каждый раз видел его возле машины. Да и идти-то, собственно, было некуда. А
что, разве это так важно? - Николай вопросительно посмотрел на Токоренко.
- Продолжайте, пожалуйста, - мягко сказал тот.
Глава 2. НЕОЖИДАННЫЙ ПРИКАЗ
Лемма бросилась к командиру. В это мгновение все ее гибкое и сильное
тело было до предела напряжено, а огромные зелено-голубые глаза, обрамленные
длинными, черными ресницами, отчетливо выражали испуг и вопрос.
- Что там у них могло произойти? Почему категорический приказ покинуть
Зею и вернуться назад дан именно сейчас, когда изучение цивилизации Голубой
планеты вступило в решающую стадию и еще необходимо многое выяснить? - этот
вопрос словно застыл на приоткрытых губах Леммы, которая всем телом подалась
навстречу Римодалу, смотря на него широко раскрытыми глазами.
- Обязывают не только нас. Мы приняли команду "игрек-эпсилон". Она
означает немедленное возвращение всех звездолетов на Лоуэ, - спокойно
ответил Римодал.
- Да-а! - протянул Кэлл, - Не помню, чтобы когда-нибудь в истории
цивилизации четвертого пояса звучал такой приказ. Видимо, причина для
возвращения всех кораблей веская. Правда, для нас, как я понял, командир,
есть особое задание. Не правда ли?
Римодал вместо ответа сказал:
- Лемма, включи еще раз запись.
В наступившей тишине явственно прозвучало:
- Всем! Всем! Всем! Всем! Сигнал "игрек-эпсилон", "игрек-эпсилон",
"игрек-эпсилон". Для Ра-1 предписывается операция Зет-0. Для Ра-1 -
операция Зет-0, Зет-0, Зет-0!
- Что это? - вскинув брови и ни к кому не обращаясь, вновь тревожно
спросила Лемма.
- Откуда я знаю, - небрежно бросил Кэлл. - Нам, простым смертным не
дано знать того, что знают наши боги. - Он смешно закатил глаза и поднял
вверх свои огромные руки.
- Хватит, не до шуток! - повелительно произнес Римодал. Он подошел к
сейфу, достал кассету и вставил ее в видеофон. Раздался мелодичный звук и на
экране появился руководитель межгалактических экспедиций, человек
легендарной судьбы, которого знали жители всего четвертого пояса - Энрат
Келледал. Прежде, чем произнести первую фразу, он несколько мгновений
молчал, как бы оценивая каждого члена экипажа, стоявшего в эту минуту перед
ним, и затем ровным, твердым, будто выкованным из прочного металла, голосом,
сказал:
- Задание Зет-0 для экипажа Ра-1. В случае возникновения ситуации,
потребующей немедленного возвращения, независимо от того, вызвана она
объективными обстоятельствами, связанными с работой звездолета Ра, или
поступившей командой из центра управления межгалактическими экспедициями,
экипажу предписывается: изучение разума Голубой продолжать путем летаргации
индивидуума, либо, если это возможно, посредством длительного совместного
общения в ходе возвращения в галактику. При этом насилие, как физическое,
так и психическое исключается. Все!
Экран погас.
- Кому что не ясно? - усаживаясь за пульт управления и обводя
взглядом каждого члена экипажа, спросил Римодал.
- Мы должны взять с собой на Лоуэ человека?! - изумилась Лемма, -
Но!,,
- Вот именно... "но"! - перебил ее Римодал.
Он повернулся в кресле к экрану внешнего обзора, опустил голову и,
немного помолчав, продолжил:
- Несмотря на кажущуюся простоту задания, оно представляется мне
чрезвычайно сложным. Здесь действительно возникает несколько "но", как это
вполне понятно только что объяснила нам уважаемая Лемма.
Лемма никак не отреагировала на явную иронию, с которой была
произнесена последняя фраза Римодала. Она уже была захвачена предстоящим
уникальным экспериментом и мысленно прокручивала операцию, которую
необходимо осуществить, выполняя задание центра. Между тем, Кэлл, опустив
голову на могучую грудь, молча слушал Римодала и, казалось, не проявлял
никаких эмоций.
- Какие же это "но", - вновь услышала лемма голос командира.
- Во-первых, нам необходимо выбрать одного индивидуума из более чем
пяти миллиардов индивидуумов планеты, - продолжал чеканить слова Римодал.
- При этом желательно, чтобы человек отличался высоким уровнем интеллекта,
а его знания были вполне достаточными, чтобы явиться базой для освоения
предложенной ему программы. Ошибка в этом плане оказалась бы серьезной для
нас неудачей. Во-вторых, особое значение имеет рассовый вопрос. Для вас не
является секретом, что подготовленный и с таким трудом налаженный
эксперимент по сосуществованию огромного количества расс, народов и
народностей, этнических групп, который проводится на Зее вот уже более
двадцати пяти тысяч лет, должен продолжаться при любых обстоятельствах. Но
сегодня необходимо решить конкретно: с человеком какой рассы, какого народа
мы продолжим работу в звездолете. В-третьих, человек должен попасть в
звездолет по собственному желанию. Насилие, как вы слышали, исключается. И,
в-четвертых, мы серьезно ограничены во времени. С момента получения сигнала
"игрек-эпсилон" до начала выполнения задания не должно пройти более шести
часов, независимо от нового задания. В нашем распоряжении осталось пять
часов тридцать минут. Прошу высказываться, но как можно короче.
Сложные чувства в эти минуты обрушились на Лемму. Она, конечно, была
очень рада, что совсем скоро их корабль устремится назад к далекой и родной
Лоуэ. Но эту радость вдруг властно стало заслонять нивесть откуда
появившееся чувство тоски, которое все больше заполняло душу, а сердце
отзывалось щемящей невосполнимой утраты. Да, перед ней была чудная,
удивительная Зея! Голубая Зея!
За несколько лет Лемма неожиданно для себя полюбила эту планету. Такую
одинокую в этом уголке Вселенной и такую прекрасную. За время экспедиции
Лемме посчастливилось неединожды побывать в различных уголках этого мира,
столь богатого неповторимой и доверчивой красотой природы, могучего в своей
жизнеутверждающей силе и такого хрупкого перед лицом надвигающейся
цивилизации. Но особую, совершенно необъяснимую радость, она всегда
испытывала в те минуты, когда удавалось остаться наедине с морем. Именно в
нем, в море, Лемма видела символ вечности, свидетеля истории. Ей казалось,
что в шуме волн она слышит неукротимый бег времени, поглотивший века и
людей. И она слушала его, слушала. Потом бросалась в волны. А море, такое
большое, сливалось с небом, солнечный свет дробился в брызгах, и непонятно
было, где настоящее солнце - тысячи светил кружились, сливались и
расплывались, не было верха и низа, не было начала и конца. Солнце, море
проникали в каждую пору ее тела, переплетались в не1, и она чувствовала, что
растворяется, сливается с этим огромным организмом, имя которому - Жизнь,
где перепутаны нервы, кровь, прилив, боль, любовь, свет. В эти мгновения
Лемма не различала, бьется ли это ее пульс или волна. И она не могла
сдержать свой восторг и кричала, кричала на весь этот сверкающий мир:
- Я люблю тебя, жизнь! Люблю, люблю, люблю тебя, Зея!
"О, как несправедливо было бы бросить такую красавицу на произвол
судьбы", подумала Лемма, очнувшись от грез.
Ей казалось, что если они улетят, не предприняв чего-то важного, то
может произойти нечто ужасное и непоправимое, и в этом будет виновата прежде
всего она.
Лемма прекрасно знала древнюю и настоящую историю Зеи. Память навсегда
запечатлела в сознании картины той далекой, тысячелетней давности эпохи,
когда все начиналось, и когда чуть было все не погибло.
Ровно тринадцать тысяч пятьсот двадцать восемь лет назад на Зее
произошла катастрофа, следствием которой явилась гибель уже довольно
развитой цивилизации. Как ни пытались ее далекие и неутомимые предки помочь
людям, предупреждая их о грозящей опасности, последствия катастрофы
оказались непредсказуемы. Взрыв Фаэтона (такое название дали этой соседней
планете люди) произошел неожиданно быстро. Лоуэтяне тогда не были еще
способны предсказать точное время грядущей беды, хотя хорошо знали, что она
неминуема. Те, кто пытался спасти хотя бы часть людей, погибли сами. Одни не
успели стартовать на еще далеко несовершенных звездолетах, другие были
уничтожены лавиной астероидов, образовавшихся в результате взрыва.
Беспорядочно и стремительно разлетавшиеся в разные стороны куски планеты
безжалостно уничтожили все на своем пути. Многие из них, не успев сгореть в
атмосфере, падали на Зею громадными глыбами, причиняя ей величайшие
разрушения. Поистине, гибель из бездны.
Космический катаклизм дал сильнейший толчок внутренним процессам.
Началась интенсивная вулканическая деятельность и страшные землетрясения. В
одних местах целые материки исчезали в бездне вод, в других - вздымались из
пучин высочайшими вершинами. Смещение масс, которое в результате этого
произошло на поверхности планеты, привело к тому, что ее ось переместилась
на несколько градусов. Поменялись магнитные и на целых тридцать градусов
сместились географические полюсы. Образовалась громадная приливная волна,
затопившая сушу. Зея окуталась многометровым слоем вулканической пыли,
преградившей доступ солнечных лучей к ее поверхности. Началось оледенение
планеты.
Это и многие другие события далекого прошлого красавицы Зеи, бережно
сохраненные предками и не раз возникавшие на экране видеофона по ее желанию,
Лемма помнила до мельчайших подробностей. И каждый раз, просматривая
очередную запись, остро сопереживала судьбам человеческой цивилизации, не
только выжившей, но и уже набравшей значительную мощь в своем историческом
развитии, несмотря ни на какие природные и социальные катаклизмы. Но именно
это более всего волновало ее. Человеческий разум, особенно за последние
столетия, в познании мира и в применении его законов сделал громадный
качественный скачок. Уровень научной мысли, технические и технологические
достижения подвели человека к такой черте, когда перед ним уже готовы
открыться тайны неисчерпаемых источников энергии. Однако, если это открытие
произойдет сегодня, человеческая цивилизация может исчезнуть навсегда, ибо
налицо явное противоречие, возникшее между уровнем знаний, технических
достижений человека и уровнем социального мышления, социальных отношений,
которые существуют в настоящее время на Зее.
Это хорошо осознавала Лемма, и не только она одна. Все, кто был
непосредственным образом связан с изучением планеты, с тревогой следили, как
передовая научная мысль, новые достижения людей, направлялись прежде всего
на создание средств и систем для самоуничтожения.
Все эти мысли пронеслись в сознании Леммы яркими картинами прошлого и
возможно страшного будущего любимой планеты и привели к неожиданному, но
вполне логическому решению задачи, которую все это время напряженно решал ее
мозг.
- Индивидуума, как только что выразился командир, необходимо искать
среди тех людей, кто самым непосредственным образом связан с созданием
оружия уничтожения.
- Поразительно, Леммочка, но факт! Мнение компьютера совпало с твоим.
А ну-ка, признавайся, вы с ним заранее договорились, да? - веселился Кэлл.
- Итак, ответы на все вопросы есть. План действий готов. А посему
начинаем работать, - коротко подвел итог Римодал.
Глава 3. ВСТРЕчА
Сергей стоял возле машины и, запрокинув голову, восторженно удивлялся
ночному небу. На нем великолепная россыпь сверкающих алмазов была полна
очарования и казалось излучала теплоту. Звезды наперебой шептали ему что-то
ласковое и доброе. Чувство было такое, будто расступилась Вселенная,
открывая свои неисчерпаемые богатства, заманивала к себе, в свои бесконечные
просторы.
"Что это со мной сегодня? Почему так эмоционально воспринимается
природа? Прямо-таки физически ощущается ее торжественное величие!" -
подумал Сергей, но ответа на заданный себе вопрос не нашел. Заглянув в
машину, он увидел, что там, устроившись, кто как сумел, мирно дремали его
спутники.
Свет брызнул в глаза так неожиданно, что в первое мгновение Сергей
подумал: "Наконец-то подоспела подмога".
Но с каждой секундой огней становилось все больше. Они кружились словно
в бешенном танце, фосфорицируя, пока не превратились в сплошной, сверкающий
разноцветными огнями круг, на который было больно смотреть. Казалось, этот
круг заполнил собой все пространство и от его яркого света не было спасения.
Сергей зажмурился, прикрыл рукой глаза. Но яркий свет стремительно стал
тускнеть и перед Сергеем открылось еще более невероятное зрелище.
Метрах в трехстах от машины, на небольшом каменистом плато, медленно
вращаясь, испуская мягкий свет, стоял странный объект, по форме напоминающий
приплюснутый шар огромных размеров.
"Летающая тарелка! - подумал Сергей, но тут же отогнал от себя эту
мысль. - Да нет же, дикость какая-то, наваждение, фантастика!"
Но наваждение не проходило.
Нет, он не испугался. Больше того, в нем росло желание выяснить,
действительно ли верно его предположение о летающей тарелке или это все-таки
плод воображения. Еще минуту Сергей оставался на месте, принимая
окончательное решение, затем быстро направился к объекту, на ходу поправляя
куртку спортивного покроя.
Высокий, стройный с гибким и сильным телом, он всегда олицетворял собою
образец человека, заботившегося не только о своем интеллектуальном развитии,
но и о физическом совершенстве.
В эти мгновения Сергей еще не до конца осознавал, куда идет, зачем идет
и что за чертовщина громоздится перед ним? Но тем не менее он шел вперед и
каждый его шаг, гулко отдаваясь в тишине, перекликался со стуком сердца.
Волнение, которого он до сих пор совершенно не испытывал, постепенно начало
нарастать и наконец властно захватило его. Но отступать было поздно, да и не
в его правилах менять решения.
Не доходя нескольких десятков шагов до "шара", он неожиданно услышал
резкий щелчок, за которым последовал тонкий свист, переходящий в шипение. И
тут же часть полусферы стала медленно отходить, образуя нечто вроде трапа.
"Сейчас оттуда кто-то появится", - подумал Сергей и сердце его
замерло. В этот момент ему по-настоящему стало страшно.
Сергей никогда не был трусом. Напротив, он любил риск и не мыслил своей
жизни без риска. И в то же время он терпеть не мог мальчишества, пустой
бравады и нередко подчеркивал, что риск - достоинство благородных людей,
которыми движут высокие цели и устремления. Тем не менее сейчас Сергею было,
действительно, не по себе.
Напряжение достигло предела, когда в ярко освещенном проеме диковинного
шара появился ОН. Сергей буквально впился в него глазами и, о, счастье! Это
был человек! Самый обыкновенный человек.
"Ну, вот. Теперь, по крайней мере, все ясно. И объект земной и
"существа земные", - усмехнулся Сергей и облегченно вздохнул.
Осторожно спустившись по трапу, ОН стал приближаться к Сергею. В его
походке было что-то необычное. ОН слегка раскачивался из стороны в сторону,
поэтому создавалось впечатление, что каждый шаг ему дается с трудом. Когда
между ними осталось не более десяти шагов, ОН остановился и, прижав к груди
левую руку, сделал полупоклон. Когда же ОН выпрямился, Сергей увидел его
глаза. Они были необыкновенно большими. Огромные глаза в обрамлении длинных
и густых ресниц словно затушевывали и оставляли в тени остальные черты лица.
"Ба, да ведь это женщина" - изумился Сергей.
Перед ним действительно стояла женщина. Она была небольшого роста. Ее
стройную фигуру плотно облегал костюм из тонкой ткани, слегка отливавший
бирюзовым цветом.
На узкие плечи волнами спадали пышные золотистые волосы. А глаза, так
поразившие его в первую минуту, выражали спокойствие и неподдельный интерес
к его персоне.
Сколько прошло времени в молчании, Сергей не знал. Больше того, он не
желал этого знать. И когда, наконец, зазвучал ее голос, Сергею показалось,
что он слышит не какую-то неведомую для него речь, а прекрасную музыку.
Плененный необыкновенной красотой незнакомки, мелодичностью ее голоса, он
молча любовался ею, забыв обо всем на свете, пока вдруг не понял, что
отчетливо осознал смысл произносимых ею фраз:
- Я Лемма. Мой корабль из созвездия Орион звезды Тэт. Так вы, люди,
называете нашу галактику, которая расположена в Четвертом поясе Вселенной.
Мы, лоуэтяне, прибыли к вам с миром. В наших сердцах нет зла, нет стремления
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг