Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
этажа амфибии.
  Шеф посмотрел на заказчика и произнес сакраментальную фразу:
  - КТО, КОГДА и ПОЧЕМ?
  Бархатная Полумаска плавно приблизилась к дремлющему терминалу и включила
связь с птицей-шпионом. По заспанному лицу дисплея заструились бегущие
горизонтальные полоски. Возникла панорама Столицы. С высоты птичьего
полета люди на улицах казались букашками. Человек в Черном покрутил
верньер. Изображение дернулось, увеличилось, выхватив из пейзажа две
нелепые фигурки в смокингах. Одна повыше, другая пониже.
  - Они! - ткнул заказчик пальцем в экран. - Срок - не позднее завтрашнего
вечера!
  Человек в Черном ловко метнул на стол увесистую пачку, заклеенную в
бандерольки. Столешница ощутимо прогнулась под ее тяжестью.
  - Это - задаток! Остальные - после операции!
  Шеф проглотил то, что осталось к этому моменту от карамельки, и
прислушался, как в желудке железы принялись за свою секретную деятельность.
  - Интересные пироги получаются! -сказал он, сосчитав на глаз, через
обертку, купюры. Такой способностью - считать деньги непосредственно
сквозь непрозрачные предметы - у него в детстве не было. Этому он научился
на занимаемом посту. - Не многовато ли за обычный типовой заказ?
  - В самый раз, Шеф! - вставил пару-тройку слов без разрешения шустрый
главбух, косясь на задаток. Уж очень тот выглядел аппетитно.
  - Ваш подчиненный прав, - хищно оскалил зубы Человек в Черном.- В самый
раз, я умею считать деньги! Эта пара в смокингах стоит такой суммы!
Кстати, если вместо обоих будет уничтожен только кто-нибудь один, сумма
вознаграждения автоматически удваивается!
  - Понятно,- сказал Шеф и вызвал по селектору секретаршу. Хотя честно
говоря, ему было невдомек, как это часть может стоить больше целого. "Но,-
решил он про себя,- Человек в Черном - большой оригинал!"
Секретарша возникла с фирменными бланками синдиката в одной руке и плошкой
расплавленного сургуча - в другой. Свой драгоценный бюст она несла так,
словно боялась расплескать. Клиент Инкогнито невольно заглянул в декольте
и ужаснулся: "Если это хлынет через край, нас всех затопит!"
Шеф энергично поставил автограф под грифом "Утверждаю", Человек в Черном -
под грифом "Согласовано". Потом оба обмакнули большие пальцы в плошку и
скрепили договор в двух экземплярах собственными дактилоскопическими
печатями.
  - Теперь по обычаю синдиката надо как следует спрыснуть НАШЕ ДЕЛО! Чтобы
оно было в шляпе!
  Секретарша бережно извлекла из чрева сейфа два граненых бокала и
запыленную бутыль "Чинзано Чейза".
  - Люблю сухое вино с запахом легкого налета...
  - Легкого налета? - переспросил заказчик.
  - Да, именно легкого налета на полицейский участок! - разъяснил Шеф и с
удовлетворением отметил, что карамель-антидот успела раствориться в крови,
и, если даже вино отравлено нетерпеливыми заместителями, ему угрожает
всего лишь клистир, но никак не костлявая. Будь он повнимательнее, от него
не ускользнуло бы, что партнер по договору передернулся, когда речь зашла
о полиции.
  - Вино сухое, а дело предстоит "мокрое", - сказал моложавый специалист из
отдела Сбыта Краденного. В синдикат он пришел недавно и еще не отвык от
глупой привычки комментировать слова начальства вслух.
  - Кому не по душе НАШЕ ДЕЛО, может нас покинуть...- раздельно произнес
Шеф, выхватил из жилетного кармана бластер армейского образца и шлепнул
несдержанного на язык специалиста,-...навсегда!
  Он наклонился к завкадрами и, показав на моложавый труп, прошептал:
  - Вот вам давно обещанное сокращение штатов!
  После того, как выдержанное вино покинуло две граненые емкости, чтобы
переместиться в две другие, более вместительные, Человек в Черном достал
хронометр.
  - Сверим часы! - сказал он торжественно, глядя, как тонюсенькая струйка
песка неумолимо отмеряет срок жизни тем, кого он указал в заказ-наряде от
Вчерашнего числа.- Завтра к заходу я должен быть уверен, что их обоих или
одного из них нет в живых!
  - Все будет согласно договора,- заверил главбух, сгребая лопатообразной
ручищей пачку со стола.- Верно, Шеф?
  Но Шеф в эту минуту думал о другом. Он никак не мог отделаться от
ощущения, что голос заказчика очень сильно напоминает... Черт побери, он
не мог вспомнить, кого!


                                  Глава вторая


  - Ридикюль, ради всего святого, обещайте мне,- прижав руки к сердцу,
промолвил граф,- что эта трепещущая тайна никогда не станет достоянием
гласности! Это погубит репутацию тети Агаты!
  - Клянусь!- пылко вскричал честный сыщик, и его интеллигентное на
удивление лицо окаменело.- Пока сердце бьется в моей груди, ни одно слово
касательно Сивого Дьявола не вырвется из моих уст! Даже ваша татя не
узнает, кто скрывается под личиной коварного водопроводчика, сорвавшего
вентиль в голубой ванной!
  Граф Бронтекристи, "Убийство в морге"
На окраине Столицы особенно радовал глаз ширпотреб. Наблюдательный Зурпла
узрел на витрине одной из лавок то, о чем долго и безуспешно мечтала
Константа. На правах друга мужа Кондратий был в курсе мечтаний жены
Виктора.
  - Глянь-ка сюда!-сказал он.- По-моему, именно это Количество хотела твоя
благоверная?
  - Точно,- сразу согласился Виктор.- Она с ума сойдет от радости, если я
привезу такое! Давай зайдем, приценимся!
  У входа их встретил Продавец-не-в-настроении. У него были такие
насупленные брови, что казалось, еще чуть-чуть - и между ними полыхнет
грозовой разряд.
  На прилавке лежало Количество. Джонг пощупал - Количество было отменного
качества. Охотник совсем уж было вознамерился броситься головой в омут
покупательства, но тут его взгляд уперся в рекламную надпись на стене:
"КОЛИЧЕСТВО ДОЛЖНО БЫТЬ..." Если присмотреться, раньше надпись была
длиннее - последнее слово было замазано, но угадывалось: "...КОЛИЧЕСТВОМ".
  Неожиданно для него самого, в душе Виктора зашевелился червяк сомнения.
  - Нет, как сейчас помню, Константе такой цвет не к лицу! Он ее полнит.
Верно, Кондратий? Простите, уважаемый, у вас не найдется Количество
другого цвета, потемнее? Мы тут посоветовались и решили - этот колер
больно маркий!
  Продавец поднял очи горе и метнул молнию интенсивного зеленого цвета в
муху на потолке. Бедная представительница класса двукрылых обуглилась.
  Зурпла поежился, представив, что испепеляющий взгляд может обратиться на
землян. Но торговец Количеством полез под прилавок, долго кряхтел,
ворочался, бубнил что-то и, наконец, выволок Количество подходящего
колера, но в рубчик. Он сдунул с Количества пыль и пустил ее Зурпле не в
бровь, а прямо в глаз.
  Оружейный мастер зажмурился, но успел прошептать в ухо другу:
  - То, что надо. Поторгуйся, больше, чем Столько, не давай!
  Виктор кивнул и осведомился насчет цены.
  - Красная цена такому шикарному Количеству - Полстолька!
  - С точки зрения покупателя,- заметил Зурпла, - цена Константе не
понравится!
  - Что да, то да! - подтвердил Виктор, ибо супругу свою он знал хорошо.
  - Ценность Количеству придает розничная цена, соразмерная желанию
покупателя! - продолжал развивать тему купли-продажи Кондратий
Викентьевич. - И, если эта цена не соответствует стереотипу, который
сложился при виде данного товара, покупатель скорее всего такой товар не
купит!
  - Я вас не понимаю, берете, или как? - На лицо продавца было страшно
смотреть без защитных очков. Где-то в глубине бездонных зрачков зарождался
протуберанец сокрушительной силы.
  -  Или как, - безмятежно ответил Виктор. - Такое
Количество на нашей родной планете стоит, по крайней мере, в три раза
дороже!!!
  - Но это же импорт! - взвился чуть ли не к потолку полинтиец.- Из-за
таможенной скидки он не может стоить дороже местного!
  Непостижимо, но протуберанец рассосался сам собой, и торговец придал
своему лицу нейтральное выражение.
  - Извините, - сказал охотник вежливо, наблюдая, как меняется климат
настроения продавца.- Как вы, наверное, догадались - мы прибыли издалека
и, может быть, чего-нибудь не понимаем. Не откажите в любезности -
проясните ситуацию!
  - Извольте.
  - Почему, когда мы изъявили желание приобрести Количество, вас трудно было
упрекнуть в хорошем расположении духа, а как только мы отказались от
своего намерения, ваше настроение сразу улучшилось?
  Из глаз торгаша заструились светлые слезы умиления.
  - Это так естественно. Продав Количество вам, я лишаюсь возможности
всучить его другому покупателю гораздо дешевле!
  И он расхохотался от всей души, дивясь тому, какие все-таки странные люди
живут на звездах. Земляне присоединились к веселью, но по иной причине.
  Отсмеяв месячную норму, Джонг сказал:
  - Так и быть. Беру за Столько!
  - Нет,- отрезал продавец и последовала безобразная сцена сбивания цены
владельцем товара. В конце концов землянину пришлось уступить. Он достал
из бумажника интерсолярный червонец - валюту, имеющую хождение по всей
территории Солнечной системы. Продавец сразу же перестал торговаться и
замахал руками. В помещении стало прохладнее, а ассигнация в руке Виктора
затрепыхала,, как летучая рыба на палубе парусника.
  - Стало быть, вы - с Земли?! - промямлил наконец продавец Количества.
  - С нее, родимой,- ответил Кондратий.- Разве это так важно?
  - Конечно!-засуетился полинтиец и снова полез под прилавок.- У меня для
вас заказное письмо!
  Земляне переглянулись. У них не было друзей на Полинте. Родственников и
знакомых тоже. Некому было прислать им письмо, тем более заказное..
  Конверт плотной бумаги был запечатан кровавым сургучом, на котором
отправитель оставил оттиск большого пальца. Большой палец был маленьким.
Но не очень. Виктор присмотрелся. Двойная спираль с завитком, изнаночной
петлей в сочетании с накидом и двумя лицевыми. Да, среди близких ему людей
никто не носил такой дактилоскопии.
  - Позволь! - сказал Зурпла, привычно взяв на себя функции секретаря.
Внутри оказался пожелтевший лист старинного пергамента.
  - Отправитель не чужд чувства прекрасного,- заметил Джонг, заглядывая
через плечо Зурплы.
  "На вас охотится банда, возглавляемая известным гангстером по кличке
ФингаЛ с Подсветкой. Преступники чрезвычайно опасны. Они сначала стреляют,
потом требуют предъявить визитные карточки. Берегитесь! В полицию
обращаться бесполезно."
Вместо подписи стояло лаконичное - "ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНИЦА".
  Зурпла потянул носом в сторону факсимиле.
  - Странно,- сказал он, шевеля ноздрями.- Очень странно... Если исходить из
подписи и, как ты верно заметил, эстетических соображений, отправитель -
женщина. А насколько я разбираюсь в парфюмерии, от письма разит армейским
одеколоном с фантазийным чесночным запахом "Шинель © 5"!
  - Ничуть не странно,- возразил Виктор.- Мужской одеколон применен для
конспирации, на тот случай, если письмо попадет в чужие руки! Поверь мне,
женатому не первый десяток лет, женщина знает, что делает, когда пишет
мужчине!
  Владелец лавки изо всех сил маскировал любопытство под маской равнодушия.
Чтобы выглядеть убедительнее, он даже ковырял в ухе зубочисткой! Вид при
этом увлекательном занятии у него был отсутствующим.
  - Насколько можно доверять вашей соотечественнице, взявшей на себя
смелость прислать анонимное письмо под таким оригинальным псевдонимом?
  Продавец молниеносно пробежал глазами текст.
  - Ни на йоту! - последовал категорический ответ.- По правде говоря,
Доброжелательница - худший из возможных вариантов! Доброжелатель - это еще
куда ни шло, а доброжелательница... Злоумышленники обоего пола
предпочтительнее ангелов-анонимов, хотя и среди них у меня больше веры в
мужика... Одним словом, во-первых, не верю никому, кто желает добра мне, а
почему-то не себе; во-вторых, надо еще посмотреть, зачем тебе желают
добра; в-третьих, бабы вообще не знают, чего они желают; в-четвертых, вот
ежели желают тебе зла - этому можно и нужно верить безоговорочно!
  Пропустив женоненавистническую философию аборигена сквозь призму
собственной точки зрения, Зурпла продолжил расспросы:
  - Имя главаря банды вам знакомо?
  - А как же?! - задохнулся продавец.- Должен вас огорчить, ребята! Дело
ваше дрянь! Фингал держит всю Столицу за кадык и вздохнуть никому спокойно
не дает! В случае надобности он может мобилизовать под свои знамена до
батальона наемных убийц, имеет на вооружении боевую технику, включая
бронемашины и вертолеты, а во Дворце Правосудия окопались послушные его
воле крючкотворы! Нет на свете такого закона, чтобы Фингал его не нарушил,
как нет такого преступления, которого бы он не совершил! В заключение
добавлю - минимум половина столичных полицейских на откупе - на них Фингал
денег не жалеет! Так что утешить вас нечем! Мой вам совет: берите ноги в
руки и...
  - Как ты думаешь, Виктор? Джонг задумался.
  - Задание-то не выполнено. Кроме того, завтра мы должны получить
процентовки...
  - Понимаю,- согласился торговец, почесав затылок.- Стрелять умеете?
  - Немного,- скромно признался Зурпла.- Но как на грех ружья остались в
гостинице. Кто может гарантировать, что молодцы Фннгала еще не добрались
до нашего арсенала. А без оружия, увы...
  - Эта беда поправима. Мой двоюродный брат торгует подержанным воинским
снаряжением. Если хотите, могу проводить к нему.
  Лавка его двоюродного брата напоминала интендантский склад мотострелковой
дивизии полного списочного состава после нашествия Мамая или инспекции из
штаба армии. На стенах висели карабины и самурайские мечи, метательные
дротики и арбалеты, снабженные приборами ночного видения, лазерные
винтовки и шипастые палицы. В застекленных стендах скалили зубы
смертоносные вырубайтеры, любого калибра и любой расцветки. На щербатом
полу теснились оцинкованные ящики с артиллерийскими снарядами, жестянки с
патронами, коробки с ручными и дикими гранатами, и даже средних размеров
зенитное орудие под брезентом, но вполне пригодное к употреблению.
  Надпись на фанерной табличке гласила, что солидную аппаратуру, начиная со
стомиллиметровых гаубиц, можно приобрести со скидкой или же в кредит.
  В проходах валялись противопехотные мины нажимного действия, которые то и
дело взрывались с противным воющим звуком.
  - Не обращайте на них внимания!-предупредил Торговец Смертью.- Мины рвутся
только тогда, когда на них наступают, а вы, насколько я могу судить,
желаете приобрести товар исключительно в целях обороны?!
  Он пошарил в закромах и извлек скорострельные машинки со стековыми
магазинами. Перебрав несколько штук, он выбрал одну посмазливее. Машинка
изящно облегала руку и даже; не жала под мышкой. Совершенные обводы не
нуждались в рекламе - и без того было ясно, что скорострелка выпишет
бессрочный пропуск любому организму для перехода в мир иной, но Владелец
Арсенала перестал бы себя уважать, если бы выпустил ее в свет без
надлежащего напутствия:
  - Настоятельно рекомендую, последняя модель известной фирмы "Уби Вальтер"!
Проста в эксплуатации и надежна, как автоматический подойник! Ни один
приличный джентльмен не позволит себе выйти на прогулку без подобной
модели, если подозревает, что его поджидают скверные люди..
  - Заверните парочку! - нетерпеливо сказал Джонг.- Я имею обыкновение
всегда возвращаться из командировок к любимой супруге, и мне не хотелось
бы нарушать эту добрую традицию. Не знаю, как насчет прочих джентльменов,
а нас определенно будут караулить... В подобном положении скорострельная
машинка на самом деле незаменимая вещь!
  - Скажите, любезный, - обратился к хозяину Зурпла, механически разбирая и
вновь собирая с завязанными глазами бесхозный крупнокалиберный пулемет.-
Что-нибудь более удобное, чем смокинги, для стрельбы, лежа, с колена и
стоя, у вас имеется?
  - Конечно!-всплеснул руками Повелитель Взрывчатки.- Только на днях

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг