- Но почему вы думаете, что он не спасся на каком-либо звездолете раньше
или не погиб во время бомбежки? - спросил Скайт Уорнер.
- Он был очень слаб, его самочувствие все ухудшалось, поэтому он предпочел
отправиться на Блаусен погруженным в анабиоз. В этом состоянии он и дожидался
операции. Таких больных помещают в индивидуальные, автономные холодильники,
которые затем хранятся в особых помещениях при больницах. Обычно под землей, на
большой глубине. Из этого я делаю вывод, что он все еще жив, находясь в
состоянии анабиоза в одной из клиник. И не мог сам покинуть Блаусен. Ваша
задача будет заключаться в том, чтобы найти, в какой именно клинике он
находится, и вместе с холодильником, или, как его называют, "анабиозной
капсулой", не размораживая его, переправить на корабль, а затем на Плобой.
- Все ясно. Осталось только получить аванс и узнать, как зовут вашего
супруга, - произнес Скайт Уорнер.
- Его зовут Монгус Фул. Клиника города Хейлса. И еще одна просьба, - чуть
помедлив, добавила Нора Рогельфельд, - никому не говорите о предстоящем полете.
Я хочу, чтобы возвращение Монгуса было сюрпризом. ,
После этого Рогельфельд достала из внутренне кармана своего костюма тугую
пачку банкнот и пс дожила ее на стол перед друзьями.
- Это аванс - двести тысяч. Никаких расписок, разумеется, я брать не буду.
Я наводила справки о вас в разных местах, прежде чем предложить этот проект. По
отзывам, которые мне довелось услышать, вы держите свое слово. К тому же в
таких делах нельзя без доверия. Не правда ли, джентльмены?
- Доверие в таких делах - основа успеха, - согласился Скайт Уорнер.
- Ну, раз вы согласны, будем считать контракт подписанным. Я хочу, чтобы
завтра утром вы вылетели на Блаусен. Вот моя визитная карточка. По возвращении
позвоните по телефону, указанному на ней..- С этими словами Рогельфельд
поднялась и, кивнув на прощание, направилась к выходу.
Скайт с Делом Бакстером смотрели ей вслед, пока ее полная фигура не
скрылась за дверями на улицу. После чего они подошли к стойке, где ожидал их
Могучий Джо. Перед ним уже стояли три полные кружки холодного пива.
- День, по-видимому, для вас будет жарким. Ну, что вам сказала эта
женщина?
- Она просила не говорить, хотя в этом ничего секретного нет. Просто нужно
вытащить одного парня из переделки на планете Блаусен, - сказал Дел Бакстер.
Джо с недоверием посмотрел на него и, отпив большой глоток пива, что не
было похоже на него, так как на работе он не пил, покачал головой.
- Смотрите осторожнее. Если у вас есть какие-нибудь сомнения насчет этого
дела - лучше откажитесь. Это очень опасно.
- Опасности нас не пугают, а работа чистая, - сказал Скайт. - К тому же
аванс мы уже получили, так что завтра должны вылетать.
- Ладно, - сдался Джо, видя, что друзей не переубедить. - Буду ждать. Как
вернетесь, сразу ко мне. Ни пуха вам, ни пера.
- К черту, - невесело улыбнулся Скайт Уорнер.
- Мы еще зайдем перед отлетом, - сказал Дел
Бакстер.
И Скайт с Делом, крепко пожав руку Джо, вышли из бара.
Был жаркий безоблачный день. Плобитаун в это время напоминал муравейник и
улей одновременно машины, двигавшиеся по раскаленному асфальту дорог, флайеры,
парившие в знойном мареве над городом. Все уголки мегаполиса были вовлечены в
беспрерывное движение. Казалось, не существует ни одного места в городе, куда
не проникал бы шум от рокота моторов и гула двигателей. Непрерывные гудки,
звонки, трели сигналов - все смешивалось, создавая давящий шумовой поток. И
люди, оказавшиеся на улице в это сумасшедшее время, ощущали себя словно
попавшими в гигантский цех механического завода. Но в конторе космических карт
и документов стояла полная тишина. Звукоизоляция помещения была безупречна.
Сюда не мог проникнуть ни один посторонний звук снаружи, несмотря на то что
рядом со зданием находилась взлетно-посадочная площадка. Большое светлое
помещение с высокими потолками, похожее на читальный зал библиотеки, заЯ нимали
письменные столы, на каждом из которые находились монитор, клавиатура
управления и принтер. В такие конторы, которые находятся у каждого космодрома,
заходят пилоты кораблей и путешественники, чтобы обзавестись нужными картами и
документами для предстоящего полета. Плати за вход и сиди, выбирай то, что тебе
нужно. Конечно, если это есть в наличии. Понадобится, сделаешь распечатку или
возьмешь запись на дискете любой необходимой тебе информации;
Посетителей было немного, они молча что-то искали на своих мониторах,
перебирая пальцами по кнопкам. Одним из них был Скайт Уорнер. Перед ним на
экране светилось схематическое изображение звездной системы с планетой Блаусен,
а рядом на столе лежали распечатки карт самой планеты и ее города Хейлс. Скайт
с задумчивым видом делал на них пометки красным фломастером. Через полчаса в
дверях появился Дел Бакстер с тяжелым походным рюкзаком.
- Фуф, - скидывая рюкзак, выдохнул он. - Добрался. Жара на улице ужасная.
- Все купил? - спросил Скайт.
- Все.
- Тогда пошли, я здесь уже все закончил.
Спортивный клуб "Небесные молнии" представлял собой отдельно стоящее
двухэтажное здание. Над его входом висел нарисованный на куске жести голубой
зигзаг молнии - эмблема клуба.
Август Черницки, председатель клуба, бывший гонщик и многократный чемпион
эллипсоидных гонок, подперев рукой пухлую щеку, устало наблюдал за полетом
большой черной мухи, залетевшей в открытое окно его кабинета. Неудачные
выступления его спортсменов на последних ежегодных соревнованиях оттолкнули от
"Небесных молний" немногочисленных спонсоров, и сейчас Август, не зная, как
свести баланс за прошедший месяц, тупо наблюдал за фигурами высшего пилотажа в
исполнении насекомого.
А ведь еще совсем недавно он строил честолюбивые планы на будущее и видел
во сне, как в старые добрые времена, свою фотографию на газетных полосах. А
теперь все рухнуло. Хотя к этому краху клуб шел постепенно, но неотвратимо, как
дом, подтачиваемый древоточцем. Виной всему - его жадность и глупость, из-за
которых он взял в компаньоны Джеки Профинтэр, соблазнившись на предложенные ею
деньги и решив, что молоденькая девчонка не будет помехой в его бизнесе.
Пользуясь тем, что владелец клуба имеет право выступать на соревнованиях,
Джеки, одержимая космическими гонками, умудрилась за полгода разбить два новых
спортивных болида, в результате чего их клуб понес невосполнимые убытки.
Фотография Августа Черницки как самого неудачливого бизнесмена от спорта,
правда, все же попала в газеты. Из "Небесных молний" стали уходить лучшие
гонщики. О, как он желал, чтобы эта маленькая ведьмочка сломала себе шею на
каком-нибудь вираже. Лопалась обшивка, корежились корпуса, взрывались
двигатели, а Джеки Профинтэр выходила из всех переделок без единой царапины.
Хлопнула входная дверь. Август вздрогнул: "Кто это может быть?" Он никого
не ждал. Быстро схватив со стола первую попавшуюся газету, он с сосредоточенным
видом принялся изучать спортивную страничку. Наконец в коридоре послышались
шаги, и к нему в кабинет вошли два человека. Их внешний вид не внушал Августу
никакого оптимизма, а массивные рукоятки бластеров, торчавшие из кобуры у
каждого на поясе, сулили ему лишь одни неприятности. Трясущимися руками Август
Черницки с достоинством отложил газету в сторону и, вспоминая, кому он задолжал
за прошлый месяц, надменно обратился к вошедшим: .
- Чем обязан, господа?
Посетители молча уселись напротив. Один из них взял со стола газету,
которую только что читал Черницки, и принялся с равнодушным видом перелистывать
желтые страницы. Наконец другой, в куртке из крокодиловой кожи,спросил:
- Вы хотите заработать сто тысяч?
На мгновение воцарилась напряженная тишина, в которой слышалось только
равномерное жужжание мухи. Для Августа это предложение было полной
неожиданностью. "Сто тысяч! - эта сумма поможет мне вылезти из долгов. С такими
деньгами можно и закрыть дело. Или лучше выкупить долю Джеки, - лихорадочно
заработал мозг Августа. - Но что они за это хотят? Кого-нибудь сбить на
следующих гонках? А если я откажусь?"
В это время муха села на край его письменного стола, и посетитель,
читавший газету, свернув желтые листы трубочкой, резким движением прихлопнул
ее. Теперь в кабинете стало совсем тихо. Печально глядя на мокрое пятно,
оставшееся от насекомого. Август произнес
- Я не знаю такого человека, который не хотел бы заработать сто тысяч.
- Вам ничего не придется делать. Нам нужны на пару дней спортивный болид,
желательно новый, и хороший гонщик. Специфика управления спортивными аппаратами
требует постоянной тренировки, а в силу определенных причин мы не можем себе
позволить часто практиковаться в спортивных состязаниях.
- Хорошо, - согласился Август, - я посмотрю, что вам можно предложить.
С этими словами он открыл учетную книгу и сделал вид, что что-то в ней
ищет, но на самом деле он напряженно обдумывал предложение незнакомцев:
"Зачем им напрокат гоночный болид, да еще за такие большие деньги? Что-то
здесь нечисто. Может, они хотят перевезти на нем наркотики?"
В это время человек, читавший газету, оторвал от нее глаза и с озабоченным
видом обратился к товарищу:
- Послушай, Скайт, тут пишут, что Штих собирается направить к Блаусену еще
один военный корабль.
"Ага, они собираются на Блаусен. Проскочить оцепление истребителей на
гоночном корабле. Самоубийцы, - делая вид, что он занят поисками свободного
корабля и летчика, думал про себя Август Чер-ницки, водя при этом указательным
пальцем по столбцам цифр расходов в книге учета. - Следовательно, болид я
потеряю. Надо дать им какое-нибудь старье. А кого послать с ними?" И тут ему в
голову пришла гениальная мысль. Он на мгновение оцепенел. Какое-то необычайное
чувство черной радости проникло в его душу и овладело им. Вместе со старым
кораблем он избавится и от Джеки Профинтэр! Главное, только уговорить ее на
этот полет.
- Господа! - торжественно произнес Август Черницки. - Я думаю, что смогу
вам помочь.
Скайт с Делом переглянулись. Перемена в настроении председателя
спортивного клуба была слишком резкой. А он тем временем снял телефонную трубку
и принялся набирать номер арендуемого ангара, где хранились спортивные машины
клуба и где сейчас должна была находиться Джеки. Подошел один из механиков.
- Это говорит Август. Позовите моего напарника, - сказал ему Черницки,
прикрывая на всякий случай рукой динамик телефонной трубки, чтобы посетители не
услышали голос Джеки. Скоро на другом конце послышался звонкий девичий голосок:
- А, это ты, Август, я сама хотела тебе позвонить, но ты вчера отключил
телефон! Где обещанные прокладки для двигателя? И нас грозятся выгнать - ты до
сих пор не заплатил за аренду помещения, я знаю, я смотрела твои записи.
Август покраснел. Он действительно на прошлой неделе проиграл в рулетку
полученные от спонсора деньги для оплаты помещения клуба.
- Я звоню сообщить, что мы можем решить некоторые финансовые проблемы...
- Полный развал! Банкротство! И это ты называешь "некоторыми финансовыми
проблемами"? - перебил его негодующий и возмущенный голосок.
- Подожди. Послушай. Все это решаемо, - председателю необходимо было
показать визитерам, что он не так уж и нуждается в предложенной сумме.
Поэтому Август старался действовать как можно деликатнее. Но и Джеки он
хотел показать, что имеет какой-то вес и значимость. - Используя свои старые
связи, я договорился о предоставлении одного из наших спортивных болидов в
аренду на пару дней за сто тысяч. При условии, что управлять кораблем будет
опытный пилот. Так что тебе придется лететь, иначе свести баланс в этом месяце
не удастся, а впереди у нас соревнования. Я не знаю, где мы возьмем пятьдесят
тысяч взноса для участия в гонках "Золотое кольцо галактики".
Последовала непродолжительная пауза.
- Если только на пару дней, то ради "Небесных молний" я согласна. - Слова
"опытный пилот", на что надеялся Август, возымели действие.
- Скоро к тебе подойдут два джентльмена и объяснят суть дела. Деньги уже
заплачены, поэтому отказываться нельзя, иначе нам не выплатить неустойку, -
нагло соврал Август Черницки и, не дожидаясь ответа, повесил трубку.
Чтобы последние слова председателя не были пустой болтовней, Скайт Уорнер
достал из кармана пачку тысячных ассигнаций в банковской упаковке и, отсчитав
сумму, положил ее перед Августом Черницки.
- Хотелось бы получить расписку, что вы получили деньги.
При виде пачки желанных денег Август почувствовал ужасный нервный зуд в
руках, отчего стал делать непроизвольные движения, сжимая и разжимая пальцы.
Это ему очень мешало заполнять требуемый документ, но все же он пересилил себя,
и наконец бумага была оформлена. Прочитав ее вслух. Август заверил документ
круглой печатью клуба.
- Возьмите, они теперь ваши, - сказал Скайт, протягивая деньги и
одновременно забирая расписку.
Шероховатость купюр, как бальзам, сняла с Августа неприятные ощущения зуда
в руках. "К черту "Небесные молнии", все равно даже эти сто тысяч уже не спасут
клуб от неминуемого краха", - мелькнула мысль. Теперь он может бросить все и
убраться из этого проклятого города, от надоедливых и опасных кредиторов,
пожить в свое удовольствие где-нибудь в отеле возле голубого озера или на
океанском побережье. Отдохнуть в баре с длинноногими девчонками, и, конечно,
ему обязательно повезет в рулетку. Осталось только спровадить гостей - и он
свободен.
- Господа, ваша машина ждет вас на восемнадцатой взлетно-посадочной
площадке северного района Плобитауна, в ангаре под литерой "Л". Спросите
Сумасшедшего Била - это мой компаньон и отличный гонщик. Вам понравится, -
улыбнувшись, произнес Черницки.
Скайт с Делом встали-и, попрощавшись, вышли из кабинета.
Август Черницки стоял у окна и смотрел на удалявшиеся фигуры. День для
него сегодня выдался на удивление удачным.
Флайер домчал их до указанного места за двадцать минут. Заплатив шоферу,
Дел Бакстер закинул на спину рюкзак и направился следом за Скайтом, ищущим
ангар с литерой "Л". Они шли вдоль длинного ряда высоких, полукруглых
металлических сооружений, выходящих воротами на бетонную площадку космодрома. В
основном это была база спортивных . машин. В открытых створках некоторых
ангаров виднелись яркие обтекаемые корпуса гоночных болидов, вокруг которых
суетились механики. Мимо проезжали автокары, нагруженные различными деталями и
узлами космических двигателей. Шла интенсивная подготовка к предстоящим
соревнованиям.
Дел Бакстер уже успел устать, шагая под палящим солнцем с тяжелым рюкзаком
за плечами, когда наконец они с Уорнером заметили на ржавой поверхности
последнего ангара большую белую литеру "Л". Воспрянув духом, друзья направились
в его направлении и вскоре вошли через открытые ворота в тень высокого
сводчатого зала. Часть его занимал ряд из пяти остроносых гоночных звездолетов,
а другая часть была завалена запасными частями и искореженными конструкциями.
Громко играло радио. Двое рабочих в замасленных комбинезонах с помощью кувалды
и зубила что-то чинили в подвешенном на цепях к балочному крану генераторе
высоких энергий. Грохот от их ударов эхом катился под потолком.
Скайт подошел поближе к рабочим и громко спросил:
- Где Сумасшедший Бил?
Один из механиков, не глядя на Скайта, махнул рукой в дальний конец, где
стоял последний из звездолетов. Скайт Уорнер и Дел Бакстер двинулись в
указанном направлении.
Звездолет был похож на гигантский приплюснутый артиллерийский снаряд с
небольшими вертикальными треугольными крыльями по бокам. Покоился он на трех
убирающихся опорах. Размеры корабля не превышали двенадцати метров в длину и
шести метров в ширину. На его ярко-красном корпусе был нарисован голубой зигзаг
молнии. В кормовой части находился люк, а его открытая вниз крышка одновременно
являлась и трапом.
Не поднимаясь внутрь, Скайт окликнул:
- Сумасшедший Бил здесь?
Через секунду из отверстия люка показалась чумазая, с растрепанными рыжими
волосами девичья мордашка. Ее живые зеленые глаза уставились на пришедших.
- Сумасшедший Бил - это я. А вы от Августа Черницки?
- Да, - ошарашенно произнес Скайт Уорнер, изумленно глядя на одного из
лучших гонщиков "Небесных молний".
- К старту все готово, - сказало чумазое личико и, заметив изумление
пришедших, весело улыбнулось: - Сумасшедший Бил - это мой псевдоним, на самом
деле меня зовут Джеки Профинтэр. Я сейчас схожу приведу себя в порядок, и можно
будет отправляться.
С этими словами Сумасшедший Бил спустилась по трапу. Она была одета в
гигантского размера серый рабочий комбинезон, похожий на одеяние монаха, в чьих
складках растворялась ее маленькая фигура, и белые кеды. Ростом она оказалась
по грудь Делу и Скайту. Когда Джеки Профинтэр проходила мимо, Скайта обдало
запахом старого машинного масла и горелой изоляции.
- Не подскажете, где тут можно позвонить? - торопливо спросил он.
- Вон там, - показала Джеки черным от смазки пальцем на стену ангара, где
висел ящик телефонного аппарата.
Скайт и Дел Бакстер молча подошли к телефону. И только когда Скайт Уорнер
стал набирать номер офиса клуба "Небесные молнии", Дел произнес:
- И эта девчонка - лучший гонщик? Мне кажется, друг, что нас круто надули.
Я лучше.сам поведу гоночный болид, чем доверюсь ребенку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг