- Нет. Его нужно везти в город, - настаивал на своем Ричард Пэйдж.
- Что с ним делать, решать буду я, - вступил в разговор Чарльз Гласе. - О
возвращении в город забудьте. Мы и так потеряли один лендспидер. И я не намерен
из-за того, что у кого-то сотрясение мозгов, отсылать еще одну машину назад в
Стармор. То, что Марк неудачно выпал из вездехода, - только его вина. И если он
умрет от этого, виноват в этом будет лишь сам. Так что можно для него сделать,
Ричард?
- Ну, - протянул Ричард Пэйдж, разводя руки в стороны, - я могу вколоть
ему обезболивающее и снотворное.
- Действуй, - приказал Чарльз Гласе и, не дожидаясь, пока Марку Хукеру
сделают инъекцию, направился к Хауарду Сочуреку, следившему вместе с Дэвидом
Мором за ущельем.
Ричард Пэйдж не стал тянуть время и быстро извлек из походной аптечки
ампулы с лекарствами и шприц. Мэт Блонди, пока Пэйдж наполнял шприц, закатал
рукав Хукеру и вместе со мной и Бакстером лридерживал несчастного, чтобы Марк
сильно не Дергался, когда Ричард будет делать ему укол.
- Что с Роджером? -- спросил меня Дел Бакстер, пока Мэт Блонди искал на
руке Хукера вену.
- Умер, - коротко ответил я.
- Кто же это может быть? - имея в виду стрелков, засевших на каменном
уступе, спросил Дел Бакстер.
- Кто? - переспросил Пол Тэш, выжимая свою рубашку, и сам ответил: -
Конечно же, Шон Рей. Эндрю Барнс как сердцем чувствовал, что нельзя было
отпускать эту змеюку. Словно знал, что погибнет от его руки. - И Пол недобро
посмотрел в сторону Чарльза Гласса, который, изредка выглядывая за поворот
ущелья, о чем-то разговаривал с Сочуреком. - Если бы наш Чарльз сразу решил
вопрос с Шоном, то Эндрю и Роджер сейчас были бы живы.
Доля правды в его словах имелась. Если бы Чарльз Гласе позволил своим
парням разделаться с. Шоном Реем, когда мы настигли его в саванне, то тогда и
Эндрю Барнс, и Роджер Пэйн не погибли бы. Да и нам не пришлось бы рисковать
своими жизнями в этом проклятом ущелье. Хорошо еще, что ущелье здесь делает
поворот, за который нам удалось скрыться от выстрелов. Да и то, что из-за пыли,
подымаемой лендспидерами, мы двигались друг за другом на большом расстоянии,
позволило нам избежать больших жертв. Иначе немногие из нас вернулись бы живыми
в Стармор.
Лекарство подействовало, и Марк Хукер перестал метаться по матрасу,
забывшись в наркотическом сне. Ричард Пэйдж выкинул пустые ампулы с
использованным шприцем, встал и вытер руки о свои кожаные штаны.
- Порядок. Теперь часов двенадцать проспит и не заметит.
Подошли Чарльз Гласе и Хауард Сочурек.
- Ущелье впереди простреливается во всех направлениях, - мрачно сообщил
Чарльз Гласе, словно без него мы сами не знали этого. Он замолчал - остальное
было понятно и так. Мы оказались запертыми в этом каменном мешке. Ощущение было
такое, какое, наверное, испытывает подопытная крыса, бегая по лабиринту и в
конце концов попадая в тупик, выбраться из которого можно, лишь заново проделав
тот самый изнуряющий путь, каким она сюда попала.
Чарльз Гласе выдержал паузу, изучая нас проницательным взглядом чуть
прищуренных глаз, прежде чем продолжить разговор.
- Если мы пойдем напролом, то понапрасну положим свои головы на камни
Дороги Смерти. Если же повернем назад - это будет равносильно поражению.
Кто-нибудь другой на нашем месте уже опустил бы руки, но не мы. Я вижу на ваших
лицах азарт схватки и непоколебимое желание победы, силу боевого духа, которые
выдает блеск ваших глаз. - Как он сумел это все разглядеть на наших лицах, мне
было непонятно. - Нет, таким парням, как вы, не страшны никакие трудности и
преграды. Теперь доля каждого в прибыли от нашей экспедиции увеличивается на ту
сумму, которую должны были получить Эндрю Барнс и Роджер Пэйн. - Эти слова
немного оживили публику. Учитывая, что доля каждого составляет десять тысяч
кредитов, двадцать тысяч, которые должны были получить покойные, делились на
остальных, что составляло две тысячи каждому.
- Чарльз, но что делать с той засадой, которая поджидает нас впереди? -
спросил Мэт Блонди.
- Вот этот парень мне нравится, он думает только о деле и, несмотря ни на
что, ищет выход из сложившейся ситуации. Но я уже придумал, как мы сможем
выбраться из этой западни. Мне нужен доброволец, который вместе с Сочуреком
подымется по стене ущелья на самый верх и выбьет с уступа людей Шона Рея.
Предложение оказалось полной неожиданностью. Подняться без специальных
приспособлений по почти отвесной стене на такую высоту было равносильно
самоубийству. Неудивительно, что никто сразу не изъявил горячего желания стать
добровольцем. Рисковать своей жизнью просто так никто не хотел. Но Чарльз
'Гласе предвидел такой поворот событий и приготовил еще один козырь:
- Тот, кто пойдет вместе с Сочуреком, получит дополнительно пять тысяч
кредитов к своей доле.
Это был уже другой разговор, и если бы я имел какой-нибудь опыт в
скалолазании, то, наверное, согласился бы. А так первым предложение Чарльза
Гласса принял Элан Доил, который был раньше неплохим альпинистом.
- Я так и думал, что согласишься именно ты, Элан, - удовлетворенно
произнес Чарльз Гласе.
По выражению лица Чарльза я понял, что он знал заранее, кто должен
совершить восхождение, а сцена с "добровольцами" - всего лишь игра на публику.
Как опытный руководитель Чарльз прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации,
когда экспедиция °t уже потеряла двух человек, нельзя грубо навязывать свою
точку зрения.
Хауард Сочурек - сильный, ловкий, со стальны-? ми нервами. Одно время он
жил в горах и спокойно переносил высоту. Элан Доил имеет разряд по альпинизму.
Ему сам бог велел лезть на скалу. И если бы Элан не согласился сделать это, то
поставил бы под вопрос весь план Чарльза Гласса. Поэтому Чарльз и разыграл
спектакль исключительно для того, чтобы никто не задумался, почему это Сочуреку
и Дойлу платят еще по пять тысяч за ту работу, которую они должны выполнять по
контракту.
- Поднимитесь по противоположной стене на самый верх, - объяснял Сочуреку
и Дойлу план действий Чарльз Гласе, - и оттуда обстреляете засевших на уступе.
Когда путь будет свободен, подадите знак - кинете вниз фальшфейер. Я сейчас его
вам дам. После чего мы на лендспидерах проскочим к выходу из ущелья и добьем
оставшихся в живых. Я думаю, Шон Рей разбил именно там свой лагерь. Потом
вернемся за вами. Возьмите с собой веревку и то, что может понадобиться из
инструментов.
На этот раз Чарльз Гласе решил покончить с Шо-ном Реем, который не сдержал
своего слова вернуться в Стармор и первым пролил кровь. Теперь стало ясно, что
Чарльза не остановит ни предупреждение шерифа Нельсона Пойнтера, ни сам дьявол.
Шон Рей обманул его, посмеявшись над ним на глазах у всей экспедиции, обвел
вокруг пальца, как какого-то мальчишку. И теперь Гласе жаждал его крови. Для
утоления этой жажды необходимо было, чтобы восхождение наших верхолазов
оказалось удачным. От их успеха сейчас зависел исход всей нашей экспедиции.
Чарльз Гласе, как никто другой, понимал это и поэтому не скупился на обещания.
Он даже прошел с Сочуреком и Дойлом сотню метров вдоль скалы, выбирая удобное
место для подъема.
Доил остановился перед узкой трещиной, начинавшейся в десяти метрах от
карниза, по которому проходила дорога, и забитой упавшими сверху камнями.
Хауард Сочурек закинул за спину свой каренфай-ер, бросил на плечо большой моток
капронового троса и посмотрел вверх, куда уходила извивавшаяся темная полоска
трещины. Элан Доил, подошедший к основанию скалы, как наездник, собравшийся
оседлать буйного скакуна, похлопал ладонью по холодному камню.
- Подыматься будем здесь, - со знанием дела заключил он. - Ждите сигнал
часа через четыре. - И, ловко цепляясь за еле заметные уступы, стал взбираться
по почти отвесной стене к началу расщелины. За ним полез Хауард Сочурек.
Движения Сочурека были менее ловки, чем у бывшего альпиниста, но это
нисколько не смущало хладнокровного индейца. Да и Элан Доил помогал ему,
подтягивая его веревкой и давая указания.
Убедившись, что верхолазы успешно начали подъем, Чарльз вернулся к
остальным членам экспедиции.
- Вы что расселись, как на пикнике? - подходя к развалившимся в тени машин
компаньонам, произнес он. - Или вам заняться нечем? Мэт, возьми матрас и отнеси
его Дэвиду, а то он отлежит себе что-нибудь на камнях. Через полчаса сменишь
его. Докладывать о любых передвижениях врага. И смотри, много не пей, а то от
тебя толку никакого не будет. Ричард, как дела у Хукера?
- Спит, - ответил Ричард, поправляя свою широкополую шляпу, украшенную
зубами волка.
- Отвечаешь за него. Бакстер, Пол, пойдемте со мной и Уорнером похороним
Роджера Пэйна. И пошевеливайтесь, а то ходите как сонные мухи.
Чарльз Гласе понимал - бездействие расхолаживает, губительно влияя на
коллектив, и поэтому людей надо занять делом. Да и Роджера действительно надо
было похоронить - все-таки человек. К тому же на солнце его тело скоро начнет
разлагаться. Жара стояла неимоверная. В ущелье не было ветра, а так как разлом
тянулся с запада на восток, солнце даже на минуту не могло скрыться за скалы.
Оно так и катилось между его стен, как большой огненный бильярдный шар в
каменном желобе. Даже та маленькая тень, которую отбрасывали наши лендспидеры,
вот-вот должна была исчезнуть, как только шар докатится до середины пути.
На одеяле, которым я прикрыл тело Роджера Пэйна, проступило
красно-коричневое пятно вытекшей из раны крови. Я аккуратно стащил испачканное
шерстяное покрывало с трупа и расстелил его рядом на дороге. Затем мы с
Бакстером перенесли на него Роджера. Пол Тэш, Чарльз Гласе взялись за углы
одеяла спереди, а мы с Делом Бакстером сзади.
- Куда его? - спросил Пол.
- Отнесем метров на пятьдесят в сторону, спустимся вниз на высохшее русло
и завалим камнями, - ответил Чарльз Гласе.
Для четверых здоровых мужчин тяжесть одного человека невелика, но, пока мы
искали подходящее место для спуска, с меня из-за жары и духоты сошло семь
потов. И когда мы все-таки обнаружили такое место, то уже порядком подустали.
Опасаясь подвернуть ногу или испачкаться в липкой, запекшейся на одеяле
крови Пэйна, мы сошли по камням вниз на галечное дно пересохшей речки, положили
Роджера на разноцветные камушки и не спеша, молча принялись обкладывать его
тело более крупными камнями. По прошествии двадцати минут этого тягостного для
всех занятия образовался вытянутый холмик, сложенный из речных булыжников.
Чарльз Гласе поместил последний камень в его основание, и мы молча встали возле
могилы нашего товарища.
- Прощай, Роджер, - наконец произнес Чарльз Гласе и направился обратно к
машинам.
Мы с Бакстером и Полом пошли следом.
Поднявшись на дорогу, я бросил последний взгляд на небольшой каменный
холмик, еле различимый на дне речки, - все, что осталось на память о Роджере
Пэйне. С приходом сезона дождей русло речки наполнится водой, и ее
стремительные потоки смоют и это ничтожное напоминание о человеке, сотрут с
лица земли, вычеркнут из истории. Вот Дорога Смерти и оправдала свое название.
Следующие несколько часов, проведенные нами на камнях ущелья Удар Топора
под палящим солнцем, показались вечностью. Как ни старался Чарльз Гласе занять
нас полезным делом, ничего из этого у него не получилось. Единственное, что он
заставил нас сделать, так это приготовить обед. Да и тот пользовался небольшим
спросом - из-за жары есть никто не хотел. А потом и сам Чарльз Гласе свалился
под кое-как натянутый над лендспидерами брезентовый навес. Под брезентом было
так же жарко, как и на открытом месте, но зато он защищал от прямых солнечных
лучей, нещадно паливших сверху.
Время текло медленно, как песок в песочных часах. Жара стояла градусов
сорок, и каждый из членов нашей экспедиции, включая и меня, непрерывно"
прикладывался к флягам с водой.
Ущелье, в котором мы оказались,, с полным правом можно было назвать
Солнечный Удар - такое безжалостное было здесь солнце. Как там приходилось
нашим верхолазам, карабкавшимся по стенам этого ущелья? Над их головами не было
даже клочка выгоревшего брезента, кое-как защищавшего нас. Единственное, что
немного радовало, так это то, что и наши враги, поймавшие нас в этом месте,
тоже испытывают на своей шкуре прелести здешнего солнца.
Наконец огненное ядро перекатило через середину, и от разбросанных внизу
по руслу реки камней по направлению к востоку потянулись темные пятна теней.
Давно прошли те четыре часа, после которых Доил обещал подать сигнал. День
незаметно переходил в вечер. Марка Хукера снова перенесли из салона лендспидера
на свежий воздух и положили в тень за машиной. Если бы не равномерно
подымавшаяся грудь, то можно было бы подумать, что он умер - такое бледное, с
синими обводами вокруг глаз было у него лицо.
Чарльз Гласе посмотрел на часы, затем закинул голову вверх и обвел
взглядом вершины ущелья.
- Время, время... - пробормотал он недовольным тоном. - Мы потеряли целый
день в этом проклятом месте. Скайт, сходи проверь Мэта Блонди, а то он что-то
притих на посту.
Я направился к лежавшему на матрасе возле поворота дороги Мэту Блонди. Мэт
действительно лежал без движения и даже не пошевелился, когда я к нему
подходил. У меня возникло беспокойство, не скончался ли он, пролежав несколько
часов под свирепыми лучами солнца планеты Рок. Я подошел ближе и пнул его
носком ботинка в бок. К счастью, он ойкнул и заворочался. Из-под матраса
выкатилась пустая бутылка виски "Черный Саймон". Мэт был пьян. Его развезло на.
солнце, и он проспал все это время, забыв напрочь о том, что он на посту.
Следовательно, все это время за уступом скалы, на котором затаились люди Шона
Рея, никто не наблюдал. И что они делали, и там ли они вообще, теперь было
неизвестно.
Первым моим желанием было дать Мэту по его осоловевшей от выпитого и
обгоревшей под солнцем с одного бока физиономии. Но потом я подхватил его под
мышки и потащил к Чарльзу Глассу: пусть он сам разбирается со своими людьми.
Ведь это он доверил Мэту Блонди следить за ущельем. Мне приходилось крепко
держать этого пьяницу, чтобы он не упал. У него заплетались ноги, и он
постоянно спотыкался, пока мы шли к вездеходам. При этом Мэт все время пытался
освободиться от моей руки, которой я держал его, не давая упасть, и бормотал в
мой адрес страшные проклятия.
- Этот пьяница проспал все на свете, - произнес я, когда мне наконец
удалось дотащить Мэта Блонди до Чарльза, - что с ним делать, решай сам.
Чарльз Гласе недовольно покачал головой, глядя на Мэта Блонди, еле
стоявшего на ногах.
- Эх Мэт, Мэт, опять напился. Я же предупреждал тебя, чтобы на посту ты не
пил. За то, что ослушался, будешь дежурить всю следующую ночь. А сейчас
останешься с Хукером.
Как раз в этот момент, когда Чарльз делал Мэту Блонди выговор за халатное
отношение к возложенным на него обязанностям, в ущелье раздались выстрелы.
Несмотря на то что каждый из членов нашей экспедиции ожидал, что это
вот-вот должно произойти, шум выстрелов из каренфайеров, разнесшийся по ущелью,
привел всех в возбужденное замешательство. Только Чарльз Гласе как истинный
предводитель знал, что делать дальше. Он выхватил из кобуры свой бластер и,
взобравшись на капот красного лендспи-дера, перекрывая горное эхо, закричал,
обращаясь к своим подчиненным:
- Вот наконец и настал наш черед! Каждый сейчас сможет проверить на деле,
что он стоит! - Говоря это, Гласе размахивал бластером, глаза у него блестели,
а растрепавшиеся седые волосы торчали во все стороны.
Сверху, в ущелье, яркой огненной точкой, оставляя за собой белесый след
дыма, полетел фальшфей-ер - Элан Доил подал сигнал.
- По машинам! - завопил Чарльз Гласе и прыгнул на переднее сиденье
водителя лендспидера.
Я и Дел Бакстер проворно забрались к нему в машину. Пол Тэш, Ричард Пэйдж
и Дэвид Мор оседлали зеленый лендспидер. А Мэт Блонди остался стоять на дороге
с лежавшим рядом в беспамятстве Марком Хукером.
Взревели двигатели. Из-под днища машин со свистом вырвался сжатый воздух,
разбрасывая во все стороны струи песка, мелких камней и пыли. Чарльз Гласе, ни
мгновения не задумываясь над возможностью попасть под прицельный огонь
вражеских каренфайеров, выехал из-за поворота на участок дороги, где недавно
погибли наши товарищи, и на полной скорости помчался вперед, вдоль нависшего с
противоположной стены ущелья уступа, на котором раньше прятались стрелки, к
выходу в долину. Я втянул голову в плечи и выставил вперед руку с бластером,
каждый миг ожидая, что по нам откроют огонь. Рядом Дел Бакстер также
держал опасный карниз под прицелом своего оружия. А сзади, не отставая от нас
ни на секунду, мчался зеленый лендспидер, ощетинившийся стволами каренфайеров.
Мы уже миновали то место, где нашел свою смерть Эндрю Барнс, сгоревший
вместе с черным лендспидером, а с противоположной стороны по нас не прозвучало
ни одного выстрела. С каждым мгновением выход из ущелья становился все ближе и
ближе, открывая нашему взору освещенные заходящим солнцем бескрайние просторы
Долины Мертвых Душ.
И вот наш отряд вырвался из узкого прохода, зажатого скалами Большого
Дракона. По нам не было произведено ни одного выстрела - это означало, что люди
Шона Рея покинули уступ до нашего появления. Возможно, они поступили так,
опасаясь наступления темноты или разгадав наш маневр с верхолазами. Но факт
оставался фактом - путь был свободен. Тогда почему стреляли Хауард Сочурей и
Элан Доил? Ответ на этот вопрос сам бросился в глаза, когда наши машины
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг