Младояр и Артеминос - стояли, приподняв носы кверху, да разглядывали небо.
- Вот это, как ковш - Медведица, ее еще называют Большой... - показал
пальцем эллин.
- По нашему - Лось, ну я тебе показывал, Млад... - заметил Иггельд.
- А еще эти звезды именуют Повозкой, а иные народы - и колесницей, -
продолжил Артеминос, - но я называю это созвездие все-таки Большой
Медведицей, в отличии от той, что Малая, вон - видишь, княжич, маленький
ковшик.
- Вижу, - отозвался Младояр.
- А ручку у того малого ковшика видишь?
- Трудно не заметить...
- А крайнюю звездочку на той ручке?
- И что?
- Это и есть Ось Колесницы, та звезда, вокруг которой вращается все
небо!
- Никогда бы не подумал, - хмыкнул подросток, - такая маленькая да
плюгавенькая, а гляди - ось неба?!
- Не она ось неба, - поправил Иггельд, - просто небесная ось, так уж
получилось, проходит сквозь нее...
- Точнее, очень близко от нее, - поправил лин.
- И ты пойдешь теперь к этой звезде? - спросил княжич.
- Пойду! - голос Артеминоса прозвучал как-то непривычно гулко...
* * *
Солнце светило ярко, снег на ветвях елок нарядно блестел. Весело
поскрипывал снег под ногами, одетыми в меховые обувку. У княжича сапожки -
самые нарядные, красные! У лекаря поскромней, но все ж - с золотыми
упряжками, поблескивающими на солнце. Это - единственные цветные пятна,
все же остальное вокруг - белым-бело!
Младояр убегал далеко вперед, возвращался, несколько раз падал в
сугробы, посему уже был вымазан снегом с ног до головы. Взрослые шли
степенно, говорили мало.
- Ну, как, Артеминос, не холодно? - спросил Иггельд.
- Холодно и не холодно, - удивлялся южанин, - внутри тепло, а дыханье
обращается в снег, вот - и на шапке, и на груди, на меху... У тебя на усах
- тоже!
- Скоро будем!
- Мы идем так далеко, чтобы никто не увидел? - спросил лин.
- Нет, это мы заводим тебя подальше в чащу, чтобы убить и съесть! -
хихикнул княжич, подкатившись к Артеминосу.
- Тихо, тихо, - заговорчески зашептал Иггельд, тут же включившийся в
игру, - не выдавай нашей тайны!
- Лучше так не шутить... - кажется, эллин на мгновение поверил.
- Какие может быть шутки? - деланно обиделся волхв, - Сейчас разведем
костерчик, зажарим да съедим за милую душу!
- Мне - кусочки понежней! - хихикнул Младояр, в шутку схватив эллина за
означенные части. Тот не удержался, попытался оттолкнуть княжича, в
результате они оба покатились по снегу, началась веселая борьба, в которой
Младояр, без особых усилий, одержал верх в буквальном и переносном смысле
одновременно.
- А теперь вставайте и отряхивайте друг друга, - строго приказал
Иггельд, ласково оглядывая сдружившуюся за эти два дня парочку. Почему-то
только сейчас шестидесятилетний лекарь понял, что южанин очень молод, в
сущности - юноша, даром, что ему под тридцать...
- Отойди подальше, лин! - велел лекарь-волхв, сбрасывая с себя
полушубок, - А ты, Млад, знаешь, что нужно делать?
- Распугать птах с ближних веток, потоптать вокруг снег, что б
зверюшек, под оным притаившихся, отогнать...
- Правильно, - кивнул Иггельд, стаскивая рубаху через голову, -
действуй! А ты, Артеминос, я же сказал - отойди подальше?
- Зачем? - удивился лин, - Коли нужны мудры какие тайные сотворить, так
я отвернусь... Я вблизи хочу все видеть!
- А что такое мудры? - услышав незнакомое слово, княжич замер с
приподнятой над сугробом ногой.
- Это такие штуки пальцами, - объяснил наставник, - волхование с
загибанием перстов!
- А, я это умею, - засмеялся Младояр, скинул варежки, скрестил пальцы
сразу на обоих руках - мизинец с безымянным, - Чур меня!
- Иди, Чурила, делом занимайся, - Иггельд присел на снег, начал
стаскивать меховые сапоги, повернул голову к продолжавшему стоять рядом
Артеминосу, - Отойти тебе следует по той же причине, по которой сейчас
птах с дерев гоняют. Плохо стоять рядом со мной в такой момент!
- Хорошо, я отойду, - согласился лин, продолжая недоумевать.
Артеминос отошел шагов на пять, но тут в дело вмешался Младояр,
которому захотелось показать, какой он знатный ведун - со знанием дела он
утолкал гостя еще шагов на десять дальше.
Сам же - подошел совсем близко к наставнику.
- Ему что, можно? - темнокожий уже ничему не удивлялся.
- Вообще-то нельзя, - Иггельд стоял на снегу босой и совершенно голый,
- но пусть учится сопротивляться. Он - в силах, первый навык имеет, каждую
зиму - в проруби...
- Ого, морозит! - воскликнул княжич, схватившись за щеки.
- Сопротивляйся, не отдавай тепло чужому, борись! - приказал волхв.
С брьбой не очень получалось, Младояр уже начал попрыгивать, хлопать
себя по плечам и бедрам. Зато вокруг обнаженного Иггельда клубился пар,
снег у его ног растаял, показалась зеленый мох, обнажились какие-то малые
кустики.
- Не, я лучше отойду, - засмеялся княжич, отбегая от наставника подале,
к лину - поближе. Только теперь южанин почувствовал, что весь трясется,
что его колотит от холода.
Кажется, не помогали ни меховая одежда, ни теплые сапоги, ни шапка.
- Кончай, Игг, лин щеку отморозил! - Артеминос обнаружил рядом со своим
носом мордашку Младояра, забавно наклонившуюся набок - что ворона, точно!
Ровно так же наклонял голову давеча и отец его, князь - понятно, кровь
есть кровь...
- Дык разотри ему харю! - бросил лекарь равнодушно и начал, не спеша,
одеваться.
А дальше началась пытка. Княжич, захватив щепотку снега, начал, что
есть силы, тереть щеку Артеминоса этим шершавым холодом. Тому стало
отчаянно больно. Лин сначала не понял, потом закричал, попытался
сопротивляться - да мальчишка оказался и сильнее, и решительнее.
- Зачем, со мной же все в порядке?! - возмутился лин.
- У тебя щека отморожена!
- Я не чувствую!
- Потом почувствуешь, в тепле, - услышал Артеминос голос лекаря, - да
поздно будет, когда кожа вместе с мясом слезать станет!
Руки у лина так и опустились, теперь он готов был позволить делать с
собой все что угодно. Эти северные люди определенно знали, что делали...
- Подойдите поближе! - велел Иггельд, - Вот дерево, ветка... - он
взялся за веточку, та с неожиданным звоном отломилась.
- Вся оледенела! - воскликнул княжич, разглядывая излом.
- Точно так же превратилась бы в ледышку любая мышка, пташка или иное
создание Рода, окажись оно рядом со мной, когда бы я решил согреться
тайным способом, - объяснил Иггельд.
- Так ты, согреваясь, отнимаешь тепло у других? - Артеминос,
наконец-то, понял давно очевидное.
- Да, отнимаю, причем, в первую очередь, страдают твари теплокровные,
во вторую - гады холодные, в третью - дерева и трава. Ну, а уж ежели рядом
нет ничего живого, то холодеют снега да камни под ними!
- Да, - протянул лин, - теперь я понял, отчего ты называл это уменье
опасным... И понимаю, почему не хотел обучать такому... Но если я
поклянусь, что не отниму тепла ни у одного существа человеческого, ни у
животинки, ни у зверя дикого - научишь меня?
- Я уже пообещал, что научу, - буркнул Иггельд.
- Когда начнешь учить?
- Так хоть сегодня... - лекарь обернулся, - Ну что, княжич, покажем
южанину, где раки зимуют?
- Как где зимуют?! - не понял Артеминос.
Временем спустя южанина всего трясло от еще одного шокирующего зрелища.
А ведь он просто стоял на льду основательно замерзшей речки и смотрел. А
удивлял его теперь этот мальчишка, княжич, как ни в чем не бывало
окунувшийся в прорубь с ледяной водой. Нырнул, вынырнул, сплюнул, дыхнул в
сторону эллина паром, добавив: "А вода сегодня теплая!", затем голова
мальчика ушла под воду надолго. Наконец, тот вынырнул, выбросил на лед
нечто шевелящее щупальцами, после чего голенькое тело княжича так и
выскочило из воды. Младояр подхватил рака и стал тыкать еле шевелящимися
клешнями в харю Артемиоса, с испугу начавшего отмахиваться от оного
зеленого чудища обеими руками...
- Уймись, уймись, - Иггельд накинул на воспитанника плащ, начал
растирать.
- Смотри, Игг, самого большого словил! - похвастал Младояр добычей.
- Ну, мы его того, к пиву...
- Так мне что, тоже туда лезть? - спросил эллин, сам не веря, что его
язык поворачивается говорить такое.
- Полазаешь еще, - усмехнулся лекарь, - мы раков любим... А начнешь с
обливания на морозе. По первому разу - возле горячей баньки, что б сразу
отогреться. А потом, глядишь, и до проруби дорастем!
* * *
Артеминос прожил в Крутене до лета.
Иггельд успел научить путешественника не только тому, как не
замерзнуть. Преподана и не менее более важная наука - как не умереть с
голоду в этих северных местах. Эллин узнал, как могут спасти от выпадения
зубов и воспаления десен маленькие черные да красные ягодки, что на низких
кустиках. И как выстроить временное убежище из снега, и еще много других
премудростей.
Младояр буквально выпотрошил темнокожего, расспрашивая о всех деталях
жизни людей в тех краях, по которым пришлось странствовать Артеминосу.
Теперь княжич знал имена главных богов Хинда и Ариана, Мидии и
Месопатамии. Выучил паренек и по несколько слов многих языков, даже
записал на память буквицы тех грамот из краев дальних...
Узнал Младояр и то, отчего их гость такой темнокожий, а зовется при том
эллином. Родословная Артеминоса оказалась длинной-предлинной, и восходила,
на самом верху, к богам древним, проходя дальше по героям мифическим,
потом - занесли кровь линскую с походом Лександра в страну Хинд, где много
раз перемешана с кровью красоток темнокожих, черноглазых... Артеминос
гордился предками, но княжич почему-то их так по именам и не запомнил.
Недаром говорят, что не запоминается - то пустое знание!
Много раз водили лина и к волхвам. Ведь еще в первый день, по приезду в
Крутен, Артеминос передал некие тайные слова от волхвов Кия-града. А
теперь здешние дали ему слова для волхвов северных...
А когда пришла пора уезжать лину, провожал его по весне Младояр с двумя
дружинниками до самых до границ княжества - увы, дальше отец запретил.
Попрощались просто, поехал Артеминос дальше, повинуясь Зову, а княжич еще
долго стоял, да вслед ему смотрел. И думал о чем-то...
* * *
Стояла северная ночь, казавшаяся вечной.
Вчера погибли последние собаки, бесполезные сани брошены, Артеминос
сунул в котомку последние припасы и двинулся дальше. Ведь оставалось
совсем немного, Ось Колесницы стояла теперь точно над головой. Но нечто
внутри настойчиво призывало идти дальше, стало быть - цель еще впереди.
Время от времени эллин грелся, каждый раз памятуя добрым словом того
мудрого лекаря-волхва, что остался где-то позади его жизненного пути.
"Есть еще Истинный Холод", - рассказал как-то Иггельд, - "И ужаснее
того холода уже нет, ибо нет в нем тепла. Если на Северном Пупе - Истинный
Холод, то ты уже не сможешь согреться, ибо нельзя отнять то, чего нет!".
Но пока Артеминос успешно грелся, хотя вокруг и стоял жуткий холод, но не
более, чем год назад, в страшную зимнюю ночь. Это случилось совсем
недалеко от селения северных людей. Казалось, все живое погибло вокруг,
единственный столбик пара, поднимавшийся от дыхания - принадлежал тогда
Артеминосу. Но когда лин добрался до деревни, оказалось, что северяне
распрекрасно уберегают от лютых холодов не только себя, но и всю нехитрую
домашнюю живность...
Люди там и впрямь оказались добрыми, не понадобились и слова тайные,
подаренные жрецами крутенскими. Его приняли и обогрели. И многому обучили.
Он прожил у тех людей целый год, получив на прощанье те самые сани и
собачек, без которых ему ни за что бы не удалось добраться до оси
небосвода. Спасибо им, этим добрым северянам, спасибо и приветливым
крутенцам, спасибо всем, кто помог ему на пути сюда, в эти места, где, как
говорят, не ступала еще нога человека!
Но что это? Откуда такая свобода? Что случилось? Артеминос чувствовал
себя как-то странно, чего-то не хватало. Чего? Эллин больше не слышал
Зова. Нет его! Почему? Ответ просочился откуда-то изнутри. Пришел! Вот
она, Ось...
Артеминос лег на снег лицом вверх, устремив взор на Ось Колесницы,
висевшую прямо над ним. Или чуть-чуть в бок - ведь мудрецы говорили, что
Небесная Ось чуть-чуть, на одну трехсотую окружности, отличается от Оси
Колесницы. Но теперь все это казалось неважным. Эллин чувствовал, что
находится именно там, куда звало его некое седьмое чувство все эти годы.
Сейчас Небесная Ось проходит через него! И вокруг него вращается
небосвод...
7/4/2000
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг