так бывает. А в натуре? Да, вот сейчас, кажется, пришло время нашему герою
испугаться по-настоящему.
Но мальчик не испугался своего открытия. Не закричал, не стал кататься по
полу в бессильной истерике. Нет, он просто присел и немного поплакал. А потом
продолжил осмотр.
Компаса он так и не нашел, зато обнаружил какой-то странный прибор, его
заменяющий. Просто брелок со стрелкой на экранчике. Куда показывала стрелка, это
неизвестно, но направлена она все время явно в одну и ту же сторону. Что и было
нужно!
Род прихватил с собой еще несколько важных, с его точки зрения, вещей. В
том числе пару хирургических ножей, прекрасно сохранившихся, даже острых. Почему
все заржавело, а ножи остались такими хорошенькими? Гадать тут было нечего! Род
слышал, что ножи для хирургов делают из специального легкого и прочного металла,
никогда не ржавеющего. То, что надо! Кстати, вот еще кое-что из той же серии!
Фольга. Тоже прекрасно сохранилась. Другой, мягкий металл, но тоже нержавеющий.
Род походил по лаборатории. Банки с химикатами. И надписями прямо на
стекле. Стоп! Знакомая формула. Да это же глюкоза! Это можно есть! Нет, руки
прочь! Род вспомнил, как рассыпался у него в руках стеклянный стакан. А если
вместе с сахаром съесть стекло... Нет, надо что-то придумать! Ах да, фольга...
Вот куда можно пересыпать съедобный порошок.
Род возился долго, его движения были на редкость осторожными. К счастью,
стекло, в котором хранилась глюкоза, было гораздо более устойчивым к действию
фактора времени. И, наконец, у нашего героя оказалось в руках около двух фунтов
порошка глюкозы. Он сразу же сожрал целую горсть. Потом сделал над собой усилие
и остановился. Ведь неизвестно, когда он найдет пищу снова!
Все это хорошо, но вещей набралось много, а куда их все положить? Род
совершенно голый, потому карманов у него, при полном-то отсутствии штанов,
совершенно никаких. А ему явно нужна сумка. Или рюкзак. И еще, какой-нибудь
пояс, на который можно было бы все это повесить. Пояс, да пояс... Провода в
пластиковой оплетке - вот они, сколько угодно! А плести из этих проводов Род
научился еще лет в семь. И получались неплохие ремешки для часов. Так что
сплести пояс - дело получаса...
Мальчик принялся за дело. И, действительно, вскоре изготовил себе отличный
пояс. Как раз по фигуре. Предусмотрел петли, за которые можно было подвешивать
различные предметы. Согнул крючочки для ножей. Вот бы еще и сумку, какую-нибудь!
Из фольги ее не сделаешь, слишком легко порвать. А все ткани истлели... Может,
какие-нибудь пленки? Род поискал в ящиках. Нет! Только камень устойчив к
действию времени... Камень? Неожиданная мысль ему понравилась. Он вспомнил, что
из камня тоже когда-то делали ткани. И нужны они были для работы с огнем. А
здесь немало нагревательных устройств с открытым пламенем. Для опытов. Стоит
поискать. И Род поискал. И нашел. Крупноячеистую асбестовую ткань. Ничуть не
поврежденную временем. Правда, грязную, всю в окалине, в пепле. Ничего
страшного, будет вода - помоем! Эх, вода! Как хочется пить! Но пока что никаких
жидкостей Род не обнаружил.
Род вылез на поверхность. Нечего терять время, теперь - это его время,
время на жизнь. Стрелка на приборчике куда-то указывала. Куда? Возможно, это
путь к голодной смерти, а может... Да все равно никакого другого указателя
больше нет!
И мальчик пошел навстречу неизвестному. Вперед и вперед. Через некоторое
время из глаз скрылась и капсула, и вывороченная земля над бывшей лабораторией.
А он все шел и шел.
Новый сюрприз подкрался к нему незаметно. Род понял, что идет уже долго. А
ничего не меняется. Нет, местность-то изменилась. И воздух даже посвежел. Не
менялось другое. Освещение. Как был день, яркий день, когда солнце, несмотря на
облака, ярко освещало поверхность земли, так день и оставался. Ничего не
менялось. Ночь не наступала. Род отгонял эти мысли подальше, но они снова
приходили и упорно сверлили в голове - где солнце, солнце где? Наконец, наш
герой остановился и начал придирчиво разглядывать небо у себя над головой. После
недолгого изучения Род сделал вывод, что все небо светится абсолютно равномерно,
нигде на небосводе нет того светлого участка, за которым могло бы находиться
светило. Следовательно, никакого солнца нет и в помине. Очередное печальное
открытие было воспринято Родом уже почти равнодушно. Вероятно, некая чаша в его
душе была уже полна таких открытий, и ничего новое уже не способно было потрясти
нашего мальчика. По крайней мере, сегодня.
Род устал. И захотел спать. Пусть ночь не наступает, что же теперь, ему не
ложиться? Мальчик улегся прямо на землю. Ничего страшного, он не раз ночевал
прямо на земле. Свернется, бывало, калачиком - и баиньки! А ничего, пока живой.
Тем более, что сейчас не особенно и холодно. Даже, можно сказать, тепло.
Единственное, о чем позаботился Род перед тем, как уснуть, это спрятать мешочек
с глюкозой под собой, а в руках зажать нож. На всякий случай...
* * *
Ничего не случилось. Никто не потревожил его сон. Проснувшись, он
подкрепился глюкозой. Потом пописал, печально глядя на уходящую в землю мочу.
Так хотелось пить. Ведь он не пил со "вчерашнего" дня. И ничего определенного в
этом плане не предвиделось.
Род слышал, что человек может прожить без воды неделю. Но это если ничего
не делать. А он идет по пустыне. Правда, не очень жарко. Но все же! Значит, если
еще пару дней он не найдет воды, то все!
Хоть бы дождь пошел, что ли! Столько облаков наверху - и ни капли! Да
полноте, облака ли это вообще? Ведь, собственно, в небе никакого движения.
Обычно ветер гонит облака туда-сюда. Ветер? Так ведь и ветра-то нет. Род только
сейчас понял, что на него ни разу не дунуло. Воздух стоял неподвижно, его
единственным движением было то, что придавал ему сам Род... Но если нет ветра,
значит, нет и погоды. Следовательно, не будет и дождя!
Однако явно свежеет! Может, на пути все-таки вода? Конечно, впереди - вода,
иначе и быть не может! Ведь не для того Род проделал это путешествие сквозь
века, чтобы умереть сейчас от жажды!
Род пошел быстрее, почти побежал. Но вовремя остановился. Помог острый
камешек, впившийся в голую пятку. И, возможно, спасший ему жизнь. Впереди было
что-то не так. Мальчику в свое время удалось несколько раз поиграть на
компьютере. Когда старшим это занятие надоедало, они милостиво разрешали младшим
ребятам понажимать на кнопки. Вот и сейчас было что-то, как в компьютерной игре.
Вроде бы все нормально, но весь передний вид изменяется во время движения Рода
не совсем так, как положено по правилам перспективы. Мальчик решил проверить,
отступил назад. То, что он видел впереди, тоже отступило, и с какой-то
малозаметной, незначительной задержкой. Но достаточной для Рода - как сигнал -
что-то не так! Ему морочат голову! Впереди не то, что он сейчас видит. Род
отбежал, на всякий случай, подальше, схватил тот самый камень, что впился ему
только что в ногу, и запустил им в самый центр наваждения.
Камень полетел и вдруг исчез. А потом! Потом оказалось, что это был
воистину счастливый камень! Он не только пролетел через наваждение. Он еще и
попал. Попал в того, кто этот самый морок наводил. Наваждение исчезло, но пред
Родом возникло толи огромное насекомое, толи ракообразное. Покрытые панцирем
ножки и щупальца этой твари имели множество подвижных сочленений. И каждое
оканчивалось острым когтем. Тело хищника было невелико, примерно с половину
роста Рода, но щупальца очень, очень длинны. В тот момент, когда мальчик
остановился, он находился уже почти у самых щупалец... Снова повезло!
"Счастливый" камень Рода попал твари прямо в глаз. К сожалению, только в
один. Но этого оказалось достаточно, чтобы, разрушив бинокулярное зрение
существа, лишить его возможности строить псевдоизображения. Род не испытывал
страха, ему было даже любопытно рассматривать это чудовище. И чем больше он
смотрел на противника, тем чаще ловил себя на одном подсознательном чувстве...
Это было чувство... Да чего там скрывать, это был просто хороший аппетит! Род
разглядывал существо, а у самого слюнки капали. Он не раз ел креветок и раков. И
знал, что внутри панциря, покрывавшего эти самые щупальца, скрывалось нежное,
вкусное мясо. И сочное, к тому же! Мальчик облизнулся. В том, что чудовище
останется на месте, никуда не убежит и на него не нападет, Род был уверен.
Вероятно, она могла медленно передвигаться с помощью ловчих щупалец. Но это не
то, явное не то! И если ей не удалось полакомиться Родом, так уж Род никак не
упустит такой возможности! Он же все-таки человек!
Тварь между тем несколько раз пыталась организовать изображения пустой
местности между собой и Родом. Тщетно. Теперь наш герой сумел рассмотреть тот
орган, что помогал хищнику в этом деле. Род был более чем поражен. В специальном
чехле у основания головы страшилища находился самый настоящий лазер. А то, что
видел Род перед собой, было попросту голограммой. Куда же ушла эволюция на
планете, если гигантские насекомые рождались с лазерами в голове? Нет,
совершенно очевидно, что чудовище - лишь плод каких-то экспериментов. Уж и
экспериментаторов тех давно нет в живых. Зато творение их рук живо-здорово и
даже кого-то пытается скушать!
Дело за малым - убить чудовище. Собственно, а зачем его убивать? Ведь
вкусное мясо у него в щупальцах, щупальца - вот они, отрезай да ешь! Род
вооружился длинным, острым скальпелем-ножом. И двинулся вперед. Глупая тварь
выбросила навстречу одну из конечностей. Наш бесстрашный мальчуган перехватил
ее пониже смертоносного когтя. Раз - мелькнул нож, и здоровенный кусок
щетинистой лапы упал на землю. Полезло другое щупальце. Тем лучше! После того,
как тварь лишилась двух своих милых ножек, она, наконец, поняла, кто за кем
охотился. Поджала щупальца. И с грустью наблюдала, как ловко наш маленький герой
вскрывает толстый слой хитина, достает нежное розовое мясо, поедает его...
Чмокая и облизываясь!
Род явно увлекся. Он обнаружил в щупальце еще и полость с жидкостью. Попил.
??????????... Захотелось еще. Род смотрел на чудовище, плотоядно так смотрел,
вновь и вновь облизывался. Впрочем, пусть живет. Можно, в случае чего, еще
сходить, пообрезать лапки! А если оно еще их и заново отращивает - тогда это уже
почти домашнее животное! Но тварь явно не хотела становиться домашним животным
Рода. Она, наконец, решилась, привстала на своих коротеньких лапках, и медленно
стала пятиться подальше от несостоявшейся жертвы. Вскоре оказалось, что у нее и
нора есть. Туда она, глупая, и погрузила свое тельце. А щупальца выставила
вперед - так сказать, защитный рефлекс. Который был совсем по-другому воспринят
нашим мальчуганом. То есть - подходи и режь себе еще еды про запас. Чем Род и
занялся. Теперь, кроме ножей и еще нескольких безделушек, у него в сумке
оказались и пара вкусных лапок - на память о страшном лазероносном ракообразном.
Возвращаясь, Род подобрал тот самый "счастливый" камешек. Погладил его
ласково, потом поцеловал от избытка чувств, да и положил к себе в сумку. На
счастье...
* * *
Мальчик стоял на высоком берегу. А внизу было море. Настоящее море, правда,
без волн. Откуда могут взяться волны, если нет ветра? Почему море, а не озеро,
не очень большое озеро? Да потому что вода, увы, была соленой. Разумеется, наш
герой не стал бы стоять на берегу, изнывая от жажды. Естественно, он первым
делом бросился к воде. И понял, что пить ее нельзя. Род читал, что если напиться
такой воды, то через некоторое время человек заболевает и умирает. Да еще и в
судорогах!
Другой бы устроил на берегу трагедию, но не таков был наш герой. Он
деловито полез повыше. Откуда может появиться море? И существовать, не высыхая?
Разумеется, оно должно подпитываться реками. Остается самое малое - найти реку.
Для этого достаточно пойти по берегу. В какую-нибудь одну сторону...
Род вынул брелок. Эта стрелка не подвела его, привела к морю. Пусть теперь
она поведет его дальше. Куда она больше отклоняется? Ага, влево! Ну, и мы
отправимся налево...
Наш герой шел день за днем. Воды так и не было. Но Род добыл уже целую кучу
крабов, забил несколько крупных рыбешек прямо в воде. И потом тщательно
пережевывал их мясо, которое и давало ему немного живительной жидкости. Род
слышал, что соком из рыбьего мяса можно, на самый крайний случай, перебиваться,
когда нет питьевой воды. Сока получалось не слишком много, но достаточно, чтобы
так сразу не умереть от жажды.
Организм мальчика тоже вошел в положение, начал беречь воду. Род мало
потел, кожа его стала сухой, шершавой, он почти не мочился. Воду-то он сберегал,
но, увы, раны на коже перестали заживать, начали гноиться. Род лишь сжимал зубы.
Главное - найти пресную воду! А без нее он все равно погибнет. Какая разница -
умрет ли он с этими гнойниками или без них...
* * *
Странная колония странных насекомых занималась странными делами.
Насекомые были похожи на муравьев, только размером побольше - с предплечье
Рода, примерно. Действовали они слаженно. Но делали непонятно что. Вернее, в
одном конце площадки они занимались вполне понятным делом - сооружали нечто
вроде жилища. Но вот в другом - в другом конце они такой же дом разбирали. Род
долго наблюдал эту деятельность издали, дождался момента, когда новое жилище
было сооружено. Ему было интересно, что будет дальше. Дальше - "муравьи" залезли
в новый "дворец", посидели там пяток минут, вылезли и начали его разбирать. При
этом "стройматериалы" транспортировались ими на то самое место, где только что
стоял старый дом. Да, да, они начали вновь отстраивать прежнее жилище. Разбирая
при этом только что выстроенное. Поняв суть занятий этой колонии, Род совершенно
справедливо решил, что сойдет с ума, если будет наблюдать дальше. Или тоже
пойдет работать вместе со всеми...
Мальчик обошел колонию на большом расстоянии. Странные все-таки были эти
насекомые. Род не заметил, чтобы они что-нибудь ели или пили за все это время.
Интересно, а где они берут новые стройматериалы - ведь эти, старые, в конце
концов, износятся и поломаются... А может, это и не насекомые вовсе? Наверняка
какие-нибудь механизмы, роботы? С зациклившейся программой? Или полу-организмы,
полу-роботы. Ведь и того, с лазером, просто насекомым назвать было трудно...
Обходя "муравьев", Род отметил еще нечто странное. Вернулся, обошел снова,
почти бегом. И понял, что именно его так смутило. Очевидное нарушение логики.
Вот "муравьи" разбирают дом слева, а строят - справа. Теперь бегом вокруг
колонии, на другую сторону. Хорошо видно то место, с которого велось предыдущее
наблюдение. Но вот "муравьи" - они продолжают разбирать левый домик. И строить
правый. Выходит, колония как бы повернулась к Роду той же стороной. Или у нее
только одна сторона? Род почувствовал, что эта загадка ему, по крайней мере,
сейчас, не по зубам...
* * *
Никто больше не пытался напасть на Рода. Местность выглядела совершенно
пустынной. Лишь пару раз попадались полуразрушенные останки каких-то сооружений,
о назначении которых мальчик не мог построить даже самых отдаленных
предположений. Да и не все ли равно? Вновь стоял вопрос о выживании. Резервы
организма, поддержанные рыбой и сочным мясом, подходили к финалу. Нужна была
вода, пресная вода...
Река появилась совершенно неожиданно. Род бросился навстречу воде, не
обратив внимания даже на большую рыбу, вытаращившую на него глаза на длинных
отростках. Сейчас не до мяса! Пить! Это главное!
Род пил и пил воду, пил до тех пор, пока не почувствовал, что у него
начинает буквально отвисать живот, который, казалось, уже "до краев" наполнился
живительной влагой. Тогда мальчик лег на берегу и закрыл глаза. И лежал очень
долго, несколько часов, вероятно. Счет времени он давно потерял.
Когда наш герой открыл глаза, то обнаружил, что в реке кишмя кишат эти
самые рыбы. Все они повысовывали тупорылые морды, глаза на длинных отростках
были дружно обращены на него. Казалось, они что-то ждали. Чего ждут? Слова
ласкового, что ли?
Но наш мальчик был осторожен. И решил проверить доброту этих рыбешек
простейшим способом - сунув недоеденный кусок краба в воду.
Род едва успел отдернуть руку - вода забурлила, еще мгновение - и от поживы
не осталось и следа. Но почему та рыба не попыталась напасть на него, пока пил
воду? А, понятно, они охотятся только стаями. Что же, будем иметь в виду. Ну и
зубы у этих рыбок! Огромные, острые... Род улучил момент и быстрым движением
проколол одну из рыбок длинным ножом. Раз - и вытащил из воды. Теперь охотницу
можно было рассмотреть во всех подробностях. Первое, что удивило Рода, так это
рыбьи зубы. Они были не только длинные и острые - что парень заметил еще в воде.
Они были еще и разные - имелись клыки и резцы. Будто не рыба, а зверь какой -
Род неплохо помнил то, чему обучали на уроках биологии. Тоже, вероятно, продукт
экспериментов...
На вкус эта рыба оказалась явно хуже, чем нежное мясо крабов. И даже хуже,
чем у морских рыб. Оно и понятно, хищница. Кошки тоже не особенно вкусные, крысы
и то вкуснее. Разумеется, у Рода был богатый опыт в этом деле. Иногда
беспризорники так голодали, что ели все. Особый смак - плюнуть пойманной мышке в
зад, обмакнуть в соль, и... всю сразу в рот, еще живую! Прожуешь и глотаешь...
???????? ???????, ?? ??? ????, ????? ????, ???? ????! ?? ? ??????????...
Теперь Род лежал на бережке и думал. О своей доле, само собой. И о том, что
делать дальше. Рыбки оказались толковыми. Увидев, что возможная жертва сама не
прочь ими полакомиться, они торопливо покинули место действия. И даже
предоставили Роду "охотничью территорию", на которую теперь старались не
заплывать. А подростку в этот момент уже не хотелось охотиться. Он желал совсем
другого. Увидеть бы живого человека, заговорить с ним... Где, в самом деле,
люди? Куда они подевались? Загадка...
Нужно было решить и еще одну проблему. Здесь, конечно, пресная вода, зато
нет вкусных крабов и разной прочей живности. А на берегу моря можно было хорошо
пожрать, но нечего пить. Как быть? Просто! Надо поселиться в устье реки. Сейчас
Род находился уже довольно далеко от моря. Итак, еще один маленький переход...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг