Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Я не знаю, сколько времени провел купец в Фесе, долго ли бродил по его
пыльным базарам, где продают верблюдов, овец, лошадей, оружие, керамику,
одежду, выделанную кожу, медную посуду, ковры, где звенят медными
колокольцами до черноты обожженные солнцем водоносы с козьими бурдюками,
где знахари собирают вокруг себя толпы больных и увечных, где чинно сидят
вдоль глиняных заборов писцы, а сказители-медлахи ткут узор замысловатых
арабских сказок...
   Я не знаю, долго ли любовался отвыкший от подобных зрелищ купец на
торжественные выезды из дворца султана, окруженного ярко разодетой черной
гвардией (в гвардию набирали из южных районов страны)... Думаю, что, не
считая чисто коммерческой деятельности, больше всего времени отняли у
нашего купца визиты к крупнейшим географам, астрономам, математикам,
юристам Карауинского университета. Ныне там преподаются только теология и
мусульманское право - религия задушила науку. Но в те годы Карауинский
университет еще группировал вокруг себя блестящую плеяду ученых и
писателей.
   Человеку, внутренне отказавшемуся от вражды с инакомыслящими, человеку,
хранившему Белого Мыслителя, устремленного к небу, было о чем поговорить с
ними.
   А потом - потом его призвал долг, и он выступил из Феса или Маракеша с
караваном, и пошел в юго-восточном направлении. Впрочем, направление
караванных троп зависело от расположения колодцев, и оно отнюдь не было
прямолинейным.
   Первые дни показались путникам относительно легкими - еще все зеленело
вокруг, часто попадались источники... Но чем дальше, тем реже встречались
оазисы и колодцы. Верблюды везли теперь не только тюки с товарами, но и
кожаные бурдюки с водой, обшитые грубой тканью, чтобы уберечь их от ветра
и песка.
   Неделю за неделей отмеряли версты верблюды, и отмеряли версты пешие
путники - лишь очень богатый чело" век мог позволить себе ехать на
верблюде, когда так ценны вода и пища.
   В оазисе Текказа, где некогда добывалась каменная соль, которую в
Судане выменивали на золото и рабов, караван встал на длительный отдых -
предстоял бросок через самую страшную часть пустыни.
   Десять ночей шел караван - днем передвигаться в тех местах почти
невозможно, - и пришел к оазису Тасалара.
   Вновь отдых, и снова - в путь.
   Но прежде чем идти дальше, караванщики приняли меры предосторожности.
Они наняли за несколько десятков золотых миткалей такшифа - гонца из
племени массуфа, - чтобы он отправился в селения, лежащие уже за Сахарой в
саванне, и повел навстречу каравану верблюдов с водой.
   Ни зной, ни самумы, ни дьяволы, якобы населяющие пустыню, не смогли
помешать каравану, - а вместе с ним и Белому Мыслителю - выйти на
Нигерийскую равнину, в саванну, показавшуюся путникам раем после песков
Сахары.
   Недели через две после того как я разузнал все, о чем коротко рассказал
в этой главе, пришло письмо от Мамаду Диопа. Он писал, что получил ответ
от Мохаммеда аль-Фасп (аль-Фаси - распространенная "благородная" фамилия в
Марокко и некоторых других странах). Историк из Рабата сообщил ему, что
считает недолгим и нетрудным делом выяснить, кто из крупных арабских
ученых совершал в конце шестнадцатого века путешествие в Дженне.
   "Их было сравнительно немного, - писал нам Мамаду Диоп, - и аль-Фаси
обещал просмотреть их книги и рукописи".
   Кроме того, Мамаду Диоп поставил нас в известность, что и сам он
намерен в ближайшее время вылететь в Марокко.
   Итак, нам вновь предстояло ждать. Я, правда, изложил в письме к Диопу
наше мнение о характере скульптурной группы, и попросил его учесть, что
речь идет о людях действительно выдающихся, но все эти мелочи не заполнили
бы нашего времени, если бы не философ Петя.
   Он объявился в самом начале марта, и меня поразил его огорченный и
расстроенный вид, - Зачеты провалили? - спросил я.
   - Хуже, - сказал Петя. - Из архива Вахтанга Шестого похищена часть
документов, относящихся к торговому дому Хачапуридзе...
   - Когда похищена? - растерянно спросил Березкин.
   - Давно. В семнадцатом году. Сохранился акт, и в нем значится, что
документы пропали после того, как были выданы для научной работы историку
Розенбергу.
   Отмечено так же, что Розенберг иногда приводил с собой помощника,
фамилия которого осталась неизвестной, к сожалению.
   - Вы неистощимый кладезь новостей, Петя, - только и сказал я.
   - Не хочу таких новостей! - возразил Петя. - Помните склеротического
старичка, которого мы встретили в тисо-самшитовой роще? Он потом еще
приходил к нам в лагерь.
   Мы, конечно, помнили о нем.
   - Наверное, не соврал он. Наверное, клад уже похищен, - и Петя
загрустил.
   Но наш философ был воспитан в оптимистических традициях.
   - А может быть, злоумышленник только шел раньше меня тем же путем, и
клад до сих пор лежит на своем месте!
   - И ждет вас, - мрачно сказал Березкин.
   - И ждет меня, - откликнулся Петя. - Унывать никогда не надо.
Находчивость и еще раз находчивость! Вот я, например, не готовился к
зачету, а сдал его.
   Спросите, как сумел? Находчивость выручила... Локтев - славный дядька,
но есть у него "пунктик": любит он, когда у него значение иностранных слов
спрашивают... Повыписывал я из книжек эти самые слова, сел на консультации
за первый стол, прямо перед Локтевым, и давай его по бумажке гонять...
Через час он моим лучшим другом стал: "Вижу, говорит, что основательно ты
подготовился". На зачете он почти и не спрашивал меня! У нас с Березкиным
не было уверенности, что подобные студенческие штучки помогут Пете найти
клад.
   Но хорошо уже и то, что Петино настроение после исповеди исправилось.
 
 
 
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
 
   в которой мы предпринимаем кое-что, прояснившее попытку окончательно
распутать историю с так называемым хостинским кладом, и с этой же целью
беремся за хроноскопию документов из архива грузинского царя Вахтанга
Шестого.
 
 
   Я давненько не видел Березкина в столь возбужденном состоянии.
   - Знаешь, я все-таки хочу довести эту нехорошую историю до конца, -
сказал мне Березкин. - Ей-богу, теперь я уже не отступлюсь. Йе люблю,
когда меня считают дураком и когда мне морочат голову - тоже не люблю.
Видишь, как откровенно я признаюсь тебе в моих слабостях!
   Категоричность Березкина немного удивила меня, и я сказал ему об этом.
   - Какая там категоричность! Сейчас ты перестанешь сомневаться.
   Березкин набрал номер справочной и спросил телефон дирекции Оружейной
палаты. Тотчас, не кладя трубку, он позвонил в дирекцию, представился и
спросил, не может ли он получить справку о серебряной вазе, которая
значится под индексом МС-316/98.
   - Вы недавно брали ее для хроноскопии? - осведомился женский голос. - В
таком случае, нет ничего проще. Эта ваза из Хостинского клада...
   - Благодарю вас, - сказал Березкин. - Пока это все, что нас интересует.
   Березкин повесил трубку.
   - Итак, ты по-прежнему сомневаешься?
   Не отвечая, я позвонил Пете и сказал ему, что мы хотели бы подвергнуть
хроноскопии документы, относящиеся к торговому дому Хачапуридзе. Кстати,
если Петя захватит составленный им план Хостинской крепости, то план не
помешает нам.
   - Видимо, это одно из редчайших совпадений, - улыбнулся Березкин, - но
фантазер Петя оказался-таки прав, что план на амфоре имеет отношение к
Хостинской крепости. Толчок его фантазии дал еще в Москве Брагин-цев, но
само по себе совпадение забавно. Мы, скептики, никогда не осмелились бы на
столь безапеляционное утверждение.
   Петя приехал быстро, но с одним планом: вынести документы из архива ему
не разрешили.
   - Отправляйся ты, - предложил мне Березкин. - Расскажи им про хроноскоп.
   Иногда помогает.
   Мне не пришлось рассказывать сотрудникам архива о хроноскопе - они
знали о его существовании, и директор, ограничившись моей распиской,
разрешил взять на два дня нужные нам документы.
   К тому времени, когда я вернулся в институт, Березкин успел забраковать
план крепости, составленный Петей. Я уже упоминал, что от Х.остинской
крепости сохранились, в сущности, рожки да ножки, и Петя с планом
перемудрил - выдал желаемое за действительное. Но Березкин вновь удивил
меня: он рассуждал о плане с такой уверенностью, как будто подлинный
чертеж его лежал тут же, в ящике письменного стола.
   Я не стал при Пете выяснять, что дало Березкину право на категоричность
суждений, и передал ему архивные документы.
   Петя, который уже хорошо ориентировался в листах, заполненных
непонятными нам значками (шрифт мхедру-ли!), тотчас раскрыл "дело" в том
месте, откуда были похищены бумаги.
   - Вырезаны бритвой, - сказал Березкин после короткого осмотра. - Но
какая твердая и опытная рука - ни одного пореза на следующем листе!
   Хроноскоп лишь подтвердил заключение Березкина, а мы уже догадывались,
чья это рука, и получили тому новое доказательство. Березкин подверг общей
хроноскопии листы, примыкавшие к вырезанному, и хроноскоп обнаружил на них
следы рук - все тех же самых рук...
   - Будет с нас, - сказал Березкин и отключил хроноскоп.
   - Почему? - удивился Петя.
   - А! Займемся чем-нибудь другим.
   - В "деле" есть такой же план, как на вазах, и пчела тоже есть, -
сказал Петя.
   - Дойдем и до плана, и до пчелы. А вот этот почерк мне знаком.
Посмотрим, что говорится о документе в описи...
   - Личное письмо Давида Хачапуридзе, - быстро сказал Петя. - Того,
которого убили.
   - Охотно верю, - кивнул Березкин.
   Он дал задание хроноскопу, и хроноскоп подтвердил тождество осредненной
рукописной строки с почерком Давида Хачапуридзе.
   - Так, еще два кончика сошлись, - удовлетворенно сказал Березкин. - А
теперь показывайте план и пресловутую "пчелу".
   Петя нашел нужный лист, а Березкин, небрежно бросив взгляд на него,
тотчас отправился к хроноскопу.
   - Ставишь на истолкование? - спросил я.
   - Никакого истолкования уже не требуется, - ответил Березкин. -
Достаточно общей хроноскопии.
   Я по-прежнему не совсем понимал Березкина, но решил все расспросы
отложить до вечера. Да и хроноскоп требовал внимания: на экране сразу же
появился человек, аккуратно обводящий тонко очиненным карандашом сначала
план, потом "пчелу"...
   Петя тихо застонал, наблюдая молчаливую сцену, а Березкин вел себя так,
словно ему заранее все было известно.
   - Ничего не поделаешь, - сказал Березкин Пете. - Я тоже - за оптимизм.
Но в данном случае...
   - Что - в данном случае?
   - Смотрите сами.
   - А я не теряю надежды, - прошептал Петя.
   Березкин выключил хроноскоп.
   - Можно сегодня же вернуть документы в архив, - сказал он. - Больше мы
ничего из них не выудим. Судя по описи, похищен документ, содержавший
какие-то зашифрованные сведения о кладе. Но шифровка безвозвратно утеряна
для нас.
   Не согласившись с Березкиным, я еще раз просмотрел опись документов, и
обратил внимание на несколько денежных расписок, оставленных Хачапуридзе,
как сказано в описи, черкесами. Найдя расписки, я обнаружил в их нижней
части, под строками, написанными обычным грузинским шрифтом, грубо
выведенные закорючки и отпечатки пальцев.
   - Хроноскопия не кончена, - сказал я Березкину. - По-моему, расписки
даны людьми, отнюдь не поднаторевшими в скорописи.
   - Это же и так видно!
   - Не спорь и сформулируй задание.
   Березкин выполнил мою просьбу, и на экране появилась огромная рука, в
пальцах которой еле держалось-чуть подрагивало-гусиное перо (это уже мое
уточнение, ибо на экране обозначился лишь тонкий заостренный предмет).
   - Землепашец или воин,-сказал Березкин.-Удовлетворен?
   - Нет. Мне нужна хроноскопия отпечатков пальцев.
   - Не понимаю, куда ты клонишь.
   - Все очень просто. К документам прикладывали обычно большой палец
правой руки, а на большом пальце воина тетива на всю жизнь оставляла
мозоль...
   Хроноскоп подтвердил, что отпечатки пальцев под денежными документами
из "дела" Хачапуридзе оставили люди с твердыми загрубевшими мозолями на
больших пальцах.
   - Согласен, это расписки воинов. Но какое они имеют отношение к кладу?
- спросил Березкин.
   - Вероятней всего - никакого. Но не тебя же убеждать, что при
хроноскопии нет мелочей. А если мы сегодня же вернем "дело" в архив, то
просить его второй раз будет просто неудобно.
   - И все? - жалобно спросил Петя.- И больше ничего не будем делать?
   - Пока-ничего,-сказал Березкин.-Но это не значит, что нам не
потребуется ваша помощь.
   Петя ушел ободренный последними словами Березкина, и мы остались одни.
   - Жду разъяснений,- сказал я.
   - Видишь ли, неожиданно все свелось к пустяку. Я давно заметил, что при
различных масштабах плана на всех трех вазах очень точно выдерживаются
углы и пропорции. Последнее относится и к "пчеле", которая лишь строго
определенным образом вписывается в план крепости.
   Березкин достал из письменного стола несколько расчерченных белых
листов и показал их мне. "Пчела" действительно целиком умещалась в
пределах плана лишь в одном строго определенном положении, причем точка
пересечения перечеркивающей линии с "талией" пчелы приходилась на
небольшое свободное пространство между четырьмя плотно составленными
кружочками.
   - Если мы, точно соблюдая углы и пропорции, впишем воображаемую
восьмерку в территорию Хостинской крепости, то вот тут,- Березкин ткнул
карандашом в ту точку, в которой скрещивались витки восьмерки,-найдем
клад. Точнее, найдем место, где раньше хранились сокровища.
   - Ты абсолютно уверен, что они изъяты?
   - Абсолютно. Смешно, но я потому и разгадал загадку клада, что очень
обозлился. Неужели, думаю, я глупее тех, двоих?!
   - Математика тебе помогла,- сказал я.
   - И математика помогла,- согласился Березкин.- И еще раз поможет, когда
мы снимем план крепости и впишем в него огромную нелетающую "пчелу".
   Я удивленно взглянул на Березкина.
   - Что ты так смотришь?.. Через неделю хроноскоп будет перенесен на
вертолет, и мы отправимся в Хосту. Клада нет, но осталась его история. А я
тебе уже говорил, что хочу прочитать ее до конца. Есть возражения?
   Я улыбнулся в ответ.
   - То-то!-сказал Березкин.-Человеческий опыт-вот подлинное сокровище.
Даже если он негативный.
 
 
 
   Глава тринадцатая, 
   в которой мы отправляемся из Москвы на Черноморское побережье Кавказа;
основная часть главы посвящена рассказу о розысках бывшего клада, а в
конце повествуется о... тени, доставившей нам ни с чем не сравнимое
волнение 
 
 
   С нашими друзьями Яшей и Евой мы виделись каждое воскресенье, вместе

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг