получилось, что все "административные" и хозяйственные функции выполнял
теперь Гор. Ларт же был неотступно с Сергеем, выполняя обязанности адъютанта
и заменяя его во время занятий с бойцами, когда тому приходилось отлучаться.
Сергей заметил, что Ларт проявляет недюженные способности будущего
военачальника. Это его радовало, так как в случае чего у него была замена.
По дороге к поселку между ним и Гором произошел крутой разговор,
который изредка срывался на повышенные ноты.
- Это когда же состоялись выборы? - начал он.
- Ты имеешь в виду Эолу?
- Кого же еще!
- Еще в первый день после освобождения, на первом привале, - просто
ответил Гор и спросил с веселой усмешкой:
- Ты разве недоволен?
- Дело не в этом. Почему меня даже не спросили? А во-вторых, я же тебе
говорил, что я женат.
- Во-первых, тебя не надо было спрашивать. Все было видно по тебе
самому. Неужели ты думаешь, что наши женщины делают свой выбор, не зная
чувств того, кого они выбирают в мужья? Ты забываешь, что нам не надо для
этого слов. А то, что ты имеешь "во-вторых", по нашим законам не имеет
никакого значения.
- Но то по вашим! А я ведь не элианин!
- Живя здесь, ты элианин и должен подчиняться законам нашего народа.
Никакие заслуги перед народом не освобождают человека от подчинения его
законам.
Сергей был вынужден признать справедливость слов друга, однако еще
пытался возражать, правда, больше для успокоения собственной совести.
- Но... - хотел было он продолжить спор.
- Никаких "но"! Либо ты наш и подчиняешься нашим законам, либо ты
уходишь... как это ни горько для всех нас и как это ни опасно для будущего
нашей планеты...
Гор остановился и пристально посмотрел в глаза Сергею. Тот не выдержал
укоризненного взгляда и опустил глаза. Гор понял его и ласково положил ему
руку на плечо. Они некоторое время шли молча. Сергей видел, что Гор хочет
ему сказать что-то важное. Наконец тот промолвил:
- Я был против твоего брака с Золой!
- Почему? - Сергей остановился он неожиданности и вопросительно
посмотрел на друга.
- Я хотел, чтобы первой женой была моя сестра Стелла. Теперь она, -
грустно продолжил Гор, - будет только второй, хотя все права имела быть
первой!
- О Господи! - вырвалось у Сергея. - Как, еще? Ну, знаешь... - Он
остановился и даже пошел назад, тем самим подчеркивая, что большего от него
не дождутся. Гор некоторое время недоуменно смотрел ему вслед. Потом догнал
и, схватив за руку, горячо заговорил. В его голосе слышалась даже ярость:
- Ты не смеешь мне в этом отказывать. Еще тогда, когда ты спас меня,
там, на ракетодроме, я решил, что моя сестра будет твоею женою. Все знают
это. Ты не захочешь, чтобы я и весь мой род покрылись позором отказа. Тем
более, что Стелла знает все и ждет тебя! Она полюбила тебя еще там, на твоей
земле. Она несколько раз приходила туда, издали наблюдала за тобою, когда ты
со своей женой купался в море.
Гор остановился и вдруг с умоляющей тоскою в голосе проговорил:
- Я прошу тебя, не губи мою сестру. Она для меня самое дорогое на этом
свете!
Ошеломленный и растроганный, Сергей молчал.
- Но почему, - начал он спустя некоторое время, - почему Стелла
обязательно должна погибнуть. Разве она не сможет выбрать себе другого?
Гор, видя, что Сергей уже сдается, заговорил более спокойно:
- Дорогой Эрик, тебе предстоит еще многое узнать о нашем народе. Я уже
тебе говорил, что мы не такие, как вы. У нас, если девушка полюбит и
встретит отказ, переживает такое сильное душевное потрясение, которое лишает
ее разума. Она рано или поздно гибнет. Чувства наших женщин настолько
сильны, что сжигают им душу. Наши жены преданы и верны своим мужьям. У нас
нет измен. Бывает, правда, очень редко, когда эти чувства угасают. Тогда
жена уходит от мужа. Вот почему у нас разрешается развод со стороны жены, но
запрещается развод со стороны мужа, так как последнее равносильно убийству и
наказывается как убийство.
- Но как же они уживаются вместе, ведь они должны испытывать ревность!
Гор, видя, что его друг уже сдался, весело рассмеялся:
- А ты сам это увидишь скоро!
Сергей тяжко вздохнул и последовал за ним.
Поселок гудел, как разбуженный рой пчел. Посреди площади, образуемой
полукругом стоящих хижин, стоял целый караван вьючных животных, чем-то
напоминающих верблюдов. Рядом лежала большая груда снятых уже с них вьюков.
От стоящей толпы отделилась группа людей во главе с высоким седовласым
элианином в длинной белой одежде и направилась навстречу подходящим Сергею и
Гору. Подойдя на расстояние пяти шагов, старик остановился. Сергей
почувствовал невольное почтение к старцу и низко склонил перед ним голову.
Старец подошел и по-отечески обнял его, приложившись щекой к щеке землянина.
Затем отступил на шаг и, в свою очередь, склонил перед ним голову,
украшенную тяжелым золотым обручем, посреди которого сверкал огромный, с
голубиное яйцо, бриллиант.
Это был отец Гора, почтенный Дук, глава племени.
- Великий Эрик! - произнес старик глубоким и звучным голосом. - Народ
Элии приветствует тебя и благодарит за спасение его сынов и дочерей. Будь
нашим сыном и располагай всем, что мы имеем.
- Спасибо, отец! - с чувством ответил Сергей.
- Народ Элии просит тебя, Эрик, остаться с ним навсегда.
- Отец, - проникновенно произнес Сергей, называя так старика с большой
теплотой и радостью, - я не могу сказать тебе "да"! Там, на моей земле, меня
ждут жена и дети. Я не могу их оставить совсем. Но я останусь здесь до тех
пор, пока ненавистные вам и мне грязные пришельцы из чужого мира не будут
уничтожены. В этом я тебе торжественно клянусь и выполню свою клятву, даже
если мне придется остаться здесь навсегда, живым или мертвым!
Старик вновь приблизился к Сергею и ласково обнял его. Так они стояли с
минуту под радостные и приветливые крики столпившихся вокруг элиан. Затем
старик осторожно высвободился из объятий и жестом обратил внимание Сергея на
привезенные тюки. Часть их уже успели распаковать. Здесь была одежда, ткани,
утварь.
- Это должно хватить вам на первое время, - произнес Дук. - Затем мы
пришлем еще. Но, - продолжал он, - мы ждем тебя вскоре у себя дома.
- Я непременно, как только позволят дела здесь, приеду.
- Пойдем, я покажу тебе еще кое-что, - предложил Дук и направился через
площадь за пределы поселка. Сергей с Гором и частью элиан последовал за ним.
Они прошли метров пятьсот и свернули за выступ скалы. Здесь находился
обширный луг, на котором раньше, до прихода людей в долину, было пастбище
диких оленей. Сергей остановился, не веря своим глазам. На лугу перед ним
пасся табун прекрасных лошадей, по своим статьям не уступающим лучшим
породам земных Ахалтекинов. Высокий, могучегрудый, тонконогий жеребец с
пронзительным ржанием выбежал им навстречу и, изогнув хвост, начал
галопировать вокруг табуна.
Тут же, под навесом из толстой шерстяной ткани, лежала груда искусно
изготовленных седел, уздечек и всей необходимой экипировки для верховой
лошади.
Еще до отлета на Счастливую любимым видом спорта Сергея было пятиборье.
Поэтому он понимал толк в верховых лошадях и даже при беглом осмотре
вынужден был признать, что подобных красавцев видит впервые в жизни.
Растроганный Сергей горячо поблагодарил старца, еле сдерживая из-за
вежливости желание взнуздать и опробовать жеребца - вожака табуна, который
ему сразу же приглянулся. Дук, словно угадывая его желание, вышел вперед и
остановился, глядя в сторону табуна. Сейчас же послышалось ржание и дробный
топот копыт. Вороной жеребец выбежал из табуна и поскакал к старцу.
Приблизившись, он остановился и без всякого сопротивления дал себя
взнуздать. Старик протянул уздечку Сергею.
Еще раз воочию Сергей стал свидетелем необычных свойств этого народа,
которому охотно покорялось все живущее на планете.
Пока он приходил в себя от удивления и восхищения, элиане приготовили
вторую лошадь. На нее, проявив неожиданную ловкость, сел верхом Дук. Сергей
не заставил себя ждать и, вспомнив былые навыки, буквально взлетел в седло,
заслужив одобрение зрителей.
НЕПОНЯТНОЕ ВСЕГДА СТРАННО
Дук пробыл в поселке несколько дней. Он с большим интересом наблюдал за
занятиями заградительного отряда, много расспрашивал Сергея о свистунах и
концлагере. Жил он со своими спутниками в больших шатрах, которые разбили
невдалеке от поселка.
Вскоре случилось событие, вызвавшее тревогу и заставившее в корне
изменить все выработанные уже планы.
Сторожевой отряд, посланный на разведку, наткнулся внезапно на группу
свистунов. В завязавшемся бою отряд потерял убитыми тридцать человек, т.е.
больше половины всех бойцов. Свистуны были уничтожены, а что самое главное,
двух из них удалось взять в плен, применив ружья с паралитическими пулями.
Этот бой показал, что подготовка бойцов заградотряда пока слабая. Элиане
значительно уступали свистунам в боевой сноровке и умении вести открытый
бой.
Для Сергея это не было полной неожиданностью, так как со стойкостью
противника в бою он уже встретился при разгроме концлагеря, но все же такие
большие потери встревожили его. Элиане при неожиданной встрече с противником
проявили растерянность и дали ему возможность первому открыть огонь.
Сторожевой отряд продвигался не рассредоточено, как того требовали
обстоятельства несения сторожевой службы, а скученно, толпою, не выставив
впереди боевого охранения. Казалось, все уроки и наставления Сергея были
бойцами отряда начисто забыты. Утешало одно, что арсенал пополнился еще
десятью бластерами и, несмотря на тяжелые потери, которые понес отряд, ни
один из врагов не ушел живым, а следовательно, противник оставался в
неведении. Большой удачей был также захват двух пленных, от которых можно
получить сведения о ближайших намерениях противника.
На допросе пленные показали, что после разгрома обоих концлагерей и
уничтожения вычислительного центра на звездолете не утратили полностью
надежды связаться с базой и вызвать подкрепление. Для этого там решили
начать строительство нового вычислительного центра и передатчика сигналов с
выходом в гиперпространство, но уже непосредственно на космодроме, под
охраной его вооружения. Поэтому были посланы отряды с задачей захватить
пленных в качестве рабочей силы и, как они сказали, источника сырья для
создания передатчика. Их отряд был одним из посланных.
Сергея обрадовало известие, что система спутника вышла из строя и у
свистунов нет возможности запустить новый, так как необходимое для этого
оборудование повреждено при посадке звездолета на планету. Это, пожалуй,
была самая радостная весть. Сергей боялся, что доведенные до отчаяния
свистуны, лишенные возможности покинуть планету, обрушат на поселения Элиан
удар ракет с ядерными боеголовками. Теперь, хотя угроза такого удара и
оставалась, исключалось прицельное наведение. Звездолет противника ослеп и
ослеп навсегда. Была и другая, на этот раз крайне неприятная новость.
Оказывается, что свистунов значительно больше, чем рассчитал Сергей. Помимо
оставшихся трехсот на космодроме, еще сто свистунов находились на
построенном еще до концлагеря небольшом заводе, где изготовлялись дюралевые
листы, из которых построены бараки и произведена сборка платформ. Сейчас на
космодром взято больше половины рабочих, а оставшаяся часть занята тем, что
пытается собрать новые платформы, что, правда, затруднительно из-за
отсутствия главных комплектующих элементов управления и мощных двигателей,
уничтоженных вместе с платформами восставшими элианами. Эти двигатели,
вернее, все, что от них осталось после того, как по ним прошлись лучи
бластеров, были доставлены при помощи бронетранспортера на завод, и там
пытаются их отремонтировать.
Сергей мысленно выругал себя за беспечность. Ему надо было проверить,
говорил он себе, оставшиеся на опушке леса платформы и лишний раз пройтись
бластером по их вскрытым внутренностям, довершить разрушение. Теперь же
свистуны смогут из трех-четырех поврежденных двигателей сделать один
работающий. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Необходимо
решить, что делать дальше.
Надо готовиться к штурму самого космодрома.
Все это Сергей изложил на срочном совете, на котором, кроме командиров
групп, присутствовал Дук. Судя по всему, силы противника исчислялись теперь
в 390 человек. Элиане имели в своем распоряжении 430 бластеров. Если
учитывать соотношение потерь при столкновениях с опытными и закаленными
бойцами противника, то силы были явно недостаточны, и прямой штурм
звездолета приведет к уничтожению нападающих, даже если им удастся скрыто
подойти и неожиданно начать атаку. Противнику надо предложить такую тактику,
к которой он совсем не готов. Но какую? Ни Сергей, ни присутствующие на
совете, включая самого Дука, ничего реального предложить не могли. Пока же
было решено усилить патрулирование сторожевых отрядов. Им вменялось
уничтожение мелких групп свистунов и их экспедиции по захвату пленных.
Одновременно Дук послал несколько человек в селения, расположенные ближе
двухсот километров от базы пришельцев, с настоятельным требованием
немедленной эвакуации в область двуречья через перевал или же в другие
отдаленные места. Населению покидаемых поселков предписывалось уничтожение
посевов, огородов и по возможности всей растительности и животных в
покидаемой области. Источники водоснабжения, колодцы, родники должны быть
отравлены или завалены трупами убитых животных. Травяной покров надо было
сжечь, чтобы не оставлять пищи для диких животных. Таким образом, вокруг
космодрома должка быть создана мертвая зона, не дающая пришельцам ни воды,
ни пищи.
Сергей рассчитывал, что голод вынудит свистунов к посылке экспедиции
для добычи продовольствия. Эти экспедиции должны быть встречены сторожевыми
отрядами и уничтожены. Решено было также не отпускать людей из поселка,
создать из остающихся новые рейдовые отряды и усилить с ними занятия по
боевой подготовке. Дук обещал в ближайшее время прислать еще двести человек
подкрепления и строителей для постройки домов. Регулярно в поселок будет
доставляться продовольствие и предметы первой необходимости.
Тут же было сформировано еще три отряда по пятьдесят человек. Теперь на
патрулирование посылались сразу три отряда. Два из них предназначались для
глубоких рейдов и один для прикрытия.
Постепенно стали вырисовываться черты четкой военной организации.
Ежедневно от сторожевых отрядов приходили посланцы со сведениями о
противнике и о расположении самих отрядов. В качестве первой крупной акции
Сергей планировал нападение на завод и его уничтожение. Работы у него
значительно прибавилось. Сто пятьдесят строителей снова стали бойцами вновь
организованных отрядов, и их еще предстояло хорошо обучить. Сергей
возвращался домой только поздно ночью, обедая в расположении учебных групп.
Обычно на занятия его сопровождал Дук, проявляя все больший и больший
интерес ко всему происходящему на учебных площадках.
За день до отъезда Дук утром зашел к Сергею домой.
- Я завтра уезжаю, - сказал он, - и хотел бы поговорить с тобой до
отъезда. Разговор будет долгий.
Сергей крикнул ожидавшему его возле крыльца Ларту, что сегодня он будет
занят, и попросил заменить его на занятиях.
Дук предложил прогулку верхом, они выехали за пределы поселка и
углубились в ущелье. Некоторое гремя они ехали молча. Дук, видно, обдумывал
предстоящий разговор, и Сергей не стал ему мешать. Ущелье постепенно
суживалось, дорога вилась вдоль берега быстро бегущей речки. Дук свернул
направо, на едва заметную тропинку, и стал по ней подниматься. Сергей
последовал за ним. Тропа вела вверх, в горы. Вскоре они поднялись на вершину
столообразной горы, с которой открывался вид на всю долину. Внизу, словно
картонные, стояли маленькие домики, вокруг которых сновали точки-люди. Был
виден луг, на котором пасся скот, а несколько поодаль - плац, где Ларт
проводил занятия. Дук слез с лошади и пустил ее пастись, сам же уселся на
большой камень, знаком предлагая Сергею последовать его примеру. Сергей
отпустил своего вороного и присел рядом со стариком.
- Сергей Владимирович, - произнес внезапно Дук на чистейшем русском
языке.
Сергей от неожиданности чуть ли не вскочил и пристально посмотрел на
старца. Тот спокойно продолжал, не разжимая, впрочем, губ:
- Успокойся, Сергей! Так нам лучше будет беседовать. На нашем языке нет
таких слов, которые мне понадобятся в беседе с тобой, так что лучше, если мы
будем говорить на твоем языке. Вернее, ты будешь меня слушать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг