пол, стал топтать ногами. Остановившись, подошел к столу и вытащил из ящика
пистолет.
- Я тебя сейчас застрелю, - тихо и почти ласково сказал он, направляя
на Бэксона дуло пистолета.
- За что, шеф? - в страхе, срывающимся голосом спросил Бэксон. "Этот
дурак и впрямь выстрелит, - подумал он, напрягаясь. - Что, если сейчас
сделать рывок и выбить из рук пистолет?". Но Каупони уже опустил оружие.
- Ты прочитал имя автора? - уже спокойно спросил он.
- Не успел.
- Возьми и прочти тогда.
Бэксон поднял растрепанную книгу.
- Ну, что теперь скажешь, мерзавец? - опять наливаясь яростью зашипел
Каупони. - Кому было поручено взять его сразу же, в адаптационном центре?
- Я же докладывал вам, как все получилось. Это же самый настоящий
дьявол. Кто мог ожидать? Тринадцать человек убито. Двое, из них одна
женщина, спаслись. Я говорил вам, это мой агент в институте СС, очень
способный...
- К черту!!! Надо было послать сорок! Нет, сто, черт подери, человек!
Ты понимаешь, что теперь будет? Ты же сорвал все! Все! Ты понимаешь это,
дубина?!
- Ну, положим, не все. Не отчаивайтесь, сын мой, возьмите себя в руки,
не все потеряно, - раздался спокойный голос.
Бэксон повернулся и увидел входящего в кабинет кардинала. Это был
единственный человек на Земле, кого пускала охрана Каупони без доклада.
- Пошел вон и жди, когда я тебя вызову! - бросил через плечо Каупони
Бэксону и поспешил навстречу кардиналу.
Бэксон буквально вылетел из кабинета.
- Вы все знаете. Ваше Высокопреосвященство? - спросил Каупони,
почтительно склоняясь к руке кардинала.
- Естественно, сын мой. Потому я и здесь. Сразу же, как только мне
попала в руки эта грязная книжка.
- Что же делать?
- Спокойно. Не все, нет, не все потеряно. Нам только придется отложить
референдум. Сами понимаете, что время теперь для этого неподходящее.
Кардинал прошелся по комнате, мягко ступая по ковру. Каупони провожал
его глазами.
- Странно, что автор, которого вы, между прочим, так легкомысленно
упустили, несмотря на мое предупреждение, так точно описал нашу с вами
тактику и планы, предвидя многие последствия. Можно подумать, что он
является одним из ведущих деятелей вашей партии.
- Вы кого-то подозреваете?
- Все может быть. Вам надо проверить, сын мой, свое окружение самым
тщательным образом. Но это одна сторона дела. Другая, более существенная,
это то, что СС действительно заблокирована. Сведения точные, - остановил он
движением руки вскочившего Каупони. - Увы, самые точные, из первых рук. И
вот еще что, особо важное. Из тех же источников мне стало известно, что
автор пасквиля - единственный человек, которого СС допустила к себе. Вам это
ни о чем не говорит?
- Тогда... - Каупони замолк, не решаясь произнести вслух свою догадку.
- Да, именно так и обстоит дело. К великому сожалению! - подтвердил его
догадку кардинал. - Эта книжонка написана СС! Она является, я бы сказал,
художественным пересказом созданной СС модели. Из этого следует, что СС
настроена против нас и знает о наших планах. Если сравнить эти факты с
событиями, которые развернулись спустя два месяца после исчезновения
известного вам человека, то можно догадаться, кто ведет эти действия.
- Что же делать, святой отец?
- Все в руках Божьих. Главное сейчас - во что бы то ни стало, я
подчеркиваю, во что бы то ни стало, найти так называемого автора и захватить
его.
- Я ему придумаю такую казнь...
- Напротив. Вы окружите его вниманием и всесторонней заботой.
Постарайтесь на любых, слышите, на любых условиях привлечь его на свою
сторону! Вы, может быть, заметили, в книге сообщено, что СС неуязвима. Как
вы рассчитываете добиться с ней соглашения, хотя бы о нейтралитете, без
помощи этого человека?
- А это опасно? Я имею в виду выход СС из-под контроля.
- Более чем опасно. На Земле, как мне стало известно из тех же
источников, нет такой силы, которая может противостоять СС. Правда, она не
проявляет агрессивности, иначе бы мы с вами уже не сидели здесь. Но кто
может поручиться за будущее?
- Понятно, отец мой! Так и сделаем. Я найду его!
- Найдите! Обязательно найдите! А пока сделайте вот что. Подайте на
него в суд.
- Что это даст?
- Ровным счетом ничего, кроме того, что наш противник подумает, что мы
не догадываемся об истинном авторе книги.
- Хорошо. Я сегодня же дам распоряжение своим адвокатам.
Каупони подошел к бару, вделанному в стену кабинета, и налил из бутылки
два бокала.
- Ваше любимое, хиоское, - сказал он, протягивая кардиналу бокал.
Кардинал отпил глоток вина и поставил бокал на стол.
- Это не все, сын мой! - в его голосе появились металлические нотки. -
Как мне стало известно, ваше финансовое положение несколько пострадало в
результате акций противника?
- Вынужден признать, что именно так, и я жду помощи церкви.
- Погоди, сын мой. В этой книжонке, - он кивнул на лежащую на полу
растрепанную книгу, - есть небольшое сообщение о ваших будущих
взаимоотношениях с церковью. Учитывая истинного автора книги, мы не можем не
проявить настороженности и не потребовать дополнительных гарантий.
- Святой отец! Клянусь вам Всевышним - это самая грязная клевета! Я
наипокорнейший слуга церкви, и вы это знаете!
- Увы, сын мой, пути Господа неисповедимы, а душа человеческая блуждает
в потемках.
- Вы мне не верите?!
- Послушайте, Каупони. Вы деловой человек. При чем тут верите - не
верите? В больших делах решающую роль играет не вера, а гарантии.
- Я вам их предоставлю, какие только вы пожелаете.
- Вот и хорошо. Мы уже продумали их на нашем совете.
- И...?
- Во-первых, вы смените резиденцию и будете руководить вашим движением
из Тибета. Там, правда, не будет таких удобств, - кардинал иронически обвел
взглядом кабинет, - но сносные условия мы вам обеспечим. Это первое.
Во-вторых, в каждый ваш штурмовой отряд войдут наши люди в количестве,
которое мы вам укажем.
- Но это уже не союз, а полное подчинение!
- Подчинение церкви, сын мой, долг каждого доброго христианина. Мне
поручено передать вам, что если я встречу отказ на эти скромные и
справедливые условия, то Союз церквей порывает с вами все отношения и
публично об этом заявляет. Кроме того, мы потребуем назад свои вклады во все
банки, контролируемые вами и вашими людьми. Я не могу гарантировать, что
ваша партия после этого будет признавать вас своим вождем. А святое место,
сын мой, никогда не пустует.
Каупони весь кипел от ярости. С каким удовольствием он размозжил бы
голову этому попу! Однако он справился с собой и смиренно склонил голову в
знак того, что принимает условия.
- Я не сомневался в вашем благоразумии, сын мой, - сказал, поднимаясь с
кресла, кардинал и протягивая ему руку ладонью вниз. Каупони почтительно
поцеловал ее и проводил кардинала из кабинета.
- Вызвать Бэксона! - рявкнул он секретарю в приемной.
Как только дверь за кардиналом закрылась, он уже не мог больше
сдерживать распирающую его ярость. Как крыса под фонарем, заметался по
кабинету. Затем вытащил из ящика стола пистолет и почти в упор выстрелил в
бокал с недопитым вином кардинала. Когда заглянул испуганный секретарь, он
пустил пулю и в него, но, к счастью, не попал.
- Бэксона! - заорал он. - Я сказал, Бэксона!
Бледный как полотно Бэксон предстал перед ним, подталкиваемый сзади
телохранителями.
- Отпустите его, - Каупони уже успокоился.
- Садись, старина, - почти дружеским тоном пригласил он Бэксона занять
кресло напротив.
Бэксон сел на краешек, готовый в любую минуту вскочить,
- Слушай меня внимательно. Ты, старый солдат движения, допустил
преступную оплошность. Ее надо исправить во что бы то ни стало. Это твоя
жизнь. Не исправишь - пеняй на себя. Исправишь - считай, что у тебя в
кармане пост будущего главы политической полиции. Ты меня понял?
- Понял, шеф! Все сделаю, - Бэксон понял также, что уйдет сегодня живым
из дворца, а это его занимало в первую очередь.
- Ищи зацепку. Хоть какую-нибудь, но найди!
Осознав, что останется жив, Бэксон уже совсем успокоился и мог думать.
Он всегда отличался быстрой сообразительностью, и Каупони это ценил.
Действительно, через минуту Бэксон поднял голову, и по его взгляду Каупони
понял, что он уже что-то придумал.
- Есть одна зацепка, - ловил мысль Бэксон. - Но я должен отправиться во
Флориду. Там живет дочь моего бывшего друга. Очень красивая девка...
- Ерунда! Если тебе нужны красивые девки, я их тебе здесь предоставлю
хоть дюжину.
- Вы меня не поняли, шеф. Дело в том, что она была личным врачом этого
человека в институте СС и хорошо его знает. Мне, кстати вспомнил, моя
агентка сообщала, что когда она внезапно уехала из института, то этот
человек искал ее и, видно, был очень взволнован.
- Может быть, он влюбился в нее? - с надеждой в голосе предположил
Каупони.
- Все может быть. Я же говорил, что она очень красива.
- Ты сказал, что ее отец был твоим другом. Он что, наш? И почему был?
Погиб?
- Нет, жив.
- Тогда надо его использовать, чтобы вернее повлиять на... как ее
зовут?
- Эльга!
- Странное имя, но неважно. Так как насчет отца?
- Отца мы вынуждены были прооперировать. Он хотел бежать.
- Черт возьми! А она об этом знает?
- Нет. Я сообщил ей, что ее отец погиб и поручил мне перед смертью
заботиться о ней. Я не собирался, конечно, заботиться, но сказал так, на
всякий случай. У меня был небольшой план. Я ее хотел использовать. Ну,
короче, заманить и пустить в дело. Хотя, откровенно говоря, было жалко,
привык к ней. Но уж очень был зол на этого дурака и хотел, понимаете, при
нем ее...
- Однако ты порядочная сволочь, - засмеялся Каупони. - Впрочем, для
твоей будущей должности как раз подходит. Смотри, не упусти теперь девку!
- Я уже наводил справки. Мне сообщили, что она уехала в Россию и должна
вот-вот вернуться.
- Как только нападешь на след этого человека, сам ничего не
предпринимай, но срочно извести. Если меня на месте не будет, сообщишь
кардиналу.
- Вы собираетесь уехать?
- Это тебя не касается! - рыкнул Каупони, мгновенно приходя в
отвратительное расположение духа. Немного успокоившись, он нажал кнопку
вызова секретаря.
- Выдашь Бэксону сорок тысяч наличными, - распорядился он, когда
секретарь вошел.
- Смотри, - предупредил Каупони Бэксона, - если ты не выполнишь
задание, я эти деньги выдеру из тебя вместе с твоими потрохами!
Кардинал между тем ехал в электромобиле, направляясь в Сан-Франциско.
Через час должен быть прямой рейс в Рим. Билет уже заказан, в аэропорту его
ждут спутники, с которыми он возвратится домой.
Кардинал был доволен достигнутыми результатами в переговорах с Каупони.
Ясно, что этому подонку нельзя доверять. Но пока нет другой кандидатуры.
"Может быть, со временем, - думал он, - я сменю Каупони на своего человека.
Пока же пусть эта обезьяна делает свое дело".
Электромобиль внезапно затормозил. Кардинал отвлекся от мыслей и
посмотрел из-за спины шофера на дорогу. Впереди стояла полицейская машина. К
ним шли трое в форме и с автоматами в руках.
- Военная полиция, - пояснил шофер и добавил: - Что-то случилось!
Действительно, сверху послышался звук снижающегося вертолета.
- Прошу выйти из машины и предъявить документы, - строго потребовал
офицер. - Кардинал Винцетти? - осведомился он, рассматривая документы.
- Да, это я.
- Прекрасно, ваше преосвященство. Я попрошу вас и вашего шофера
пересесть в этот вертолет, - он указал на севшую на обочине шоссе машину.
- В чем дело? - строго спросил кардинал. - Я являюсь личным
представителем Папы Римского и секретарем Всемирного Союза Церкви.
Объясните, что здесь происходит?
- Успокойтесь. Вам все объяснят в полицейском участке. Прошу, - офицер
довольно решительно взял кардинала под руку и повел к вертолету. Уже не
церемонясь, полицейские втащили туда шофера.
- Вы обвиняетесь в изнасиловании несовершеннолетней, - сообщил ему
офицер, когда вертолет поднялся в воздух.
Кардинал похолодел. Да, действительно, было такое три года назад. Но он
щедро заплатил родителям восьмилетней Евы, так звали эту девчонку. Надо было
дать больше! Ах, как некстати!
- В таком случае, вы должны передать меня церковным властям. По законам
региона Италии, гражданином которого я являюсь, клерикалы подлежат
церковному суду.
- Вы забываете, что полиция прежде всего должна провести дознание.
После дознания мы передадим вас Папе Римскому. Это я вам гарантирую, -
заверил офицер.
"Все-таки какие нечестные люди! Слупили с меня три тысячи кредиток и
обещали не поднимать шума. Вот так и верь людям. Девчонка сама виновата,
строила мне глазки во время проповеди, а затем напросилась на исповедь. Надо
сказать, что родители специально толкнули ее на это! Ах, я осел. Какой осел!
Надо было потребовать у них взамен денег, которые я им дал, акт экспертизы.
Я тогда страшно перепугался. И все же какие нечестные, непорядочные люди..."
Между тем вертолет включил реактивные двигатели и резко увеличил
скорость. Кардинал взглянул в иллюминатор. Внизу - одни вершины гор.
- Куда вы меня везете? Это же не Сан-Франциско! - испуганно вскричал
он.
- Спокойно, ваше преосвященство. Везем мы вас туда, куда надо. И не
шумите. Скоро будем на месте.
Действительно, через двадцать минут вертолет выключил реактивные
двигатели и пошел на снижение. Он опустился на широкий плоский выступ горы.
- Вот мы и прибыли. Прошу, - пригласил офицер.
- Так вы не полиция? - еще больше испугался кардинал.
- Нет! - последовал ответ. - Мы частная фирма!
КАРДИНАЛ
- Добрый вечер, святой отец, - приветствовал Сергей кардинала, входя в
бункер.
- Добрый вечер, сын мой, - ответил на приветствие кардинал, вставая с
кресла. - Может быть, вы объясните мне, что это все значит?
- Это значит, что вы в плену у меня, и ваша судьба зависит от Бога, но
заранее предупреждаю вас, отец мой, что она будет ужасной.
- Вы, мирянин, способны совершить насилие над слугою церкви? Берегитесь
кары Господней!
- Ох, отец мой, - Сергей печально покачал головой. - Слуги церкви в
своей истории совершили столько насилий над мирянами, что Господь Бог
простит грешного мирянина, если он причинит ущерб его не совсем достойному
слуге.
- Что вы от меня хотите? Кто вы? Если вам нужны деньги, то я вам
предоставлю их, в разумном, конечно, количестве.
- Что вы! Что вы! - в ужасе замахал руками Сергей. - Чтобы я покусился
на достояние святой церкви? Да за кого вы меня принимаете?
- Так что же вы, наконец, хотите от меня? - повысил голос кардинал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг