- Странно, - протянул полковник.
- Очень, - согласился Рок. - Это совсем не соответствует тому мнению,
которое у меня сложилось об Эле.
- Авантюрист, искатель сокровищ?
- Если судить по его разговору с Падом, то... Но между прочим, вспомнил
очень кстати, у Брюла при себе было десять тысяч.
- И что, пропали?
- В том-то и дело, что нет!
- Тогда совсем непонятно. Отказаться от реальных десяти тысяч и
заниматься поисками эфемерных сокровищ? Это все?
- Нет! Самое главное впереди. Я подумал, что если Эл причастен к аресту
Пада, то ему было бы интересно убедиться, насколько эффективным оказалось
его письмо.
- А, понимаю. Ты поехал?
- Да. И вот тут-то меня снова посетила удача, да еще какая! Как я
предполагал, Эла опознали жители той улицы, на которой жил Пад. Но это еще
не все. Его и Дона опознали в милиции, вернее, в автоинспекции. По выезду из
города их остановил автоинспектор и так случилось, что они помогали ему
преследовать пьяного водителя. Инспектор получил тяжелую травму. Его они
доставили в медпункт, а поскольку в медпункте не было нужной группы крови,
ее дал, кто бы вы думали?.. Дон! У него выкачали более семисот кубиков, и
только это спасло жизнь автоинспектору. Автоинспекция взяла адрес у Эла и
Дона.
- Ложный, конечно?
- Нет! Настоящий! Но когда они, как было условлено, заявились четыре
дня спустя по этому адресу, то никого там не обнаружили. А спустя еще месяц
в озере километрах в ста от города нашли их утопленную машину. Вот и все.
Дальше след потерян.
- И ни одной зацепки?
- Нет! Кроме разве этой. - Рок полез в карман и вытащил свернутые в
трубку помятые листы.
- Здесь какие-то математические расчеты и формулы. Я изъял их архива,
где хранилось дело Эла. Побывал я и на заводе, где он работал. Мне сказали,
что это был чрезвычайно талантливый инженер и к моменту ареста кончал
аспирантуру. Был я и в Политехе. Там тоже много говорили о его таланте.
Правда, профессор кафедры вскользь намекнул, что Эл занимался какой-то
фантастической проблемой. Может быть, эти бумаги прольют ясность. Правда,
много из них пропало. Мне творили, что была вначале толстая пачка...
- Хорошо! Я передам их в академию. Попрошу, чтобы разобрались, -
пообещал полковник, беря бумаги.
- Итак, больше ничего? - с тайной надеждой спросил он.
- Пока ничего.
- Ладно, иди, отдыхай. Можешь взять себе неделю... нет, три дня
отпуска. Потом снова придешь ко мне.
- Мне нужно четыре дня только для того, чтобы отоспаться, - пожаловался
Рок.
- Ладно, отдыхай, но будь дома. Если понадобишься, вызову.
СОЛОНЧАК
- Я устал, Эл, честное слово, устал, - в голосе Дона слышалась
отрешенность. - Третий год мы с тобой мотаемся из одного конца страны в
другой, не имеем даже постоянного угла, где бы можно было пожить некоторое
время без постоянного страха ареста. Ты знаешь, мне все время по ночам
снится лагерь и псы... много серых псов... они окружили меня и сейчас
бросятся, чтобы разорвать на части. Может быть, вернемся в свою избушку...
А? Поставим рядом другую, для тебя и Молли.
- А мои сыновья? Ты о них подумал? Согласятся ли они заживо похоронить
себя в лесных дебрях?
- Но они сами хотят!
- Хотят, потому что не понимают. Ты подумай. Старшему только двадцать.
Он сам скоро захочет иметь семью.
- Похитим для него нанку!
- Ты же не веришь в то, что говоришь.
- Ну давай хотя бы на время. Года на два. Я как вспомню нашу избушку у
горячего источника, так сердце займется от тоски. Только там я себя
чувствовал свободным и в безопасности. Ну что мы потеряли в этом грязном
мире? Мне он представляется как огромная яма, наполненная дерьмом.
- А тебе не кажется, что мы с тобой как-то помогаем очистить этот мир
от дерьма?
- Ты наивен. Эл. Его никто никогда не очистит. Я не верю. И потом... Ну
посадишь ты еще десяток, сотню... что от этого изменится? Как будто в них, в
этих ворах, подонках - дело.
- А в чем же?
- Во всем. Этот мир, Эл, безнадежно болен. Ему уже ничего на свете не
поможет. Он прогнил от корней до вершины.
- Ты читаешь газеты?
- Читаю. Но что толку? Очередная кампания. Немного сильнее, чем
прошлые. Просто борьба старой и новой мафии. Вот подожди, когда новое
утвердится, то все начнется по-старому. Я уже ни во что не верю. И ты меня
не убедишь! Мы своей деятельностью только незначительно ускоряем процесс
смены мафий.
- Ты неправ. Мне все-таки кажется, что на этот раз все серьезно.
- Блажен верующий! Я же другого мнения. Чем дальше все зайдет, тем
скорее эта гниль уничтожит сама себя. Чем хуже - тем лучше. Мы только
помогаем "выпустить лишние пары". А надо, чтобы котел совсем взорвался.
- Ты понимаешь, что ты говоришь, Дон? Это же наш народ, наша земля! Как
ты можешь желать такого?
- Земля? Земля, Эл, давно уже не наша. А что до народа, то каждый народ
достоин своего правителя. И коль он терпит это, то лучшей участи не
заслуживает... Я хочу домой! - Дон встал со стула и пересел на диван рядом с
Лоо, которая молча слушала спор друзей.
- И со стороны наблюдать? Ждать, что из всего этого выйдет? Тебе не
кажется, что это трусливо и подло?
- Кажется, Эл! Кажется! Но моя трусость и подлость, как ты изволил
выразиться, только ма-а-ленькая капля в общем море трусости и подлости.
- Это тебе кажется, что она "ма-а-ленькая". Мы с тобой теперь уже не
только вдвоем, но и Лоо, и Молли, и мои дети, обладаем мощным оружием в
борьбе с подлостью и спрятаться с этим оружием в дебри - большая, Дон,
подлость!
- Ну пойди куда надо и предложи свое оружие. В лучшем случае тебя опять
посадят в лагерь, но уже надолго, а скорее, прикончат, как особо опасного. В
системе, которая построена на лжи и пропитана ложью, правда - инородное
тело. Тебе скорее простят украденные миллионы, чем способность заразить
население правдой. Именно заразить. Эл! Потому что правда в нашем обществе -
самая опасная зараза. Нет, Эл, больше я этим мартышкиным трудом заниматься
не хочу!
- Вот и ты меня бросаешь... - горько произнес Эл. - Сначала
Коротышка...
- Ну, Коротышка - другое дело. Ему с нами не по пути. Как это он сказал
после истории с Падом? "В ваши интеллигентные игры больше не играю. Подите
в..." За всю жизнь не прочитал и пару книг, а раньше меня понял всю
бессмысленность нашей затеи.
- Ну почему бессмысленность? - повысил голос Эл.
- Да потому, что на солончаке, кроме чахлой травы и лишайника, ничего
не вырастет, а ты хочешь рассадить на нем дубравы.
- Да какой же это солончак, Дон? Вспомни нашу историю. Нашествие мигов.
Века они насиловали и грабили народ. И что же, где теперь эти миги?
- Потому солончак. Эл, что тогда было все не так, как сейчас. Тогда
народ не проливал слезы умиления от любви к насильникам и грабителям. Вот в
чем вся трагедия. Эл. Наш народ напоминает проститутку, которая от частой
порки заболела мазохизмом и теперь получает удовольствие от этого...
- Не смей, Дон!
- Пожалуйста, если тебя это раздражает, - он пожал плечами и обнял Лоо.
- Ты пойдешь со мной в мою хижину?
- Пойду, куда ты пойдешь, Дон.
- Но там зимой холодно...
- А здесь и летом...
Эл почувствовал почти физическую боль. Он терял друга, единственного
близкого человека, кроме Молли и детей, конечно. Но Молли и дети - это не
то... Это совсем не то... Он начал колебаться. Дон, естественно,
почувствовал это.
- Отдохни, Эл, а там будет видно.
- Ну хорошо, - сдался Эл. - Только одно последнее дело...
- Ты даешь слово?
- Даю, Дон!
- Что за дело?
- Там, на юге, есть один магнат. Некоронованный король.
- И ты хочешь снять с него корону?
- На этот раз - голову. Мне известно о нем такое, что если бы его
сварить живьем в кипящем масле, то это было бы еще гуманно.
- Таких у нас не варят, таким дают Героя Труда, предоставляют квартиру
в столице, персональную пенсию и машину. Не говоря уже о том, что
прикрепляют к спецпункту распределения товаров и продуктов питания. Ты все
еще не избавился от своей наивности. Эл. Но пусть будет по-твоему. Но только
в последний раз!
Полковник в этот день пришел на работу на полчаса позже. Из закрытого
на ключ кабинета слышен был разрывающийся звонками телефон.
- Вот уже полчаса звонит, не переставая, - поднялась со своего места
при входе полковника Тей. - Что-то, видно, очень важное, - нарушая
субординацию, добавила она.
Полковник вынул связку ключей, но никак не мог попасть в спешке в
замочную скважину. Когда он, наконец, открыл дверь и вошел, телефон, как
назло, замолк.
- Какой из них? - подумал полковник, глядя на выстроившийся ряд черных,
красных и белых аппаратов.
На всякий случай снял трубку прямой правительственной связи. Услышав
голос секретаря члена правительства, курирующего органы, спросил: - Мне не
звонили? - и, получив отрицательный ответ, повесил трубку. "Кто же мог
еще?" - он снова снял трубку, но уже другого телефона. В это время черный
аппарат общегородской связи, скромно стоящий поодаль от своих собратьев,
подал голос.
- Слушаю!
- Это я! - услышал он голос президента Академии наук - известного во
всем мире математика и физика, с которым две недели назад он имел свидание
по поводу рукописи, найденной в деле Эла. - Я вам звоню уже час, -
пожаловался академик. - Вы можете приехать ко мне? Срочно!
- Что-нибудь серьезное?
- Не то слово! Срочно приезжайте! Я уже звонил главе правительства и
нас примут после пяти вечера. В трубке раздались короткие гудки.
Полковник нажал кнопку вызова секретарши.
- Мою машину! - коротко бросил он, когда секретарша открыла дверь
кабинета.
Президент Академии наук Лог нервно ходил по громадному кабинету из угла
в угол, время от времени теребя длинную черную с проседью бороду. Сотрудники
знали, что этот жест означает крайнее возбуждение "длинного Лога", как его
за глаза звали сотрудники возглавляемого им института "Синергетических
систем".
- Где? - не отвечая на приветствие вошедшего полковника, обратился к
нему Лог, энергично дергая себя за бороду.
- Что "где"? - немного обиделся начальник уголовного розыска
невежливости академика.
- Автор! Автор где?
- Здравствуйте! - напомнил ему правила хорошего тона полковник.
- Ах, да! Здравствуйте! - протянул ему руку академик. - Впрочем, мы уже
с вами здоровались по телефону. Так где автор? Куда вы его дели?
Полковник развел руками.
- Что-о? Да понимаете ли вы, что вы наделали? Немедленно разыщите
автора. Немедленно! - Лог почти кричал. - Это черт знает что!!!
- Подождите, профессор, не кричите, я хочу вам все объяснить...
- Нет! Это я вам хочу объяснить. - Лог подошел к столу для совещаний,
стоящему торцом к его письменному, и взял в руки мраморную пепельницу.
- Вот это видите?
- Вижу, пепельница.
Лог фыркнул.
- Пепельница, - иронически проговорил он. - Это не пепельница, а вся
деятельность Академии за последние сто лет. Запомните это!
- Вот оно как, - полковник не удержался, чтобы не поддеть Лога и
отместку за его невежливость. А я - то думал, за что вам, ученым, ежегодно
присуждают премии? Теперь буду знать.
Лог ошарашено посмотрел на полковника, еще раз фыркнул и дернул себя за
бороду.
- Ценю ваш юмор! Впрочем... может быть, вы и правы. Но я выразился
иносказательно...
- Учитывая, конечно, разность интеллекта?
- Перестаньте ершиться. Да, иносказательно! Но вы своими репликами не
даете мне закончить мысль.
- Простите, профессор.
- Так вот, - наклонив голову, академик дал понять, что принимает
извинения. - Если представить значимость и объем работы всей, слышите, я
подчеркиваю, всей Академии наук за сто лет за эту пепельницу, так то, что
кроется за записками, которые вы мне предоставили, можно представить, как
весь этот кабинет. Теперь вам понятно, почему я хочу знать, куда вы задевали
автора?
- Даже так? - невольно вырвалось у полковника.
- Да! Да! Да! Именно так, молодой человек, - академик внезапно
остановился и, глядя прямо в глаза полковнику, тревожно спросил:
- Он жив?
- Наверное, да. Но где он, я не знаю.
- Не понимаю!
Полковник вкратце рассказал академику все, что было известно об Эле.
Лог слушал внимательно, все сильнее и сильнее теребя бороду.
- Вы понимаете, что вы наделали? - тихо спросил он, когда полковник
закончил. - Такие люди рождаются раз в тысячу лет. Что я говорю, в тысячу?
Один раз за всю историю человечества. Понимаете? Один раз! Один-единственный
раз дает нам судьба случай, и вы не то что упустили, а погубили.
- Почему я? Это произошло восемь лет назад. Я не могу нести моральной
ответственности за моих предшественников. - Лог с досадой махнул рукой.
- У вас вечные ссылки на ошибки предшественников...
- Но вы то можете восстановить отсутствующее. Ведь у вас в руках часть
записей, а это ключ.
- Вы думаете, мы не пробовали? Еще как! Но здесь совершенно новая
область математики, физики, синергетики. Грешным делом я подумал, что автор
записок - космический пришелец из цивилизации, на многие тысячи лет
опередившей нашу...
- Постойте! Может быть, он обращался в Академию?
- Исключено! Если бы он обратился, то мы бы сейчас знаете где были?
- Но вполне возможно, что письмо затерялось. Поверьте моему опыту,
клерки везде одни и те же, безразлично, где они сидят: в Академии или в
правительстве. У вас регистрируются поступающие письма?
- А что? - оживился Лог, - это идея. Возможно, предварительная
экспертиза направила материал на рецензию какому-то тупице, и тот до сих пор
держит или... во всяком случае можно найти концы...
Лог связался по селектору с отделом предварительной экспертизы и отдал
соответствующие распоряжения. Ждать пришлось долго. В Академии
информационная служба была явно менее оперативной, чем в уголовном розыске.
Наконец, через час томительного ожидания заработал телетайп и выбросил на
стол лист бумаги.
- Вот! - торжествующе воскликнул Лог. - Совершенно точно! Эл! Ну, вы
молодец... так... так... "Теория синтеза апериодических кристаллов и области
их применения". Сто двадцать три страницы. Что? - в замешательстве закричал
он. - Отправлена назад? Какой осел распорядился? Заведующего предварительной
экспертизы! - почти заорал он в телетайп.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг