звездолете есть другие транспортные средства, при помощи которых им ничего
не стоит догнать и уничтожить элиан. "Платформы придется бросить, - решил
Сергей, - но не сейчас. Сейчас надо выиграть немного времени".
- Есть ли здесь поблизости леса? - спросил он Гора.
- Здесь, почти рядом, - был ответ.
- Как далеко они тянутся?
- Дальше на юг до самого трехречья, где обитает сейчас мое племя. Но
платформы не пройдут. Они не смогут подняться выше деревьев.
- Нам этого и не надо.
Вскоре платформы подошли к опушке леса.
- Здесь мы их оставим, - сказал Сергей.
- А сами пойдем лесом?
- Не сейчас, - ответил он, ища глазами подходящие убежища в местности
на краю леса. Местность была покрыта высокой, в рост человека, травой и
кустарником.
- Оставим платформы здесь, а сами заляжем в траве и кустарниках, -
распорядился Сергей. - Сейчас к нам пожалуют гости.
Действительно, не успели повстанцы занять указанные их предводителем
места и получить точные инструкции, как послышался нарастающий гул
реактивных двигателей.
Вертолеты зависли над брошенными платформами, потом развернулись и
пошли над лесом, обстреливая его снарядами с отравляющим газом.
- Они думают, что мы в лесу, - прошептал Гор.
Обстрел продолжался около получаса. Затем, видимо, решив, что с
беглецами покончено, вертолеты вернулись и опустились на траву рядом с
брошенными платформами.
- Двух - обязательно живыми, - строго предупредил Сергей.
Из вертолета вышли по двое свистунов, подошли к платформам и осмотрели
внимательно каждую. Очевидно, проверяя их пригодность. Затем что-то
просигналили остальным, и из вертолетов посыпались свистуны. Их было не
меньше сорока.
Скоро все было кончено. На этот раз нападение было настолько
неожиданным, что противник не оказал никакого сопротивления. Подвели двух
захваченных.
- Ты сможешь их допросить? - спросил Сергей Гора.
- Да, если их раздеть догола, чтобы у них не было этих штучек, что
глушат мои мысли, - ответил он.
Свистунов раздели. Сергей с омерзением смотрел на их волосатые
колченогие фигуры. Грудная клетка каждого имела бочкообразный вид. Голова
была почти лишена шеи и сидела прямо на плечах, как будто вдавленная.
"Интересно, - подумал Сергей, - возможно, и мой вид вызывает у них
физическое отвращение. По-видимому, все дело в привычке".
Гор между тем что-то искал на опушке леса. Наконец, видимо, нашел и
знаком попросил подойти. Пленников, подталкивая бластерами, погнали к
ожидающему их Гору.
Гор стоял рядом с огромным, доходящим почти до его роста муравейником,
в котором копошились здоровенные муравьи, каждый размером с палец взрослого
человека.
Гор внимательно осмотрел пленников и вдруг протянул руку и вытащил,
вернее, выдрал, с груди одного из них маленькую металлическую пластинку на
присоске и подал Сергею.
- Вот их штука, - сказал он.
- По-видимому, это генератор каких-то волн, - сказал Сергей.
У второго тоже была обнаружена подобная пластинка. Сергей распорядился
отнести их подальше.
Гор посмотрел на пленников и кивнул головой на одного из них.
- Это старший, - сказал он.
Начался допрос. Он был странен для Сергея, который еще не совсем привык
к экстрасенсным способностям своего друга. Гор и пленник молчали, затем Гор
переводил ответ пленника Сергею.
Начало допроса было характерным:
- Ты знаешь, что я читаю твои мысли? - спросил Гор.
- Да, господин, - отвечал пленник.
- Ты хочешь жить?
- Хочу.
- Ты будешь жить, если выполнишь все то, что мы тебе прикажем, но если
попытаешься обмануть... Посмотри на муравейник Эти муравьи могут очистить
кости от мяса за день, а может быть, и раньше. Но ты долго еще будешь жить,
пока муравьи будут обегать твоим мясом. Ты меня понял?
- Да!
- Тогда отвечай, - и Гор повернулся к Сергею за вопросами.
- Спроси его, есть ли еще на космодроме такие вертолеты и каким еще
транспортом располагают они.
- Вертолетов было вначале четыре. Но два повреждены еще при посадке.
Есть бронетранспортеры с ракетами ближнего действия. Два. Это все.
- Он не врет?
- Он не может врать. Я это сразу почувствую, и он это знает.
Допрос продолжался еще минут сорок. Затем стали допрашивать второго,
проверяя показания первого. Уже совсем рассвело.
Вдруг Гор насторожился:
- Он еще что-то скрывает. Не пойму... - Он внимательно посмотрел на
пленника. - Какие-то строения. Женщины...
- Спроси, нет ли еще одного концлагеря? - догадался Сергей.
- Он отвечает, что есть. Неподалеку, полчаса на вертолете. Женский
концлагерь. Там делают опыты на людях.
Сергей мгновенно принял решение.
- Спроси, умеет ли он водить вертолет.
- Он отвечает, что это обязаны уметь все, так же, как и работать с
радиопередатчиком.
- Тогда вот что. Ты, - Сергей посмотрел на свистуна, - передашь на
базу, что у вас на борту есть раненые и вы направляетесь сначала к женскому
концлагерю за медицинской помощью. И только посмей что-то схитрить. Сразу же
очутишься в муравейнике!
Свистун, выслушав "перевод" Гора, энергично закивал головой.
- Далее, - продолжал Сергей, - ты и твой приятель поведете два
вертолета вслед за моим. Я разберусь в его управлении, а если что не так, ты
мне подскажешь! Какая охрана в женском концлагере?
- Там десять мужчин и сто женщин. Но наши женщины такие же храбрые
солдаты, как и мужчины! - ответил свистун.
Операция по захвату женского концлагеря прошла как нельзя лучше.
Заключенные были под замком, и охранницы расхаживали безоружные по двору,
ожидая прибытия "раненых". Тут же находились и их немногочисленные мужчины.
Четырех сторожевых на вышках сняли в первые же секунды. Остальных перебили
на площади. Трех охранниц захватили живьем. Приказав их бдительно охранять,
Сергей с Гором и остальными направились к баракам. Бараки эти отличались от
их собственных меньшими размерами и тем, что вместо металла в строительстве
были использованы камень и дерево. Они были значительно благоустроеннее.
Вскоре эта "гуманность" нашла свое логическое объяснение. По своему
назначению эти бараки были "родильными" отделениями. Более половины всех
женщин были беременны на различных сроках. Лишь небольшая часть пленниц,
человек сто, находилась в так называемом карантинном отделении.
Возмущению элиан и Сергея не было предела. Тут же, в небольшом бараке,
под замком сидели десять мужчин-элиан. В лагере практиковалось искусственное
осеменение, подобно тому, как это делается на скотофермах. Сергей еле
удержал своих подчиненных от немедленной расправы над пленниками, которые
нужны были ему еще для допроса.
Как выяснилось, "осемененным" элианкам вводились какие-то химические
препараты. Затем, когда беременность достигала известного срока, плод
вырезался и помещался в особую камеру. Все это выяснилось на допросе
оставшихся в живых охранниц. Еще через месяц у младенца извлекался мозг и
помещался в камеру с искусственным питанием. Мозг, не стесненный черепной
коробкой, вырастал до огромных размеров. Сергей видел все это.
- Зачем вводились химические препараты? - спросил он охранницу.
- Больше половины закладываемых в эмбриональном развитии нейронов
головного мозга гибнет в результате того, что межнейронные связи не успевают
у них прорасти. Не происходит необходимой деполяризации мембраны нейронов, и
они гибнут в результате нарушения дыхания и обмена веществ. Вводимые
препараты усиливают процесс образования межнейронных связей. Поэтому все
нервные клетки сохраняют жизнеспособность. Однако мозг растет тогда слишком
быстро, и, чтобы он не повредился в результате внутриутробного давления, мы
вырезали плод, а когда рост черепной коробки настолько отставал, что мешал
развитию мозга, мы пересаживали его в инкубатор, где он продолжал расти.
Для получения этого ответа Сергею пришлось потратить не меньше часа.
Сказывалось то, что некоторые физиологические понятия для Гора были новы.
- С какой целью это все делалось? - продолжил Сергей допрос.
- Мы ждали прилета десанта на планету. К этому времени нам выло
поручено приготовить большое количество препаратов. Много были отходов.
По-видимому, свистуны готовились создать какую-то сверхмощную
интеллектуальную систему, назначение которой выходило за рамки покорения
Элии. Что это? Бросок дальше в космос?
Первый раз в своей жизни Сергей не сдержал слова, но никогда потом об
этом не жалел и не раскаивался.
Сергей подозвал к себе Гора:
- Через час выступаем. Все в лагере уничтожить.
- Что делать с этими? - спросил Гор, указывая на охранниц.
- А, делайте, что хотите, - устало отмахнулся Сергей.
Его занимало другое. Звездолет пришельцев, как он понял из допросов
пленных, не мог покинуть планету, так как электронный мозг, управляющий
выходом корабля в гиперпространство, вышел из строя. Вынужденно очутившись
на планете, которая, видимо, им понравилась, они решили сделать два дела.
Исправить электронный мозг корабля и создать одновременно гиперсистему
наведения и приемки десанта со своей планеты или одной из их многочисленных
баз в космосе. Для этого они строили ракетодром и усиленно занимались
сборкой гиперсистемы наведения, используя для синхронизации ее работы живой
мозг туземцев. По-видимому, в этом они располагали большим опытом, так как в
их действиях чувствовались отработанный план и большие практические навыки.
Восстание все это сорвало, и теперь они, если не захотят смириться с
перспективой вечной стоянки на планете с враждебным населением и неминуемой
гибелью, то попытаются закончить восстановление электронного мозга
управления кораблем. По-видимому, у них нет другого технического решения,
как использовать в качестве синхронизатора магнитной совместимости живой
мозг человека. Поэтому, - продолжал рассуждать Сергей, - они попытаются
захватить в плен побольше аборигенов. Для этого у них еще остались
транспортные средства - бронетранспортеры. Они менее пригодны для этих
целей, чем вертолеты и платформы, но все же представляют реальную опасность.
Ясно, что атака звездолета, даже после такого ощутимого урона, нанесенного
его команде, представляет собой авантюру. Этот вариант надо отбросить сразу.
Но выпускать пришельцев с планеты нельзя. Они вернутся. Это - как дважды
два! Следовательно, необходимо лишить их оставшихся наземных средств
передвижения. Но как?! Бронетранспортеру не противопоставишь бластер... На
вертолетах есть ракетные установки. Но бронетранспортер немедленно собьет
вертолет, так как противник использует спутник в качестве системы наведения
и поразит его ракетой задолго до того, как можно будет сблизиться с
бронетранспортером для пуска ракеты. Остается одно. Снять ракеты с пусковой
установкой и использовать их в наземном бою.
Надо было торопиться. Ум землянина, впитавший в себя многовековой опыт
воинственных предков, хорошо понимал, что недооценка противника ведет всегда
к поражению. Необходимо было как можно скорее вывести людей из лагеря, так
как с минуты на минуту можно ожидать ракетного удара со стороны корабля.
Наивно думать, что за прошедший час там не догадались о случившемся. Корабль
уже, наверное, несколько раз запрашивал лагерь, и его молчание могло быть
истолковано только как захват его повстанцами.
Самое трудное - провести людей из лагеря к началу леса. Любое движение
фиксируется спутником и передается на корабль. Немедленно последовал бы
ракетный удар. У них был часовой промежуток времени, когда спутник будет
находиться на противоположной стороне планеты. Это время должно вот-вот
наступить, судя по данным, которые удалось получить у пленных. За час
необходимо достигнуть леса и рассредоточиться в нем отдельными группами. Это
был единственный шанс на спасение.
Гор сообщил, что все уже готово. Люди размещены на платформах и ждут.
Человек двадцать, вооруженных бластерами, стояли наготове, ожидая сигнала.
- Поджигайте! - распорядился Сергей.
Те принялись полосовать лучами бластеров по строениям лагеря, которые
мгновенно запылали.
- Теперь быстро!
Платформы взмыли и понеслись на максимально возможной скорости.
Сергей сидел на каких-то ящиках.
- Что здесь? - спросил он Гора.
Вместо ответа Гор протянул ему продолговатый предмет, который чем-то
напоминал его охотничий карабин. Сходство завершало наличие оптического
прицельного устройства. Но это был явно не бластер. Сергей повертел его в
руках и, обнаружив нечто вроде обоймы, вытащил ее. Там были обыкновенные
патроны, но со странными пулями. Пули были игольчатые и мягкие на ощупь. Его
осенила догадка.
- Ты рассказывал, что тебя взяли в плен в бессознательном состоянии. Ты
думал, что ранен, но не обнаружил потом раны. Так?
- Так, - согласился Гор.
- Остальных тоже так брали в плен?
- Да, большинство именно так.
- Так вот, тебя ранили этой пулей. У нас, на моей планете, такие пули
применялись раньше для отлова диких зверей. Пуля содержит быстродействующее
наркотическое вещество. Ранка получается совсем незаметной и не кровоточит.
Но зверь сразу же засыпает, и его спокойно помещают в клетку. Понял?
- Так, может быть, их выбросить? - огорчился Гор.
- Напротив! Они нам могут здорово пригодиться. Меня вот что
заинтересовало. Как мы узнали, свистуны попали на вашу планету случайно. Это
очень хорошо. Связи с базой у них нет, и поэтому подкрепления они не
получат. Но наличие таких ружей говорит о том, что их экспедиция заранее
была рассчитана на то, чтобы отлавливать людей для известных нам уже целей.
Понимаешь, их ни за что нельзя выпускать отсюда! Оставить их живыми - значит
совершить тягчайшее преступление! Тебе трудно понять, но постарайся! Таких
планет, как твоя, в космосе сотни тысяч! И, наверное, на тысячах из них
стоят концлагеря, идет охота за людьми... Если бы я мог, я не задумываясь, с
чистой совестью уничтожил бы их логово вместе с их планетой-матерью,
родившей таких ублюдков. Да что там планету, всю Галактику, если бы это было
возможно! Это страшная зараза космоса! Что, если они придут и на мою
планету?
Платформы начали тормозить. Лес был рядом.
Сергей посмотрел на часы. Эти часы вместе с его старой одеждой,
охотничьим ножом и карабином он нашел на складе концлагеря. До восхода
спутника оставалось десять минут. Успели, но надо было торопиться.
Уничтожив платформы, люди углубились в лес. Впереди шел отряд
проводников, за ним цепочкой - остальные.
Прошло часа два. Двигаться было трудно, особенно впередиидущим и
женщинам. Наконец деревья стали редеть, и беглецы выступили на обширную
поляну, где решено было сделать первый привал. С момента захвата женского
лагеря прошло всего четыре часа. Сергей мысленно поздравил себя с
оперативностью.
Где-то вдали, заглушенные пространством, послышались взрывы. Это
свистуны запоздало обстреливали лагерь и окружающую его местность.
Только сейчас Сергей почувствовал, как он устал. Он опустился на траву
и лег на спину, положив голову на руки. Пока Гор и его помощники раздавали
людям прихваченные в лагере пакеты с пищей, он решил немного отдохнуть.
Только сейчас, когда напряжение спало, он подумал о возвращении домой через
известный Гору Проход, но тут же отогнал от себя эту мысль. Пока не будет
уничтожена команда космического корабля, он не имеет морального права
покидать своих новых друзей, даже, если эта борьба займет годы. Ольгу можно
будет поставить в известность, послав через Проход к ней кого-нибудь из
элиан. Надо настраивать себя, решил он, на длительное пребывание здесь. А
вдруг Проход исчезнет? Ему стало не по себе. Сколько он ни пытался найти
научное объяснение возникновению Прохода, ему это не удавалось. Напряженная
психически атмосфера лагерной жизни как-то приглушила в нем все остальное,
что не было связано с планами побега и восстания. Теперь мысли, волна за
волной, нахлынули на него. Невероятность случившегося с ним приключения
только сейчас полностью дошла до его сознания. "Такое могло случиться, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг