Чаку развязали руки и ноги и внесли в подвальную комнату. Туда же
принесли ему постель и еду. Эрик приказал заботиться о пленном, но не
спускать с него глаз. Двое часовых должны находиться при нем неотступно,
сменяясь с другими каждые четыре часа.
- Он мне нужен живым и здоровым! - строго предупредил часовых Эрик. -
Да! Вот, возьмите на всякий случай, - он протянул им два защитных
генератора.
Двое суток все отдыхали. Двое малышей - сыновей Гора - тяжело заболели
и лежали в жару с высокой температурой. Их поили настоями трав, и к концу
вторых суток температура спала. Небольшие раны на теле женщин, нанесенные
уколами копий, элианки лечили сами своими методами, благодаря которым раны
на теле затягивались, не оставляя после себя шрамов.
Бреясь перед зеркалом, Эрик обнаружил, что седины в его волосах
значительно прибавилось.
Таура проспала еще сутки и наутро следующего дня явилась на завтрак
свежая и нарядная. На голове у нее, сверкая звездой, красовалась диадема -
подарок Стеллы. Это был алмаз Дука, полученный Стеллой в наследство от отца.
Утром третьего дня усадьба огласилась ржанием лошадей, криками людей,
скрипом колес многочисленных телег. Три дня и три ночи на огромных вертелах
жарились туши туров, свиней и баранов. Было выпито не меньше пятидесяти
бочек вина. Люди ели, засыпали за столом, просыпались и снова принимались
поглощать вино и пищу. Песни сменялись танцами, танцы - песнями. Съехались
гости почти со всех селений округи в двести километров.
Когда припасы истощились, появились новые гости из еще более дальних
селений, пригнав с собой целое стадо скота и телеги, груженные бочками. Эрик
уже предельно устал встречать гостей, принимать приветствия, отвечать речами
на речи, а люди все прибывали и прибывали. Так длилось целую неделю.
Когда все наконец разъехались, площадь была завалена обглоданными
костями, черепками битой посуды. Целая гора бочек с вышибленным дном
высилась на краю площади. В хлеву не осталось ни одного быка, ни одной
коровы. Даже в птичнике царила мертвая тишина.
- Вот это покушали! - воскликнул Эрик после осмотра того, что осталось
от его хозяйства. - Сколько же их было? - обратился он к Юлу-старшему.
- Думаю, не менее десяти тысяч, а может быть, и более. Одних бочек
из-под вина осталось больше трехсот!
Около полусотни курсантов с граблями в руках трудились на площади,
грузили мусор на подводы и увозили прочь. Четверо топорами разбивали столы и
скамейки, сбрасывая доски в одну кучу.
- Жив ли Чак? - спросил Эрик. - Надеюсь, его кормили?
- Жив, никуда он не денется! Что мы с ним будем делать?
- Я хочу его допросить сначала. Пусть его приведут после обеда.
На обед были поданы овощи и каша.
- Что, это все? - удивился Эрик.
- Не только все, но и последнее, - ответила ему Стелла. - Даже на
огороде ничего не осталось.
- Выходит, нам придется голодать!
- Ну, я думаю, до этого не дойдет, - вмешался в разговор Юл-старший. Я
еще позавчера послал десяток бойцов в соседние селения.
Думаю, они что-то да привезут.
- Что ж! Пока будем промышлять охотой!
- Боюсь, что эти полчища гостей распугали вокруг дичь на много
километров.
- Ничего, поживем - увидим.
Покончив наскоро со скудным обедом, Эрик спустился вниз, куда уже
привели Чака.
"В СОБСТВЕННОМ СОКУ"
- Ну, вот мы и встретились! - приветствовал он Чака. - Надеюсь, ты
хорошо отдохнул и теперь сможешь ответить на мои вопросы?
Чак молчал.
- Что же ты молчишь?
- Кончай скорее! Пользуйся тем, что тебе повезло!
- Повезло! Согласен! Но я не собираюсь тебя убивать. Живи!
Чак недоверчиво посмотрел на Эрика.
- Ты не шутишь?
- Нет!
- Я понимаю. Свободы ты мне не дашь, но жизнь сохранишь. Все равно, я
согласен.
- Вот и хорошо! Ответь мне сначала, где ты взял усилитель и генераторы?
- Я раскопал засыпанные лавиной трупы свистунов и на теле их обнаружил
генераторы. У двоих, кроме того, были усилители. Но я не знал, что это
такое, пока пленный свистун не объяснил мне их назначение и как ими
пользоваться.
- Ты сказал - два усилителя. У тебя был только один. Где второй?
- Второй у меня дома, но он испорчен и им нельзя пользоваться.
Эрик повернулся к стоящему у дверей курсанту:
- Позови, пожалуйста. Юла.
Пришел Юл.
- Пошли двух бойцов к нему домой. Пусть принесут сюда вот такой же
предмет. - Он протянул Юлу разбитый усилитель.
- Где он у тебя хранится? - спросил он Чака. Тот сказал.
- Кстати, - спросил Эрик Юла, - как там наш заказ?
- Через неделю будет готов, - пообещал тот и вышел.
- Итак, как ты заряжал аккумуляторы?
- Я проник на корабль, предварительно прощупав у тебя код открытия
люка. Пленный свистун объяснил мне, где и как зарядить аккумуляторы, что я и
сделал. Свистун говорил, что заряда хватает на два года непрерывной работы.
Мне пришлось ездить несколько раз.
- Так ты уже давно этим занимаешься?
- Уже несколько лет. Вначале не было никакого эффекта, несмотря на то,
что я постоянно держал усилитель в автоматическом режиме работы. Только в
последний год начали появляться результаты и то не повсеместно. Я специально
ездил вслед за тобой, когда ты посещал селения, и, затаившись в толпе,
включал усилитель на полную мощность. Мне хотелось, чтобы ты почувствовал
враждебность со стороны элиан. Ты был слишком счастлив, и я ненавидел тебя и
за смерть моего сына, и за твое счастье! Жаль, что у меня не было десятка
два таких усилителей. Я тогда успел бы совершить задуманное.
- Почему тебя выбрали вождем племени?
- Здесь тоже помог усилитель.
- Следовательно, ты внушал ненависть ко мне и любовь к себе?
- Да, я хотел власти! Хотел молодых женщин, чтобы они родили мне
сыновей!
- Но женщины к тебе не шли?
- Нет, к сожалению. Однажды я подкрался к твоему дому и, включив
усилитель на полную мощность, постарался внушить твоим женам отвращение к
тебе. Мне удалось, и одна из них покинула тебя.
- Так вот в чем дело!
- Да! Но я боялся, что меня поймают за этим занятием, и больше не
появлялся.
- Кто поджег лабораторию?
- Я взял троих людей. Мы ночью пробрались в усадьбу, и я заставил их
это сделать.
- Ты же знал, что там хранится оружие на случай нападения из космоса!
Почему ты это сделал?
- Я ненавидел тебя!
- Зачем ты убил свистуна?
- Я его боялся. Он начал подозревать меня. Два раза он меня спрашивал,
отдал ли я тебе усилитель.
- Один личный вопрос. Ты на него можешь не отвечать, если не хочешь.
Почему ты так поздно женился?
Чак скривился, но ответил:
- Я переболел в детстве нехорошей болезнью, которую прихватил от
изгнанных из селения "людей с черными лицами", так их у нас называют. Эта
болезнь у них широко распространена. Мне удалось скрыть ее и тайно
вылечиться. Но женщины меня избегали, хотя в остальном я не отличался от
других элиан.
- Почему же тогда Ваа вышла за тебя замуж?
- Ее выбора никто бы не принял. После того как она покинула своего
первого мужа, она упала с лошади и перебила себе переносицу. Я ей дал
понять, что возьму ее в свой дом. Так мы и поженились.
- Элианам обычно чужда жажда власти. Почему она были присуща тебе?
- Возможно, в этом виновата моя болезнь. Как я ненавидел всех! А больше
всего - тебя! Нет, пожалуй, не тебя, а этих сук, которые много возомнили о
себе. С каким наслаждением я бы мучил их, бил, терзал, кусал бы до крови им
груди, полосовал бы плетью их обнаженные тела! О! Это было бы неповторимое
наслаждение! У меня был шанс достигнуть всего этого. Я бы превратил всех в
покорных моей воле скотов! Зачем я, со страха, убил свистуна! С его бы
помощью... Он нашел бы или сделал еще два, нет, три десятка усилителей. Мы
бы с ним смогли покорить всю Элию!
- Уведите его! - приказал Эрик, чувствуя, что уже не может
сдерживаться.
Вернулся Гор и на следующий день снова уехал. Он так и не нашел
Прохода. На этот раз Гор в сопровождении десятка бойцов на трех подводах
отправился на космодром с особым поручением. Через две недели он вернулся и
привез все необходимое. Еще три недели подряд Эрик проводил по несколько
часов в арсенале, где у него была небольшая, но хорошо оборудованная
мастерская. В ней он предполагал ремонтировать вышедшее из строя оружие, но
теперь она пригодилась в других целях. Наконец, все было готово.
Эрик приказал доставить в мастерскую Чака. Его привели и усадили на
стул. Эрик, ничего не спрашивая, копался у большого металлического ящика,
рядом с которым стояло "зеркало". Временами он поглядывал в "зеркало" и
удовлетворенно хмыкал. Потом надел наушники и что-то слушал, покручивая
регуляторы. Так и не сказав Чаку ни слова, велел его увести.
В этот же день приехал Юл и увез железный ящик и "зеркало". "Зеркало"
погрузили на телегу с большой предосторожностью: завернули в несколько слоев
шерстяной ткани, положили на сено и еще сверху прикрыли толстым слоем того
же сена.
Еще через три дня Чака под усиленным конвоем повезли в поселок. У
самого въезда в поселок подводу догнала кавалькада всадников, среди которых
был Эрик.
- Ты обещал сохранить мне жизнь! - крикнул ему Чак, думая, что его
везут на казнь.
- Я всегда выполняю свои обещания!
- Так куда же меня везут?
- К тебе домой!
- Остановите! Вот мой дом! - закричал Чак, когда телега въехала в
селение.
- Ошибаешься! Твой дом немного дальше!
- Что вы хотите со мной сделать?
- Тебя никто не тронет даже пальцем. Тебя будут хорошо кормить, следить
за твоим здоровьем. У тебя будет мягкая постель. Если что и будет тебя
мучить, так это только твои мысли.
- Но я буду заперт?
- Разве я обещал тебе другое?
Телега въехала на площадь.
- Вот и твой новый дом! - сказал Эрик, показывая на сооружение, стоящее
на площади. Это была большая железная клетка, представляющая собой куб с
длиною грани в четыре метра. Внутри куба был второй, метра три в
поперечнике, сделанный из сверхпрочной сетки, растянутой канатами между
железными прутьями. Над клеткой был навес, защищающий ее от дождя и прямых
лучей солнца. Пол сделан из толстой сверхпрочной материи. Посреди из того же
материала постель. Вверху между железными прутьями и сеткой висел
металлический предмет.
- Узнаешь? - спросил Эрик Чака. - Это второй усилитель. Он был
исправен, если не считать оборванного контакта. Я дарю его тебе! Раз в два
года его будут подзаряжать. Он настроен так, чтобы воспринимать твое биополе
и посылать его, усиленное, тебе назад. Для остальных он не представляет
опасности, так как железные прутья надежно его экранируют. В них вделаны
приемные датчики. Мне пришлось над ними долго возиться. Но что не сделаешь
для старого доброго знакомого! Выходы датчиков идут вот сюда, - он показал
на большой стеклянный куб, стоящий невдалеке от клетки. - Стенки этого куба
сделаны из сверхпрочного титанового стекла. Ни камень, ни пуля его не
повредят. Его не расплавит даже луч бластера. Внутри куба - экран, или
"зеркало". На нем будут отражаться все твои мысли и воспоминания. Сверху
имеется мощный динамик. Он будет воспроизводить твои мысли в словах. Здесь
имеется регулятор громкости. На ночь его будут выключать вообще, чтобы твой
вой не мешал людям спать. А теперь, пожалуйста, войди в свой дом и оставайся
там со своей ненавистью и злобой. Но помни, что теперь они будут всеобщим
достоянием! Ты долго скрывал их от людей, и вполне справедливо будет, если
они с ними познакомятся! Видишь ли... от мертвого не было бы никакого толку,
живой же ты принесешь народам Элии огромную пользу и навсегда отобьешь у них
охоту слушать таких, как ты. Я думаю, что это единственное наказание,
которому следовало бы подвергать диктаторов и кандидатов в диктаторы. Так
что, живи и здравствуй!
Эрик повернул коня. У стеклянного куба, на все четыре стенки которого
проектировалось изображение с "зеркала", уже толпились элиане. Из динамика
несся поток слов. Эрик не стал слушать и погнал коня домой. За ним
последовали остальные всадники.
Через две недели Эрик, однако, понял свою ошибку и приказал временно
выключить экран. Сцены, которые, разыгрывались на нем, были слишком
омерзительны, чтобы на них смотрели дети. За селением был построен большой
закрытый павильон, куда переместили клетку и аппаратуру. Теперь смотреть на
Чака пускали только взрослых.
"Чак в собственном соку" - эта случайно брошенная Эриком фраза стала
популярной, и ее вывели на фронтоне павильона. Сначала какой-то шутник
написал ее мелом, а затем Гор, которого избрали вождем племени, распорядился
отлить ее в бронзе. "В собственном соку" скоро отвалилось и ее не стали
восстанавливать. Теперь на фронтоне фасада оставалась только надпись "ЧАК".
Проходили годы, а толпы посетителей все шли и шли...
Чак, как и все элиане, был долгожителем. За его здоровьем тщательно
следили. Посмотреть на него приезжали из самых отдаленных уголков планеты.
Конструкция клетки не давала ему возможности нанести себе повреждения. От
своих мыслей не скроешься, как не скроешься и от воспоминании. Иногда своды
павильона сотрясал вой. Чак выл. Выл от переполнявшей его ненависти и злобы.
Эта ненависть, усиленная прибором пришельцев, возвращалась к нему самому. Он
был с ней наедине, и она была единственным его собеседником. Когда вой
становился нестерпимым, динамик выключали.
ЭПИЛОГ
Прошло еще двадцать пять лет. Эрик сильно постарел. Он уже не выезжал
на охоту. Любимым его занятием было сидеть на скамейке в парке и наблюдать
возню своих внуков и правнуков. Их было так много, что он часто путал их
имена. Оглядываясь назад, на прожитую жизнь, он мог сказать себе: "Да, я был
счастлив! Особенно последние годы. Как быстро они пролетели!"
Стелла которой было уже семьдесят, все еще оставалась молодой и
прекрасной, как, впрочем, и все остальные ее подруги.
Как жаль, что я не элианин и не могу прожить до трехсот лет, подобно
Дуку! Какой это счастливый народ!
Эрик тревожно вглядывался в лица многочисленных сыновей, боясь
обнаружить в них признаки старения. Нет! Они унаследовали от своих матерей
долгую молодость. Уже это наполняло сердце старого Эрика счастьем и
гордостью. А какие у них статные фигуры, открытые лица, унаследовавшие
красоту своих матерей. Они были разные, но в каждом из них жил он, Эрик.
Всю жизнь он отдал этой планете. Какие-то неведомые силы послали его
сюда именно тогда, когда она больше всего нуждалась в помощи. Он чувствовал,
что скоро уйдет. Но останутся его сыновья, которые в трудную минуту, если
такая настанет, заменят его и сделают то, что сделал бы он, если бы
оставался с этим народом. Останутся те знания, которые он дал людям.
Маленькая крупица знаний. Но чтобы приобрести эту крупицу, люди Земли,
подобно тому, как Авраам закладывал своего сына Исаака на алтарь жестокому
Богу, люди Земли закладывали тысячи и тысячи своих сыновей, так и не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг