- И бессмысленная,- добавил я.
- Все-таки они выполняли ее,- возразил Дягилев.- Значит, что-то
вынуждало их.
- Ритуальный обряд,-веско сказал Рогачев.-Традиция.
- Вредная традиция, нелепая!-Я чуть было не прибег к более сильному
выражению, но заметил, что Дягилев морщится.
- Нельзя так утилитарно подходить к древней культуре. Вспомните хотя бы
жителей острова Пасхи, вырубавших исполинских каменных идолов.
- И тоже все время отступавших под натиском других племен...
Полемику нашу прекратил Березкин.
- Нельзя ли отыскать плиту, которая отвалилась первой? - спросил он.
Она хранилась отдельно, и археологи тотчас принесли ее. Хроноскопия,
однако, не дала ничего нового: как и раньше, маленькие человечки на экране
постукивали по плите топориками, а потом облили ее водой.
- Одобряю,-сказал Рогачев, имея в виду, очевидно. хроноскопию.-Занятно,
ничего не скажешь. Теперь-прошу извинить. Дела!
- Ты думал, что плита обработана менее тщательно?- спросил я
Березкина.-Дело не в этом. Она отвалилась потому, что понижается верхняя
граница вечной мерзлотысейчас идет потепление Арктики. Убежден, что скоро
будут найдены новые храмы коссов.
- Дай-то бог!-вздохнул Дягилев.-А не может эта самая вечная мерзлота
помочь нам установить, когда здесь работали коссы?
- Боюсь, что мерзлота вам ничем не поможет,- ответил я.-Во-первых,
совершенно очевидно, что коссы строили свои храмы в вечномерзлых грунтах.
Во-вторых, о происхождении вечной мерзлоты до сих пор спорят. Одни
ученые считают, что это наследие ледниковой эпохи, другие доказывают, что
она могла образоваться и при современных климатических условиях. Нам с
вами этот вопрос сейчас не решить.
Глава четвертая,
в которой сообщается о неожиданной находке на острове Врангеля, а также
рассказывается о втором земляном храме коссов и о новых открытиях
После обследования храма коссов археологи повели раскопки ускоренными
темпами: Дягилев надеялся найти еще какие-нибудь следы исчезнувшего
народа, он продолжал верить, что коссы жили в землянках, а землянки должны
были сохраниться. Мы с Березкиным согласились на некоторое время остаться
в лагере и подождать результатов раскопок.
Однако вскоре неожиданные обстоятельства заставили нас срочно
перебазироваться на остров Врангеля-оттуда пришло сообщение, что
неподалеку от метеостанции, почти на самом берегу моря, ополз на склоне
холма подтаявший грунт и открылся вход в подземелье.
Мы не рассуждали о счастливом стечении обстоятельств. Уже через час
вертолет взмыл в воздух. Дягилев, Павлик и решивший лететь с нами Рогачев
боялись, что идол может сильно подтаять, но, к счастью, с утра похолодало
и пошел мелкий сухой снег. Перелет занял всего около часа. К храму нас
сопровождало множество народу, и все порывались войти внутрь. Но Дягилев
решительно преградил дорогу "непосвященным".
- Сначала храм должны осмотреть специалисты,-категорически заявил
он.-Это же подлинное сокровище! А одно неосторожное движение... И
вы...-Дягилев решительно повернулся к Рогачеву.- Вам пока тоже лучше
остаться.
Никто не стал с ним спорить. Первым в храм спустились Дягилев с
Павликом, а затем и мы с Березкиным. Как и следовало ожидать, посреди
храма стоял трехметровый идол.
- Но где же собаки?-удивленно спросил Дягилев. Собак не было.
- Убежали,-пошутил Павлик.-Надоела им такая жизнь!
Дягилев осматривал храм, и ему было не до шуток. А меня отсутствие
собак сразу же насторожило: небольшой опыт, уже накопленный нами,
подсказывал, что в первую очередь нужно обращать внимание как раз на
необычные факты. И мне тотчас удалось подметить еще несколько
обстоятельств. Во-первых, вокруг идола были беспорядочно разбросаны
топорики, во-вторых, сам идол был вырублен небрежнее, чем тот, у мыса
Шмидта; в-третьих, у входа в храм возвышался небольшой холмик смерзшейся
земли.
- Человек! - неожиданно воскликнул Дягилев.
Мы бросились к нему и увидели вмерзший в землю труп небольшого
человечка в меховой одежде; он лежал лицом вниз, поджав под себя руки и
ноги.
- Неужели косс?-шепотом спросил Дягилев.-Ничего не понимаю!
- И еще двое,-спокойно сказал Березкин.-Вот они. Почти совсем ушли в
грунт.
Дягилев заспешил. Он призвал на помощь полярников, и мы все вместе
стали отрывать примороженные несколько столетий назад плиты,
загораживающие вход в храм. Часа через два вся наружная стенка была снята.
В храм по-прежнему никто не допускался. Даже Березкина и меня Дягилев
попросил выйти и без его разрешения не переступать порог святилища.
Сначала он сфотографировал подземелье, идола, разбросанные топорики, трупы
людей, а потом вместе с Павликом начал раскапывать уже сильно подтаявший
земляной холмик, ранее находившийся у наружной стенки.
От нечего делать я рассматривал снятые плиты-точно такие же, как у мыса
Шмидта, и вдруг мне показалось, что плитами этими нельзя прикрыть весь
вход в храм. Сделав соответствующие подсчеты, я убедился, что одной плиты
не хватает. Дягилев и его помощник закончили к этому времени раскопку
холмика и ничего не нашли в нем. Я рассказал им о своих наблюдениях.
- В самом деле?-переспросил Дягилев.-Это мы проанализируем. Только не
сейчас. Сперва нужно тщательно обследовать весь храм.
Археологи осматривали буквально каждую пядь. Они осторожно вырубали
топорики, складывали их у входа, осматривали стены. Когда стемнело,
полярники подогнали вездеход и фарами осветили подземелье. Свет отражался
от льдистых стенок, клубился, и нам казалось, что мрачный идол с уродливой
головой парит в голубовато-серебристых облаках.
Наши друзья продолжали ползать по полу храма, а мы с Березкиным решили
подвергнуть хроноскопии вырубленные из мерзлого грунта топорики, причем не
по одному, а все сразу. Сделать это было не очень просто, и Березкин долго
возился с хроноскопом, формулируя задание. Зато ответ пришел сразу. Мы
увидели маленьких человечков, постукивающих топориками по гигантскому
идолу-именно идолу, потому что темная масса даже на экране хроноскопа
отдаленно напоминала человеческую фигуру. Неожиданно коссы на экране
пришли в возбуждение, топорики их полетели в разные стороны, а сами они
исчезли.
- Бегство,- сказал я.- Это похоже на бегство.
- Похоже,- согласился Березкин.- Но чем оно вызвано?
Он иначе сформулировал задание. На экране снова появились коссы, снова
застучали каменные топорики, и вдруг где-то-нам почудилось, за
экраном-замелькали мохнатые фигуры людей, коссы заволновались, побросали
топорики, побежали, а фигуры мохнатых людей продолжали мелькать, и
какая-то серая масса, все затушевывая, сыпалась сверху.
- Нападение,-коротко объявил Березкин.-Неведомые мохнатые люди напали
на коссов.
-- Мохнатые-потому что в меховых одеждах,-уточнил я.- А нападение...
Да, бесспорно - на коссов напали. И не только напали. Их либо всех
перебили, либо заставили бежать с острова.
- Из чего это следует?
- Идол остался незаконченным. Между тем власть его над людьми была так
велика, что они обязательно вернулись бы и докончили работу, если бы могли
вернуться.
- Не везло коссам,-задумчиво сказал Березкин.- Страшно не везло, не
правда ли?
- Пожалуй, это не то слово,- возразил я.- Дело не в везенье. Представь
себе маленький народ, вооруженный лишь каменными топорами, костяными
стрелами и копьями, над которым, как проклятье, тяготела власть идола,
какого-то их божества, которому они слепо поклонялись и в честь которого
вырубали храмы и статуи. На это уходило колоссальное количество духовных и
физических сил, коссы служили мертвым и больше ничего не умели. У них даже
не оставалось энергии для успешной борьбы за существование. И другие
племена, свободные от давящей душу и разум традиции, нападали на коссов,
побеждали их и гнали все дальше и дальше на север. Даже на острове
Врангеля их не оставили в покое. В последние дни я много думал об этом и
теперь знаю: тот же рок преследовал и обрек на гибель тихоокеанское племя,
вырубившее на острове Пасхи гигантские каменные статуи. Власть мертвых-что
может быть страшнее для народа? Жители Пасхи, подобно коссам, тратили все
свои творческие силы на бессмысленную работу и, подобно коссам, бежали все
дальше и дальше под натиском других племен, пока не затерялись где-то в
просторах Тихого океана. Мне не хочется говорить об этом Дягилеву,- он так
ревниво относится к своему открытию!-но племя коссов было жалким племенем
рабов. Духовных рабов. И подземные храмы, и трехметровые идолы-это
свидетельство не их силы, а их бессилия.
Дягилев выбрался из подземного храма измученный, но чрезвычайно
довольный.
- На редкость богатый материал!-сказал он.-Просто на редкость! И
главное, теперь мы знаем, какими были коссы! Помнится, профессор Сумгин,
основатель мерзлотоведения, мечтал создать в вечной мерзлоте музей, в
котором нетленными сохранились бы для потомков современные животные,
растения и даже люди. И вот музей не музей, но вечная мерзлота сохранила
нам трех коссов.
Замечательно.
- Махонькие они были,-сказал Павлик.-А вы их великанами представляли!
- Что значит "махонькие"? - оскорбился Дягилев.- Зато вон каких
гигантов вырубали!
Я предложил Дягилеву просмотреть уже запечатленные в "памяти"
хроноскопа кадры. Они привели его в восторг, как, впрочем, приводило в
восторг все, что касалось "земляных людей".
Утром, при дневном свете, мы осмотрели коссов. Они, несомненно,
принадлежали к людям монголоидной расы и, значит, действительно пришли на
север с юга.
Широкоскулые лица коссов, не изменившиеся за несколько столетий, были
совершенно спокойны, ни одна гримаса ужаса не обезобразила их. Они
встретили смерть покорно, без страха, как встречали ее все древние.
Обычное, идущее от прабабушкиных преданий робко-почтительное отношение
к покойникам не сразу позволило нам прибегнуть к хроноскопии мертвого
косса, но в конце концов доводы разума восторжествовали. Интересовали нас
прежде всего обстоятельства гибели коссов, и Березкин именно так
сформулировал задание хроноскопу.
Всем стало немножко не по себе, когда на экране появился "оживший"
покойник.
Он стучал каменным топориком по мощной фигуре идола, и рядом с ним
угадывались другие коссы, те, что тоже трудились в храме. Потом
повторилась уже знакомая нам история: коссы заволновались, побросали
топорики и бросились бежать. Но один из них замешкался. Когда он бросился
следом за товарищами, путь ему преградила сползающая лавина. Косс отпрянул
назад и заметался в темноте. Мы напряженно вглядывались в экран, на
котором теперь лишь слабо виделись статуя идола и мечущийся человечек.
Человечек, видимо, боялся идола и не осмеливался приблизиться к нему.
Потом он неожиданно успокоился, ушел в самый дальний угол и сел там на
корточки, прижав коленки к груди. Экран погас, но мы уже знали, что в
таком положении застала смерть и нашего косса и двух других.
- Что же помешало им выбежать? - спросил погрустневший Дягилев.
- Земля, которую сбросили сверху другие коссы,- твердо сказал я.
- Не может быть!
- Но это так. Помните, в наружной стене не хватает одной плиты?
Отверстие служило входом. Но выше на склоне был сложен вынутый из
подземелья грунт.
Очевидно, коссы собирались засыпать им наружную стенку. Но когда на них
внезапно напало другое племя, шаманы коссов, спасая идола, обрушили грунт,
не думая, что случится с рабочими в храме. Кто успел выскочить-выскочил, а
кто не успел-тот навсегда остался замурованным.
- К сожалению, это очень правдоподобно,-вздохнул Дягилев.-Несчастные!
Но я не верю, что все племя погибло в этом бою.
- Может быть, и не погибло, но остров покинуло наверняка.
- Но куда они могли уйти? С материка их уже нагнали, а на севере -
океан, сплошные льды.
Никто из нас не мог ответить на этот вопрос.
Глава пятая
а последняя, в которой рассказывается о новых находках археологов у
мыса Шмидта и вспоминается о странном поведении лебедей к северу от
острова Врангеля
На следующий день с мыса Шмидта сообщили, что поиски археологов
увенчались успехом и землянки коссов найдены. Мы срочно погрузили в
вертолет свои находки и вновь полетели над проливом, отделяющим остров от
материка.
- Эпопея! - сказал Рогачев, долго молча смотревший вниз на море.- Что
ни говори - эпопея!
- Вы - об открытии? - спросил Дягилев.
- О племени... этом.
- О коссах?
- Да. Вылетело из головы. Есть что-то величественное в служении одной
идее.
Целый народ не покорился, принес себя в жертву ей. Какое мужество!
Какое чувство долга перед ушедшими поколениями... Нет, история-это такой
учебник жизни, я вам скажу! Тут философу есть над чем поразмыслить...
Мы с Березкиным, естественно, думали несколько иначе, но высказывать
свою точку зрения мне сейчас не хотелось, да и переспорить Рогачева всегда
было трудно. А он уже повернулся к Дягилеву.
- Поздравляю. Вы все в младших научных ходите?.. М-да. В общем,
поздравляю с замечательным открытием, Рогачев снова посмотрел на море.
- Слушай, старик, подавайся к нам, а?..-вернулся он к прежней
теме.-Как-никак, Институт истории материальной культуры. Будет где
развернуться.
- С хроноскопом? - улыбнулся я.
- А что? Мы ему такую нагрузочку дадим...
- Я же говорил тебе, что аппарат еще только испытания проходит.
Рогачев задумался.
- Валяйте, испытывайте,- сказал он наконец.- Но ты поимей в виду мои
слова.
Говорю же, будет где развернуться.
Я подмигнул Березкину, но тот, не отвечая, лишь опустил свою большую
тяжелую голову.
Открытия на острове Врангеля, о которых оставшиеся на материке
археологи, конечно, знали, вызвали такой интерес, что нас буквально не
выпускали из вертолета, пока мы не показали все найденное и не
продемонстрировали кадры, запечатленные в "памяти" хроноскопа.
Кинооператор по просьбе Дягилева тут же переснял их. Лишь после этого нас
повели к раскопанным землянкам.
- Коссы в панике бежали с материка,-сказал нам по дороге археолог,
руководивший раскопками.-Они бросили и топорики, и охотничье снаряжение, и
домашнюю утварь.
Мы сами убедились в этом, когда подошли к землянкам. Я сравнивал
материал, из которого были сделаны топорики, обнаруженные у мыса Шмидта и
на острове.
С первого же взгляда было видно, что топорики выточены из разных горных
парод. Очевидно, на материке коссы успели закончить, замуровать и
замаскировать храм. Соседние племена напали на них, когда коссы отдыхали
после тяжелой, изнурительной работы. Они кое-как отбились от нападавших,
но вынуждены были бежать на север...
- Трубка,-сказал нам Павлик и протянул найденную при раскопках трубку,
такую же, как та, что он подарил Березкину.-Эту, к сожалению, презентовать
не могу-не я нашел.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг