- Так, - сказал Березкин.
- Участие какого-нибудь миссионера в приключениях статуэтки не
исключается, конечно. Мы же с тобой сразу заподозрили, что она недавно
попала в Мали. Ну, а если давно, если сразу после изготовления?..
- Тот самый случай, когда от слов пора переходить к делу,- сказал
Березкин.
- Вот именно. Мы знаем, что родина статуэтки Венеция, что сделана она в
конце шестнадцатого столетия, а найдена у города Дженне в середине
двадцатого. Стало быть, нам предстоит путешествие по двум материкам сквозь
три с половиной века...
Глава четвертая,
в которой хроноскоп "приступает к исполнению служебных обязанностей",
но отнюдь не приближает нас к пониманию истории статуэтки, проблеме
"религиозного мотива" тоже уделено некоторое место - Ты африканист,
тебе и решать, с чего мы начинаем хроноскопию, - заявил Березкин, когда мы
пришли в институт.-Думай. На сей раз я-простой исполнитель.
Я не нашел ничего лучшего, как предложить общую хроноскопию.
Ответ пришел моментально: мы увидели на экране струи песка, бьющие и
обтекающие смутно различимую продолговатую фигуру.
Я не отрываясь смотрел на экран, на котором разыгрывалась песчаная
буря, но чувствовал, что сидящий рядом Березкин улыбается все шире и шире.
Наконец он не выдержал и расхохотался.
- Браво! Теперь все ясно.
Сегодня Березкин относился к хроноскопии полушутливо, и я строго сказал
ему:
- Самум!
- Ну конечно. Остались следы песчинок на металле. Нам-то какая польза
от этого?
- Самумов не бывает в Венеции, и едва ли они случаются в районе Дженне.
Я смотрел геоботаническую карту. Там травянистая лесная саванна суданского
типа.
- Хорошо, пусть будет Сахара. И что? Я не ответил. В самом деле-"и
что"?..
Но несерьезность Березкина начинала меня раздражать.
- Ну-ну.- Он легонько похлопал меня по плечу.- Ты же сам говоришь, что
больше всего ценишь в людях деликатность и чувство юмора... Мы безвременно
увянем с тобой, если будем вести хроноскопию с постным настроением и
вытянутыми физиономиями... А что если выяснить, как отломилась кисть левой
руки?
- Правильно, нужно выяснить, формулируй задание.
И мы увидели, как нечто тяжелое опустилось на руку, расплющило ее и
обломило кисть.
Березкин повторил задание, стремясь уточнить, каким предметом
расплющило и сломало руку, и на экране появилось нечто округлой формы, с
силой наносящее удар по руке.
- Может быть все, что угодно, - сказал я. - Вплоть до обыкновенного
камня.
Березкин не согласился со мною.
- У овала были заточены края, - возразил он. - На камень это непохоже...
- Кувалда?
- А были у африканцев кувалды?
- Были и есть, причем профессия кузнеца раньше относилась к числу самых
почетных. Нередко в гильдию кузнецов входил даже император, и должность
премьер-министра часто предоставлялась членам кузнечного цеха...
- Ты, я вижу, действительно стал африканистом... Но трудно допустить,
что кувалду ни с того ни с сего вдруг обрушили на руку статуэтки. У меня
такое ощущение, что она была сломана случайно какими-то стихийными силами.
Березкин прошелся по комнате, а потом достал из ящика пакетик с
металлическими обломками.
- Надо бы узнать, имеют ли они прямое отношение к статуэтке, - сказал
он. - По-моему, золотые кусочки - остатки сломанной руки.
Хроноскоп подтвердил предположение. Но кусочки из сплава оказались
твердым орешком даже для нашего аппарата. На экране возникали лишь неясные
изогнутые линии, которые не складывались в целое и потому не поддавались
истолкованию.
Березкин замучился с ними и в конце концов сдался.
- Может быть, завтра подыщем "ключ",- сказал я, стараясь успокоить и
подбодрить его.
- Боюсь, что это не тот случай. Материала не хватает, к сожалению.
- Но есть возможность выяснить, одним и тем же предметом разбиты темные
куски и рука или разными.
- Ты прав.
Березкин поставил перед хроноскопом задачу определить это по характеру
вмятин и деформаций, и ответ пришел положительный: да, переломил руку и
разбил непонятную вещь один и тот же овал...
- Похоже, что кусочки из сплава имели непосредственное отношение к
статуэтке.
- Но какое?
Теперь наступила моя очередь маршировать по комнате... Есть чудаки,
любящие подсчитывать всякую всячину, и один из них высчитал, что в среднем
в течение дня человек делает двадцать тысяч шагов. Я не знаю верхнего
предела, но среднюю цифру в дни напряженной работы мы с Березкиным
перекрывали, очевидно, вдвое или втрое, не выходя из кабинета... Вообще
говоря, такое вышагивание иной раз помогает выровнять ход мыслей,
дисциплинировать его, что ли. У меня же, к сожалению, мысли перескакивали
с одного предмета на другой, не очень-то считаясь с последовательностью и
логичностью, и если на чем-либо задерживались, то преимущественно на
мелочах. Так, я сообразил, что, называя темные кусочки сплавом золота с
серебром, мы допускаем неточность, ибо сплав этот имеет зеленовато-желтый
или бледно-желтый цвет...
В наших же кусочках металла золото и серебро были каким-то хитрым
способом смешаны, а не сплавлены... Делиться столь важным выводом с
Березкиным я не стал-мне показалось, что мой друг поглощен более
основательными раздумьями, - но в конце концов и мне пришла в голову
дельная мысль.
- Ты полагаешь, что руку статуэтки разбили некие стихийные силы, -
сказал я Березкину. - Если действительно "стихийные", то следы их должны
остаться и на самой статуэтке...
- Глупеем мы с тобой, - улыбнулся Березкин. - Я просто обязан был
сообразить это час назад, а ты-после первых трех шагов.
Последовательно уточняя задания, Березкин добился отличного результата:
на экране замелькали непонятные овалы, ударявшие по статуэтке, причем
первые их удары были сильнее, а последующие все слабее и слабее, пока
совсем не прекратились...
- И ничего не прояснилось, - сказал я.- Что за овалы...
- А я знаю. Лошадиные копыта. Ей-богу, статуэтка побывала под ногами
лошади.
- Лошадей,- поправил я, схватывая мысль Березкина.- Статуэтка оказалась
на пути конного отряда или табуна. И это не противоречит географическим
фактам. В Гвинее, например, лошадей не разводят из-за мухи цеце, а в Мали
цеце нет, и коневодство известно там с древнейших времен.
И хроноскоп "согласился" с нашей догадкой: на экране появились скачущие
лошади.
- Глядишь, по крупицам и доберемся до чего-нибудь,- сказал
Березкин.-Правда, уж очень мизерны пока крупицы... Ты говоришь, что
коневодство в Судане известно давно?.. Значит, хронологию копыта не
уточняют... Жаль.
- Копыта не объясняют и почему уцелела поднятая правая рука...
- Случайность. Иного не придумаешь.
- А ну, проверь, есть ли на ней следы копыт? Хроноскоп ответил
отрицательно.
- А на голове?
Хроноскоп вновь ответил отрицательно. Лишь после того как Березкин
перешел к анализу корпуса, на экране опять замелькали лошадиные копыта...
- Любопытно, конечно, но едва ли это что-нибудь прояснит, - сказал
Березкин.
- Ослабление силы ударов показывает, что статуэтку быстро затоптали в
землю.
Это и спасло руку.
Я как будто еще не говорил, что поднятая рука имела две особенности:
кисть ее была запрокинута, а пальцы слегка раздвинуты, причем мизинец
отставлен особенно далеко. По положению кисти мы догадались, что на ладони
лежал какой-то округлый предмет, и все-таки хроноскопия дала два
непредвиденных результата.
Во-первых, хроноскоп показал нам, что предмет, лежавший на ладони, не
мог удержаться на одной руке. Мы провели нехитрый графический анализ и по
изгибу руки убедились, что шар имел сравнительно большие размеры и
действительно покоился на двух основаниях.
Во-вторых,- и это уже не было неожиданностью,- выяснилось, что некогда
к поднятой вверх руке вплотную прижималась рука еще одной статуэтки, и
мизинцы их рук были сцеплены. На двух этих руках и лежал шар...
Значит, когда-то статуэтка входила к некую скульптурную группу.
- Твое мнение? - спросил Березкин, исподлобья посматривая на меня.
- Какое может быть мнение? - Я пожал плечами. - Примем к сведению
факты, вот и все.
- Но если вспомнить о религиозном мотиве? Ты совсем забыл о нем. Короче
говоря, меня интересует шар. Согласуется ли он с версией о религиозном
предназначении фигуры?
- Не противоречит, во всяком случае. Я видел в Касабланке кафедральный
католический собор, башни которого увенчаны шарами, а в шары,
символизирующие Землю, как мечи, воткнуты кресты... Да и соборы в Конакри
или на острове Горе у Дакара увенчаны такими же символами. Я легко могу
себе представить, что руки статуэток поддерживали земной шар, проткнутый
католическим крестом...
- Значит, не противоречит, - вздохнул Березкин. - Жаль. А теперь-конец.
Ничего больше знать не хочу. Ни-че-го!
Он устало провел тыльной стороной руки по лбу и закрыл футляр
хроноскопа.
Когда мы вышли на улицу, шел крупный мокрый снег. Березкин посмотрел
себе под ноги, посмотрел вокруг и поймал на ладонь снежинку.
- Удивительно, - пробормотал он. - А мне казалось, что я в Африке...
Глава пятая,
в которой рассказывается о догадке, поднявшей меня среди ночи; какую
роль сыграла эта догадка в распутывании истории золотой статуэтки,
читатель узнает, если прочтет мои записки до конца
Часть пути от института до дома мы с Березкиным прошли пешком, несмотря
на плохую погоду. Но прогулка, к сожалению, не избавила меня от ощущения
усталости, и я охотно принял предложение сына сразиться в "щелкунчики",
Теперь у нас была большая квартира, простор, а мы к этому простору все
никак не могли привыкнуть и часто проводили вечера на привычно маленькой
кухне...
На шашечной доске шел горячий бой, "белые" упорно сопротивлялись
"черным", когда в моем кабинете зазвонил телефон.
- Тебя, - сказала жена.
Звонил Петя. Он звонил мне довольно часто и подробно рассказывал о всех
своих делах.
Петя с места в карьер зачастил, и я сразу понял, что у него - воз
новостей.
Так и оказалось. Во-первых, Петя сообщил мне, что дата гибели корабля у
кавказского побережья установлена, наконец, с точностью до одного
года-Петя назвал 1593 год. Собственно, установить это было нетрудно. В
затонувшем корабле археологи нашли серебряные дукаты, или цехины, как
называли их в Венеции, и по монетам определили дату.
Во-вторых, больше не вызывала сомнений и национальная принадлежность
корабля. Помимо цехинов с изображением святого Марка, покровителя Венеции,
вручающего дожу знамя, помимо бус и бисера, археологи подняли со дна моря
серебряную пластинку, так называемую "капитуляцию", на имя венецианского
купца Паоло Джолитти. Как известно, в конце шестнадцатого столетия на
берегах Черного, да и Средиземного, моря господствовали османовские турки,
лет за сто пятьдесят до того разгромившие Византийскую империю... Начиная
со второй четверти шестнадцатого века турецкие султаны выдавали богатым
купцам некоторых зависимых стран капитуляции, то есть исходившие лично от
султана разрешения на преимущественное право торговли; капитуляции
гарантировали купцам экстерриториальность, низкие пошлины, освобождали от
налогов... В числе стран, пользовавшихся султанской милостью, была, в
перерывах между войнами, и Венеция - некогда крупнейший торговый
город-республика.
- Понимаете теперь, в чем дело? - спрашивал меня Петя. - Торговый дом
Хачапуридзе был теснейшим образом связан с торговым домом Джолитти! Вот
почему в амфоре с клеймом Хачапуридзе лежали венецианские бусы...
А завтра,-прощаясь, сказал Петя,-я уезжаю в Ленинград. Хочу посмотреть
венецианскую вазу, на которой повторена роспись амфоры.
...Среди ночи я проснулся с отчетливым ощущением, что пережил песчаную
бурю:
я задыхался, рот мой был так стянут жаждой, что больно было шевелить
языком и двигать губами... Я дотянулся до ночного столика, глотнул воды и
теперь еще раз заново пережил самум... Я услышал мелодичную "песню песков"
- грозную песню, ибо она предвещает самум, потом наступила жуткая
безмолвная пауза, и я увидел, как закрутились вершины барханов - то пыль и
мелкий песок заструились по ветру, но там, где я лежал в ложбине, было еще
тихо...
Буровато-красная мгла поплыла у меня перед глазами, а потом небо стало
свинцово-черным, и тучи песка поглотили меня... Я лежал, как и полагается,
лицом вниз, накрывшись с головой шерстяными одеялами, и где-то рядом со
мной лежали верблюды, зарывшись мордами в песок. Вокруг выло, ревело, мне
не хватало воздуха, и сердце судорожно билось в груди...
Самум пронесся, небо очистилось, и я перевел дыхание...
Вообще-то мне пришлось однажды близко познакомиться с пыльной бурей. Но
то случилось в Хакасии, холодным ноябрьским днем, и ничуть не походило на
подлинный самум. Ничего чудодейственного в моем видении, однако, не было:
теперь, окончательно проснувшись, я припомнил, что увидел самум так,
как описал его в книге "По белу свету" наш путешественник Елисеев...
Самум кончился, тучи рассеялись, но в душе почему-то осталось ощущение
легкой настороженности, ожидания чего-то важного... Я постарался логически
прояснить его, понять и вдруг одним прыжком соскочил с кровати и бросился
к телефону... В трубке утомительно и нудно гудело, меня трясло от
нетерпения и злости на Березкина, который там, на другом конце провода, не
желал просыпаться... Не знаю точно, сколько продолжалось это гудение, и
наконец трубку сняли.
- Триста лет!-закричал я.-Триста лет назад завезли статуэтку в Дженне!
Слышишь?
Теперь у меня в ушах звенела тишина - на другом конце провода царило
абсолютное молчание.
- Да проснись! - снова закричал я. - Старая калоша, ты понимаешь, что я
говорю?
- Вы кому звоните, гражданин? - спросил меня кто-то непроспавшимся
басом.
- Да тебе, тебе!.
Едва прокричав это, я сообразил, что голос моего собеседника ничуть не
похож на голос Березкина.
Я не поинтересовался мнением незнакомца о моей персоне. Нажав на рычаг,
я снова набрал номер и заметался по кабинету, не отрывая трубку от уха.
- Да, - через минуту услышал я голос Березкина, и выпалил ему все, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг