рукопашного боя разбирается лучше, чем ты, святой отец. Дело в том, что у него
щит с алмазным .напылением. И если улучить момент и, как зеркалом, поймать
солнечный зайчик, можно так ослепить врага, что он на какое-то время станет
беспомощным, словно ребенок, и ничего не сможет сделать. А ведь для решающего
удара достаточно короткого мгновения, - со знанием дела ответил Ад-рофт, - но
ты, брат Пурпас, не думай, что сэр Ивенс новичок. К сегодняшнему дню он
подготовился основательно. Видишь те выпуклые квадратики у него на груди? А ты
знаешь, что это такое?
- Обычный панцирь?
- Ха! Как бы не так! Это активная броня! Стоит, наверное, целое состояние,
- тоном знатока, прекрасно разбирающегося в подобных вещах, сказал капитан
Адрофт. В его голосе, когда он произносил последнюю фразу, чувствовалась
зависть.
- А я-то думал, что во время поединков нельзя пользоваться современным
оружием, - промолвил монах.
- Нельзя пользоваться только лазерными мечами, бластерами и современным
стрелковым оруж ем. Все остальное разрешено.
В этот момент Инвар Сильный обманным движением отвлек внимание соперника и
резким стремительным выпадом нанес молниеносный колющий , удар, намереваясь
насквозь пронзить грудь врага своим мечом. С громким хлопком взорвались
несколько шашечек активной брони, и меч, превращенный в исковерканную железяку,
направленной силой взрыва был выбит из рук Инвара Сильного, отлетев к самому
краю площадки.
Трибуны взревели от восторга, когда сэр Ивенс, замахнувшись над головой
сверкавшим мечом, ринулся на безоружного противника и изо всех сил обрушил на
него свое оружие. А в следующий миг на блестящем щите Инвара, которым тот
закрылся от рубящего удара, осталась глубокая вмятина.
Не давая своему врагу времени нанести последний удар, Инвар изо всей силы
врезал кулаком, закованным в железную перчатку, по шлему соперника. От этого
неожиданного нападения Ивенс пошатнулся и отступил на шаг. Воспользовавшись
секундной паузой, Инвар отпрыгнул в сторону и извлек из ножен, висевших у него
за спиной, боевую секиру, древко которой заканчивалось острым трехгранным
наконечником. Широко расставив ноги и укрывшись щитом, он храбро ожидал новой
атаки, приняв эту оборонительную позицию.
Между тем сэр Ивенс и не думал отступать. Стремительный рывок, и его меч
вонзился в бедро Инвару Сильному. Из стыка двух пластин доспеха стала сочиться
кровь, алыми каплями падая на пыльную землю.
Поединок затягивался. Противники, тяжело дыша, обменивались ударами и не
прекращали натиск. Рана Инвара была неопасной, и тот держался, не уступая
своему сопернику. Бой грозил принять затяжной характер, воины начали уставать.
Ивенс в пылу схватки чуть ослабил бдительность, тем более что его враг был
ранен. Поэтому, когда, парируя очередной удар, Инвар оказался лицом к солнцу,
он даже обрадовался, видя в этом для себя преимущество.
Поймав луч солнца своим щитом, Инвар Сильный направил блик в глаза Ивенсу
и ослепил его. В замешательстве Ивенс сделал неловкое движение, пытаясь
защититься, но оно уже запоздало. Взмахнув своей секирой, Инвар одним могучим
ударом свалил того на землю и, подойдя к своему поверженному недругу, носком
ноги выбил из ослабевших пальцев меч, чтобы Ивенс не смог им воспользоваться.
Сэр Ивенс был еще жив, когда Инвар Сильный высоко поднял свой топор,
повернул его острием вниз и вонзил в грудь лежавшему на земле воину, в то
место, где у того в начале боя взорвались шашечки активной брони, что едва не
стоило жизни победителю. Конвульсивно дернувшись, тело затихло и осталось
лежать в луже крови, которая вытекала из раны. Площадь содрогалась от
переполнявших зрителей эмоций. Мужчины оживленно обсуждали силу и точность
удара, а сидевшие в первых рядах женщины, расталкивая друг друга, возбужденно
вытягивали й вперед шеи, чтобы лучше рассмотреть поверженного i рыцаря. В это
время на трибуне под алым балдахи- ном, где сидел лорд Рэм, разгорелась
ожесточенная ссора между друзьями победителя и сторонниками ? клана "Болотный
камыш".
- Бой был нечестный! надрывался толстяк расшитом золотом лиловом бархатном
плаще. -У вашего бойца наконечник топора из легированной стали, выточенный на
механическом станке! По правилам, разрешается только старинное кованое оружие!
- Ивенс не имел права надевать нагрудник из активной брони, - не
оставались в долгу оппоненты.
Каждую минуту спор грозил перерасти в кровопролитную стычку прямо на
трибуне. Уже несколько господ обменялись перчатками, а особенно горячие головы
с силой сжимали рукояти своих мечей, когда со своего кресла поднялся сам лорд
Рэм и поднял вверх ладонь правой руки. На трибунах воцарилась тишина.
- Победил сэр Инвар Сильный, рыцарь из клана "Скорпионы", - произнес он
под громкие крики одобрения.
Поклонившись лорду, Инвар Сильный, чуть прихрамывая, направился к своему
месту, а слуги сэра Ивенса, подняв тело своего хозяина, понесли его в свой
стан.
- Пойдемте, преподобный, - капитан Хьюго дотронулся до плеча монаха,
отрывая его от драмы, разыгравшейся перед их глазами, - самое интересное
начнется потом, когда будут драться конники. Вот уж это зрелище пропустить
нельзя. А пока вы успеете исповедать колдуна, приговоренного к казни, которая
состоится сразу же после турнира. Пойдемте, преподобный, мы обязательно должны
успеть посмотреть на бои конных рыцарей.
Солнце приближалось к зениту, и утренняя прохлада постепенно стала
сменяться полуденной жарой.
Тень от высокой башни в центре замка притаилась у подножия этого темного
каменного гиганта. Здесь, в самой высокой башне, укрывались бы последние
защитники крепости, если бы врагу удалось захватить замок. И немало воинов
сложили бы здесь свои головы, пока не ворвались бы туда.
Протиснувшись между двумя узенькими сторожевыми башенками, Хьюго Адрофт и
брат Пурпас оказались в северной части крепости. Это была самая старая часть
замка. Мох и лишайники покрывали потемневшие стены, тройным кольцом
опоясывавшие жилые и хозяйственные постройки. За несколько веков непрерывного
строительства башни башенки и различные сооружения образовали здесь лабиринт
причудливых переходов.
- Что это за башня? - спросил монах, указывая на круглое сооружение, по
габаритам уступающее лишь центральной башне.
- Это Северная башня, где находится "Всевидящее око", - ответил капитан.
Пространство между стенами, башенками и жилыми постройками соединялось
галереями, словно воздушными мостиками, висевшими в воздухе. В мирное время по
ним можно было легко и без труда попасть в любую часть замка, затратив при этом
минимум времени. Во время войны они разрушались, превращая каждый сектор в
отдельную оборонительную твердыню.
- Сейчас ведется строительство круговой линии обороны, которая охватит
единым кольцом укреплений и замок, и город, - сказал капитан, когда они с
монахом проходили по галерее с покрытыми замысловатой резьбой каменными
колоннами.
Миновав небольшую комнату караульного помещения, где обычно отдыхали за
игрой в кости солдаты, и пройдя через квадратную площадку на втором этаже,
капитан Адрофт привел преподобного отца в полукруглую залу, своими высокими
сводами уходящую далеко вверх. Свет, струившийся сквозь цветные витражные
стекла узких вытянутых окон, ложился разноцветными бликами на каменные пыльные
плиты пола. Все стены залы были увешаны всевозможным оружием и доспехами. А с
потолочных балок свисали боевые знамена. Помещение освещали шесть окон, два из
которых были раскрыты.
- Когда-то в этом крыле размещались главные покои, - сказал капитан.
- Почему здесь так мало стражи? - спросил монах. - Я думал встретить
часовых на каждом шагу.
- Все солдаты, свободные от караула, сейчас смотрят турнир, а в замке
находится лишь необходимый для поддержания порядка гарнизон.
- Почему бы благородному человеку не выпить стаканчик-другой перед дракой,
если ему это угодно?! - неожиданно прогремел раскатистый бас из дворика, куда
выходили окна залы.
От силы этого голоса задребезжали оконные стекла, а боевые лошади, которых
конюхи готовили к предстоящему турниру, испуганно попятились. Эти могучие
красивые животные, закаленные в самых жарких сражениях, обладали недюжинной
силой, способной выдержать не только вес своих собственных доспехов и доспехов
хозяина, но при этом не утратить своей быстроты и маневренности. Сейчас конюхи
расчесывали их пышные гривы, надевали пестрые попоны, расшитые гербами
владельцев, и проверяли, надежно ли закреплены ремни, поддерживавшие высокое
седло седока и нагрудный боевой панцирь с длинными остроконечными шипами,
который защищал не только грудь, но и передние ноги скакуна.
Посреди двора был накрыт белой скатертью длинный стол, уставленный легкими
закусками, а рядом, на деревянных козлах, возвышался пузатый бочонок с вином.
Солдат, чья алебарда была прислонена к кирпичной стене дома, то и дело наполнял
кубки людей, столпившихся у стола, не забывая при этом и себя, когда на него
никто не смотрел. У противоположного конца стола расположилась группа
приглашенных на праздник предпринимателей-геологоразведчиков в широкополых,
защищающих от солнца шляпах. Они не спеша потягивали винцо, обсуждая последние
новости, в ожидании, когда им можно будет обсудить с хозяином этих земель свои
дела. Сам турнир мало волновал этих людей, чьи мысли всецело были поглощены
жаждой обогащения.
- Я всегда утверждал, что бы ни говорили разные ханжи, - продолжал хозяин
громового голоса - внушительных габаритов господин в ярко-зеленом плаще, - что
пара кубков перед турниром только разогреет кровь в жилах, сделает зорче глаз и
крепче руку.
Когда Арт говорил, белое перо, украшавшее его зеленый берет, качалось из
стороны в сторону, а левый глаз слегка подергивался.
- Я не согласен с вами, благородный Арт, - произнес другой сеньор, в чьем
наряде преобладали фиолетовые и синие цвета, - вино хорошо после жаркого боя. Я
перед схваткой предпочитаю не пить вовсе, а плотно позавтракать свежими
фруктами.
Этот человек по сравнению с гигантом Артом казался совсем маленьким, но в
его худощавой фигуре угадывались ловкость, быстрота и стремительная реакция, а
в хрупком телосложении чувствовалась сила и железная хватка профессионального
воина. Он гордо и надменно смотрел на окружающих, как человек, который не
избегает драки и может в случае чего постоять за себя.
- Сэр Арт Лоххир, лорд из клана "Пещерный медведь", - сказал капитан
Хьюго, указывая через открытое окно залы на гиганта, в зеленом. - А тот, кто
ему сейчас ответил, барон Рел, магистр ордена "Черная звезда". Они с сэром
Артом старинные враги. Рядом с ними стоят братья Ренси и лорд Нор. Смотри,
монах, здесь собрались одни из самых знатных и влиятельных людей планеты. Наш
лорд очень мудро поступил, пригласив их на праздник. Ведь в случае чего он
всегда сможет заручиться поддержкой или нейтралитетом таких сильных и
могущественных семей.
- Так не потому ли, что вы не пьете перед поединком вина, благородный
барон Рел, во время прошлой нашей встречи вы грохнулись с вашей кобылы, хотя я
даже не успел дотронуться до вас своим копьем. - Сэр Арт громко расхохотался.
Его смех напоминал раскаты грома.
- Это ложь! - вскричал магистр, побледнев от охватившей его ярости. - У
моего скакуна лопнула подпруга, поддерживавшая седло. Зато я никогда не замараю
своих рук и не уроню чести своих предков, спекулируя на бирже акциями своих
родовых земель!
- Ну, господа, не ссорьтесь, - произнес лорд Нор, стараясь предотвратить
стычку.
- Мне только что нанесли смертельное оскорбление, - холодно сказал Арт,
сжимая кованую рукоять своего меча с такой силой, что костяшки его пальцев
побелели, - а вы, любезный барон, постарайтесь, чтобы подпруга вашего скакуна
не лопнула и в этот раз, - зловеще добавил он и, с достоинством поклонившись,
направился в свои покои, чтобы проверить усердие слуг, начищающих его доспехи к
предстоящему сражению. Казалось, что земля дрожит под могучей поступью этих
огромных ног, обутых в высокие сапоги из мягкой кожи.
Отойдя от окна, монах приблизился к противоположной стене и остановился,
любуясь коллекцией поблескивавшего сталью оружия. Его внимание привлек один
меч, в чашечке которого было сделано' множество глубоких отверстий, покрытых
алмазной крошкой. Широкая чашка эфеса могла полностью защитить грудь воина,
заменяя ему щит, а щели отверстий в ней представляли серьезную опасность для
оружия противника. Лезвие полностью было покрыто специальным зеркальным
напылением и с успехом могло противостоять лазерному мечу.
Через открытую дверь до слуха донеслись шаги. Такой звук издает десяток
солдат, марширующих в ногу. Шум шагов постепенно нарастал по мере приближения
отряда. Кованые сапоги, в которые были обуты воины, одновременно опускаясь
широкими подошвами на истертые каменные плиты, издавали сильный грохот, эхом
отражавшийся от пола и стен и терявшийся где-то в глубине коридоров. Слегка
позвякивали металлические части солдатского снаряжения.
- Эй, подойди сюда, Уиллик, - крикнул капитан Адрофт командиру отряда,
когда солдаты проходили мимо.
Офицер остановился и, приказав идущему рядом' капралу вести отряд дальше,
подошел к капитану.
Это был высокий рослый воин средних лет. Из-под шлема, увенчанного алым
пером, выбивались длинные светлые волосы, доходившие ему до плеч. Шлем надежно
защищал голову, оставляя открытым лицо, которое украшали большие пышные усы и
аккуратно подстриженная борода. Широкий меч, укрепленный на красивом
позолоченном поясе поверх панциря, хлопал его по бедру кожаными ножнами. Алый
плащ, скрепленный на правом плече серебряной пряжкой, распахнулся от сквозняка,
обнажив кобуру с бластером, висевшую у него под мышкой, и несколько гранат
нервно-паралитического действия, прикрепленных за кольца прямо к нагруднику.
Бластер и гранаты были большой редкостью на планете и стоили своему хозяину
немалых денег. Но, подвергая свой бюджет подобным затратам, Уиллик понимал, что
настают новые времена, когда не много сделаешь простым дедовским мечом, не
вооружившись оружием понадежнее. Было видно, что этот человек имеет добродушный
характер и веселый нрав, но вместе с тем в нем угадывалась жесткость опытного
воина, беспощадного к своим врагам на поле брани.
- А я-то думал, что ты сейчас наслаждаешься турниром. - Хьюго Адрофт
дружески хлопнул Уил-лика по плечу, когда тот, подойдя, отдал капитану честь,
дотронувшись указательным пальцем правой руки до козырька своего шлема.
- Куда там, лорд приказал заступить в караул, охранять западный сектор.
Сейчас иду менять посты, - ответил офицер, - а я ведь только что сменился с
ночной.- Слушай, Уиллик, окажи мне услугу, проверь посты на восточной стене.
Мне нужно отвести монаха исповедать того колдуна перед казнью.
Уиллик только сейчас заметил монаха, стоящего у стены с оружием, и
почтительно поклонился.
- Да не оставят тебя боги, сын мой, - произнес в ответ на приветствие
монах.
- Конечно, капитан, как сменю солдат, я обязательно проверю все посты, -
сказал Уиллик, обращаясь к Хьюго.
- Спасибо тебе. Ты добрый товарищ. Я в долгу не останусь.
- Не стоит благодарности, капитан. Я еще не забыл того случая, когда вы
подменили меня во время моего ночного дежурства, - офицер хотел еще что-то
сказать, но, вспомнив о монахе, промолчал, - поэтому я ваш должник и рад случаю
хоть немного отплатить за ваше великодушие.
- Сегодня ночью я буду нести дежурство на внешнем кольце стен замка, -
сказал капитан Хьюго, - ты приходи после полуночи. У меня есть бочонок
отличного кукумбера. Если, конечно, у тебя не будет дел в городе, - добавил он,
усмехаясь.
- Обязательно приду, капитан, тем более что муж этой дамочки уже вернулся,
- ответил Уиллик и, отдав честь, поспешил догонять свой отряд.
- Раньше в этой части замка жил лорд со своей семьей, - сказал Адрофт,
когда они с монахом шли по длинному коридору с множеством тяжелых дверей по обе
стороны, - сейчас в этих покоях уже никто не живет.
Факелы, прикрепленные к стенам, отбрасывали неровный колеблющийся свет,
который не мог рассеять сумрака, сгустившегося под высоким потол- ком. Гул
шагов эхом отзывался в стрельчатых сводах и замирал в лабиринтах ходов и
переходов. Казалось, этой череде колонн и рвущихся ввысь арок не будет конца.
Простенки между дверьми покрывали выцветшие гобелены с вытканными на них
сценами охоты и сражений. Пыль толстым слоем покрывала пол, стены и часто
попадавшиеся рыцарские доспехи, словно немые стражники, продолжавшие охранять
эти покои.
Завернув за угол, где коридор делал резкий поворот, переходя в другое
крыло здания более поздней постройки, они буквально столкнулись с двумя
миловидными служанками, спешившими куда-то по своим делам и без умолку
разговаривавшими.
Одетые в длинные светлые платья, подчеркивавшие их стройные тела и нежную
округлость форм, служанки держали по большой корзине с белоснежным бельем. В
широких декольте были видны полные белые груди молодых женщин. Этим волнующим
зрелищем монах с капитаном успели насладиться в полной мере, когда служанки
поклонились им в знак приветствия, не столько из-за почтения, столько из-за
того, чтобы показать содержимое лифов своих платьев.
- Куда спешите, прелестницы? - Капитан обнял одну из девиц, а другую
игриво ущипнул за соблазнительно выступающий зад.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг