Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Первоначально Розанов один явился к Жильцову и от имени всех матросов
высказал ему свои требования. Жильцов не удивился и не возмутился.
   Оказалось, что он давно уже разгадал планы Черкешина и готов был пойти
на обострение конфликта, чтобы пресечь их. Причина конфликта четко
сформулирована самим Жильцовым: в море за судно отвечает командир корабля
или капитан, и Черкешин, ловко используя это, решил оттеснить начальника
экспедиции на второй план и захватить власть в свои руки. Умный человек,
Черкешин понимал, что осуществить это он сможет лишь при безропотной
покорности всей команды, поэтому он и стремился забить, запутать людей. Но
попытка совершить экспедиционный переворот не могла застать Жильцова
врасплох и обескуражить. И не только потому, что он был достаточно
наблюдателен, чтобы вовремя заметить опасность, и достаточно решителен,
чтобы не растеряться в трудный момент, но и потому, что однажды такие
события уже произошли на глазах у Жильцова...
   Увы, история повторяется. В экспедиции Толля, в 1902 году, командир
"Зари"
   лейтенант Коломейцев попытался сделать то же, что и лейтенант Черкешин.
   "Заря" стояла тогда у берегов Таймыра, и Толль, проявив достаточную
энергию и решительность, сместил сторонника телесных наказаний и
властолюбца Коломейцева, отправив его с почтой в Енисейский залив, а на
его место назначил Матвеева.
   Вот почему Розанов и Жильцов стали союзниками в борьбе против Черкешина.
   Ждать им пришлось недолго. Как все авантюристы, Черкешин быстро
зарвался, и тогда против него выступили все: и начальник экспедиции, и
матросы, и научные сотрудники. Переворот не удался. К сожалению, Жильцов
не имел возможности избавиться от Черкешина; судно находилось в открытом
море. Но Черкешин признал, что поступал неправильно; новых попыток
захватить власть или ввести палочный режим он не делал. Жильцов записал в
дневнике, что Черкешин понял свои ошибки и, наверное, больше не повторит
их.
   Эпизод этот прояснил нам причину разногласий между Жильцовым и
Черкешиным из-за Розанова. Жильцов, предвидевший осложнения с Черкешиным,
нуждался в Розанове как в человеке, способном противостоять командиру
шхуны, а Черкешин, замышляя переворот, понимал, что Розанов может помешать
ему. И Жильцов и Черкешин были умными людьми и не ошиблись в своих
предположениях.
   Вскоре после этих событий с борта "Зари-2" было замечено на севере
"водяное небо" - на облаках лежал мутно-серый отсвет чистой воды. Черкешин
предложил пробиться к полынье. Жильцов дал согласие, и шхуна начала
трудный путь среди льдов. Внезапно переменившийся ветер увеличил разводья.
"Заря-2" забиралась все дальше и дальше, как вдруг ветер снова изменился и
ледяные поля стали сдвигаться, угрожая судну. Жильцов сделал в дневнике
лаконичную запись:
   "Герой нынешнего дня Черкешин; лишь его искусство избавило экспедицию
от больших неприятностей".
   К концу арктического лета шхуна "Заря-2" подошла к острову Беннета -
самому крупному в архипелаге Де Лонга, гористому, необитаемому. За
тринадцать лет до этого с острова Беннета по непрочному ноябрьскому льду
ушел в последний поход исследователь Толль, так и не дождавшийся своей
"Зари". "Заря"
   догнивала на берегу бухты Тикси, а у скал острова Беннета стояла другая
шхуна-"Заря-2", экипаж которой продолжал дело, начатое Толлем.
   Несколько участников экспедиции переправились в шлюпке на остров и,
разделившись на две партии, занялись его исследованием. Коноплев, Зальцман
и Мазурин пошли в одну сторону, а Жильцов с якутами Ляпуновым и Михайловым
и матросом-гребцом Розановым отправился искать хижину, построенную Толлем.
   Небо помутнело незаметно, и лишь когда внезапный порыв ветра хлестнул
Жильцова по лицу, он понял, что надвигается буря и необходимо срочно
вернуться на шхуну, Жильцов, Розанов, якуты Ляпунов и Михайлов поспешно
двинулись обратно, к месту высадки. Жильцов шел первым. Они переходили
небольшой, круто спадающий к морю ледник, когда сильнейший порыв ветра
сбил Жильцова с ног. Начальник экспедиции покатился к обрыву, и лишь
трещина спасла его от гибели. И Розанов и якуты кричали сверху, но Жильцов
не отзывался и лежал неподвижно. Буря все усиливалась, шквальный ветер не
давал подняться, и люди вот-вот могли скатиться в море. Но никому и в
голову не пришло бросить Жильцова в беде. Розанов и Ляпунов остались
наверху страховать, а маленький ловкий Михайлов спустился на веревке к
Жильцову,-он был жив, но сам идти не мог. Ежесекундно рискуя жизнью,
выбиваясь из сил, якуты и Розанов вытащили начальника экспедиции и на
руках понесли его туда, где надеялись еще застать шлюпку. Шлюпку и всех
остальных высадившихся на берег они застали, но "Заря-2" исчезла - она не
могла оставаться в бурю у скалистых берегов острова.
   Уже через несколько часов на море появились льды. Ветер продолжал
бушевать, но волны утихли. Никого это не обрадовало. Льды ползли с севера
и неодолимой преградой вставали на пути между островом и шхуной,
штормовавшей где-то в открытом море. И тяжело пострадавший Жильцов и все
другие участники экспедиции, оставшиеся на острове, понимали, что их ждет
неминуемая гибель, если "Заря-2" не пробьется сквозь льды за ними. Толль,
оказавшийся в таком же положении, имел теплую одежду, продукты, все его
спутники были здоровы. И все-таки они бесследно исчезли среди льдов. А у
людей, сидевших в маленькой палатке вокруг Жильцова, не было ни запасов
еды, ни теплой зимней одежды. И конечно же, каждый из них в эти дни думал:
пробьется Черкешин или отступит, как отступил Матисен?
   Прошел первый день, второй, третий. Вокруг острова лежали льды, и даже
на горизонте не было видно "водяного неба". Здоровье Жильцова не
улучшалось.
   Мысленно он готовился к смерти, хотя Зальцман уверял его, что ушибы не
опасны. Но Жильцов думал о другом: он думал, что ему придется самому уйти
из жизни, чтобы не отнимать у товарищей последней надежды на спасение: без
него они, может быть, смогут по льду добраться до материка.
   Неизвестно, чем кончилось бы двухнедельное пребывание на острове, если
бы не удачная охота якутов на оленей. А потом на горизонте появился едва
заметный дымок: это "Заря-2" пробивалась к острову. Черкешин не бросил
товарищей. К самому острову шхуна подойти не смогла, и пострадавшие по
льду пошли к ней.
   На полпути их встретили матросы во главе с боцманом, и вскоре
экспедиция в полном составе собралась на борту шхуны. Осунувшийся,
измученный бессонными ночами, Черкешин сдал вахту помощнику и, не слушая
благодарностей, ушел к себе в каюту спать.
   "Заря-2" продолжала плавание.
   "Мы все, и я в особенности, обязаны жизнью Черкеши-ну",-записал в своем
дневнике выздоравливающий Жильцов.
 
 
   Глава десятая, 
   в которой содержатся некоторые рассуждения о Земле Санникова,
отыскивается тетрадь, спрятанная Зальцманом, а также рассказывается о
дальнейшей судьбе экспедиции Жильцова 
 
   ...Погода портится. Сухая снежная крупа стучит по туго натянутому тенту
палатки. Не слышно свиста евражек- они попрятались в норы. Пилот и штурман
с тревогой посматривают на небо-низкие, но неплотные облака проносятся над
нами на юг. Откуда-то прилетела крупная полярная чайка; она кружит над
Долиной Четырех Крестов и жалобно кричит - обижается, наверное, что нет
поблизости моря или озера. Потом она круто взмывает вверх и уносится на
юго-восток. Мы тоже могли бы взмыть вверх и улететь на юго-восток, в
Марково, но и мне, и Березкину кажется, что хроноскоп еще может
пригодиться нам здесь, в долине, и что вообще мы используем его мало и
неумело. Пилот и штурман не согласны с нами: хроноскопия заржавленного
ножа и порезанных дневников потрясла их. Но мы с Березкиным настроены
более скептически, мы все еще не до конца верим хроноскопу и стремимся
контролировать его показания другими способами.
   - Между прочим, еще не доказано, что хроноскоп правильно раскрыл
историю с этим человеком,-говорит Березкин, имея в виду погибшего в
поварне, и смотрит то на штурмана, то на пилота.- Вернее, он вовсе не
раскрыл ее.
   Штурман и пилот протестуют, а Березкина охватывает приступ
самобичевания:
   упрямо склонив крупную тяжелую голову, он перечисляет и действительные
и выдуманные недостатки хроноскопа. Меня это раздражает, но потом я
начинаю понимать, что Березкин устал. Я тоже устал. Вот уже несколько
месяцев мы идем по следам экспедиции, ищем, сопоставляем, думаем. Мысли об
экспедиции не покидают нас ни днем, ни ночью. Раскрытие тайн ее уже давно
перестало быть для нас работой в обычном смысле слова, но сделалось
моральным долгом, требованием нашей собственной совести... Я знал-не
раскроем мы тайну Жильцова, Зальцмана, Черкешина,-и не будет нам покоя,
останемся мы в вечном долгу перед ними и никогда не простим себе этого...
   И вот теперь, когда мы близки к цели, наступила вызванная утомлением
реакция. Надо бы отвлечься, поговорить о чем-нибудь постороннем или
побродить с ружьем по горам, но говорить о постороннем - язык не
поворачивался, а бродить по горам - значило бродить там, где за сорок лет
до нас прошли участники полярной экспедиции Жильцова... Томясь и не находя
себе места, я решил было побриться, взял зеркало. На меня подозрительно
уставилось обросшее щетиной длинноносое существо с большими и некрасивыми,
как вопросительные знаки, ушами. В юности "вопросительные уши" доставляли
мне немало огорчений, а походы в парикмахерскую были сущим мучением-уши
увеличивались, когда выстригали волосы... А сегодня мне вообще не хотелось
сидеть лицом к лицу с этим большеухим, уставшим и раздражительным
существом.
 
   Я вышел из палатки. Ветер усиливался, снежная крупа секла лицо. Тополя
натужно гудели, вершины их упруго клонились к земле, а каждый листик
рвался вверх, стремился улететь, но улететь удавалось лишь немногим, и те
падали неподалеку-либо в реку, либо на сухие россыпи щебня, где уже
скапливались белые линзы снежной крупы. Заблудший лемминг-маленький,
бурый-с тоненьким писком шмыгнул у меня под ногами и юркнул в норку. А мне
вдруг захотелось найти место, где Зальцман спрятал какую-то тетрадь.
Находки в поварне на некоторое время отвлекли нас от Зальцмана, но теперь
мои мысли вновь и вновь возвращались к нему. Почему он так странно вел
себя? Ведь часть экспедиционных материалов была сознательно оставлена в
поварне. Почему же он спрятал свою тетрадь? Я перебрался через реку к
поварне, встал лицом на северо-запад и, отсчитывая шаги, пошел навстречу
ветру. Перейдя реку, я углубился в леваду и, когда количество шагов
приблизилось к ста сорока, подошел к старому поваленному дереву. Ствол
могучего тополя еще сохранился-на севере деревья гниют медленно. Я
остановился как раз там, где Зальцман прятал тетрадь. Потом я отправился
за лопатой.
   В палатке шел разговор о Земле Санникова. Пока меня не было, штурман,
еще молодой человек, недавно работающий на Севере, высказал предположение,
что экспедиции Жильцова все-таки удалось найти Землю Санникова. Штурману
очень хотелось, чтобы так было, и поэтому казалось, что так могло быть.
Березкин и пилот посмеивались над ним, но штурман не сдавался.
   - Эх, вы! - не без презрения говорил он в тот момент, когда я подошел к
палатке. - Жильцов почти полвека назад жил и то верил в людей, в их
честность верил, а вы...- Штурман махнул рукой и отвернулся.
   - Спроси у Вербинина, если нам не веришь,-сказал слегка задетый
Березкин.-Если б Земля Санникова существовала, ее бы давно нашли. Ведь тот
район и ледоколы избороздили и самолеты облетали. Ее ж специально
разыскивали.
   - Значит, врали и Санников, и все другие?
   - Ошиблись люди, - сказал пилот. - С кем не случается? Особенно в
Арктике.
   Штурман с надеждой посмотрел на меня.
   - Я тоже верю всем, кто видел Землю Санникова,- сказал я, - И самому
Санникову, и эвенку Джергели, и Толлю. Жильцов глубоко прав: то были люди,
которые писали, что наблюдали, а чего не наблюдали - не писали. Подумайте
сами, с какой целью Санников мог врать? В надежде получить царскую милость?
   Нет, он не рассчитывал на нее, он и не подумал сообщить в Петербург о
своих открытиях, как сделал, например, купец Иван Ляхов. Тот сумел извлечь
выгоду из своего открытия: сама Екатерина Вторая дала его имя двум
островам-Большому и Малому Ляховским-и предоставила предприимчивому купцу
монопольное право на добычу мамонтовой кости! Или возьмите эвенка Джергели.
   Его желание побывать на Земле Санникова было так велико, что однажды он
сказал Толлю о своей готовности отдать жизнь за право хоть один раз
ступить на эту землю! Нет, такие люди не могли кривить душой!
   - Патетично, но неубедительно, - поддел меня Березкин. - Нельзя же
увидеть то, чего нет.
   - Мираж, - сказал пилот.
   - Нет, не мираж, - возразил я. - Земля Санникова существовала, а если и
не существовала, то все-таки... все-таки ее могли видеть.
   Пилот хмыкнул, и даже штурман, мой союзник, улыбнулся.
   - Короче говоря, существуют две гипотезы, объясняющие загадочную
историю с Землей Санникова. Помните, в дневниках Жильцова упоминается
остров Васильевский?
   - Помним,- сказал пилот.
   - Верите вы, что Жильцов видел этот остров?
   - Конечно!
   - А между тем нет такого острова на белом свете - Васильевского.
   - То есть как?
   - Очень просто. Нет-и все. Проверьте по картам, если хотите.
   - Не мог же Жильцов соврать!
   - А Санников мог? - вставил торжествующий штурман.
   - Остров Васильевский видели и якут Максим Ляхов, и участники русской
гидрографической экспедиции на "Таймыре" и "Вайгаче", и Жильцов со своими
спутниками. Но в 1936 году советское судно "Хронометр", получившее задание
еще раз обследовать остров, не нашло его. Остров растаял.
   На его месте оказалась банка глубиною всего в два с половиной метра. А
совсем недавно, уже в сороковых годах, точно так же исчез остров
Семеновский.
   - Растаял? - недоверчиво спросил пилот.
   - А вы забыли, что он был сложен ископаемым льдом и глинисто-песчаными
отложениями? Арктика сейчас охвачена потеплением, ископаемые льды тают,
и...
   острова исчезают. Первая гипотеза и утверждает, что Земля Санникова
существовала, но растаяла. И анализ морских грунтов к северу от
Новосибирских островов будто бы подтверждает это.
   - А вторая гипотеза? - спросил штурман.
   - Вторая гипотеза объясняет все иначе. Более десяти лет назад в
Северном Ледовитом океане были открыты дрейфующие ледяные горы-гигантские
айсберги.
   Они дрейфуют по эллипсам и время от времени заходят в район
Новосибирских островов. Их и могли увидеть Санников или Толль.
   - Какая же из гипотез правильная?
   - Вероятнее всего, что по-своему обе правильны. Не исключено, что к
северу от Новосибирских островов раньше существовали небольшие островки,
которые потом растаяли, Но все, кто видел Землю Санникова, утверждают, что
она гориста. И поэтому мне кажется, что за землю были приняты именно
айсберги.
   Их видели, когда они приплывали, и не могли найти, когда они уплывали.
   - Значит, Жильцов так и не открыл Землю Санникова,- вздохнул штурман.
Его мой рассказ явно разочаровал.
   - Увы!..
   Я взял лопату и двинулся к выходу.
   - Ты куда? - спросил Березкин.
   - За тетрадью Зальцмана. Надо ее выкопать. Все отправились следом за
мной, а у полусгнившего тополя пилот и штурман быстро оттеснили нас с
Березкиным, и наше участие в раскопках свелось к руководящим указаниям.
Пока пилот осторожно снимал слои грунта, а штурман торопил его, требуя
лопату, я пытался угадать, сохранилась ли тетрадь и если сохранилась, то в
каком состоянии. У меня были серьезные основания для опасений. Весь север
Сибири, как известно, охвачен вечной мерзлотой: местами на несколько сот
метров в глубину грунт скован холодом и никогда не оттаивает. За короткое
полярное лето прогреваются лишь самые верхние горизонты, которые называют
деятельным слоем; мощность этого деятельного слоя часто не превышает
полуметра и лишь в долинах крупных рек увеличивается метров до двух. Этот
деятельный слой действительно очень "деятелен": летом он оттаивает,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг