вигал поплавок, изменяя глубину удочки, но это не помогало.
Наконец, сумасшедший клёв у Ириси утихомирился, она немного
успокоилась, присела, но глаз с поплавка не сводила. При каждом
вздрагивании поплавка она хватала удилище и с трудом сдерживала
себя, чтобы не рвануть его вверх.
- Что же ты... - канючила она, уговаривая рыбу. Чего не
клюешь? Клюй... Я тебе такого червака поцепила... Жирного!
Колори снисходительно улыбался. Рыбалка (именно как ловля
рыбы) потеряла для него интерес, превратившись в увлекательный
спектакль.
Сзади из кустов послышался осторожный шорох. Потом ещё.
Чуть слышно зашелестели раздвигаемые ветки.
- Слышишь? - тихо спросил Колори.
- Что?
Всё внимание Ириси занимал неподвижный поплавок.
Колори кивнул головой в сторону кустов. Ириси оглянулась и
прислушалась. Шорох в кустах повторился.
- Кто это?
- Паця на водопой пришла, - нарочито небрежно сказал Коло-
ри.
Паця была безобидным пугливым животным, но из-за огромных
клыков, которыми она выкапывала коренья, все девчонки её
боялись.
- Ах ты! - всполошилась Ириси, схватила лежавший в траве
сук и запустила его в кусты. - Иди отсюда!
- Ой! - донеслось из кустов, и на тропинку выбрался Сапри-
че, сын Пастролаге. Одногодок Ириси, он бегал за ней с таким же
постоянством, с каким Ириси искала общества Колори.
- Чего бросаетесь? - обиженно сказал он, потирая огромную
шишку на лбу.
- А ты не подглядывай! - рассерженно выпалила Ириси. - Ишь,
занятие нашёл!
- Я не подглядывал. Я вас хотел попугать...
- В следующий раз не захочешь!
Саприче примостился на кромке берега, зачерпнул ладонью во-
ду и смочил лоб.
- Да, - сочувственно сказал Колори, - шишак у тебя знатный.
Саприче засопел.
- А вы что тут делаете? Рыбу ловите? - Он заглянул в ведро.
- А, бубырина...
Саприче пренебрежительно скривился.
- Ты и такую не поймаешь! - возмущенно отрезала Ириси.
- Ну и пусть, - неожиданно легко согласился Саприче. - Зато
у меня вот что есть!
Он извлек из кармана квадратик плотной бумаги.
Колори взглянул и обомлел. Квадратик был небольшим окошком
в странный мир: мир крошечного зелено-синего моря с микроскопи-
ческими барашками волн, накатывающихся на ослепительно жёлтый
пустой берег, и пронзительно голубого чистого неба. На волнах
покачивался игрушечный кораблик с диковинными четырёхугольными
парусами.
- Что это? - изумлённо спросил он.
- Земля. Родная планета пришельцев, - пояснил Саприче.
Пришельцы со звёзд прилетели ещё весной в огромной металли-
ческой птице, поселились в Городе, и о них ходили всевозможные
слухи, один фантастичнее другого. Пастролаги, часто встречавший
их в Городе, рассказывал, что ничем от людей они не отличаются,
кроме одежды, но зато ездят на самоходных, как в сказках, повоз-
ках, и много у них разных непонятных вещей, с помощью которых
они творят чудеса. Были у них говорящие пуговицы, ящики, с дви-
гающимися, как на картонке, картинками, металлические палки и
сучья, извергающие огонь и невидимые в полёте кусочки металла...
Сами пришельцы были добрыми и любознательными. Они показывали
всё, что имели, и интересовались всем, что видели. Они прекрасно
рисовали, причём настолько быстро, что стоило только кому-нибудь
пожелать иметь свой портрет, как он тут же его получал. Колори и
верил, и не верил этим рассказам, но картинка Саприче превзошла
все слухи. Действительно, лучше раз увидеть, чем сто раз услы-
шать.
Колори бережно взял картонку. Была она плоская чуть толще
обыкновенной бумаги, но изображение на ней казалось объёмным и
живым. Колори показалось, что он слышит шум накатывающихся на
песок волн. Он осторожно прикоснулся к картинке пальцем, с зами-
ранием сердца ожидая, что палец окунётся в зелено-синюю воду чу-
жого океана, но наткнулся на гладкую поверхность обыкновенной
бумаги.
- Слушай, а чем она пахнет? - спросил он, принюхивась.
- Их море так пахнет.
- Да... - только и проговорил Колори. - Это они тебе дали?
Неделю назад Саприче хвастался, что поедет в Город и обяза-
тельно повидает пришельцев. И, действительно, его не было в
Деревне целую неделю.
- Ага, - сказал Саприче. - Их старший. Его Капитаном назы-
вают. Они скоро улетают, но обязательно вернутся. Им понравилась
наша брюка, и они хотят с нами дружить. И, как это, тор...
торг... ну, меняться. Мы будем давать им брюку, а они нам свои
чудесные вещи.
Колори недоуменно выкатил на Саприче глаза.
- Как это - меняться? Если им нужна брюка, то мы дадим
столько, сколько им нужно.
- Ну... У них так не принято. Если кто-то из них берёт ка-
кую-то вещь, то он обязательно должен дать что-то взамен. Капи-
тан говорил, что и у нас так, только мы настолько к этому при-
выкли, что не замечаем. Деревня даёт Городу брюку, рыбу, волок-
но, а взамен получает одежду, обувь, бумагу, железные мотыки...
Глаза Колори совсем округлились. Внезапно он рассмеялся.
- Во даёт твой Капитан! Это что ж, выходит, если у меня
случится неурожай брюки, то я буду ходить без штанов? Чушь ты
несёшь, Саприче!
- Чушь, чушь! - подхватила смех Колори Ириси.
- Я не знаю, - насупился Саприче. - Капитан так говорит.
Обычай у них такой.
- Глупый обычай! - выпалила Ириси.
- Чужие обычаи нужно уважать, - словно оправдываясь, про-
бурчал Саприче.
Колори только пожал плечами.
- Но я ещё не сказал самого главного, - напыжившись, произ-
нёс Саприче. - Пришельцы хотят взять на Землю двадцать детей,
чтобы они там научились обращаться с их чудесными вещами. И я
дал Капитану своё согласие.
- Ух ты! - невольно вырвалось у Ириси.
- А ты... - Саприче смотрел на неё во все глаза. - Ты поле-
тишь со мной?
Ириси поперхнулась и захлопала ресницами. Она растерянно
посмотрела на Колори и внезапно покраснела.
- Колори, а ты полетишь?
Колори представил, как он стоит на жёлтом песке, на босые
ноги накатываются пенистые волны чужеземного океана, а из-за го-
ризонта к нему приближается корабль со странными квадратными па-
русами. Ему захотелось полететь на Землю. Но затем он вспомнил
рукопожатие Пастролаги сегодня в поле, испытанное при этом ощу-
щение равенства с ним - будто он вдруг стал взрослым человеком,
трезво оценивающим свои поступки - и понял, что детские мечты
должны оставаться мечтами.
- Нет, - сказал он. - Моё место здесь. - Он усмехнулся. -
Кто же будет выращивать для пришельцев так понравившуюся им брю-
ку?
- Больно она им нужна! - скривился Саприче. - Капитан ска-
зал, что они взяли семена и будут выращивать брюку у себя на
Земле.
Но в тоне Саприче явственно проскользнуло облегчение, что
Колори отказывается.
Глаза Ириси потухли, она огорченно отвернулась и стала
смотреть на реку. Ей очень хотелось побывать на Земле.
- Тогда и я не полечу... - тихо проговорила она. - Эй! -
вдруг воскликнула она. - Клюет!
Колори оглянулся и не увидел своего поплавка. Он схватил
удилище, подсек и ощутил сильный рывок. Удилище согнулось, леса
натянулась, как струна, спокойная вода забурлила. Из воды взмет-
нулся громадный хвост и с силой ударил по поверхности, подняв
тучу брызг.
Щучара! Видно, пока они болтали, наживку заглотила мелкая
бубырина, а уже на неё, как на живца, клюнул хищник.
"Только бы лесу не перекусила!" - пронеслось в голове у
Колори. Вспенивая воду, сильная рыба бороздила заводь из одного
конца в другой, и Колори стоило больших трудов сдерживать её,
водя по заводи, чтобы она не ушла в камыши и, запутав там лесу,
не сошла с крючка.
Азарт ловли крупной добычи захватил всех. Ириси бегала по
берегу и кричала: - Тащи! Да тащи ты её!!! - а Саприче, подкатив
штаны, полез в воду, чтобы руками подхватить щучару. В рыбалке
он, как и каждый мальчишка, разбирался и понимал, что без подса-
ка щучару на берег не вытащишь.
Кончилось всё тем, что Саприче подхватил-таки измотанную,
уставшую рыбу, но не удержался на ногах и полетел в воду. Однако
рыбу не выпустил. Вылез он на берег весь в тине, держа бьющуюся
щучару под жабры.
Естественно, что после такой удачи рыбу больше никто не ло-
вил. Стирали одежду Саприче, со смехом вспоминая, как он грох-
нулся в воду, затем купались, играя в реке в догонялки. Саприче
всё норовил, поймав Ириси, притопить её. Вначале она только виз-
жала и смеялась, но, наглотавшись воды, рассердилась и, обозвав
Саприче дураком, выбралась на берег.
Озябнув в воде, Ириси стояла на берегу, раскинув руки и
запрокинув лицо к солнцу, но, поймав на себе взгляд Саприче,
густо покраснела и быстро напялила платье на мокрое тело.
- Дурак! - снова выкрикнула она. - И не смотри на меня так!
- Как?
- А вот так! Всё равно я выйду замуж не за тебя, а за Коло-
ри!
Лицо Саприче перекосилось. Он стремглав выскочил из воды,
быстро собрал развешенную по кустам одежду и шагнул к Ириси.
- Дура! - гаркнул он ей в лицо и голышом, с узлом мокрой
одежды подмышкой, вломился в кусты. И долго ещё из лесу доносил-
ся треск веток.
Колори медленно вышел из воды. Ощущал он себя сверхнеловко.
Как-то мать в разговоре с отцом обронила, что девочки раньше ре-
бят начинают задумываться о семье. Видно мать была права.
После своей вспышки Ириси была сама кротость. Она молча,
потупив взгляд, помогла собрать снасти, поставила удочки под ду-
барь и даже попыталась взяться за дужку ведра с другой стороны,
чтобы вместе с Колори нести улов.
- Не надо. Я сам, - стесненно пробормотал Колори. Тогда она
притронулась к его локтю и, не поднимая глаз, тихо спросила:
- Колори, когда я вырасту, ты возьмёшь меня в жёны?
Колори промолчал. Но внутри у него всё перевернулось.
- Я тебя очень прошу, Колори, - голос Ириси задрожал, -
возьми меня замуж...
- Посмотрим, - хрипло выдавил Колори, но локоть не убрал.
Так они и пошли по узкой тропинке: он - впереди, неся в
правой руке ведро с пойманной рыбой, а она - чуть сзади и сбоку,
осторожно, едва касаясь, держась за локоть его свободной руки. И
как ни тяжело было ведро, он ни разу не переменил руку.
К пристани они подошли, когда солнце уже садилось. Акве
Беструде лежал на деревянном настиле, греясь в лучах заходящего
солнца, и что-то тихонько напевал, пришлёпывая по доскам перед-
ними ластами. Его крупное грузное тело блестело чёрным глянцем.
Любил акве Беструде вечерние часы, когда солнце не палило и не
высушивало его нежную кожу.
- Вечер добрый, - поздоровался Колори.
Акве Беструде повернул к ним острую, приспособленную для
жизни в воде, голову.
- Здравствуйте, - сказала Ириси.
- А, рыбаки! Добрый вечер, - прошелестел акве Беструде.
Если бы его застывшее лицо обладало мимикой, то он непременно бы
улыбнулся, настолько трогательно и комично выглядела эта пара.
- Я уже думал, - сказал он Колори, - что ты сегодня рыбу не
ловил. Колори поставил ведро на настил.
- Принимайте улов.
- Неплохо, - заглянув в ведро, сказал акве Беструде. -
Только я обоз в Город отправил с час назад. Опоздал ты немного.
- Что же делать? - растерялся Колори.
- Что делать? Сейчас посмотрим. - Акве Беструде перебрал
передней ластой рыбу в ведре. - Так, разнорыбица... Бубырина,
щучара, верхоглот... Всё ясно.
Он свесился с настила к реке, что-то зашептал, пару раз
шлёпнул по воде ластой и вдруг выхватил из реки средних размеров
узколоба.
- Вот, теперь полный набор для ухи, бросая рыбу в ведро. -
Несите домой.
- Спасибо, - поблагодарил Колори.
- Не за что. Отцу привет передай. Попроси, чтобы он при
случае мне ведро брюкового жмыха занёс. В Северной затоке нерест
карпеля закончился. Через неделю мальки появятся, подкормить на-
до.
- Хорошо, акве Беструде, передам. До свиданья.
- До свиданья. Ведро пусть твоя пигалица мне поутру зане-
сёт. Я его на прежнее место повешу. Как всегда. Ты завтра ловить
будешь?
- Обязательно.
- Я не пигалица! - вдруг выпалила Ириси.
- Извини, - проговорил акве Беструде бесцветным голосом. -
Тогда - невеста.
По его лишённому интонаций голосу трудно было определить,
шутит он, или говорит серьёзно.
Ириси не нашлась, что ответить.
Мать Ириси рыбе обрадовалась.
- Зови маму, - сказала она Колори. - Будем уху вместе гото-
вить.
Но тут Колори вспомнил об обещании, данном Пастролаги.
- Ой, тётя Нереги, извините! У меня ещё дела. Пусть Ириси
позовет. И он побежал к Малькаве.
Малькаве встретил неожиданного заказчика с распростёртыми
объятиями. Он усадил Колори за стол, и они долго и обстоятельно
перебирали эскизы всевозможных штанов самого фантастического
покроя, придуманных Малькаве. Но Колори вежливо отклонил их один
за другим. В таких штанах можно было разве что красоваться на
карнавале. В конце концов сошлись на самых обычных, почти таких
же, как на Колори, только Малькаве отстоял право на ориги-
нальность в расположении карманов.
- Эх, - сокрушался он, - ничего молодёжь в моде не пони-
мает...
И была осень.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг