Путь был недалек, и Род довольно быстро добрался до соленой глади.
У нашего мальчика появились новые привычки - сначала наблюдать, а потом
что-то делать, скажем, выводы... Тревогу вызвало то, что маленькие зубастые
рыбки из реки не заплывают в море, хотя в нем полно живности. Странно!
Предположим, что эти хищники не выносят соленой воды. Но тогда они заплывали
хотя бы в ту область этого моря, где река еще сохраняет воду достаточно пресной.
Так нет же! Их там явно нет. Кстати, маленьких зубастиков нет и в устье самой
реки, где вода уж гарантированно пресная. В чем же дело? Может быть только одно
объяснение - в море есть кто-то такой зубастый, что его боятся даже они. Не
логично ли будет и ему, Роду, проявить некоторую осторожность?
- И близко к морю не подойду! - решил он, "заночевав" на близлежащем
холме.
Сколько времени провел Род на этом месте? Неизвестно, по отсутствию
деления суток на дни и ночи сосчитать невозможно. Мальчик охотился на крабов,
бил рыбу, отъедался. Все раны на нем уже зажили, он перестал чувствовать себя
"на улице", у него даже начало создаваться впечатление, что он "дома"!
Окончательно убедился Род в том, что у него "все в порядке", когда, проснувшись
поутру, обнаружил свой мужской орган в напряженном состоянии. Ура! Значит, он
теперь действительно здоров и полон сил. И можно заняться тем, о чем он думал
все это время. А именно, отправиться на поиски других людей. Род прекрасно знал,
что человек, живущий один и ни с кем не разговаривающий, постепенно сходит с ума
и дичает. А с кем тут поговоришь?
Но перед тем как отправиться в новое путешествие, наш любопытный герой
решил разрешить ту самую загадку с маленькими зубастиками. Кого же они, в самом
деле, так боятся? Все проверяется на опыте. И Род приготовился к эксперименту. С
огромным трудом поймал трех зубастых рыбок. И выбросил их в море, подальше от
берега. Увы, ничего не произошло.
Но Род умел ждать, да и времени у него было предостаточно. Ожидание
увенчалось успехом. В какой-то момент Род обнаружил, что вода в том месте, куда
он бросил рыбок, странно изменилась. Вернее, сама вода осталась водою, но вся
живность, там находящаяся, как бы замерла. Замер даже крупный морской рак,
начавший уже поедать дохлую рыбешку.
А потом вода начала как бы очищаться. Словно какая-то волна стала слизывать
все, что в ней содержалось. Исчезли и дохлые зубастики, и большой зеленый
морской рак, и мелкие разноцветные рыбки. Кто и как это проделывал? Этого Род
так и не узнал. Но понял, как страшно рисковал, когда совсем недавно собирал
моллюсков, стоя по колено в такой живой, но смертельно опасной среде...
* * *
Род приготовил немного припасов, наелся впрок и отправился в новый поход.
Идти он решил на первых порах вверх по течению реки. В этом случае он бы имел на
первом этапе пути свежую воду.
Зачем маленький человек ушел с такого, относительно сытого, места? Ну,
во-первых, надо же что-то делать... А, во-вторых, он надеялся все-таки найти
людей. Чисто исследовательский интерес находился у него только на третьем месте!
Зачем ему, собственно, люди? Что хорошего он видел от собратьев по разуму
за всю свою недолгую жизнь? Одни неприятности, и даже более того. Но люди были
тем обществом, к которому он привык, без которого он себя не представлял.
Поэтому Роду так ни разу и не пришла в голову мысль типа - "а не лучше ли жить
одному?".
У Рода уже выработались какие-то внутренние часы, он просто чувствовал
необходимость лечь поспать. Так он получил меру времени и начал считать
собственные дни. Разумеется, эти дни были весьма неравномерные по длине, иногда
спать хотелось сразу после обильной еды, но все-таки хоть какое-то измерение
времени лучше, чем вообще никакого. Вот и в дальнейшем мы будем отмерять время
по тому спит или бодрствует наш герой, считая условно то время, когда он спит -
ночью, а когда занимается чем-то кроме сна - днем.
Собственно, сам Род считал только небольшие отрезки времени - например, за
сколько "дней" он дойдет до какого-то места... Что же касается глобального счета
времени, времени нахождения здесь, в этом мире... Наш мальчик оказался в этом
вопросе неаккуратным. Несколько раз заводил отсчет, рисовал палочки на камнях,
потом забывал и бросал. Поэтому он и не знал теперь точно, сколько времени здесь
провел...
Итак, первый и второй день пути были совершенно пустыми. Оставалось только
идти и думать о разных разностях. Род уже уверился, что его переместили куда-то
в будущее, причем, скорее всего, никакой "машины времени" тут не было и в
помине. Его или заморозили в той капсуле, или погрузили в какое-то
анабиотическое состояние. Самое странное в этой истории в том, что он
проснулся, причем живым. Возможно, в капсулу был встроен какой-то механизм для
пробуждения. Хотя вряд ли - ведь вся электроника внутри прогнила... Тогда,
вероятно, он просто находился в какой-то особенной жидкости или облаке газа,
такого, анабиотического. А когда капсула прохудилась, жидкость вытекла, или газ
весь вышел... и Род проснулся. Никакого более достойного объяснения всей этой
истории мальчик не находил. Оставался открытым лишь вопрос о том, как далеко в
будущее занесла его судьба?
На третий день путешествия он встретил нечто вроде открытого кладбища.
Находилось оно не очень далеко от реки, примерно в тысяче шагов. На равнине,
ничем не отличавшейся от прежнего осточертевшего пустынного ландшафта, лежали
скелеты. Располагались они ровными рядами, все одинаково сориентированы -
черепами в одну и ту же сторону. Род не знал, что такое страх перед мертвыми.
Когда он видел в "страшных" фильмах, как герои боятся скелетов или каких-нибудь
мертвецов, это вызывало только смех. Вот и сейчас он занялся подробным изучением
скелетов. Сразу стало ясно, что это не люди. Мелковаты, пальцы на руках не
развиты, да к тому же их на каждой руке (или лапе?) по четыре. Но это и не
просто какие-то звери. Потому что у черепов, напоминавших что-то такое
лошадиное, вытянутое, были здоровенные черепные коробки. Покойники имели хорошо
развитые мозги. И, вероятно, были разумны. Но, неужели, люди могли так
измениться? Утратить палец? Зачем?
Род решился потрогать кости. Конечно, может это и некрасиво, но из длинной
кости можно изготовить нечто вроде копья, а потом бить им рыбу со всеми
удобствами. Как сделать такое копье, наш герой совершенно не представлял, он
хотел лишь примериться. Увы - кости с первым же прикосновением рассыпались в
прах. Любые. Какая же пропасть времени должна была минуть, чтобы кости дошли до
такого состояния!?
Род шел и шел вперед по этому странному кладбищу. Скелеты были почти
одинаковые, незначительно разнясь по величине. Потом это кладбище кончилось и
началось... другое. Вот этого, второго, кладбища, Род бы точно не заметил, если
бы находился все время у реки. Здесь тоже белели останки. Но эти скелеты были
совсем маленькие. Даже меньше кошачьих. Какие-то грызуны. И тоже - ровно и
аккуратно так уложены, головами в одну сторону. А самое странное или страшное
состояло в том, что головы у этих "крыс" тоже были непропорционально велики, не
меньше всего остального тела. Неужели, и эти мелкие твари были разумны?
Род потрогал кости. Опять то же самое... Кости рассыпались. Но Роду
показалось, что они все-таки чуть покрепче, чем на предыдущем кладбище. Может,
более свежие? "Итак", - отметил про себя Род, - "планета потом принадлежала
крысам". Подумал совершенно непроизвольно, как о чем-то абстрактном. Но потом до
него дошел смысл этой невзначай мелькнувшей мысли, и мороз колющими иголками
прошел по коже. Что-то подкатило к горлу, сжало. Ведь он ищет людей! А тут даже
крысы вымерли...
Крысиное кладбище тянулось и тянулось. Поняв, что больше ничего не узнает,
мальчик вернулся к реке. Из воды на него опасливо смотрели глаза зубастика.
Живого! Хоть и противная тварь, но все-таки живая, почти родная... И Род побрел
дальше вверх по реке.
Еще пару "дней" ничего знакомого не встречалось. Река и не думала сужаться.
Не было у нее и притоков. Очень странная все-таки эта река! Интересно было бы
перебраться на тот берег. Но - опасно! Чего-чего, а то, что у Рода между ног,
зубастики непременно откусят! Впрочем, никакой особой враждебности хищные рыбки
не проявляли. Только рассматривали с интересом. Если тут крысы были когда-то
разумными - может, и эти рыбы тоже? А вдруг, их даже можно приручить? Но сейчас
у Рода другая цель. Поисковая!
И вот на следующее "утро", а утром Род называл следующий после пробуждения
"час", паренек наткнулся на что-то новенькое. Памятник, так сказать. Когда-то он
был явно отполирован и блестел. Но сейчас это изделие из камня выглядело весьма
и весьма неприглядно. Главной частью сооружения была огромная гранитная плита. А
в центре - человеческая или почти человеческая фигура. С поднятыми вверх руками.
- Здесь, наверное, кто-то похоронен? - подумал Род, - Опять древний обряд
захоронения в земле. Интересно, кто удостоился такой чести?
"Здесь покоится Бог, создавший Все Сущее!" - прозвучал у него в голове
ровный, нечеловеческий глас.
Вернее, слов, как таковых, не звучало, в голове лишь стучал смысл,
информация, как она есть. Роду решил, что ему померещилось. Было тихо, спокойно.
Наконец, мальчик отважился и вновь задал тот же вопрос. "Кто здесь лежит?". И
вновь получил все тот же ответ. Род попытался что-нибудь еще выяснить, раз
нашелся некто, отвечающий на вопросы. Но, увы, этот некто отвечал только на один
вопрос и только одними словами. Похоже, отвечал какой-то автомат, до сих пор
работающий под этой плитой. Да, разумеется, такие автоматы рассчитаны на вечную
работу, они и обслуживают Вечность...
Род не решился проводить какие-нибудь обследования, даже просто
прикоснуться к этой плите. Мало ли что? Вдруг автомат решит, что мальчик делает
нечто кощунственное и примет репрессивные меры?!
"Могила Бога-Создателя? Глупость какая!" - думал Род, продолжая
путешествие, - "Как вообще Бог может умереть? Разве что - с тоски?"
Впереди вновь было пусто. Только река. Странное дело, Роду казалось, что
река явно замедлила свое движение. С чего бы это? Но самое удивительное ждало
его еще через пару дней, за которые, кстати сказать, ничего интересного для
нашего героя не произошло. Так вот, еще через пару дней стало совершенно
очевидно, что река вообще никуда не течет. Вода стояла. Вот так!
Еще через день Род натолкнулся на новый сюрприз. Такого он еще не видывал и
даже не представлял, что это возможно. Прямо в воздухе, на высоте с его ладонь,
висел какой-то металлический ящик. Он не был ничем прикреплен ни к земле, ни к
чему-то сверху. Род проверил - поводил ладонью вверху и внизу.
- Неизвестный вид, - услышал Род слова-понятия как бы внутри своего
черепа, - состав корма неизвестен. Если существо разумно и хочет получить
кормежку, пусть назовет свой вид по коду или, минимум, по названию вида и рода.
- Я человек! - сказал Род громко.
- Существо нездорово или имеет ошибочные установки. Люди - это другое
название существ-прародителей. Исчезли с планеты в незапамятные времена, задолго
до реорганизации мира. Прошу назвать тот вид существ, который стал вашим
предком. Если этот вид вам неизвестен, можно сделать анализ. Достаточно участка
вашего покрова. Пожалуйста, положите конечность в щель интерфейсного устройства!
Но Род не стал рисковать. Руку класть? Нашли дурака! А как резанет? Да и
вообще, эта железяка вполне может оказаться неисправной, а рук у него только
две, и обе одинаково дороги!
Род побрел дальше. Еще через день он обнаружил такое же устройство. Диалог
повторился почти слово в слово. Но то, что произошло в следующие дни, не на
шутку испугало нашего мальчика. Он вновь увидел "могилу Бога". И получил из нее
все ту же информацию, как и в первый раз. Но ведь могила осталась далеко позади.
Две могилы? Род так бы и подумал, но появился последний, самый странный признак.
У реки вновь появилось течение. Причем Род теперь шел не вверх по этому самому
течению, а вниз! К появлению впереди кладбища скелетов он был уже внутренне
готов...
* * *
Место, куда пришел Род, было, как две капли воды, похоже на то, из которого
он вышел. Возвращаться не было смысла. Тем более что мальчик вскоре нашел на
берегу следы собственного пребывания здесь - чешую и панцири моллюсков, которыми
он питался в последнее время. Как это получилось - ведь он "ежедневно" шел
вперед?
"Вероятно, этот мир устроен таким образом", - подумал наш герой совершенно
спокойно. Многие на его месте начали бы сходить с ума, но Род уже знал - может
быть все, что угодно, а отличный ум и воображение позволяли строить у себя в
голове совершенно абстрактные картины. Его удивлял лишь один момент - отсутствие
чего-то такого важного в той самой середине, после которой все начиналось
заново. Скажем, можно было бы понять, если бы в самой середке мира - а именно
центром мироздания представлялось Роду сейчас то таинственное место, начиная с
которого Вселенная копировала саму себя, так вот, если бы там находилась "Могила
Бога". Это было бы весьма торжественно и понятно. И если бы в центре находился
тот самый висячий в воздухе ящик, это тоже было бы понятно. Но "оси симметрии",
как чего-то, отмеченного материальным телом, Род не встретил. Мальчик решил
поразмышлять на эти темы денек - другой, а затем отправиться в новый поход. Не
может быть, в самом деле, чтобы он никого не нашел...
Дни, предназначенные для отдыха, минули быстро. На этот раз наш герой
ухитрился взять с собой еще и свежей воды. Помогла в этом здоровенная рыба,
пойманная Родом, вернее, ее пузырь, оказавшийся неожиданно прочным. Теперь можно
было прихватить живительную влагу и вновь уйти в ту местность, которую Род
окрестил про себя "пустыней". А чтобы не заблудиться, нужно вновь использовать
все тот же брелок. Конечно, сейчас его стрелка указывает куда-то в море. Что же,
не страшно, дело легко разрешимо - Род отметил на корпусе брелка место, куда
сейчас указывала стрелка, потом сделал другую отметку, по направлению к пустыне,
под углом в одну восьмую круга, как раз наискосок. Учитывая важность момента,
Род сделал эти отметки, процарапав черточки на корпусе брелка тем самым
"счастливым" камнем, что так помог ему в первые дни путешествия. Наш герой не
особенно верил в приметы, но...
Путешествие проходило довольно гладко. В том смысле, что Род вообще никого
и ничего на своем пути не встречал. Воду он экономил, но особой жажды уже не
чувствовалось - потому как была уверенность, вода малая - в пузыре, а большая -
в реке, в общем, вода - рядом!
На четвертый день пути Род наткнулся на какие-то развалины. Вероятно,
некогда это было небольшое здание, даже не то чтобы здание, как бы это сказать.
Все уже рухнуло, но ясно, что стен здесь не существовало и в помине. Это было
сооружение типа колонн с крышей. Род тщательно обыскал все вокруг, пробовал
отодвигать камни. Бесполезно. Ничего интересного он не нашел. Только камни...
Род пошел дальше. Но его не покидало ощущение, что он не проверил еще
чего-то. Мальчик оглянулся. О, ужас! Развалин уже не было. А ведь он отошел
всего на десяток-другой шагов. Но, тем не менее, позади Род видел только голую
пустыню.
"Вот так вселенная, прямо, как лисица, будто следы за собой хвостом
заметает!" - подумал Род, усмехнулся, и сделал вывод, что он все-таки что-то
значит для этого мира, если после него этот самый мир предпринимает какие-то
действия. "Но лучше, если бы Он за мной дерьмо убирал!", - закончил насмешки
мальчик. - "Больше пользы бы было!".
Прошел еще "день". Вновь парящий над землей ящик, только на этот раз совсем
маленький. Род подошел к нему, но рук протягивать не стал. Мало ли еще какие
анализы захочет брать... Ящик на появление мальчика не реагировал.
- Ну, ты, железяка, может, угостишь чем? - спросил Род насмешливо.
- Ваша особь слишком крупна для моей модели, - неожиданно раздался ответ
прямо в голове.
- А ты, стало быть, только на мышей рассчитан?
- Данное устройство предназначено для кормления разумных грызунов, -
ответила железяка.
- А меня, значит, не угостишь?
- Корм, предназначенный для грызунов, может нанести вред здоровью особи
вашего вида, - прозвучал холодный ответ, - кроме того, неизвестны количественные
параметры тех порций, которые надлежит отпускать таким большим созданиям.
- Значит, не покормишь?
- Нет!
- Ну, а воды или... молока? Я умираю от жажды, вот, смотри, - мальчик
улегся на землю и задрыгал руками и ногами, - вот, у меня уже судороги
начинаются!
- Пожалуйста, получите питьевую жидкость, - услышал Род чужую мысль.
Из отверстия ящичка прыснула тонкая струйка желтоватой жидкости, била она
под небольшим углом вверх. "Как будто писает!" - ухмыльнулся про себя Род и
начал весело ловить струйку ртом. Жидкость оказалась к тому же еще и
солоноватой. "Ну, точно, моча..." - теперь уже с гораздо меньшей веселостью и
большим сарказмом. Впрочем, какую-то победу или полупобеду он, в сущности,
одержал. Ящик ему в чем-то все-таки подчинился!
- Эй, железяка, пошли за мной! - Род перешел в наступление.
- Данное устройство действует жестко по заложенной программе, - ответил
ящик.
Но, скорее всего, у робота был-таки собственный машинный разум, по крайней
мере, он как бы обиделся, демонстративно повернувшись к Роду задней частью. Да
наш мальчик был, во-первых, не обидчив, а во-вторых, достаточно настырен. Он
вспомнил об опустевшем пузыре для воды.
- А водички на дорожку, - спросил Род, обежав ящик и протягивая
приготовленный пузырь. Кормильный аппарат ничего не ответил.
- Ты, что, оглох? - закричал мальчик.
- Агрессивные намерения, - констатировал ящик с видимым удовольствием, - я
удаляюсь, стараясь не причинить вреда!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг