мужлан, каких поискать, а в свободное время вяжу джемперы и пишу
сентиментальную прозу. Разумеется, под псевдонимом. Ведь в глубине души я
- чувственная женщина! Но моя двойственность даже в беллетристике
выкидывает фокусы! В сентиментальных повестях у меня, как правило,
пять-шесть трупов. Но не более.
- Вы говорите странные вещи, - сурово промолвил Виктор.- И порядки в вашей
Явной полиции странные. Вместо того чтобы оградить нас от посягательств
разных там фингалов, вы сквозь пяльцы, или, что там у вас для вязания,
спицы спокойно наблюдаете, как на нас охотятся и норовят отправить к
праотцам раз за разом, зараза вы этакая! У вас хватило наглости послать
письмо с предупреждением, чтобы мы не обращались в полицию!!!
- Я все объясню. К сожалению, поддевающее большинство моих подчиненных
замешано в коррупции, как верно заметил гражданин Президент на приеме в
вашу честь, на котором я не смог присутствовать по техническим причинам.
Дошло до того, что некоторые сотрудники передавали служебную информацию
людям синдиката, а прибыли делили поровну. Понадеявшись на защиту закона,
вы бы подписали себе смертный приговор, который я не в силах отменить...
Но некоторая часть столичной полиции не пошла на сделку с совестью.
Например, известная вам горничная. Благодаря таким, как она, вы и
скорострельными машинками обзавелись из арсенала Дворца Правосудия!
- Зачем вам все это?
- События развивались согласно намеченному плану.- Блондин прищурился. -
Нет, какова задумка! Межзвездный Охотник вступает в единоборство с
организованной преступностью и одерживает убедительную победу! Глава
преступного мира повержен, а гражданин Президент проигрывает пари!
- Ничего не понимаю!-сказал Кондратий.- А гражданин Президент при чем?
- Неделю назад в клубе Одиноких Сердец, в котором мы имеем честь состоять
действительными членами, гражданин Президент выразил крайнее
неудовольствие по поводу сложившегося положения. Доколе, шепнул он мне на
ухо, мы будем резвиться в бридж за одним зеленым сукном с этим выскочкой
Фингалом?! И тогда ничего другого не оставалось, как заключить пари с
гражданином Президентом, что не позже чем через неделю пресловутый Фингал
перестанет посещать клуб. Для того, чтобы быть в самом центре событий, я в
тот же вечер устроилась на работу. В синдикат. Как мне кажется, роль
секретарши шефа удалась на славу!
- Не может быть?!
- Если не верите, советую заглянуть в левую тумбу стола за дверью. В
верхнем ящике - верхнее платье, в среднем - парик, косметика и накладной
бюст, в нижнем, пардон, нижнее белье.
- Но зачем вам понадобился именно Межзвездный Охотник? Наняли бы
кого-нибудь...
- Кого?! - взорвался Крим Брюле. - Со снайперами Фингала мог справиться
только настоящий стопроцентный профессионал!
- Значит, по-вашему цель оправдывает средства?
- У меня - иной девиз. Если есть средства, а они у меня имеются, любая
цель по карману!
- Почему же нас не попросили помочь полиции по официальным каналам?
- Вы бы отказались, - чистосердечно призналась женщина в глубине души
начальника полиции. - А в данной ситуации все решал инстинкт
самосохранения, который так же присущ охотникам, как и тем, на кого они
охотятся! Банда охотилась на вас, а вы были не прочь остаться в живых!
- Все это хорошо, - устало сказал Виктор. - Многое стало понятным. Может
быть, вы знаете и кто наше убийство заказал?
- Вы еще не догадались? - жеманно облизнулась Крим Брюле.
- Неужели тоже...
- Да, - потупилось существо с двойным дном. - Человек в Черном - тоже я.
Земляне ахнули. Даже мертвец на полу и тот не выдержал. Труп Фингала
открыл глаза и с натугой прохрипел:
- Этого не может быть, ибо Божественная Лулу и Человек в Черном - разные
люди. Могу дать голову на отсечение! Во время моей встречи с заказчиком и
он, и секретарша присутствовали в кабинете одновременно. Не могла же Лулу
быть единой в двух лицах?!
- Молчи, подлец, когда джентльмены с дамой разговаривают!- Крим Брюле
выпалил из револьвера и попал Фингалу в кингстон. Бывший шеф перевернулся
вверх дном и затонул вторично. Теперь уже бесповоротно.- Большому кораблю
- большое кораблекрушение!
Отдав должное бандиту, начальник полиции продолжил свой рассказ как ни в
чем не бывало:
- Я способен и не на такое! Иногда моя неординарная натура ищет
самовыражения и находит его в раздвоении личности, а раздвоенную личность
можно одеть во что угодно, даже во все черное... Если мне опять не верят,
прошу осмотреть правую тумбу - там вы обнаружите элегантный вечерний
костюм, сорочку на планке, тупоносые туфли на рифленой подошве, сетчатую
майку, демисезонный плащ, купальные трусы, галстук-бабочку, летнюю шляпу -
все аккуратно отутюжено и сложено. Полумаску я уничтожило - по такой
важной улике меня могла опознать контрразведка синдиката! Таким образом,
заказом от лица человека в маске я спровоцировало банду на поединок с
Межзвездным Охотником, и, как видите, результат налицо: неделя, данная мне
гражданином Президентом, закончилась - и Фингал закончился! Мир праху его!
- За такие шутки, - разгневался Кондратий,- не будь вы в душе дамой,
следовало бы лицо набить!
- Я способен постичь глубину вашего искреннего негодования, но что мне
оставалось делать?
- Арестовать Фингала, хотя бы на хомодроме во время скачек, и устроить
публичный процесс!
- Как бы не так! Разве вам не объяснили, что адвокаты этого дьявола во
плоти вытащили бы своего патрона из любой передряги, а публика всегда на
стороне кого угодно, но только не полиции! Кроме всего прочего, Фингал -
мой кузен.
- ?!
- У моей матушки была любимая сестра. Тетя любила музицировать и продавца
пирожков с зайчатиной. Кто мог предполагать, что от этого
противоестественного союза Эрато и Гермеса появится чудовище, которое
только в юности подавало надежды, и то в барьерном беге. Это чудовище было
моим единственным родственником,- грустно добавил начальник полиции,
засовывая завещание во внутренний карман. - Если бы я принялся
преследовать Фингала официально, общество решило бы, что я просто
домогаюсь наследства! А подобные подозрения, согласитесь, не имеют под
собой никакой почвы... И вообще, убивать кузена не вполне прилично - об
этом говорит хотя бы то, о чем в приличном обществе не говорят... Вы не
возражаете, если я закурю?
Кабинет вновь претерпел метаморфозу. На этот раз он стал похож на
подземелье, где гнездятся тролли и гномы. Блики, отраженные от
кристаллических решеток на окнах, слепили глаза. С потолка свисали
сталактиты. По стенам, представляющим собой разрезы геологических
напластований, шныряли юркие саламандры. Юркие и огненные. Крим Брюле
изловчился, поймал одну за хвост и поднес к сигарете. Саламандра обжигала
пальцы, он её выронил и по привычке хотел затушить подошвой, но саламандра
рассыпалась угольками и зашипела...
- И, наконец, самое главное, о чем я хочу рассказать. Вы победили Фингала
не только благодаря своему умению с честью выходить из любого самого
трудного испытания, но и благодаря моей уловке. В заказе-наряде я
подчеркнул, что смерть одного из вас оплачивается дороже, чем смерть обоих.
- Я же говорил, Виктор, с письмом-бомбой что-то неладно. Фингал не мог
быть уверен, что я непременно взорвусь!
- Да подожди ты!- Джонг уставился на Единого-в-трех-лицах.- Дай человеку
досказать!
- Я надеялся на жадность кузена. Оставив одного из вас в живых, он срывал
куш посолиднее, но зато приобретал кровного врага, который непременно
отомстил бы за смерть товарища! Каково?!
- Ваше хитроумие, сударь,- склонился в шутовском поклоне Зурпла,- может
соперничать с вашим же коварством!
Глава девятая
- Меня всегда манила к себе великая загадка появления гениев! Ради ответа
на нее я готов пожертвовать всем, а уж участвовать в эксперименте,
позволяющем приоткрыть дверцу в святая святых божественного
предначертания... Это ли не сбывшаяся мечта, греза ученого, одержимого
идеей фикс?!
- Вас ждут!-напомнил появившийся в комнате жениха системо-схимник в белом
накрахмаленном халате с широкой лентой шафера через плечо.- Пора, синьор,
поверить гармонию основополагающего бракосочетания алгеброй бытия!
- Иду, спешу, моя электронная Ева! - воскликнул белковый Адам, и
прозрачная капля поваренной соли выкатилась из уголка глаза...
Граф Бронтекристи, "Рождение Сублимоцарта"
Полицейские автомобили подкатили к мраморным ступеням Дворца правосудия.
- Прошу в мои апартаменты!- пригласил начальник полиции. - Вы не забыли, я
должен отметить ваши удостоверения на командировку и завизировать
платежную видимость! По правде говоря, догматерия с Предрассудка-111
организовал тоже я. Доставка обошлась казне в изрядную копейку.
- Боже мой! - притворно всплеснул руками Зурпла. - Скоро окажется, что мы
прибыли на Полинту тоже из-за вас!
- Так оно и есть! - подтвердил догадку Кондратия Крим Брюле. - Догматерия
я выписал исключительно с целью пригласить какого-нибудь Межзвездного для
расправы с хищником, а заодно и с Фингалом. Прилетели вы...
- Д-а-а-а! - воскликнул Последняя Инстанция. - Вашему умению закрутить
интригу в узел можно только позавидовать!
- Недаром же вторая часть моего литературного псевдонима -Кристи, в честь
прославленной писательницы криминальных историй, в которых действует
детектив Эркюль Пуаро!
- А первая?
- Что первая?
- Первая часть вашего псевдонима? - спросил Виктор. - В чью честь?
- В честь другой не менее знаменитой английской писательницы, автора так
называемого "дамского" романа, Шарлотты Бронте, которая своими
произведениями исторгала водопады слез у многих поколений читательниц. Мой
полный псевдоним - граф Бронтекристи, а в моих повестях обязательно
присутствуют персонажи Агата и Шарлотта.
- Секунду, - сказал Межзвездный Охотник и вытащил из-за пазухи потрепанную
книжку, которую так и не успел дочитать до конца. - Так это вы написали?
- Да. "Убийство в морге" - мое любимое детище. Критика считает "Смерть
наложенным платежом" лучше, а мне все-таки ближе "Убийство...", - без
ложной скромности признался граф Бронтекристи. - Но с детективами
покончено! Признаться, успех у публики начал меня утомлять, и я решил
посвятить дальнейшее творчество созданию совершенно нового жанра. Однажды
мне пришла в голову мысль, что про смерть пишут много и часто, возьмите
трагедию и драму, психологический роман и вещи в стиле "черного юмора", не
говоря уже о детективах, которые построены только на том, что кого-то
зверски убивают на первых страницах! А вот рождению человека в литературе
не повезло. Я не говорю о рождении человека в переносном смысле, когда
описывается какой-нибудь Пека Чмырь, который "завязывает" с уголовным
прошлым и встает на стезю добродетели к зубофрезному станку,- я говорю о
рождении человека после девятимесячного заключения в утробе матери. А ведь
смерть и рождение - это две крайние точки, два полюса такого загадочного
процесса, который называется жизнью. И я решила начать новый жанр - жанр
романа-геборуны, увлекательного повествования о зачатии, вынашивании и
появлении на свет. В отличие от детектива, где речь может пойти о смерти
любого, самого невзрачного субъекта, геборуна должна описывать реальное,
достаточно известное лицо, ибо давно подмечено, что читатели обожают
смаковать интимные эпизоды из жизни знаменитых артистов, писателей или
ученых. Я долго думала, кого из современников выбрать в качестве героя
своей первой геборуны, и после всестороннего анализа остановился на
Сублимоцарте...
- Постойте!-перебил писательницу Джонг.- Но величайший гений квантованной
музыки - не совсем человек. Он - дитя человека и кибернетики,
био-компью-зи-тер!
- Ну и что?-удивился начальник полиции.- Повесть о том, как вошел в мир
малыш со встроенным музыкальным нанопроцессором, сразу стала бестселлером!
В глубоко реалистическом ключе я стремился отразить побудительные мотивы,
толкнувшие его родителей на этот далеко идущий интимный акт и, если судить
по отзывам прессы, мне это удалось в какой-то мере... Очень хотелось бы
подарить мою новую книгу вам, но, по странной случайности, у меня с собой
нет ни одного экземпляра!
- Ничего страшного! - заверил родоначальницу геборун Виктор. - На Земле я
закажу "Рождение Сублимоцарта" по межпланетному библиотечному абонементу.
А пока суть да дело, прошу поставить автограф на "Убийстве..."!
После соблюдения торжественной церемонии, граф Бронтекристи предложила
выйти во внутренний дворик Дворца.
- Не хочу! - закочевряжился невыспавшийся Зурпла.- Все ваше здание
насквозь пропахло продажной юстицией, а у меня на нее - аллергия! Я устал
и жажду единственно покоя!
- Но мы очень просим! - чуть не плача принялись уговаривать гостя
Доброжелательница, Божественная Лулу и граф Бронтекристи в один голос. -
Хотим перед расставанием продемонстрировать цвет столичной полиции.
Под дружным напором трех милых дам Кондратий не устоял и согласился.
Цвет столичной полиции был преимущественно краснорожим. Особенно выделялся
правошланговый. Как говорится, кровь с коньяком. Но по внешнему виду было
понятно, не брезгует он и менее дорогими напитками,
Зурпла втянул ноздрей воздух...
Эпилог
- Ты мне представляешься путником, одиноко бредущим по пыльной дороге под
палящими лучами светила. Вокруг расстилается чудесный пейзаж, но путник не
замечает ничего, он сосредоточен на призрачной цели: дойти во что бы то ни
стало от пункта А до пункта Б, а зачем - и сам не ведает!
- Все мы путники на дороге познания,- согласился я.- И достигая цели, мы
не достигаем цели! Но наше движение оправдано хотя бы тем, что мы -
движемся)
Шеклизиаст, "Дорогая дорога*
...и вдруг все закружилось перед глазами. Рослые полисмены съежились и
превратились в аккуратные штабеля груботканых мешков, набитых зерном.
Мраморный пол стал дощатым. Дворец правосудия неузнаваемо преобразился и
сделался чем-то вроде темного и пыльного амбара. Из-под стрех потянуло
смрадом летучих мышей. Мир, данный землянам в их ощущениях, сократился до
размеров заурядного вместилища урожая дивного злака.
- Что это?-закричал оружейный мастер, очумело покрутив головой.
- Ты про перемену декораций? Насколько я понимаю, адаптизол, принятый
перед нуль-перелетом, перестал действовать. У меня масса тела поболее
твоей, и я уже несколько минут воспринимаю Полинту не так, как прежде.
- Чудеса, да и только! Амбар какой-то...
- Какие же это чудеса? Сам говорил, "последнее слово медицины". Ты знаешь,
я только сейчас понял одно, Кондрат. Амбар не амбар, а вот мешки мне уже
попадались. И запахи... Впечатление такое, что адаптация моей нервной
системы к адекватному восприятию окружающего протекала не так гладко, как
у тебя...
- Ты хочешь сказать, что все наши злоключения на Полните были
галлюцинацией? Что на самом деле не было ни охоты на догматерия, ни
покушений? Просто бродили мы по громадному амбару наподобие дезинфекторов,
и окружали нас пыльные мешки да кожаны с нетопырями?!
- Нет. Я хотел сказать то, что я сказал. Адаптизол действительно помог нам
поверить, что аборигены такие же, как мы сами. Мы общались с ними,
ругались и даже оказались втянутыми в интригу. Но действие препарата
окончилось, маятник приспособляемости наших организмов резко качнулся в
противоположную сторону, и местные жители стали выглядеть пыльными мешками
с ячменем. Истинная же реальность находится где-то посредине между этими
полюсами.
- Неужели и мы для кого-то такие же мешки?!
- Возможно, - Межзвездный Охотник вздохнул. - Иногда посмотришь на ночное
небо, полное звезд, вообразишь картину мироздания - и покажешься рядом с
нею такой ничтожной пылинкой, что дух перехватывает! Все помыслы, чаяния и
поступки выглядят такими мизерными, что хочется выть на луну! Где-то
вспыхивает Сверхновая, а ты в очереди за молочным коктейлем скандалишь,
сталкиваются радиогалактики, испепеляя мириады миров, а тебе зуб мудрости
покоя не дает, Вселенная сжимается в точку, а билетов на Сублимоцарта не
достать!
- Неужели все так?-встревожился Зурпла.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг