тоже рвался в бой, но понимал, что будет только мешать
другу. С тех пор, как он связал судьбу с Константой, пришлось сменить
борцовское татами на концерты Сублимоцарта...
По исходной стойке Виктор понял, что Кондратий начнет с излюбленного хода
Нас Два - Их Четыре.
"Оценят ли противники гамбит?" - мелькнула тревожная мысль, но чемпиону и
карты в руки. Теория ножных дебютов была для Зурплы открытой книгой.
Азарт сопереживания заставил Джонга следить за единоборством, будто он
писал в уме отчет для спортивного еженедельника:
"...черные тоже разбирались в основах рукоприкладства. Они напали скопом,
сразу создав на импровизированном ринге определенный материальный перевес.
Как-никак их было в четыре раза больше. Но такое тривиальное начало не
застало чемпиона врасплох. Во всяком случае, над ответным ходом он думал
не более одной десятой секунды:
2. Нырок под руку Шариком по спине
3. Локтем в живот Апперкот через локоть
Создалась стратегически сложная ситуация, когда чемпиону следовало зорко
следить, чтобы черные не провели с выгодой освобождающие перемещения:
4. Подхват стопой изнутри
Шарик на Цепочке, обрушившись с фланга, не дал развития идее Кондратия
вывести одного из Бронированных Кулаков из строя. Зурпле пришлось провести
отвлекающий ход по почке Кастету. Дебют в целом складывался в пользу
черных, но Бронированный Кулак © 2 в запале смазал собственного партнера
по уху. Воспользовавшись замешательством в стане противника, чемпион
исполнил бесподобную по красоте рокировку босой пяткой по горлу Шарика на
Цепочке, отчего тот съежился и испустил звук. Это был предсмертный звук..."
- Брек! Время первого раунда истекло! - громко крикнула горничная.
Оставшиеся в живых мордовороты хмуро отошли в одну сторону, Кондратий - в
другую. Костоломы были буквально ошарашены уходом из жизни самой мощной
фигуры.
Виктор принес из номера махровое полотенце.
- Отлично, отлично! Эк ты его, Кондратий, хватил! Силы у них навалом, а
вот тактической мысли - кот наплакал! И очень прошу, не подставляй висок
Кастету, смотреть больно!
"...миттельшпиль начался гораздо спокойнее, чем дебют. Потеря Шарика
сказалась на действиях черных:
7. Мельница Кастетом по переносице
8. Блок плечом Проникающий удар в диафрагму
9. Прыжок в сторону? ...
(Здесь стоило пойти на обмен ударами с обеих рук, а лучше - ход коленом в
пах, из-за дальнейшей угрозы солнечному сплетению:
10. ... Удар открытой перчаткой
11. Задняя подсечка!!!
(Великолепное знание чемпионом анатомии в ее прикладном смысле!)
12. Серия ударов по корпусу!!!
Первый Кулак приказал остальным долго ждать. Но так и не поднялся.
Миттельшпиль перешел в ладейное окончание, где у черных лишняя, полная сил
фигура, а у чемпиона - качество проведенных им приемов..."
Во время перерыва, не переставая массировать возбужденные конечности
Зурплы, секундант Джонг прошептал ему на ухо:
- Не увлекайся! Помни о "языке"! Одного как хочешь, но оставь в живых!
Кондратий вяло кивнул. Сказывалось напряжение трудного дня. Он устал как
собака и часто дышал, положив язык на плечо.
"...эндшпиль для чемпиона стал камнем преткновения. Получив преимущество в
один ход, Кастет достал-таки его. По тому, как простонал Кондратий, стало
ясно, что дело плохо:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг