Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
так сказать, передатчик; точнее сказать, выразитель морали государства. Но
как скорость  людей,  бегущих  по  кругу,  определяется  скоростью  самого
медленного из них, так и мораль государства определяется моралью  наименее
сознательного из граждан. И я вынужден поступать  в  соответствии  с  этой
моралью.
   Посланник был глубоко убежден, что истина рождается не  в  споре,  а  в
доброжелательной беседе. Поэтому он попытался закончить затянувшийся спор.
   - Вы уподобили государство живому  существу,  приписав  ему  мораль.  В
таком случае, у него возможен и разум. Надеюсь, что оно  с  вашей  помощью
поймет невыгоды для себя, проистекающие из прежнего образа действий.
   Посланник встал и, коротко поклонившись, направился к  выходу.  За  ним
последовали молодые люди.  Первое  Доверенное  Лицо  провожал  их  сияющей
улыбкой.
   Когда дверь за гостями закрылась, улыбка пропала с лица Первого,  будто
ее и не было. Первый нажал на кнопку под крышкой стола и резко приказал:
   - Утешитель, ты меня слышишь? Надо срочно выяснить, кто  снял  фильм  о
полувоенной тайной акции в Антупии? И  кто  дал  разрешение  на  показ  по
телевидению? Виновных и подозреваемых обработать по предварительной  схеме
"В" и доставить ко мне через час.
   Первое Доверенное Лицо откинулся на спинку кресла. Задумался.  Короткая
верхняя губа его нервно дергалась, то и дело обнажая влажно взблескивающие
зубы.
   - Да! -  Первый  снова  нажал  на  кнопку.  -  Только,  бога  ради,  не
доставляйте ко мне людей в шоке. Зачем  они  мне  в  таком  виде?  Они  же
молчат! Кроме того, это же не эстетично! Предварительно надо их вывести из
этого состояния. И сообщите, что я узнал о вопиющем нарушении законности -
то есть об  их  аресте  и  пытках  -  и  приказал  срочно  освободить  их.
Утешитель! Да ты зайди лучше ко мне!
   Дверь отворилась без скрипа, и в нее проскользнул Утешитель.
   - О, сын Логоса, трижды "доду", - почти пропел он и  зло  опустился  на
колени, сверкнув стеклом очков. - Виновных доставят через полчаса!
   Первый Доверенный вытянул губы трубочкой и ласково  потрепал  Утешителя
по щеке.
   - Дитя мое, - засюсюкал он. - Ты один понимаешь меня. Ты наследуешь мой
пост. Мой высокий пост  -  мою  непосильную  ношу.  А  эти...  Я  их  всех
подозреваю. И только что, во  время  религиозно-политического  хоровода  и
прыжков, они нарочно делали не совсем те движения, которые требуют устав и
традиция!
   - Что вы,  о  многомудрый,  -  осмелился  возразить  Утешитель.  -  Мне
кажется, что все ваши подчиненные прыгали достаточно верноподданически и в
высшей степени благонадежно.
   - Ну да, - заныл Первый. -  Я  все  заметил.  Магистр  по  планированию
тайных акций, например, во время вращения допустил  вопиющую  небрежность,
если это только небрежность,  а  не  дерзкий  вызов.  Во  время  остановки
танцующего брючины  должны  обернуться  вокруг  ног  полтора  раза.  Таков
строжайший ритуал. А у магистра получилось что-то около одной целой и трех
десятых. Может быть, он думал, что я не замечу? Дурачок! Напрасно! Глаз  у
меня точен! Директор конторы внутренней безопасности перестарался. У  него
получилось почти два оборота. Это  тоже  подозрительно.  Раз  так  боится,
значит, есть что скрывать и чего бояться. Чтобы быть полностью  уверенным,
просмотрю запись церемониала еще раз.
   Вскоре по распоряжению Первого стал собираться малый кабинет. Сдержанно
скалился  лошадинолицый  Магистр  по   планированию   тайных   акций.   По
обыкновению, обильно потел Директор конторы  внутренней  безопасности.  Он
был не в силах скрыть волнение и то и  дело  доил-потирал  массивный  нос.
Агенты донесли  ему,  что  жена  Первого  одолевала  супруга  просьбами  о
назначении на пост Директора конторы внутренней  безопасности  молодого  и
"многообещающего"  красавца  офицера,  которого  она  почему-то   называла
племянником.
   Первое Доверенное Лицо, шаркая ногами, вошел в помещение и уже с порога
потянул носом воздух. Он абсолютно не выносил дурных запахов,  а  Директор
конторы внутренней безопасности воздух явно не озонировал.  Глаза  Первого
гневно выпучились, на жилистой шее вздулись страшные - в палец толщиной  -
вены. Участь Директора была решена.
   Утешитель, поглядывая на Первого, с доброй полуулыбкой кивал  маленькой
змеиной головкой в такт каким-то своим очень добрым мыслям.
   "Вот  подлец,  -  со  злобой  подумал  Первый  и  приветливо  улыбнулся
Утешителю в ответ. - Спокоен, потому что все знает наперед. Ни у кого  нет
такой агентуры, какая есть у него. Даже у меня нет".
   - Я вас вызвал вот для чего, дети мои, - проникновенно начал Первый.  -
Не для разноса. Нет! Я хочу,  чтобы  прекрасное  коснулось  вас  легчайшим
касанием, чтобы души ваши озарились прекрасным. Это поможет вам в  работе,
а также в личной жизни. Сегодня  утром  мне  в  голову  пришел  стих.  Мне
кажется, да, наверное, так оно и есть на самом деле,  стих  этот  поистине
гениален.  Слушайте  внимательно.  И   во   время   прочтения   стиха   не
отвлекайтесь. Думаете, я не помню, как  в  прошлый  раз  Директор  конторы
внутренней безопасности ковырялся в носу? Готовы слушать?
   На лицах присутствующих разом загорелось радостное ожидание.

   Что призрачней тумана над водой?..
   О нем воспоминанье!..

   Минуту стояла  тишина.  Все  молчали,  в  меру  актерских  способностей
каждого напряженно изображая немое восхищение. Затем  все  члены  кабинета
разразились восторженными восклицаниями.
   Первый  томно  прикрыл  глаза.  Казалось,  он  вовсе  не   смотрит   на
присутствующих. Но он заметил, как при неловком движении из рук  Директора
конторы  внутренней  безопасности  выпал  платок.  Директор  склонился  за
платком и на несколько секунд умолк. Это решило его судьбу окончательно.
   Первый решил применить свой излюбленный прием  "внезапного  контраста".
Он резко выпрямился и, судорожно сжав  подлокотники  кресла,  пронзительно
заорал:
   - Не все были достойны слушать мой шедевр! Встать!
   И, хотя Первый не обращался к определенному лицу, все - в том  числе  и
Директор - поняли, кто жертва на этот раз.
   Директор попытался встать. Ноги не  слушались.  Пульс  бешено  бился  в
самом горле и не давал дышать.
   - Я не виноват. Не виноват я!
   - Виноват! - взвизгнул Первый Доверенный. -  У  меня  есть  достоверные
данные. Разгильдяй! И потеешь ты препротивно!
   - Я... я... Оправдаю... Все, как один... - бормотал Директор. Он  знал,
что все слова напрасны, но что-то говорить надо было. И слова вылетали  из
дергающегося рта жалкие и бессмысленные.
   - Ну ладно, - Первый покойно откинулся в кресле; свободно положил  руку
на подлокотник; неожиданно улыбнулся. - Я добр.  Я  доверчив.  Дадим  тебе
возможность исправиться. А пока что - вон!
   Раздавленный Директор, шатаясь, направился к двери.
   Первый вытер сухой лоб и обратился к Магистру  по  планированию  тайных
акций.
   - Жарко. Не правда ли?
   Радостный блеск в глазах Магистра тут же поблек.
   - Да... То есть, нет... То есть, да...
   - Ты волнуешься. Правильно делаешь. Причина для этого есть. Вы  знаете,
почему я Первое Доверенное Лицо? - Все вразнобой забормотали. - Потому что
я знаю все то, что знает Непостижимый, а сверх того еще кое-что. Знаю я  и
то, что Магистр хотел пастись на чужом поле, а закончилось  все  печально.
Какие прямые обязанности твои и в Антупии  были?  Правильно,  планирование
полувоенных  акций.  А  какие  обязанности  Директора?   Тоже   правильно.
Обеспечивать  секретность  информации.  Что  же  ты  сделал?  Молчишь?  Ты
попытался отстранить Директора от участия в акции. И отстранил. Что  же  в
итоге? В итоге  утечка  информации.  Я  имел  очень  неприятную  беседу  с
землянами. Получишь, Магистр, двадцать тросточек по нижеуказанному  месту.
После совещания пойдешь к начальнику экзекуционной  команды  и  скажешь  о
своей норме.
   -  Благодарю!  Сердечно  благодарю.  Смою  свою  вину   кровью   врагов
Фирболгии! - бормотал Магистр, вне  себя  от  радости.  На  этот  раз  все
обошлось "малой кровью".
   - Конец совещания, - объявил Первый Доверенный, вставая.
   - Как быть с арестованными сотрудниками телецентра в  связи  с  утечкой
информации? - вкрадчиво напомнил Утешитель.
   - Их много?
   - Двадцать два человека. Уже после обработки первой степени половина из
них призналась.
   - Всех в концлагерь!
   - Всех? - позволил себе переспросить Утешитель.
   - Ну конечно! - с раздражением объявил Первый.  -  Те,  кто  признался,
должны быть наказаны. Логично, не правда ли? А  кто  не  признался...  Тот
должен быть наказан за преступное упорство!
   - Браво! - бархатным голосом воскликнул Утешитель и Успокоитель. - Ваша
мудрость, возведенная в ранг государственной политики, не имеет предела. И
в  самом  деле:  если  человек  арестован,  следовательно,   он   виноват.
Государственные действия не должны подвергаться ни малейшему сомнению!
   Он склонил голову, словно  в  безмолвном  восхищении  мудростью  вождя.
Первое  Доверенное  Лицо  смотрел  на  безукоризненный  блестящий   пробор
Утешителя и Успокоителя  и  думал,  сладко  вздрагивая,  что  когда-нибудь
влепит пулю прямо в середину этого пробора. Просто так.  Для  собственного
удовольствия.



5

   Бал! Бал! Бал!
   Проходили франтоватые военные,  пяля  петушиную  грудь.  Рядом  с  ними
порхали воздушные  создания  в  розовом  и  голубом.  Создания  с  железно
отработанной  грацией  склоняли  на  бок  головки  и,  старательно  топыря
мизинчик,  томно  обмахивались  крошечными  веерами.  Их  ангельские  лица
полыхали острыми гобсековскими взорами.
   В углу группка обаятельнейших женщин самозабвенно  сплетничала.  Они  с
непринужденностью, выработанной  тренировками  перед  зеркалом,  принимали
изящные позы и взахлеб ядовито щебетали.
   Земляне стояли почти в центре зала, спиной к изумрудной колонне.
   Первое Доверенное Лицо прохаживался по залу: он кивал  одним,  улыбался
другим и трепал за щечки молоденьких  девушек.  Те,  как  учили  родители,
премило смущались и музыкально ойкали. Они бросали на старика томные взоры
из-под полуопущенных ресниц и старались пособлазнительнее изогнуть стан  в
поклоне. И старались  они  не  напрасно.  Первому  уже  давно  осточертела
очередная жена. Слишком много власти стала забирать  она  себе  в  руки  и
слишком много молодых "племянников"  по  ее  протекции  получали  ключевые
посты в государственных органах и в армии.
   Володя обратил внимание  на  странную  пару  почти  у  выхода:  пожилой
военный и изящная бледная девушка. Форма пожилого военного была далеко  не
новой, обшлага потерты. Он затравленно  озирался  и  часто-часто  кланялся
каждому    офицеру,    проходящему    возле    них.    Офицеры    отвечали
пренебрежительными кивками и подолгу задерживали взгляды  на  его  молодой
обаятельной спутнице. Она с холодным презрением смотрела поверх голов. Эта
пара будто притягивала Володю. Он то  и  дело  поглядывал  в  их  сторону.
Однажды  ему  показалось,  что  он  встретился  взглядом  с   таинственной
незнакомкой, и почувствовал мгновенный толчок куда-то под ложечку.  Сердце
заколотилось, будто он только что пробежал стометровку.
   "Зальдись,  водопадное  сердце",  -  шепнул  Владимир,  ища   опору   в
самоиронии, и, чтобы придти в себя, несколько раз глубоко вздохнул.
   Северин дернул его за рукав и поинтересовался:
   - Что с тобой? Твой первый  бал  странно  на  тебя  действует.  Еще  не
начались танцы, а ты уже вертишься.
   Володя только отмахнулся.
   Белогрудый  директор  в   оркестровой   ложе   взмахнул   палочкой   и,
повернувшись к залу, выкрикнул:
   - Танец для дам! Просим, прекрасные! Выбирайте кавалеров!
   И  тотчас  душно-ароматная   стихия   "прекрасных   дам"   ринулась   к
переводчику.
   - Как он мил!..
   - ...Элегантен...
   - ...Как очаровательно смущается!..
   Владимир напрасно пытался разглядеть незнакомку сквозь шуршащую шелками
стену. Самая смелая девица уже ухватила его потными руками  и  увлекла  на
свободное место.
   - Станцуем!
   При каждом  движении  пудра  с  ее  лица  сеялась  на  высокий  стоячий
воротник.
   Музыка  оглушала.  Музыка  астматически   захлебывалась.   Конвульсивно
дергались пары.  Воздух  был  перенасыщен  запахом  духов,  пудры,  лаков,
благовонным дымом.
   Цепкие руки партнерши дергали его в разные стороны, заставляя двигаться
в такт музыке. Временами Владимир чувствовал легкую дурноту, и лицо девицы
превращалось в расплывчатое розовое пятно.
   - Не знаю... Не умею... - не удержался Владимир.
   Дрожащий голос возбужденно припевал-приговаривал в ответ:
   - Это не трудно! Вот так... Теперь -  вот  так.  Шажок  назад  и  вбок.
Теперь подпрыгнуть. Нет, не так высоко!
   А Володя все пытался разглядеть загадочную девушку. Ему  уже  казалось,
что в тот единственный раз, когда они встретились взглядами, прочел  в  ее
глазах и печаль, и тоску, и немую мольбу о помощи.
   - Когда  танцуете,  надо  смотреть  в  лицо  партнерши,  -  услыхал  он
обиженный писк и рассеянно кивнул.
   Музыка разразилась барабанным  стаккато  и  смолкла.  Переводчик  отвел
надувшуюся даму на место и возвратился к товарищам. Он обвел взглядом  зал
и убедился, что незнакомка исчезла.
   Северин - спокойный и невозмутимый - стоял, где и прежде, и казалось  -
за все время танца не сдвинулся с места.
   - Не танцевал?
   - Нет.
   - Может быть, ты знаешь заклинания против местных пламенных особ?
   - Все очень просто, - принялся объяснять Северин. - На первых  балах  я
регулярно наступал партнершам на ноги. А при моем весе это чревато. Теперь
они  мне  только  делают  глазки  с   безопасного   расстояния.   Инстинкт
самосохранения срабатывает.
   К выходу их провожал сам Первый Доверенный. Он, как всегда,  был  очень
мил и любезен.
   - Вот видите, - ворковал он на ухо  Посланнику.  -  Все  и  устроилось.
Никто больше не обижает. А вы санкциями  угрожали,  хотели  нам  сократить
поставки  мю-мезонного  катализатора.  Я  все  знаю.  Но  ведь  знания   и
технологии существуют для того, чтобы ими делиться с друзьями. Не для того
зажигают свечу, чтобы ставить ее под сосуд. Огонь знаний...
   - Огонь! - желчно отозвался Михаил Семенович. - Он и освещать может,  и
еретиков сжигать может.
   - Каких  еретиков?  -  всполошился  Первый  Доверенный.  -  Снова  меня
оболгали! Какие могут быть еретики в наш просвещенный век?!
   - Оставьте, - устало запротестовал Посланник. - Вы  же  знаете,  что  я
ничего голословно не  утверждаю.  Ко  мне  поступила  информация,  что  вы
развернули кампанию по выявлению среди населения Фирболгии так называемого
генного духа.
   Первый Доверенный вобрал голову в плечи и,  не  удержавшись,  метнул  в
Посланника испепеляющий взгляд. Но тут же  взял  себя  в  руки  и,  сделав
обнимающий жест, хрипло произнес:
   - Мы все о делах да о делах говорим. А какая погода стоит!
   Даже неискушенному в дипломатических вывертах Владимиру стало ясно, что
Первое Доверенное Лицо тянет время, чтобы собраться с мыслями.
   Однако вид, открывающийся со  ступенек  дворца,  был  и  в  самом  деле
очарователен.
   Над темной массой деревьев разгоралось оранжевое  зарево,  то  всходили
обе луны. Легкий ветер едва слышно  шуршал  листвой  и  доносил  до  людей
сладковатый аромат ночных цветов.
   - Генный дух? - наконец нашелся Первый Доверенный. -  Я  вспомнил.  Это
жаргонное  словечко  наших  генетиков.  Сейчас  у  нас  широко  проводится
подготовка  к  оздоровлению  генофонда.  Генетики  мне  растолковали,  что

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг