зрения, а может быть, он действительно дышал, и каждое дыхание его доходило
до них легким порывом ветра.
- Он как живой! - воскликнула Ирина.
- А он и есть живой, - повернул голову к ней генерал. - Океан - это
колыбель жизни и ее хранитель. Мы дышим кислородом, который он вырабатывает,
пьем его воду, приходящую к нам в виде дождей. Если бы не он, то жизнь на
Земле прекратилась бы. Лет двести назад он был, что называется, при
последнем издыхании, загрязненный, отравленный, истощенный и, я бы сказал,
оскорбленный. Если бы не мы, я имею в виду нашу партию, которая двести лет
назад пришла к власти, то этот Великий Старец - отец и кормилец всего
живого - погиб бы, задохнувшись в отбросах цивилизации.
- А в нем можно купаться? - спросила Мария.
- Конечно, конечно!
- Тогда давайте спустимся к побережью.
Дорога теперь выбежала на прибрежную равнину. Это была широкая
бетонированная полоса, которая шла вдоль побережья с юга на север
континента. Они проехали еще немного, и генерал направил машину на узкий,
едва заметный съезд в сторону берега. Берег представлял собой широкую бухту,
окаймленную с двух сторон красноватого цвета скалами, кое-где поросшими
сосняком. Вдали, за пределами бухты, маячило какое-то судно.
- Рыбаки, - предположил генерал, опуская бинокль.
- Я обязательно должна искупаться! - воскликнула Мария. Она сбросила
платье и осталась в узкой полоске бикини. Генерал не мог скрыть своего
восхищения. Он не отрывал жадного взгляда от фигуры женщины, но вдруг его
лицо вытянулось от удивления. Мария вздрогнули. Как она могла забыть! Рука
невольно потянулась к рубцу на левом плече, нанесенному хлыстом Генриха. Она
беспомощно посмотрела на генерала, но тот опустил голову и вдруг со злостью
пнул валявшийся рядом кусок плавника.
К Марии подошла Ирина.
- Ты заметила? - тихо прошептала Мария.
Та утвердительно кивнула головой.
- Следи за нами внимательно. Когда я начну чесать правый глаз, стреляй
ему в затылок. Цилиндр при тебе?
- Я его спрятала в пеленках. Но что мы потом будем делать? Как
доберемся до убежища?
- Не знаю. Но у нас не будет другого выхода.
Вода оказалась ужасно холодной. Мария зашла по колена. Набежавшая волна
сбила ее с ног и, отхлынув, потащила с собой на глубину, Мария в страхе
вскрикнула.
Генерал, как был в мундире, бросился в воду и, подхватив на руки
перепуганную женщину, вытащил ее на берег.
- Я же предупреждал вас, чтобы вы были осторожны, - упрекнул он ее, все
еще продолжая держать на руках, хотя уже отошел от берега шагов на десять.
- Опустите, я тяжелая, - прошептала Мария. Ее голова покоилась у него
на плече, а губы касались его щеки. Она почувствовала, как легкая дрожь
бежит по телу держащего ее мужчины.
Он донес ее почти до машины и осторожно опустил на землю. Затем открыл
багажник и вытащил сумку. Порывшись в ней, достал мохнатую простынь.
- Я предполагал, что вы захотите искупаться, - объяснил он, протягивая
простынь Марии.
- Бррр! Как холодно, - пожаловалась она.
- Сейчас, сейчас, - заторопился генерал. - Сейчас будет теплее. Он
принялся собирать сухой плавник. Через десять минут на берегу пылал костер.
Генерал сидел возле костра на корточках, нанизывая на прутики ломтики
ветчины. Мундир его еще не просох, брюки сморщились поперечными складками.
От кителя шел легкий пар.
- Да вы снимите хотя бы китель, - посоветовала Мария. Она уже высохла
и, сбросив простыню, надевала платье.
Генерал снял китель. Под кителем была белая, не совсем свежая нижняя
рубашка и широкие подтяжки.
- Положите его сюда, - Мария тронула рукой нагретую солнцем крышу
электромобиля. - Здесь высохнет скорее.
- Вы меня извините за мой вид, - смущенно попросил генерал, следуя ее
совету.
- Какая чепуха, - засмеялась Мария. - Вы такой мне больше нравитесь. В
вас есть что-то домашнее, уютное. Однако, как вкусно пахнет! - она с
наслаждением втянула носом воздух. - Я страшно проголодалась. Как это вы
догадались?
- Опыт, сударыня, старого солдата, привыкшего больше спать у костра,
чем в постели.
- Ну вы уж не такой старый. Вы ведь значительно моложе Генриха.
- Прошу вас! - генерал протянул ей прутик с поджаренной ветчиной,
подавая такой же Ирине.
- Ну как? - осведомился он, наблюдая, как женщины едят его угощение.
- Ум-м, - утвердительно кивая головой, промычала Мария. Она сделала
усилие и, проглотив кусок, отдышавшись, сказала:
- Я еще ничего не ела более вкусного.
Генерал расцвел в улыбке.
Заметно вечерело, но их спутник не торопился в обратную дорогу. Мария
успела покормить ребенка и снова отдала его Ирине.
В заходящих лучах солнца океан показался ей еще прекраснее. От
маячившего вдали судна отделилась точка и поплыла к берегу. Она
передвигалась медленно, то появляясь, то скрываясь среди волн. Вскоре она
скрылась за выступом скал.
Генерал сидел у костра и о чем-то думал. Мария, неслышно ступая по
песку, пошла вдоль берега. Она отошла уже на значительное расстояние, когда
услышала сзади себя хруст и шуршание мелкой гальки под сапогами идущего за
ней спутника.
Генерал нагнал ее и пошел рядом. Долгое время он молчал, не решаясь
начать разговор.
Мария вскрикнула, теряя равновесие. Ее нога попала в расщелину между
двумя камнями. Тотчас же сильные мужские руки подхватили ее. Ее грудь
оказалась прижатой к груди мужчины. Это длилось несколько дольше, чем
требовала необходимость. Мария осторожно высвободилась, сделала шаг, но тут
же скривила лицо.
- Давайте сядем здесь, - предложил генерал. - Я осмотрю вашу ногу.
- Ах, пустяки. Сейчас пройдет, я только немного отдохну, - ответила
Мария, садясь рядом с ним на большой плоский камень.
- Я хотел бы с вами поговорить, - начал генерал, беря ее руку в свою.
- Говорите. Я вас слушаю, - улыбнулась она, не забирая руки.
- Вы сказали, что я значительно моложе Генриха.
- Да. Во всяком случае, вы так выглядите.
- Генрих вел ненормальный образ жизни и скоро истощил себя. Не
спорьте! - предупредил он возможные возражения с ее стороны. - Я-то знаю...
Мария решила рискнуть.
- Я не могу об этом судить, - и пояснила: - Я обманула вас, я не была
близка с Генрихом, - сказала она и вся замерла.
- Правда? - обрадованно вскричал генерал.
- Да, это так. Хотя не исчезни он тогда, меня бы это не миновало.
- Прекрасно! Это просто замечательно!
- Что же это меняет? Он вернется, и то, что должно быть, -
совершится...,
- А если он не вернется?
Мария промолчала. Генерал заговорил порывисто и горячо:
- Вы представляете, какая судьба ждет вас, если вернется Генрих? Вам
мало примера Ирины? Да и у вас, простите меня великодушно, я заметил...
- Что же я могу сделать. Я бессильна что-то изменить. Видно, такова моя
судьба.
- Свою судьбу человек делает сам. Послушайте меня! Вы сможете стать
очень богатой. Генрих один из богатейших людей на нашей планете. Я тоже
богат, но мне далеко до него. Вы сможете все это наследовать, если он не
вернется совсем. Но вам нужна помощь близкого друга.
- Где же мне его найти? Я никого не знаю.
- Он перед вами. Вы умная женщина. Я не буду, подобно сопливому
мальчишке, уверять вас в своей любви. Хотя, должен вам сказать, всю жизнь
мечтал о такой женщине. Но повторяю, вы слишком умны, и я буду с вами
говорить по-деловому. Вы должны выйти за меня замуж. Мы объединим наши
состояния, и наши дети будут самыми богатыми и могущественными людьми на
земле.
- Но Генрих?
- Он не вернется. Поскольку это зависит от меня, я сделаю так, что в
условном месте требуемых денег не будет. Если же его не убьют и отпустят,
что невероятно, то я позабочусь, чтобы он исчез снова. Хотя не думаю, что
его выпустят без денег. Я вообще удивляюсь, как его не убили сразу. Ни один
человек на земле не вызывает у людей, особенно у них, похитивших его, такой
ненависти, как Генрих. Вы не знаете, но именно Генрих убил вашего мужа, и я
представлю вам доказательства.
- Вот как?.. Да-а... - Наступила пауза. - Допустим, я дам вам свое
согласие, но как вы добьетесь признания меня наследницей Генриха? Ведь он
еще не оформил ни усыновления моего сына, ни брака со мной.
- У нас есть подписанное им прошение об усыновлении. От меня зависит
признание этого факта и узаконение его. Если ваш сын является наследником,
то вы будете распоряжаться его имуществом до его совершеннолетия. Император
благоволит мне, мы с ним почти друзья и называем друг друга по имени. Я -
когда мы наедине, а он - постоянно.
- Дик?
- Вы слышали?
- Случайно.
- Ну вот видите.
- Но я слышала и другое. Извините, Дик, - она ласково провела рукою по
его лицу. Генерал поймал руку и покрыл ее поцелуями.
- Так вы согласны?
- Подождите. Я говорила вам, что слышала и другое. Похищены документы.
Вы не сможете прекратить поиски Генриха. У вас долг перед государством. Все,
что вы говорите, - мечты, но, увы, несбыточные. Император вас заставит найти
документы и найти Генриха!
- Плевал я на документы и императора! Как он может меня заставить, если
вся полиция в моих руках. Да он сам от меня зависит еще больше, чем я от
него. Вы ничего не знаете. Заговор следует за заговором. И если бы не я и
мои ребята, то император давно бы гнил в отхожей яме.
- Что, положение настолько серьезно?
- Еще бы. Недовольство везде. И в среднем классе, и среди аристократии.
Кроме того, есть радикальные подпольные группы. Их отряды скрываются в
недоступных, малонаселенных местах. Кстати, Генрих, этот величайший мастер
провокаций, имел свою сеть агентов и провокаторов, которым удалось
проникнуть к радикалам, или Движение сопротивления, как они себя называют.
Мы ищем как раз карту, на которую он нанес их поселения и списки его
агентов. Но, по-видимому, они утрачены и попали в руки его похитителей.
- Чего они хотят?
- У них нет четкой программы. Вообще, это жалкие кучки бунтовщиков.
Опасности особой не представляют. Они хотят отмены законов о селекции. Для
этого делают набеги на питомники и похищают детей. Большую опасность
представляют различные группы среди самой аристократии. Есть опасность
усиления их влияния в армии.
- Так что же вы собираетесь предпринять в отношении нас с вами?
- Так вы согласны?
- Я жду вашего ответа.
- Я только сделаю вид, что занимаюсь поисками Генриха и документов. У
меня есть надежные люди, преданные лично мне, которые проследят, чтобы он
никогда не вернулся.
Мария задумалась. "Что делать? Привести в исполнение свой план?
Бежать... Куда?"
Заведя легкий флирт с генералом, она не предполагала, что он заведет
так далеко. Еще несколько дней назад она смирилась с мыслью, что будет
принадлежать Генриху. Сейчас одно только воспоминание об этом вызывало
отвращение и ужас. Генерал, во всяком случае, не был ей настолько противен,
чтобы бежать без оглядки, подвергая свою жизнь и, главное, жизнь сына
смертельной опасности. Она мало верила в любовь генерала. В обществе, в
котором она жила, красивая женщина не редкость. Были бы деньги. Другое
дело - наследство Генриха, как она теперь понимала - огромное. Оно может
быть гарантией как искренности ее собеседника, так и относительной
независимости ее самой.
- Могу ли я по закону быть опекуном своего сына? - спросила она.
- Конечно. У нас есть письмо вашего первого мужа, которое фактически
делает вас свободной. При желании и связях это легко сделать.
Мария услышала сзади легкий шорох. "Ирина", - догадалась она.
Предстояло решаться.
- А если император не согласится?
- Что ж! Тогда у нас будет другой император, - зло рассмеялся
генерал. - Я располагаю такими возможностями.
- Это вам было лучше сказать мне завтра.
- Почему?
- Мнемограмма! Сегодня вечером наш разговор ляжет на пленку. Я,
насколько понимаю, не смогу его скрыть.
- Я тоже, - послышался сзади спокойный голос Ирины.
Генерал резко вскочил и вперил взгляд в стоящую сзади женщину.
- Я одобряю ваш план, - миролюбиво произнесла Ирина. - Можете мне
поверить, я не питаю добрых чувств к Генриху, а вашу вчерашнюю бестактность
готова забыть. В общем, нет никаких причин для волнения, разве что в ваших
же интересах избежать мнемограммы.
- Вы это серьезно? - почти спокойным голосом спросил генерал.
- Вполне, - так же спокойно ответила Ирина. Если бы не густые сумерки,
то можно было бы заметить на ее лице улыбку.
- А вы согласны? - он повернулся к Марии.
- Согласна!
- Тогда все в порядке. Мы можем ехать домой. Я очень рад!
Принимая на пороге дома у Ирины ребенка, Мария шепнула:
- Немедленно уходи в убежище.
Та тихо пожала ей руку.
- Где ваша подруга? - спросил Марию за завтраком генерал.
- Она уехала, и ее не следует искать, - спокойно ответила Мария.
- Вы очень умная женщина! Я рад, что вас встретил, - тихо, чтобы не
слышал Рональд, проговорил генерал, почтительно целуя ей руку.
ИРИНА
Ирина подождала, пока генерал и Мария войдут в дом, и тихонько сошла с
крыльца. Стоящий у парадного входа часовой не обратил на нее внимания. Она
не спеша обошла цветочную клумбу, постояла возле нее и, улучив момент, когда
часовой повернулся к ней спиной, незаметно углубилась в боковую аллею парка.
Зайдя за куст, она сняла туфли и обрызгала, как учил ее Павел, их подошвы из
цилиндра. (Передавая ребенка Марии, она незаметно вытащила его из складок
одеяла и спрятала в рукаве).
Центральные аллеи парка были ярко освещены фонарями. В боковых свет
рассеивался. Прячась в тени развесистых деревьев, она быстро миновала
центральную часть парка и вышла к озеру. Здесь фонари не горели, и можно
было идти смело. Вскоре перед ней забелела мраморная фигура Дианы. Лаз
обнаружился не сразу. Она вся исцарапалась о шипы роз, пока нашла его. Вход
был прикрыт сухими ветками. Разобрав их, она обнаружила уходящую в землю
почти вертикально дыру и осторожно спустилась в нее. Дыра была глубокая.
Когда она достигла дна, ее голова едва выглядывала на поверхности. Ирина,
как могла, сгребла ветки и закрыла отверстие. Присев на корточки, нашарила
руками идущий под углом вниз подземный ход. Он был узкий, и приходилось
ползти. Ход шел под уклон, затем выровнялся и стал немного шире. Теперь
можно сесть и передохнуть. Сев, она оперлась руками о землю и почувствовала,
что ее правая рука задела что-то гладкое. Протянув дальше руку, она
обнаружила небольшой пластиковый мешок. В мешке лежали фонарик и небольшой
пакет. Она разорвала его и понюхала. Это был хлеб и кусок сырокопченой
колбасы.
"Не догадался оставить нож или порезать", - весело упрекнула она Павла,
отгрызая твердую колбасу. Хлеб еще не успел зачерстветь. Ирина еще раз
запустила руку в мешок и нашла там флягу с водой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг