медленно шел вдоль берега.
- Приготовься, - тихо сказал Лацис, беря в руки бластер. Однако катер
прошел мимо.
- Сейчас он будет возвращаться. Нам надо подняться вверх по ручью. Там
и мелко, и катер не пройдет. На обратном пути они обнаружат ручей и
обязательно его обследуют.
Они поплыли вверх по течению. Скоро действительно стало мелеть, в
полумраке зарослей показалось дно, местами покрытое галькой. Лодка
остановилась.
- Протащим ее вон до того угла, - предложил Лацис, спускаясь в воду. Он
взял в руки буксирный трос и потащил лодку вперед. В это время сзади
послышался звук мотора катера. Он вошел в устье притока.
За поворотом ручей превратился в ручеек, который уходил в заросли и
терялся среди деревьев.
Катер между тем, судя по звуку, поднимался за ними. Вскоре мотор
перестал работать.
- Дальше он не пройдет, слишком мелко. Но они, может быть, попытаются
пешком пройти вверх по течению. Будь на всякий случай готова. Ты целься в
тех, что будут справа, а я возьму левых, - предупредил он ее.
Послышался шум идущих по дну ручья людей. Беглецы прижались к выступу
большого камня, сжимая в руках оружие.
- Эй, Лацис, - зазвучал голос Бэксона, усиленный мегафоном. - Брось
дурить! Выходи! Будем считать, что это недоразумение! Ты слышишь?
Сюзанна задрожала. Лацис сжал ей плечо и приложил палец к губам.
- Питер! - продолжал уговаривать Бэксон. - Я же знаю, что ты здесь! Не
вздумай только стрелять! Лучше возвращайся, и все забудем! Слышишь, Питер?
Они были почти рядом.
- Их здесь нет, шеф. Скорее, они спустились ниже.
- Мы же там были.
- Наверное, еще ниже, там есть заводи, где легко спрятать не то что
лодку, а целое судно. Мы зря теряем время.
- Может, ты и прав. На всякий случай...
В зарослях, метрах в пяти ниже по ручью от беглецов что-то упало и
раздалось шипение. Лацис понял, в чем дело, быстро и тихо вытащил из рюкзака
два полотенца и, смочив водой, подал одно Сюзанне.
- Закрой лицо и дыши только через него.
- Шеф! Что вы наделали! - раздался крик. - Ветер тянет эту гадость на
нас. - Послышался плеск воды. Люди быстро, насколько позволял неудобный для
передвижения путь, побежали вниз по ручью. Вскоре до беглецов донесся звук
работающего мотора. Дышать становилось все труднее. Сюзанну начал мучить
приступ кашля.
- Давай-ка подымемся выше, - решил Лацис. - Лодку оставим здесь.
Они пошли по ручью вверх. Ширина его здесь была невелика. Ветви
деревьев образовали своего рода тоннель, по которому можно было идти только
согнувшись. Путь преградил полуповаленный, нависший над самой водой, ствол
дерева. Вода текла сквозь эту преграду с тихим журчанием.
- Здесь отдохнем. - Лацис сел на ствол дерева и подал руку Сюзанне,
помогая ей взобраться. Раздался плеск. Огромная змея сползла со ствола и
извиваясь поплыла по ручью. Сюзанну всю передернуло.
- Это не ядовитая, - Лацис обнял ее за плечи и прижал к себе.
- Переждем, пока газ совсем не развеется, затем спустимся к лодке.
- Ой! Посмотри, что это? - она указала ему на черный продолговатый
предмет под ветвями дерева, на котором они сидели. Лацис присмотрелся, потом
зажег фонарик.
- Да ведь это лодка! - тихо воскликнул он. - Вернее, индейская пирога.
Интересно, как она здесь очутилась? Может быть, тут поблизости живет
индейское племя? Они еще сохранились кое-где и прячутся от цивилизации в
густых дебрях сельвы. - Он спустился с дерева и, раздвигая ветви, подобрался
к пироге. - А здесь есть даже весла, - сообщил он. - И, судя по всему, ею
совсем недавно пользовались. - Он вытащил пирогу на воду. Несмотря на
небольшую глубину ручья, она легко держалась на плаву.
- Однако давай не будем трогать чужие вещи и обижать бедных индейцев. -
Лацис затолкал пирогу снова под ветви и привязал ее к стволу.
Прошел час.
- Пора двигаться, - сказал Лацис, слезая с дерева. - Ты пойдешь сзади
меня метрах так в двадцати. Вот, возьми на всякий случай, - он вытащил из
внутреннего кармана куртки пакет в целлофане. - Здесь адрес, деньги и письмо
к Эльге.
- Зачем ты даешь это мне? - вздрогнула Сюзанна.
- Пусть пока будет у тебя. Мало ли что.
Он пошел вниз. Сюзанна выждала пять минут и медленно пошла за ним.
Лациса схватили, когда он подошел к оставленной лодке. Сюзанна видела
все это сквозь ветви деревьев. Девушка в страхе кинулась назад, добежала до
поваленного дерева, перелезла через него и пошла дальше по течению ручья.
Она слышала голоса разыскивающих ее людей и все дальше и дальше углублялась
в сельву. Преследующие отстали, очевидно, решив, что женщина все равно
обречена на смерть.
После того, как голоса затихли, она прождала еще часа два и осторожно
вернулась к завалу. Перебравшись через него, она вытащила пирогу, села в нее
и стала осторожно спускаться по ручью вниз. Была уже глубокая ночь, когда
Сюзанна достигла устья ручья, и пирога заскользила по реке.
Лацис сидел на стуле. Руки его были в наручниках. Кроме него в комнате
находились двое - Бэксон и Альтерман. Альтерман сидел спокойно, попыхивая
трубочкой и, казалось, был погружен в собственные мысли, не слушая того, что
говорил Бэксон. Тот ходил по комнате, время от времени останавливаясь и
бросая взгляды на молча сидящего Лациса.
- Ах, Питер, Питер, ну какую же ты глупость совершил, - в голосе
Бэксона звучало искреннее сожаление и даже сочувствие. - Ну чего тебе не
хватало? Тебе открывалась прекрасная перспектива. Ты талантливый инженер.
Чего ты хотел? Хотел повернуть историю вспять? Но это же наивно и смешно! Ну
хорошо, я не буду говорить о твоем предательстве, о том, что ты изменил
друзьям, идее. Пусть это будет на твоей совести, если от нее что-нибудь еще
осталось. Но на что ты надеялся? Ну поверили бы тебе и прислали сюда
полицейских, даже армейские части. Ты думаешь, мы ожидали бы их? Нас уже
давно бы здесь не было. Да даже если бы нас застали врасплох и уничтожили,
что бы от этого изменилось? Неужели ты допускаешь, что мы одни? Нас много: и
здесь, и в Андах, и на Тибете, и во многих других местах. Сейчас наша
организация сильна как никогда, не пройдет и двух лет, как мы возьмем в свои
руки всю власть. Тебе было уготовано хорошее место в новом, обновленном
обществе. Теперь что? Что прикажешь с тобой делать? Поверь, я искренне любил
тебя, но после всего, что ты сотворил, мне придется выполнить свой долг.
- Я не сомневаюсь в этом и готов. Когда вы меня расстреляете?
- Ишь ты, скорый! Расстреляете! А кто будет проектировать цех и
руководить работами? Где мне прикажешь брать сейчас главного инженера? Нет,
Питер, тебе придется работать! Правда, работать в новом качестве. Ты уж
извини меня.
- Работать я не буду. Лучше стреляйте.
- Ну, это уже нам решать. А работать ты будешь. Это я тебе гарантирую!
- У вас все готово? - спросил он Альтермана.
Тот утвердительно кивнул, продолжая попыхивать трубочкой. Лацис
догадался, что его ждет, и вскочил на ноги.
- Вы этого не сделаете! - крикнул он.
- Я же тебе говорил, что здесь решаю я. Пойми, я не хочу тебе зла, но
вынужден обезопасить себя от всяких неприятностей. Обеспечить ту небольшую
часть общего дела, которому, в отличие от тебя, храню верность. Причем,
заметь, верность сознательную, а не верность фанатика. Я ведь тебе
растолковывал, что у человечества нет другого выхода.
- Я уже понял, что вы готовите человечеству.
- Ничего ты, дурачок, - это я по старой дружбе, - не понял. Мы готовим
человечеству жизнь - вот что главное. Ради высокой цели можно пойти на
издержки. Но это могут понять только сильные люди. Ты же оказался бабой.
Извини меня, но это так. Как же тебя назвать, если ради проститутки ты
изменил товарищам, делу и в конце концов ты изменил человечеству.
- Не отождествляйте себя со всем человечеством.
- Ты прав! Мы не все человечество. Здесь я не спорю. Но мы - его мозг,
его иммунная система, которая призвана защищать организм человечества от
скверны. И мы это сделаем! Мы не позволим народам застыть в развитии и
начать регрессировать. Сейчас критический период и надо помочь им
перешагнуть порог и пойти дальше.
- Через фашистскую диктатуру.
- Не будем вешать ярлыки. Но скажи честно, разве в критические периоды
истории народы не прибегали к диктатуре как к единственно возможному в
сложившихся условиях управлению? Диктатуре ради спасения. Вспомни Древний
Рим, когда при необходимости народ и сенат вручали всю полноту власти
диктатору. Разве мы первые? Нет! За нами богатый опыт истории.
- Вы готовите миру небывалую в его истории тиранию.
- Да! Но разве в истории мира был когда-либо более критический период,
чем сейчас? Чем больше опасность, тем тверже должна быть диктатура. Римляне
говорили: "Ганнибал у ворот" и отдавали власть диктатору. Сейчас весь мир
может сказать эту фразу: "Ганнибал у ворот!" А, что с тобой говорить, -
Бэксон с досадой и огорчением всплеснул руками. - Ваш брат интеллигент
никогда не отличался ни твердостью характера, ни величием духа. Вы слишком
консервативны и всегда находитесь в плену застаревших представлений,
отживших свой век ценностей. Являясь самым многочисленным классом, вы
никогда не сможете стать во главе политических сил общества из-за своей
трусости, близорукости и вечной грызни между собой. Вами надо руководить,
тогда от вас может быть польза, если же вам дать волю, то вы заведете в
такой тупик, откуда вообще нельзя будет никогда выбраться. - Он еще раз
посмотрел на Лациса долгим внимательным взглядом, вздохнул и, подойдя к
двери, вызвал охранников.
- В операционную! - приказал он.
Санитар несколько раз ударил Лациса по щекам. Тот заморгал, съежился
и... заплакал.
- Все в норме, док, - удовлетворенно доложил санитар.
Альтерман подошел к Лацису, который при его приближении еще больше
съежился от страха.
- Ну, успокойтесь, Питер, - он погладил его по голове. - Это контроль,
бить вас больше не будут, не плачьте.
Лацис перестал плакать и выпрямился.
- Ну, вот и хорошо, - голос Альтермана звучал успокаивающе. - А теперь
подойдите сюда. Вот так. - Он протянул ему карточку. - Прочтите, что это
такое.
Лацис взглянул и быстро ответил:
- Это формула Остроградского.
- Ну и?..
- Она устанавливает связь между двойным и криволинейным интегралами.
- Отлично, Питер, отлично. Вы понимаете, что с вами произошло?
- Да.
- Будете работать?
- Буду, - покорно ответил Лацис.
- Вашу девчонку нашли мертвой в сельве, - сообщил Альтерман. - Вам ее
жалко?
- Да... - безучастным голосом ответил Лацис и механически повторил: -
Мне ее жалко.
- Ну, хорошо, - Альтерман похлопал его по плечу. - Идите отдыхать в
палату. Через два дня за вами придут, и вы вернетесь к своим служебным
обязанностям, - он круто повернулся и вышел.
Лацис опасливо покосился на санитара и медленно пошел в палату.
ВСТРЕЧИ
Казалось, жизнь научила Сергея ничему не удивляться. Однако на этот раз
все было столь неожиданно, что он невольно вскрикнул. Мгновение назад он
вышел из здания института Сверхсложных Систем и направился к стоянке такси,
и вот он уже шел по берегу знакомого озера, направляясь к своему дому, тому
самому, в котором столько лет прожил с Ольгой и детьми на пустынном острове.
Он прошел по тропинке мимо огорода и вошел во двор. Здесь появилась
новая пристройка - конюшня, сквозь открытые ворота которой были видны
стоящие в стойлах лошади.
Сергей пересек двор и увидел ожидающую его на крыльце Ольгу. Она
приветливо помахала ему рукой.
- Только не удивляйся, - предупредила его жена.
- Да я уже ничему не удивляюсь, - ответил Сергей и, осмотревшись по
сторонам, спросил: - А где "тот"?
- Да здесь я! - раздался, как ему показалось, внутри него самого голос,
в котором он узнал свой собственный, и добавил: - Поговори с Ольгой, я в
курсе дела, и не буду вам мешать.
- Так ты внутри меня? - мысленно спросил Сергей.
- Если быть точным, то наоборот, ты внутри меня. Но не теряй времени.
Ольга тебе все объяснит.
- Здравствуй, Сергей! - произнесла Ольга, делая шаг навстречу ему.
- Здравствуй! Тебя можно поцеловать?
- Целуй уж, - пробурчал внутренний Сергей. - Все равно тело и губы мои.
- Как это тебе удалось?
- А ты не догадываешься? - улыбнулась Ольга. - Помнишь, как ты прожил
долгие годы на Элии, а потом очутился здесь, на острове, у потухшего костра?
Эти операции с информационным полем в общем-то для меня не представляют
сложности. На этот раз мы займем немного времени, и там, на Земле, ты не
успеешь за это время сделать шага. А ты что, не рад встрече?
- Рад, конечно! Но чем вызвано это свидание?
- Сейчас объясню. Небольшая техническая помощь тебе не помешает.
- Ты о неогуманистах? Я решил действовать!
- Знаю! Но мы тут с Сергеем рассчитали, что ты не успеешь. То, что ты
задумал сделать, в общем правильно. Правильно распределил этапы действия. Но
первый этап у тебя займет слишком много времени. Пока ты подберешь людей,
Каупони и его компания начнут осуществлять свой план. Поэтому мы решили тебе
помочь. Помощь минимальная. Вот список и адреса людей, которые тебе
понадобятся. Прочти и запомни, - она протянула ему список. - С собой ты,
естественно, его взять не можешь, но запомнишь легко.
Действительно, имена людей и их адреса легко вошли в память. Сергей
прочитал и затем мысленно повторил прочитанное, не обнаружив потом, при
проверке, ни одной ошибки.
- Постой, - он вопросительно взглянул на Ольгу. - Ты что? Решила
отказаться от невмешательства? Это не нанесет тебе вреда? Насколько я понял
из предыдущей встречи, ты опасалась последствий такого вмешательства.
- Это не вмешательство в полном смысле слова, а помощь своему
представителю. Я же говорила тебе, что ты мой представитель там, среди
людей. Это не прямое вмешательство.
- Понятно! Спасибо. Это мне сэкономит время. Ребята, - он повертел в
руках список и возвратил его Ольге, - надежные?
- Могу только сказать, что их психоструктура наиболее подходит для
твоего дела. В некотором отношении у них полное сходство с тобою. Теперь
прощай.
- Мы еще встретимся?
- Не один раз.
Переход был мгновенный. Снова знакомая площадь. Сергей сел в такси и
назвал пилоту адрес. Ошибку он обнаружил, когда пилот, вместо того, чтобы
лететь на запад, круто развернулся и взял курс на юго-восток. Он понял, что
вместо адреса адаптационного центра назвал ему адрес Николая Скворцова,
стоящего первым в списке.
Николая он нашел сразу. Это был высокий темноволосый парень с
правильными чертами лица и квадратным подбородком, что указывало на сильный
мужской характер. Николай был тренером по пятиборью. Он, правда, учился еще
в университете на историческом факультете, но учеба из-за частых
соревнований продвигалась туго. Лет ему не больше двадцати трех. Он почти
одинакового роста с Сергеем, только чуть уже в плечах.
- Проходите, - просто сказал он, пропуская Сергея в свою маленькую
комнатку, стены которой были увешаны вымпелами, медалями и грамотами за
призовые места в соревнованиях. На полках выстроились спортивные кубки.
Маленький столик, на котором лежала стопка учебников и тетрадей, узкая койка
и один-единственный стул - вот и вся мебель.
- Садитесь, - Николай придвинул гостю стул, а сам сел на кровать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг