Из-за изолятора, за которым прятался Скандер, вылетел бластер и упал на
пол. Затем показались поднятые руки телохранителя Дрекслера, а потом и сам
Скандер опасливо вышел на открытое место. Не опуская рук, он остановился в
напряженном ожидании.
- Я держу слово, Скандер. Ты можешь идти, - произнес Скайт, глядя на того
через прорезь прицела.
Скандер не стал просить себя дважды и поспешил к выходу, но добраться до
него так и не успел. Раздался выстрел, и заряд бластера ударил ему в спину.
Крикнув, Скандер нелепо взмахнул руками и ткнулся лицом в пол.
- Так будет с каждым, кто посмеет предать меня! - крикнул Дрекслер из-за
своего укрытия.
- Он выстрелил в спину безоружному - какая низость, - произнес Дерк
Улиткинс.
- Тебя это удивляет? - Скайт презрительно усмехнулся. - Дрекслер всегда
был таким. Просто со временем все то, что есть в человеке хорошего или плохого,
проступает наружу, приобретает четкие очертания. То, что собой представляет
Дрекслер, на "Валрусе" было не так заметно. Он маскировался и держал себя в
руках. Но, когда он получил свободу, его тайная сущность взяла верх. Да ты сам,
Дерк, видел, каким мерзким толстяком стал этот человек. - Скайт поправил
приклад автоматического бластера и крикнул, обращаясь к Фолмену и его напарнику
- Удойбидьжу: - Парни! Я обещал Делу Бакстеру отомстить за жену, и я сдержу
свое слово - Дрекслер должен умереть! Вы мне не нужны. Если хотите жить, сами
разберитесь с боссом, и тогда я отпущу вас.
- Так, значит, мы все-таки подстрелили эту сучку! - раздался торжествующий
возглас Дрекслера. - А то я смотрю, что-то не видно твоего первого помощника,
капитан! Я рад, что Бакстер так быстро овдовел! Так знай, Скайт Уорнер, что ни
Фолмен, ни Удойбидьж не поддадутся на твои уговоры!
- Пусть каждый скажет за себя! - сказал на это Скайт. - Я хочу знать, что
за причина, ради которой они готовы расстаться с жизнью. Но только не говорите,
что вы отказываетесь от моего предложения из-за Дрекслера.
- Я ненавижу тебя, Скайт Уорнер! - послышался истеричный крик,
принадлежащий Фолмену. - Я убью тебя! Ты испортил мой лучший костюм! Ты спалил
мне лицо! Из-за тебя я стал уродом!
- Так тебе и надо! - вставил Дерк.
- Я ненавижу тебя, Дерк Улиткинс! - с нескрываемой злобой взвился Фолмен,
услышав голос напарника Скайта. - Я убью и тебя! Все это из-за тебя! Если бы не
наша встреча в камере полицейского участка в Плобитау-не, я бы сейчас был в
обществе красивых женщин и пил коктейли в баре "Золотой пирамиды". Ты все
испортил! Это твоя вина!
- А что скажет Удойбидьж?! - спросил Скайт.
- Что я могу сказать? - переспросил подручный Фол-мена с равнодушием
профессионального убийцы. - Ту бабу, что была с вами, подстрелил именно я. Так
что по-мирному нам не разойтись.
- Ну что, Скайт, слышал?! - обрадовался Дрекслер. - А теперь послушай еще
кое-что, прежде чем мы решим нашу проблему раз и навсегда. Ты решил, что можешь
диктовать свои условия, потому что сейчас у тебя выгодная позиция и мощный
бластер в руках, но ты все равно ничего не сможешь сделать. У нас надежное
укрытие. Тебе не достать нас!
Тут Дрекслер был прав, Скайт ничего не мог сделать, пока они находились
под защитой изоляторов, а сидеть за ними Дрекслер и его телохранители могли
вечно.
- Я подожду - времени у меня и у Дерка много.
- Вам долго придется ждать, Скайт Уорнер, - у нас времени еще больше.
Но никто из тех и других не догадывался, что времени отпущено ровно
столько, сколько остается у мухи, попавшей в паутину. Что хозяин паутины,
потревоженный ее биением, очнулся и уже начал свое движение. Совсем немного
осталось времени до того момента, когда он появится. А сейчас лишь новые
загоревшиеся индикаторы на приборных панелях показывали на его приближение.
Разноцветные лампочки вспыхивали то там, то тут. По свисающим с потолка
щупальцам пробежал импульс тока, от чего они колыхнулись и вновь замерли. В
энергетических шкафах нарастал гул напряжения. Но все это ускользало от глаз
людей, занятых выяснением отношений в самом центре чужого космического дома.
И тут тишину нарушила пронзительная сирена. Она вонзилась в уши, словно
раскаленная игла, и прекратилась так же внезапно, как и началась. Механический
голос из динамиков, расположенных по диаметру помещения, произнес:
- До инициации матрицы кибермозга осталось десять секунд. Отсчет пошел:
девять, восемь...
- Скайт, что происходит? - испуганно спросил Дерк, оглядываясь по
сторонам.
- Черт его знает, - ответил Скайт, только сейчас заметив, как изменилось
помещение с того времени, как они попали сюда.
В этот самый момент из-за одного из изоляторов высунулась обгоревшая лысая
голова Фолмена. Он быстро осмотрелся и, пока Скайт не успел выстрелить,
спрятался обратно. Для острастки Скайт все же нажал на спусковой крючок, и
заряд бластера вонзился в укрытие Фолмена, рассыпавшись вокруг снопом искр.
- ...пять, четыре... - считал механический голос.
- Фолмен действительно сильно обгорел, - заметил Скайт.
- Было бы лучше, если бы он вообще сгорел к чертям собачьим, - отозвался
Дерк Улиткинс. - Но все-таки, что здесь происходит?
- Сейчас узнаем.
- ...три, два, сбой программы, - произнес механический голос. - Повторная
проверка системы.
- Не нравится мне этот голос. Давай уносить отсюда ноги, - предложил Дерк
Улиткинс, переходя на шепот.
- Сначала - Дрекслер, - отказался Скайт. - Я обещал Делу Бакстеру.
- Если Дрекслер так нужен Бакстеру, почему его нет с нами? Чувствую, ничем
хорошим это не кончится. - Дерк переложил бластер в левую руку, а вспотевшую
ладонь правой вытер о комбинезон. - Эти провода на потолке - они мне не
нравятся. Чем-то они напоминают щупальца. Пирамида в центре дурацкая. Для чего
она? Скайт, ты не знаешь? - Скайт не ответил. - И, вообще, - продолжал шептать
Дерк, - зачем мы здесь торчим? Золота от этого в наших карманах не прибавится.
- Не отвлекай меня, - раздраженно ответил Скайт, поправляя приклад
бластера. - Если Дрекслер уйдет, нам не поздоровится.
Дрекслер, несмотря на ожившую в помещении автоматику, не спешил покидать
надежное укрытие. Снова взвыла сирена и так же, как и в прошлый раз, внезапно
замолкла. Но вместо механического голоса, последовавшего за ней, в
куполообразном потолке открылся один из люков, и оттуда на жгутах из скрученных
проводов опустилась вниз цилиндрическая камера из прозрачного стекла, похожая
на кабину лифта в супермаркете. Камера была заполнена голубоватой жидкостью. Ее
содержимое освещали несколько небольших источников света, встроенных в потолке
кабины.
Все похолодело внутри у Скайта оттого, что он увидел в этой камере. Дерк
охнул и побледнел как полотно. Дрекслер, Фолмен, Удойбидьж высунулись
посмотреть и так и застыли в ужасе, завороженно глядя на появившуюся сверху
стеклянную камеру.
В физиологическом растворе, которым внутри была заполнена камера, плавал
не кто иной, как сам Браен Глум. Его абсолютно голое тело опутывали сотни
трубок, по которым текли разноцветные растворы, а из обритой головы бывшего
капитана пиратского корабля вверх уходили тонкие провода. Падающий сверху свет
искажал черты этого человека, превратив его лицо в жуткую маску с темными
глазницами и тенями от проводов на желтом лице.
- Боже! - вскрикнул Дрекслер. - Это же Браен Глум!
- Нет, это Великий Император, - с трепетом в голосе произнес Удойбидьж. -
Я узнал его.
- Ты обознался, Ной, - это Браен Глум.
- Это Великий Император! - настаивал Ной. - Только без своих седых волос.
- Не говори ерунды. Тебя не было на "Валрусе" - это Браен Глум, - одернул
его Фолмен.
- Вырвите мне селезенку! Но это Великий Император! - повысил голос Ной
Удойбидьж. - Кому, как не мне - бывшему подданному Его Величества, знать, кто
это такой!
И тут человек, плавающий в растворе, поднял веки. Его тусклый, ничего не
видящий взгляд слепых глаз уставился вдаль. В динамиках, в которых раньше
звучал механический отсчет, послышалось шипение, а затем голос - голос Браена
Глума:
- Со свиданьицем.
От произнесенных слов мурашки побежали по коже. Самое страшное было то,
что человек в стеклянной камере даже не пошевелил губами. Его рот оставался
плотно закрытым, а тусклые, водянистые глаза невидящими. Голос в динамиках жил
сам по себе:
- Я знал, что это когда-нибудь произойдет. Чтобы убить зло - недостаточно
отрубить его руку, со временем у него вырастет другая.
- Браен Глум, это ты? - сдавленным голосом спросил Скайт.
- Многие знали меня под этим именем, - ответил голос. - Другие знали меня
как Великого Императора, но на самом деле я раб кибермозга.
- О чем ты?
- Меня создал кибермозг - искусственный интеллект, заключенный в военной
космической станции, построенной давно погибшей цивилизацией. Он клонировал
меня из ДНК своего создателя, которого сам же и убил много тысячелетий тому
назад, а для того чтобы управлять, вживил в мой мозг микрочип. Мой
предшественник создал дьявола - сгусток интегральных схем с синтетическими
эмоциями, ничего общего не имеющими с человеческими чувствами, и внедрил в свое
детище алгоритм саморазвития. Первое, что сделал кибермозг, получив свободу,
уничтожил весь персонал станции, включая и своего создателя, а затем с помощью
эпидетермических бомб разрушил и цивилизацию. Многие тысячелетия станция
дрейфовала в глубинах космоса. Ее работоспособность и жизнедеятельность самого
кибермозга поддерживали ки-борги. Через многие годы кибермозг добрался до нашей
галактики и здесь столкнулся с развитой цивилизацией, давно осваивающей
космическое пространство. Искусственный интеллект с запрограммированными
желаниями, гипертрофированными в его матрицах до мании шизофреника, жаждал
неограниченной власти, но покорить в открытом бою сотни планет со своим военным
флотом даже для кибермозга было нереальной задачей. Кибермозг прятался на
окраинах галактики, избегая контактов и встреч - он должен был сохранять
инкогнито, чтобы никто не узнал раньше времени о его существовании. И тогда в
его схемах родился план уничтожения человечества руками самих людей. Для этой
цели ему понадобился инструмент, и он создал меня - Великого Императора.
Снабдил его мощным оружием - эпидетермическими бомбами, дал золото и технологию
производства синтетических солдат - синтетойдов, с помощью которых была
завоевана Империя. Через определенный промежуток времени микрочип в моем мозгу
заставлял меня возвращаться на станцию и давать отчет о своих делах. Для этого
служила система телепортов, способных перемещать меня из дворца на станцию за
считанные секунды. Но дьявольский интеллект кибермозга допустил одну
незначительную ошибку - микрочип, вживленный в мой мозг, не работал, когда я
находился под действием алкоголя. В те часы, когда я напивался, я мог делать
все, что угодно, контроль со стороны кибермозга отсутствовал. Но я должен был
быть осторожным: узнай кибермозг это, он тут же клонировал бы нового Великого
Императора. Во дворце я постоянно находился под наблюдением синтетойдов и не
мог даже шагу ступить без их ведома. Только в момент телепортации я был
предоставлен сам себе, так как ключом к этой операции служила моя ДНК, и никто,
кроме меня, не мог воспользоваться телепортом. Я приказал установить его на
новейший космический крейсер. Затем этот корабль исчез, и, как вы догадались,
появившись вновь, этот звездолет стал называться "Валрус", а его капитаном стал
вечно пьяный Браен Глум. Пользуясь тем, что я был одновременно и Великим
Императором, я организовал похищение золотого запаса Империи, на самом деле
принадлежащего кибермозгу. Но главной моей целью был сам кибермозг. Я хотел
отомстить за свою смерть и уничтожение моей цивилизации. Я изучал строение
синтетойдов, пытался открыть секрет эпидетермической бомбы, но все было
безуспешно. Все эти поиски никуда меня не приводили. Я либо топтался на месте в
своих исследованиях, либо шел по кругу. Это могло длиться бесконечно, пока
однажды ночью, когда я бился в бреду пьяного угара и мне мерещились черти, ко
мне вдруг снизошло озарение, не иначе дух моего покойного прародителя -
создателя кибермозга, вызвавшего к жизни это чудовище. Он решил исправить свой
грех и подсказал мне выход.
Но времени у меня не осталось совсем. Кибермозг вычислил, что к пропаже
золотого запаса и постоянным неудачам на фронте я имею прямое отношение, и уже
приготовил замену - нового клона с полностью искусственным мозгом. Теперь
кибермозг ждал только моего возвращения, чтобы переписать информацию с моих
нейронов в матрицу нового Великого Императора - моего двойника. У планеты Дран
кибермозг вызвал возмущение гравитационного поля, чтобы угроза гибели
звездолета "Валрус" вынудила меня воспользоваться телепортом в пещерах. Но я
был уже готов к такому повороту событий.
Да, я вернулся обратно на станцию к кибермозгу, и вы видите, что он сделал
со мной. - Браен Глум дернулся за стеклом кабины, и трубки, опутывающие его
тело, заколыхались наподобие водорослей в аквариуме. На проводах, выходящих из
его голой головы, блеснули отсветы от ламп. - Но когда информация из моего
мозга перекочевала в его матрицу, вместе с ней туда попал и вирус, - продолжил
повествование знакомый голос бывшего капитана. - Я выделил у обыкновенного
синтетойда программу сна, которую создал сам кибермозг, стер сигнал пробуждения
и записал ее на чип у себя в мозгу. Кибермозг под действием этого вируса уснул
навсегда. Огромная космическая станция - обиталище синтетического разума,
погрузилась в оцепенение. Все системы отключились, механизмы замерли, погасли
лампы, станция превратилась в холодный стальной шар, в глубинах которого
сквозняки гоняли лишь пыль. - Электрический разряд пробежал по проводам,
ведущим в голову Браена Глума. Его тело изогнулось и стало дергаться. - Но
теперь кто-то из вас включил аварийный источник энергии, и это послужило
сигналом к пробуждению кибермозга! Дьявол возвращается! Вы все умрете, а мои
мучения продолжатся! - голос Браена Глума стал искажаться, как если бы у
магнитофона зажевало пленку. - Вы убили не только себя, но и все человечество.
Теперь никто не сможет остановить его!
Пол завибрировал. По трубкам, опутывающим тело Браена Глума, с удвоившейся
скоростью потекла жидкость. В динамиках раздался треск, и вместо голоса Браена
Глума из них зазвучал механический:
- До повторной инициации матрицы кибермозга осталось десять секунд. Отсчет
пошел: девять, восемь, семь, шесть...
- Скайт, сделай же что-нибудь! - вскричал Дерк. Уорнер развернул ствол
бластера по направлению черной пирамиды и нажал на спусковой крючок. Огненная
очередь, срезая по пути плети проводов и щупальца, свисающие с потолка, ударила
в одну из граней пирамиды. По черной поверхности пробежали световые круги, но
никаких видимых разрушений заряд бластера не причинил.
- Пять, четыре... - продолжал беспристрастно отсчитывать секунды голос в
динамиках.
- Это ты во всем виноват, Скайт Уорнер! - завопил Дрекслер. - Это ты
заманил нас сюда! - И Дрекслер выстрелил в Скайта.
Заряд попал в ствол "Спешэл Коммандос", который держал в руках Скайт. От
вспышки Скайт на мгновение ослеп. Искореженное оружие выпало из его рук. В
следующее мгновение Скайт бросился на пол под укрытие пульта, и очень вовремя,
так как следующий выстрел Дрек-слера просвистел у него над самой головой.
Фолмен и Удойбидьж тоже открыли шквальный огонь. Не переставая стрелять, Фолмен
переместился от изолятора за приборный шкаф, торчащий справа от пульта, за
которым прятались Скайт и Дерк Улиткинс. Удойбидьж стал обходить их с другой
стороны.
- Ну что, Скайт Уорнер! Подвел тебя этот кусок дерьма в пробирке! -
торжествующе кричал Дрекслер, подкрадываясь к укрытию Скайта. - Теперь Браен
Глум тебя не спасет! Он не может спасти самого себя! Смотри, Скайт! - Дрекслер
выстрелил в провода, держащие стеклянную кабину с Браеном Глумом.
Заряд каренфаера срезал переплетение проводов, и кабина с бывшим капитаном
"Валруса" со звоном рухнула на пол. Лампы подсветки погасли. Стекло кабины
пошло трещинами, а из образовавшейся пробоины на пол потек физиологический
раствор, смешиваясь с разноцветными жидкостями из разорвавшихся трубок.
Обнаженный человек, не шевелясь, лежал с закрытыми глазами, прислонившись
дряблой щекой к стеклянной стенке своей камеры. Тонкие провода, уходившие в его
мозг, казались прядью редких волос, оставшихся от его когда-то пышной седой
шевелюры.
- Три, два, один - инициация матрицы началась. От центра зала, из черной
пирамиды в стороны пошла голубая волна переливающейся энергии. Провода,
свисающие с потолка, изогнулись дугами. На углах приборных шкафов, концах
проводов заискрились статические разряды. Пыль, мгновенно ожив, слепилась в
причудливые хлопья, шевеля лохматыми отростками подобно живому мху. Скайт
почувствовал, как его волосы, наэлектризовавшись, встали дыбом. Уши заложило,
словно на голову надели звуконепроницаемый шлем. В глазах потемнело. По всему
телу пробежала судорога, и в следующий момент все кончилось: слух вернулся;
глаза вновь стали видеть; но состояние было таким, как если бы он получил
разряд электрошока.
Запахло озоном. Переговорное устройство в ухе вышло из строя. Скайт, сняв
наушник, посмотрел на своего друга и по его виду понял, что Дерк испытал те же
самые ощущения, что и он сам: бледное лицо, открытый рот, скрюченные пальцы. Но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг