на картах, а пути маршрутов направить в аномальные зоны, расположенные рядом с
планетой. После завершения экспедиции мы бы вернулись туда уже частными лицами
и стали бы миллиардерами. Алмазов бы хватило на всех... Но этот осел даже
слушать меня не хотел. Твердил все о каком-то долге перед обществом. Слово-то
какое выдумал... Так кто, по-вашему, больший сумасшедший - я или
он?
Слушавшие эти слова Бакстер с Уорнером отметили про себя, что план
Отшельника был не так уж и плох.
- Тогда я решил избавиться от них, - продолжал Дэвид Шайр. Его лицо
приобрело презрительное выражение. - Надеюсь, вы понимаете, джентльмены, что
здесь не присутствовало ничего личного. Это была сугубо деловая мера. И я
избавился от безмозглых бездельников, вечно клянчивших у меня лекарства, и от
этой идиотки, которая постоянно бегала за мной и утверждала, что ребенок,
который должен был у нее родиться, якобы мой. Ха! Избавиться от них было даже
проще, чем я себе представлял. Когда "Генерал Флекноу" проходил недалеко от
одной населенной планетки, я заложил в генератор левого двигателя мину. У нас
на борту было в избытке этих игрушек. Геологи взрывали ими горную породу на
вновь открытых планетах. Но перед тем как запустить адскую машину, я выкрал из
капитанской каюты бортовой журнал, забрал навигационные карты фарватеров и дал
деру с уже обреченного корабля на спасательной капсуле-шаттле. Я благополучно
добрался до большой земли, сочинив себе легенду потерпевшего крушение и чудом
спасшегося во время катастрофы. А потом перебрался сюда, на Лектор, подальше от
полиции и агентов спецслужб с их дурацкими вопросами. И вдруг, через много лет,
когда вся эта история стала забываться, появляетесь вы со своими байками. И вы
думали, что я вам поверю?! Те люди, которые вас сюда послали, так и не получат
вашего отчета о выполнении задания. Вам нужны эти карты! Вы за. ними прилетели!
Ради них вы подвергали свои жизни опасности, спасая меня из замка лорда Рэма.
Так вот, вынужден вас разочаровать. Вы их не получите! Все алмазы мои! И
планета, на которой они есть, тоже моя! Это моя собственность! Поэтому вам,
джентльмены, придется умереть! Здесь нет места для всех нас! Здесь есть место
только для меня одного! - Голос Отшельника перешел на истерический крик. Он
размахивал руками и был похож сейчас на старого злого гнома из детской сказки.
- Если с нами что-нибудь случится, Дэвид Шайр, то это не сойдет тебе с
рук, - с угрозой в голосе сказал Скайт Уорнер.
- Вы о своем друге МорриСе Груке? Я как раз собираюсь им заняться в самое
ближайшее время. Найти в Плобитауне частное сыскное агентство совсем не сложно.
Жаль, что бедняга так и не узнает, почему он умер. Посудите сами, вы бы на моем
месте оставили в живых свидетеля, который знает, кто я и где меня искать?
- На планете Лектор есть официальные представители властей
Межгалактического Союза. Они не допустят подобного произвола, а для того чтобы
нас казнить, нужно, по крайней мере, личное распоряжение хозяина этих земель
лорда Эфа, скрепленное его печатью, - произнес Скайт Уорнер, не особенно
надеясь на успех своих слов.
- Ха! Ха! Ха! - рассмеялся Отшельник. - Лорд Эф сделает все, о чем я его
попрошу. Он слишком зависит от меня, чтобы отказать своему лекарю.
- Чем же вы приворожили его, господин Шайр, каким "заклинанием"? - с
иронией в голосе спросил
Дел Бакстер.
- Теми маленькими белыми шариками, которые вы видели у меня в лаборатории.
Я их обычно добавляю в препараты, которыми лечу лорда. Это наркотики,
изготовленные мною в моей лаборатории. Зато теперь лорд Эф уже не может
обходиться без этих снадобий. Я же могу вить из него веревки. Все мои личные
недруги и конкуренты автоматически становятся личными врагами лорда и
немедленно отправляются на плаху. Вся эта процедура происходит совершенно
законно. С официального одобрения представителей Союза на Лекторе. Да чиновники
и не вмешиваются во внутренние дела лордов и их кланов. Эти господа с так
называемых цивилизованных планет даже рады поглядеть на очередную казнь.
Развлечений здесь не больно-то много для культурного и воспитанного человека:
посмотреть, как два воина " перережут друг другу глотки на турнире, или
поглазеть, как в муках сгорит жертва во время казни, - вот и все, - сказав это,
Отшельник пошел к лифту.
- Мы с тобой еще встретимся! - крикнул ему вслед Скайт и грязно
выругался.
- Вне всякого сомнения, джентльмены. Вне всякого сомнения, - сказал Шайр
и, оборачиваясь, добавил: - На церемонии вашей казни.
Из лифта вышли двое слуг и с непроницаемыми лицами встали по обе стороны
решетки.
- Эти люди будут охранять вас. Я никогда не прощу себе, если с вами
что-нибудь случится. Надеюсь, вы не будете сильно скучать Здесь, - сказал он
уже в самой кабине лифта, прежде чем дверцы закрылись.
Глава 9
Стоявшие в темных, скрытых тенями нишах рыцарские доспехи словно тянули
свои закованные в броню руки к бежавшему мимо них Делу Бакстеру. Казалось,
коридору не будет конца. Яркое пламя горящих факелов отбрасывало алые блики на
закопченную древнюю кладку стен и на гладко отполированный металл доспехов.
Бакстер пробегал мимо множества раскрытых дверей, откуда доносились неясные
звуки, шорохи и шепот, который Дел никак не мог разобрать, сколько ни
прислушивался. По коридорам гулял сквозняк, хлопая дверьми и задувая коптящее
пламя пропитанных смолой факелов. Дел Бакстер знал только одно: ему любой ценой
нужно было достать карты, которые Отшельник спрятал в этом лабиринте каменных
сводов. Внезапно коридор сделал резкий поворот, и Бакстер очутился в рубке
управления их со Скайтом звездолета.
Прямо перед ним в кресле первого пилота сидел его старый друг Скайт
Уорнер. Скайт напряженно всматривался в светившийся ровным успокаивавшим светом
монитор бортового компьютера. Лампочки на пульте управления горели разными
цветами и словно подмигивали ему: когда одна из них гасла,вспыхивала другая.
- Скорее летим отсюда, Скайт! - облегченновоскликнул Дел, собираясь
устроиться в кресле рядим с другом.
Скайт Уорнер обернулся, и Дел с ужасом обнаружил, что прямо на него
смотрит капитан Хьюго, одетый в темные одеяния монаха. Из раны на его голове
вытекают темные струйки крови и ручейками струятся по складкам его одежды на
пол, образуя лужицу. В правой руке капитан держит за окровавленные волосы
голову стражника Ричарда.
- Это ты убил моего лучшего солдата?! - громовым голосом кричит капитан.
- Убил моего солдата... убил моего солдата... убил моего солдата, - вторит
ему в ответ эхо, затухая в высоких стрельчатых сводах коридоров.
От этого возгласа на Дела повеяло могильным холодом. И Бакстер словно
прирос к полу рубки управления, не в силах пошевелиться или хотя бы вымолвить
слово. - Да. Это он убил твоего лучшего солдата, и Я тому свидетель. - Из
темного, неосвещенного угла рубки появляется Отшельник, тычет своим длинным,
высохшим указательным пальцем прямо в грудь Делу Бакстеру. - Он хочет отнять
у меня навигационные карты фарватеров, Хьюго, - хрипит старик, - поэтому он и
убил твоего воина. - Тогда он заслуживает смерти! - восклицает капитан.
Он заслуживает смерти, - вторит ему Отшелник.
- Он заслуживает смерти, - шепчут тени в лабиринтах каменных переходов.
Сверкнула молния, и прогрохотал оглушающий раскат грома. В рубке вылетели
все стекла иллюминаторов. В помещение ворвались порывы ветра вперемешку с
потоками дождя. Все предметы закружились в хороводе бешеного танца. Тысячи рук
подхватили Дела Бакстера и потащили его по холодным каменным коридорам мимо
безмолвно застывших доспехов и хлопающих дверей со скользящими за ними
призрачными тенями, чей шепот Дел уже мог различить:
- Он заслуживает смерти...
Его крепко привязали к столбу посреди широкой площади. Со всех сторон ее
окружали островерхие дома, чьи крыши украшали причудливые шпили. А внизу,
заполнив все свободное пространство, колыхалось море плеч и голов. Палач
швырнул в сложенную внизу груду сухого хвороста свой факел - дрова вспыхнули,
словно порох. Стоявший рядом с ним монах воздел руки к небу и прокричал:
- Такова воля богов и нашего славного лорда! Скайт Уорнер, привязанный к
тому же самому столбу, молча отплевывался от дыма, который ветер гнал прямо ему
в лицо.
- Кого я должен пришить, джентльмены? Скажите мне, кого же все-таки я
должен пришить?
Дел ясно видел в толпе народа лицо этого человека, но никак не мог
вспомнить, кто это был и где он встречал его раньше.
Дел Бакстер открыл глаза. Первое время он не мог понять, где находится, и
только ворочался на жестком каменном полу.
- Как спалось на новом месте? - спросил его Скайт Уорнер, который
расположился на полу рядом.
- Ужасно. Постоянно снились какие-то кошмары. Мне привиделось, как нас
казнили.
Бакстер приподнялся на локтях и огляделся. Ничего не изменилось в этом
каменном мешке, куда два дня назад их так подло заманил Отшельник. Те же
холодные каменные стены, обступавшие друзей со всех сторон, те же
полуобнаженные, коричневые от загара слуги, сторожившие их. Все вопросы, с
которыми к ним пытались обращаться Дел со Скайтом, они молча игнорировали,
словно были глухими. Эта стража регулярно сменялась каждые шесть часов. А утром
и вечером друзей кормили жидкой похлебкой, просовывая глиняные миски между
прутьями решетки.
Иногда Скайт вскакивал и начинал ходить взад-вперед, нервно меря шагами
тесную камеру, осыпая стражников последними ругательствами, но и эти его ;
слова не достигали цели, словно отскакивая от непроницаемой оболочки
безразличных ко всему стражей.
Было раннее утро. Друзья только что позавтракали и, отшвырнув пустые
миски к решетке, сидели на грязном каменном полу. Отшельник даже не
позаботился о каких-нибудь подстилках для своих узников, и поэтому есть и
спать приходилось прямо на каменных плитах. Два дня, что Дел со Скайтом
просидели здесь, тянулись очень медленно из-за вынужденного безделья и
невозможности что-либо предпринять.
- У тебя осталось курево, Дел? - Скайт Уорнер сидел, вытянув ноги и
прислонившись спиной к кладке стены.
Дел Бакстер пошарил рукой в кармане и извлек оттуда смятую пачку. Осталось
две сигареты. Протянув одну другу, а другую взяв себе, Дел Бакстер отшвырнул
пустую пачку в дальний угол. Скайт достал несколько припасенных спичек, чиркнул
о шершавый камень стены и, дав прикурить Делу, зажег свою сигарету.
- Что предпримем, друг?
- Бежать отсюда бесполезно, Скайт. Это я уже понял.
- Может быть, попробуем сбежать, когда нас поведут на казнь?
- Нужно попытаться. Это наш единственный выход. Клянусь громом, я не дам
им прирезать меня, как покорную овцу. Если мне и суждено умереть, то я
попытаюсь забрать с собой как можно больше сопровождающих на тот свет.
- Я думаю точно так же.
Друзья говорили очень тихо, чтобы стоявшие у решетки стражи не могли
услышать ни одного их слова.
- Нам только нужно добраться до флайера и бластеров. Никогда больше не
оставлю своего оружия, - сказал Скайт.
- Сгодятся и обычные мечи. Тем более что я приобрел большой опыт в
рукопашных схватках. Как говорил один мой знакомый, к сожалению, ныне покойный:
"Нет ничего надежнее .крепкой руки и верного меча", - произнес Дел.
- Как ты думаешь, что они собираются с нами сделать? - спросил Скайт.
- Скорее всего, поджарить на костре. Это, по-видимому, излюбленный способ
избавляться от неугодных на планете Лектор.
- Но ведь планета вступила в Международный Объединенный Галактический
Союз?! В городе есть официальные представители Центрального Совета Галактики!
Неужели местные официальные власти допустят подобное?
Сигарета Бакстера истлела почти до самого фильтра, и Дел, затушив ее о
стену, бросил окурок подальше от себя:
- Официальные представители властей, как я понял, стараются не вмешиваться
в местные обычаи и законы. А наша казнь послужит им очередным-поводом устроить
себе выходной день и хорошо выпить по случаю очередного праздника. Что им жизнь
двух неизвестных пилотов, когда на карту поставлены деньги и большая политика.
- Кстати, друг, как твоя рука?
- Порядок. Уже не болит.
- Этот негодяй хочет добраться до Морриса Грука! Черт меня дернул назвать
его имя.
- Здесь мы бессильны что-либо предпринять. Мы даже не можем предупредить
его о нависшей над ним опасности.
- Эх, добраться бы только до этого проклятого старика. Тогда бы я
объяснил ему что к чему. - К сожалению, расклад карт выпал не в нашу
пользу. Нам остается лишь ждать. - А ловко нас заманил в ловушку старый
негодяй! - Да. В хитрости ему не откажешь. Обманул нас, как молодых юнг.
Наверху раздался громкий щелчок, и лифт поехал вниз. Дежурившие у решетки
гиганты переглянулись. На их непроницаемых лицах возникло удивление. В души
Дела и Скайта закралось смутное предчувствие, которое по мере спуска лифта
переросло в беспокойство. Впервые за эти два дня ставший уже привычным
распорядок жизни был нарушен. Стража сменилась только два часа назад, когда
узников кормили, и смена должна была появиться только через четыре часа. Так
кто же это мог быть?
Створки дверей лифта автоматически раскрылись, и из кабины вышел монах,
одетый в темный балахон. Длинное темное одеяние широкими складками ниспадало до
самого пола. На его голову был накинут широкий капюшон, отбрасывавший густую
тень на его лицо, так что невозможно было его разглядеть. А на груди у монаха
был вышит серебряный круг с золотой рукой, державшей песочные часы.
- Монах ордена "Искатели истины", - прошептал Дел Бакстер, наклонившись к
Скайту, - это за нами.
- Мир вам, дети мои, да пребудет с вами истина, - произнес монах,
обращаясь к стражникам. Те почтительно поклонились.
- Что вам нужно, преподобный? - спросил один из них.
Дел Бакстер и Скайт Уорнер впервые за эти дни услышали голос своих
стражей.
? До нашего слуха дошли сведения, что здесь находятся два узника, которых
скоро должны казнить. Я хочу воспользоваться своим правом и исповедовать их
перед казнью, дети мои. Поднимите же решетку и впустите меня к ним, - ответил
монах.
- Простите нас, святой отец, но мы не можем этого сделать, - сказал все
тот же стражник. - Это еще почему?! - удивленно воскликнул монах
- Наш господин строго-настрого запретил нам поднимать решетку и пропускать
кого-либо внутрь. Может быть, вы, святой отец, исповедуете этих людей через
решетку, не поднимая ее?
- Хорошо, - сказал монах, - но вы должны отойти к противоположной стене,
чтобы своим присутствием не мешать мне.
Стражники поклонились и молча отошли к стене около лифта, застыв там с тем
выражением лиц, которое узники видели на протяжении всего проведенного здесь
времени. Монах приблизился к самым прутьям опущенной решетки. Его рука
скользнула под темный балахон, а когда появилась вновь, в ней был крепко зажат
бластер.
У слуг отшельника оказалась прекрасная реакция. Один из них метнулся к
лифту и стал торопливо нажимать на кнопку вызова, а другой выхватил из
маленьких ножен, висевших на широком кожаном ремне, кривой кинжал и,
размахнувшись, метнул его в монаха. Святой отец успел пригнуться. Острое как
<- бритва лезвие просвистело над самой головой преподобного. Но кинжал попал в
переплетение прутьев решетки и со звоном упал на каменный пол. Не целясь, монах
вскинул бластер и несколько раз выстрелил. Отброшенный шквалом огня к самой
стене, S первый слуга неподвижно растянулся у самых дверей лифта, а второго
смерть настигла в тот момент, когда он пытался скрыться в тесной кабине.
Энергетический разряд попал ему в левый бок. Стражник неестественно осел и
остался лежать рядом' с телом своего убитого товарища. Из рваной, развороченной
раны с бульканьем вытекала алая кровь.
Удовлетворенно хмыкнув, монах подошел к рычажку в стене и с силой нажал на
него. Заработал подъемный механизм, и решетка с противным скрипом медленно
пошла вверх.
- Кто ты такой? Что тебе нужно?! - воскликнул опешивший от неожиданности
Дел Бакстер. Никак не ожидавший такого поворота событий Скайт Уор-нер молча
стоял рядом и в изумлении смотрел на нежданного избавителя.
Монах откинул капюшон, и друзья узнали веснушчатое жизнерадостное лицо
Билла Аткинса - хозяина харчевни "Радость богов", того самого человека, с
которым Дел и Скайт познакомились в первый день своего пребывания на планете
Лектор.
- Я решил подзаработать, джентльмены, - сказал он. - В городе говорят, что
скоро вас должны казнить, а ведь вы задолжали мне за комнату и не заплатили за
выпивку, - Билл хитро подмигнул друзьям.
- Как ты узнал, что мы здесь?
- В городе только и говорят о вашей предстоящей казни. Приготовления идут
полным ходом. Лорд Эф разослал приглашения всем своим соседям. Ведь в честь
предстоящей церемонии состоятся праздник и рыцарский турнир.
- А на какой день назначена церемония?
- Как только Отшельник вернется с планеты Плобой, куда он улетает завтра.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг