повернуться к вмятине спиной, то... Да нет, чушь все это. Кто знает, куда
свалился я сам, когда закончилась битва. Я тихо выругался. Перед тем как я
потерял сознание, здесь такое творилось, что непонятно, как я уцелел. Земля
буквально корчилась в агонии, содрогалась и трансформировалась, взрываясь
фонтанами грязи и пара; гнездовище Проколда гибло, ненадолго пережив своего
хозяина. И теперь я больше не видел никаких ловушек, порожденных Проколдом и
питаемых его силой, - никаких туманных колодцев, бродячих факелов,
ручьев-хищников, протухших холмов и прочей дряни. Равнина была девственно
чиста. С одной стороны, очень даже неплохо - некуда будет вляпаться, ведь
чужого больше рядом не было, чтобы помочь в трудную минуту; но, с другой
стороны, скверно то, что не осталось никаких ориентиров.
Впрочем, с облегчением сообразил я, можно ведь ориентироваться по
солнцу. Когда мы покидали на рассвете лесную поляну, оно светило нам точно в
спину. Сейчас тоже рассвет. Значит, надо лишь встать к нему лицом и двигать
в этом направлении. Можно не сомневаться, что в конце концов, когда светило
начнет гулять по небу, я отклонюсь от нужного направления, но, по крайней
мере, было с чего начать.
Я покосился на Клинок, слабо мерцающий на земле отблесками восхода.
Темно-фиолетовый фон глинистой почвы оттенял его так, как подушечка из
черного бархата оттеняет ювелирное украшение. По сравнению с той игрой огня,
коей он был наполнен еще вчера, сейчас он выглядел безжизненным. От меня до
него было всего два шага, но я не торопился их сделать. Мощь этого оружия,
испытанная мной вчера во всей полноте, внушала почтительный трепет.
Страшновато было прикоснуться к нему снова, но и оставлять его здесь я не
собирался, это казалось кощунством. Такими вещами не разбрасываются. Вот
только послушается ли он меня еще раз, как во время битвы? Не заработаю ли я
такой же болезненный удар, как Бигман, когда схватился за него из лучших
побуждений, желая помочь мне? Не попадусь ли, как муха в паутину, в ловушку
его мощи, способной оставить меня на веки вечные прикованным к этой земле?
Да, я знаю его секрет, но сил у меня маловато...
Я уж совсем было собрался с духом, чтобы подойти к Клинку, но вместо
этого ноги меня понесли к месту падения Нкота. Не знаю зачем. Безотчетный
порыв. Может быть, потянуло отдать таким образом долг памяти. На какой-то
миг возникло ощущение, что что-то меня толкнуло извне, но тут же исчезло. В
общем, я подошел. Вмятина от тела лешука, рухнувшего с огромной высоты, была
настолько глубокой, словно во время удара о поверхность равнины Нкот весил
по крайней мере несколько тонн. И никакого намека на останки, как и от
остальных парней. Ни костей, ни обрывков плоти, ни пепла. Кожаный пояс, на
котором Нкот носил Клинок, тоже пропал. Совсем ничего. Погоди-ка, а что это
там такое голубеет? Неужели...
Я поспешно наклонился.
Силы неба, я не ошибся! В углублении, повторявшем контуры руки Нкота,
поблескивала голубая полоска, выглядевшая как-то сиротливо и чужеродно на
голой сырой земле. Затаив дыхание, я присел на корточки и осторожно
подхватил обнаруженную находку пальцами. Поверхность банкоса на ощупь
оказалась упругой и теплой, точно в руке оказалось живое существо. Я
ошеломлено покачал головой. Могущественный Нкот заработал от Проколда такой
смертоносный удар, что от него остались одни воспоминания, а банкосчетчик
выдержал, пережив своего прежнего хозяина. И я был единственным свидетелем
этой находки. Хм... Думаю, после спасения мира я заслужил право поносить эту
вещицу. Нкот ведь кое-что был мне должен, верно? Вот я и воспользуюсь такой
приятной оказией, тем более что мой банкос остался у Доса.
А может, он все-таки сдох, этот банкосчетчик? Проверить было нетрудно,
обезличенный банкос должен признать любого, к кому попал в руки, если он и в
самом деле обезличенный, как гласит легенда. Я решительно поднес приборчик к
левому запястью, и тот сразу ожил. Голубой ремешок сам потянулся к руке,
плотно обхватил запястье и бесследно срастил концы. Прямо как благословение
свыше. Обычный банкос такого не вытворяет, у него ремешок крепится
магнитными зацепками. Отлично. Поздравляю, Элиот Никсард, ты стал
обладателем бесценного сокровища, за которое уже сложило головы немалое
количество людей. И если ты будешь неосторожен в обращении с голубым
банкосом, то можешь стать следующим.
Я резво поднялся - куда живее, чем приседал, - сразу забыв о плохом
самочувствии, и отдал мысленную команду. Овальное табло банкоса
незамедлительно высветило число, месяц и год по времени Новы-2, как я и
заказывал. Ну, я так и думал - 437 радуга, Оранжевый год, месяц Роз. Значит,
двадцать девять лет приговора были еще в запасе.
Задумавшись, я рассеянно уставился в землю перед собой, теребя щетину
на подбородке, отросшую за пять дней, проведенных на Шелте. Я мог вернуться
на Нову-2, чтобы тем самым продлить себе приговор, но я не собирался этого
делать. И другого выхода, как удрать на независимые миры, мне что-то не
виделось. Жаль, конечно, что не повидаю родных, но вряд ли жизнь мне
покажется скучной с голубым банкосом в руках, пусть даже и в чужих мирах. А
с семьей как-нибудь найду способ связаться позже. Главное, с материальной
стороной дела был полный порядок, что позволит спокойно осесть на любой
индустриально развитой планете. Деньги открывают дорогу, особенно большие
деньги. Может быть, мне когда-нибудь и придется вернуть голубой банкос
Совету, но не сейчас.
Что-то я размечтался. Чтобы потратить хоть один эталон с этого банкоса,
для начала придется выбраться из бывших Гиблых Земель, не говоря уже о самой
Шелте, будь она проклята, а я еще и шагу не сделал, чтобы осуществить это.
Именно тогда я и услышал этот паскудный голос, голос, который было бы
трудно спутать с чьим-либо еще:
- Стой спокойно, мой мальчик. Если не будешь дергаться, останешься жив.
Я окаменел. В затылок уперлась холодная сталь смертоносного оружейного
жала.
Силы Зла, ну и любят же покойники оживать на этой проклятой планете!
Ведь ко мне пожаловал Дос Пламя, собственной персоной!
2. ПРЕДАТЕЛЬСТВО СЕРДЦА
Неожиданно мне стало на все наплевать. И на Доса, и на исходящую от
него смертельную угрозу, подкрепленную сталью оружия. Меня буквально обуял
ядовитый, гневный сарказм, жаждущий выплеснуться наружу. Да как смеет этот
скот появляться здесь, в этом месте, где спор решала сила, не поддающаяся
воображению его жалкого умишка?! Но, несмотря на полыхнувший в душе гнев,
внешне я остался почти спокоен.
- Какой приятный сюрприз, Дос! Ну и как там, в аду загробного мира,
жить можно? Ты ведь только что оттуда, как я понимаю? Интересно, что там
подают на завтрак? Души невинно убиенных? А как...
- Заткнись, иноп, - бесстрастно оборвал меня бывший осевой Шефира, его
голос был похож на шипение ядовитой змеи. - Твой тон непозволительно дерзок
для банконосца. Что наводит меня на мысль о возврате твоей истинной памяти и
подтверждает некоторые мои подозрения. Но с этим я разберусь позже, а сейчас
давай-ка сюда голубой банкос. И без глупостей.
- Честно говоря, до сегодняшнего дня я был совершенно уверен в том, что
мы встретимся там, - я усмехнулся, ткнув пальцем в небо. В затылок тут же
вонзилась боль от вдавленного ствола - Дос среагировал на мое движение. - По
словам свидетелей, твой труп напоминал пережаренную котлету...
- У тебя словесный понос, малыш. Не стоит испытывать на мне свое
остроумие. Не советую. Банкос!
Я нарочито громко вздохнул:
- Какая ирония судьбы - один банкос ты у меня уже забрал, Дос. Теперь
забираешь второй. Может, все-таки оставишь, а? Этот банкос дорог мне как
память о чужом.
- Это слишком дорогая память, чтобы я тебе ее оставил, - Дос выхватил
банкос у меня из рук. - Могу лишь обещать, что буду беречь ее как самого
себя.
- Пока у тебя не слишком хорошо получалось, беречь даже самого себя, -
я усмехнулся. - Ладно, давай поговорим серьезно. Ты не убил меня, хотя имел
полную возможность это сделать и забрать голубой банкос без всякого риска и
лишних слов. Вынужден предположить, что тебе от меня что-то надо помимо
банкоса. Так что?
Честно говоря, я не понимал, почему я совершенно не боюсь его. Может
быть, потому, что мне уже десяток раз полагалось быть убитым, а я все еще
был жив? Вместо страха или хотя бы элементарного опасения я ощущал только
жгучую злость. Не исключено, что дело было в масштабах восприятия: я просто
еще не мог переключиться на то, чтобы бояться какого-то там Доса после
самого Проколда. А немного страха бы не помешало. Просто чтобы действовать
с разумной осторожностью.
Дос ответил в своей обычной бесстрастной манере:
- Дело вот в чем, иноп. Мне хотелось бы услышать о том, что здесь,
собственно, произошло. Вы здесь явно не в игрушки играли - Гиблых Земель
теперь не узнать. Я стою здесь, и никакая мерзость не старается до меня
добраться. Днем раньше это было бы невозможно, и этот факт, иноп, наводит
меня на некоторые мысли. Но сейчас у меня нет на тебя времени. Поэтому пока
я оставлю тебя здесь, а когда вернусь, мы с тобой подробно и обстоятельно
потолкуем по душам. В том числе и о том, как тебе удалось вернуть память.
- Чужой помог, Дос, кто же еще. Кстати, ты не думаешь, что чужой перед
смертью поделился со мной частью своих способностей, а?
- Ты пытаешься навязать мне эту мысль, иноп, но если это было бы так,
то я бы с тобой уже не разговаривал и банкос не попал бы так легко в мои
руки.
- Как знать... Может, я играю с тобой?
- В таком случае играешь бездарно. Не блефуй, не стоит.
- Не понимаю, чего ты ждешь. Банкос у тебя. Что еще?
- Заткнись и не мешай мне думать.
- Рассчитываешь, как выторговать жизнь у Шефира? Он будет приятно
удивлен, увидев тебя снова, да еще со штуковиной, за которой он гонялся так
настойчиво, что положил за нее половину Города.
- Позволь мне самому разобраться со своими проблемами. - Оружейный
ствол снова с силой ткнулся в мой многострадальный затылок.
- Конечно, - великодушно позволил я. - Разбирайся. Послушай, почему бы
нам не заключить небольшую сделку?
- Сделку? У тебя не то положение, чтобы предлагать сделки, иноп. Чем ты
можешь ее оплатить?
- Я ее уже оплатил, придурок, - я произнес это с таким глумливым
презрением, что хватило бы оскорбиться десятку Досов. - Голубым банкосом.
Но, к большому моему удивлению, Дос ничем не показал, что его задело.
Он стоял и молча размышлял о чем-то, словно мое предложение о сделке
озадачило его всерьез. Может, этот мерзавец все-таки сделает для меня доброе
дело? Хотелось надеяться. Выбираться из Гиблых Земель на своих двоих было бы
тоскливо. Наконец он спросил:
- И чего же ты хочешь?
- По минимуму или по максимуму?
- Твоя наглость, иноп, не имеет границ. И почему-то меня это восхищает.
Выкладывай оба варианта.
- По минимуму - добраться до Фермы. По максимуму - покинуть Шелту.
Думаю, тебе тоже не мешало бы подумать над этим вариантом. Шефир не оставит
тебя в покое, как он не желал оставить в покое нас, пока чужой не надрал ему
задницу. Я мог бы тебе помочь против Шефира. Враг моего врага - союзник,
пусть даже такой отвратный, как ты.
- Иноп, почему ты напрашиваешься на то, чтобы я разнес тебе голову?
Мне показалось, или в бездушном голосе наконец мелькнуло любопытство?
Да нет, скорее всего, показалось.
- Пытаюсь понять, что же тебе от меня надо.
- Ладно, иноп. У меня больше нет на тебя времени. Вот твой первый
банкос. - К моим ногам с легким шлепком упал черный банкосчетчик. - И не
говори потом, что я нечестен в сделках. Чужой мертв, и условия сделки я
считаю выполненными.
Я был не просто удивлен. Я на мгновение даже потерял дар речи. Дос
вернул мне банкос?! Но в таком случае я и в самом деле ему понадобился.
- Какая невероятная щепетильность! Конечно же ты честен, - охотно
согласился я. - Особенно если вспомнить вживленный мне в череп пси-маяк.
- Хватит, иноп. И не дергайся, пока я не подам сигнал. Даже не думай
об этом.
Все-таки он меня побаивался. Дос Пламя, способный сжечь неугодного
силой своего взгляда, опасался какого-то инопа. Что же он обо мне думал? Или
блеф о переданных мне способностях чужого все-таки посеял семена сомнения в
его твердокаменной душе?
Давление на затылок прекратилось, послышался звук удаляющихся шагов.
- Я буду по тебе скучать, Дос, - я повысил голос. - Было бы неплохо,
если бы ты привез что-нибудь промочить горло. Так что возвращайся скорее.
Ответом было молчание.
Я обернулся, избегая резких движений.
Итак, он сказал, что вернется, задумчиво сказал я себе, глядя на
удаляющуюся спину экс-осевого, вышагивающего по равнине, как оловянный
солдатик, пересекающий стол, - очень прямо, очень ровно, очень неторопливо.
Полы просторного темно-синего плаща, укрывшего его до колен, едва заметно
развевались, поля широкополого соро покачивались в такт шагам. Дос
направлялся к "скаулту", небольшому двухместному аэрокатеру, уткнувшемуся
брюхом в землю примерно в тридцати метрах от меня. Неказистая на вид машина
ни в какое сравнение с сэнграми Шефира не шла. Никакого вооружения, никакой
брони. Прогулочный вариант для обывателей, из самых дешевых. Дос шел не
оборачиваясь, он мог не беспокоиться о прикрытии своего тыла. Возле
"скаулта", небрежно привалившись к борту, стоял наш замечательный громила
Кенгш, да-да, тот самый, и держал меня на мушке "града". Он был все в той
же, что и на толкучке, кожаной безрукавке, позволяющей демонстрировать жутко
выпирающие мускулы обнаженных рук, череп по-прежнему обнажен и блестит на
солнце, как надраенная сковородка, - плевал он на общие приличия, исходя из
которых соро должен таскать каждый уважающий себя шелтянин. Впрочем, Кенгш
не был шелтянином. Рядом с этой горой мышц даже воздушный катер казался
маленьким. Обострившееся после "сеансов" слияния зрение работало отменно,
так что я разглядел все в мельчайших подробностях. Кенгш был угрюм,
напряжен, за его кажущейся небрежностью проглядывала готовность к мгновенной
реакции на изменение ситуации - то бишь на угрозу с моей стороны.
Вот так вот. Они выжили оба. Может, Нори просто ошиблась, приняв за их
трупы чужие? Но Бигман-то каков - пусть небо для него будет светлым, - он
упрямо не верил в смерть осевого, и оказался прав.
Я помахал Кенгшу рукой, внутренне злорадствуя, что он не может мне
ответить тем же. Просто побоится снять с мушки. И все-таки какого Зла я им
так понадобился, что они решили оставить меня в живых? Неужто Досу в самом
деле настолько интересно, что здесь произошло? С трудом верится, чтобы такой
бездушный засранец радел об общем благе. Как бы там ни было, а было бы
неплохо, если бы он и Шефир свернули друг другу головы при выяснении
отношений. А если этого все-таки не произойдет и Дос вернется, то я встречу
его во всеоружии Мобра и Вечного Клинка. Появись Дос на два-три часа позже,
и голубой банкос ему бы не достался, за это время я успел бы собраться с
силами. Не знаю, откуда во мне была эта уверенность, но я ей доверял. О
светлое небо, как же я зол, как же я безумно зол. Ничего, банкос я верну. Об
этом и речи быть не может, чтобы вещь чужого осталась в руках этого
мерзавца...
Я нагнулся и подобрал черный банкос, упавший недалеко от Вечного
Клинка. Он действительно оказался моим - идентификационное окошко вспыхнуло
зеленым цветом, сообщая, что я узнан, затем высветился счет - тысяча
эталонов. Жалкая сумма по сравнению с возможностями голубого банкоса, но
двое суток назад, когда Дос пытался меня подкупить, и тысяча казалась мне
роскошью. Ничего удивительного, что тысяча осталась на счете.
Самостоятельно, без моего участия, Дос не смог бы снять эталоны, а на то,
чтобы заставить меня это сделать, похоже, действительно не хватило времени.
А может, взыграло извращенное чувство справедливости, так, как сам Дос его
понимает, и возврат моего банкоса показался ему вполне достаточной
компенсацией потери голубого. Лично для меня такой обмен был равносилен
замене роскошного дворца на ветхую лачугу. И было не столько жаль денег,
которые я только что держал в своих руках, планируя спокойную жизнь в
независимых мирах, сколько обидно и оскорбительно, что какой-то посторонний
урод, не имеющий к нашей команде никакого отношения, не испытавший того
адского сражения, через которое мне пришлось пройти, прикоснулся своими
грязными лапами к почти что реликвии чужого. Кстати, на Клинок он почему-то
не обратил внимания, словно и не заметил. Не хватило сообразительности
связать эту вещь с силой чужого? А жаль. Можно было предложить Досу взять
этот Клинок и посмотреть, что из этого получится. Досадно, что поздно
сообразил...
Досу оставалось сделать всего несколько шагов до своего катера, когда я
услышал быстро нарастающий звук где-то высоко в небе. Что-то там по нему
неслось, и явно с приличной скоростью. Задрав голову, я прикрыл глаза от
яркого небесного света козырьком ладони и спустя несколько секунд обнаружил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг