Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая

----------------------------------------------------------------
        Всякое коммерческое использование произведений без
        согласования c автором запрещено. Автор рассмотрит
        предложения о публикации oт любых заинтересованных
        издательств и журналов.
        Контактный адрес:        lebedev@anna19.npi.msu.su
----------------------------------------------------------------
                         Василий Купцов

                       ПРОЕКТ "АРХИПЕЛАГ"

                        "Наука и месть.

     Рассказы о катаклизмах и  вселенских  катастрофах  наиболее
эффектно звучат тогда, когда сам рассказчик был непосредственным
свидетелем  подобного  события.  Мне  повезло,  если  это  можно
назвать везением. Я побывал в центре, пожалуй, самого кошмарного
взрыва, порожденного руками человеческими.
     Датировка этого   события  затруднительна.  Я  когда-нибудь
остановлюсь подробнее на проблеме датировки событий,  отделенных
от настоящего времени более чем десятью тысячами лет.  Это будет
отдельный рассказ со своим  собственным,  почти  иррациональным,
сюжетом.  Что же касается описываемой катастрофы, то ее давность
может  быть  датирована  приблизительно  в  тридцать,  вернее  в
тридцать пять - пятьдесят тысяч лет.
     Территориально это событие случилось  на  острове  Нто,  на
центральном и самым большом из островов архипелага Нторо. Именно
на этом архипелаге и располагалась метрополия империи  Нторолан.
Империя имела мощный флот, как военный, так и торговый, основала
деньгами и силой немало колоний.  Цвела и процветала, потому что
никто и не помышлял напасть на нее. Дело было в том, что основой
могущества и  процветания  империи  Нторолан  было  изготовление
самого  могучего из известных в то время видов оружия.  Урановые
рудники острова Нто были первыми на  планете,  как  по  давности
разработок,  так  и  по  объемам  добычи  драгоценного  металла.
Империя не продавала никаких компонентов оружия,  на продажу шли
лишь  готовые  взрывные  устройства,  снабженные многочисленными
механическими  и  магическими  защитными  механизмами.  Вскрытие
устройства  непосвященными  неизменно  приводило  к взрыву.  Все
обрабатывающие комплексы и мастерские находились на Нто. Корабли
привозили  на  остров  графит,  а увозили трупы рабов.  Времена,
когда трупы сбрасывали в прибрежные  воды,  давно  прошли.  Ведь
правителям, в конце концов, надоели нашествия гигантских морских
звезд, маленьких, но страшно ядовитых крабиков и прочих мутантов.
     Почему корабли?  Почему  не по воздуху?  Разумеется,  можно
было доставлять все и  по  воздуху.  Но  очень  дорого.  Поэтому
воздушный  транспорт использовался лишь для каких-либо срочных и
важных  дел,  скажем,  для  исполнения  какого-нибудь   дорогого
заказа,  на  котором очень многие из здешних правителей могли бы
погреть руки.  Разумеется, на континенте с воздушным транспортом
проще:  можно передвигаться и на драконах, можно - на планерах с
ртутным двигателем,  есть и другие варианты.  Но  Нто  находится
слишком   далеко   в  океане.  Драконы  сюда  летать  решительно
отказываются,  ведь большинство из них вообще боится летать  над
океаном. К тому  же, эти  чудовища  -  как бы верблюды наоборот.
Другими словами - их надо кормить и кормить, причем для принятия
еды им необходимо приземлиться. Рыбу они не едят. Да и вообще, с
ними - одна морока!  Что же до планеров -  тут  понятно.  Планер
может,  в принципе,  долететь с континента до Нто, но сколько же
ему придется  лететь?  И  какова  вероятность  того,  что  полет
окончится неудачно? Велика! Так что особого выбора нет, основной
транспорт - морской.
     Заканчивая описание  Нто,  отмечу,  что  остров представлял
собой как бы огромный город - пустого,  не занятого  домами  или
производством,  места  на  нем практически не было.  Лет пятьсот
назад  город  перестроили,   безжалостно   снесли   все   старые
постройки, зато теперь все дороги пересекаются друг с другом под
прямыми углами, проблемы отыскать какое-то место, цифровой адрес
которого известен, нет. Все точно и четко. Существуют территории
различной степени запретности,  есть  запретные  дороги.  Но,  к
слову,  такие  дороги  запретны не из-за каких-то секретных дел.
Просто на них организовано одностороннее движение,  ведь  многие
компоненты   производства   весьма   громоздки,  а  улицы  -  не
беспредельны по ширине.
     Меня привело на Нто дело. Разумеется, добровольно в этот ад
я не отправился бы ни за какие коврижки.  Мое дело звали Хро. Он
был весьма неприлично ведущим себя магом. Разумеется, заниматься
на адском Нто некромантией было ничуть не более зловещим  делом,
чем ловля бабочек на моей родине.  Вообще,  в те времена и в тех
местах установки типа "грех - страшный грех" сместились так, что
весьма  многое  казалось  или  простительным,  или  относилось к
категории "займемся потом".
     На остров  я  прибыл на корабле вместе с военными и мелкими
чиновниками.  В активе имелась пластинка с оттиском и каракулями
- разрешение на что-то и некоторая сумма денег в мелкой монете -
все как положено и достаточно.  На меня особенно не  пялились  -
посчитали, видно, дворцовым рабом с привилегиями. Если судить по
морде -  то  я,  пожалуй,  вытягивал  на  любимца  какого-нибудь
аристократа.  Едва  ли не с причала я начал спрашивать про Хро и
уже через час ехал на попутке в нужном направлении.
     Кстати, я  не  сказал,  что именно натворил этот самый Хро.
Как я уже  говорил,  умерщвление  рабов  в  ритуальных  целях  и
сотворение  сотен зомби могли и подождать в качестве обвинений -
таких колдунов на тот момент насчитывалась  не  одна  тысяча. Но
этот   позволил  себе  залезть  в  Систему  Элементалей,  причем
довольно глубоко. Да еще и использовал при этом чужие имена. Был
вообще   большой  скандал  с  переходом  на  личности,  пока  не
выяснили, что копался кто-то чужой.
     Я соскочил с повозки,  не доехав пары домов до места. Решил
подойти  незамеченным.  Дело  в  том,  что  даже  самый   лучший
специалист ничего необычного во мне найти не сможет. Магией я не
пользуюсь совсем,  так что  никакой  особой  аурой  не  окружен.
Внешне  -  парнишка  лет  пятнадцати.  Особые  приметы:  отменно
красив  или  смазлив  -  в  зависимости  от  половой  ориентации
наблюдателя.  Это обстоятельство еще более сбивает с толку - так
бы и пригляделся,  может быть,  а смазливое личико отвлекает  на
себя внимание.
     Но в данном случае мне не повезло. Хро, видимо, знал меня в
лицо. Он как раз выходил из дому. Один взгляд на меня - и вокруг
него заструился защитный магический экран. Вот такие осложнения.
     "Видимо, придется повозиться",  - подумалось мне. Я подошел
поближе. Хро, по-видимому, решил так просто не сдаваться.
     - Может,  поговорим?  -  его  вопрос был понятен - затянуть
время, подготовиться, а может, и найти какую-нибудь слабинку.
     - А есть о чем?
     - Хотя бы узнать причину твоего появления.
     - Это смешно.
     - Тебе будет не смешно, когда ты что-либо попытаешься
сделать, - продолжал свое Хро.
     - Угрозы в отношении меня - это даже не смешно...
     - Но ты еще не знаешь свойств моего защитного экрана!
     - Да ну, что ты, страсти-то какие! - но мне стало интересно
- очко в его пользу.
     - Это совершенно новый экран, он обладает невероятной 
степенью защиты. Я трудился над ним почти два года, и ты 
будешь бессилен против него!
     - И сколько невинных людей ты угробил при его создании?
     - А где ты раньше был со  своим  благородным  негодованием?
Молчал  в  тряпочку,  пока я в Систему не залез?  - Колдун пошел
ва-банк. И опять выиграл время.
     Я стоял, не зная, что предпринять. Попытаться атаковать его
или пойти на договор,  что "он больше не будет"?  Убить-то я его
убью,  если  понадобится  -  тут  никакой  экран не поможет,  но
задание гласило: "По возможности доставить живым". Так мы стояли
напротив друг друга, и я думал.
     Судьба, однако,  все решила  за  меня.  Вспышка  света,  но
странная вспышка.  Вспышка,  которая не желает кончаться. Много,
очень много света,  свет,  который все  пожирает.  Я  подумал  в
первый момент, что это Хро решился атаковать меня первым. Но это
была явно ошибочная мысль, потому как последнее, что я увидел до
того,  как  практически  ослепнуть,  было  искаженное болью лицо
колдуна. Неужели взорвался склад?
     В следующий момент меня ударило,  бросило, куда-то понесло.
Я ощущал вокруг себя только огонь.  Затем свет померк,  и пришла
вода.  Пришла отовсюду,  и меня понесло куда-то еще. Я малодушно
свернулся калачиком и прикрыл глаза руками.  Казалось,  все  это
никогда не кончится. Меня бросало, било о камни, вновь и вновь я
тонул в воде.
     Но через  какую-то  вечность  я  обнаружил  себя лежащим на
раскаленном песке. Меня больше не бросало и не переворачивало. Я
встал и со страхом открыл глаза. Собственно, бояться было больше
нечего.  Нечего,  некого  и  вообще...  Потому  что  остров  был
совершенно пустой и довольно ровный.  Какие там жилища - исчезли
даже вековые терриконы.  Мой долг погнал меня осмотреть  остров.
Первое (и довольно недостойное), о чем я сразу же пожалел, - это
то,  что транспорта здесь теперь долго  не  предвидится.  Пройдя
около  трех  тысяч  шагов  по  направлению  к центру острова,  я
обнаружил слабо светящуюся сферу.  Это был магический экран Хро.
В  центре сферы я увидел прекрасно сохранившиеся обгорелые кости
злого колдуна.  Похоже, его защита была действительно уникальной
-  это  были единственные хорошо сохранившиеся кости на острове.
От остальных людей и животных осталась только серая пыль.
     А еще в тысяче шагов начиналась яма. Ее центр, находившийся
в пяти тысячах шагов от края,  был  до  сих  пор  в  раскаленном
состоянии.  Я  стоял  у  края  этой ямы,  сознавая,  что являюсь
единственным живым существом,  пережившим  катастрофу.  Темнело.
Полил сплошным потоком дождь.  Перед тем, как струи воды смыли с
меня пыль,  я успел отметить, что весь светился из-за этой пыли.
Впрочем,  светился  весь  остров.  Я много раз присутствовал при
взрывах устройств,  изготовлявшихся  на  Нторо,  но  происшедшее
сейчас было несравнимо грандиозней и страшней.
     Что еще рассказать?  Погибли все жители  на  всех  островах
архипелага Нторо. Погибло множество судов. Это был конец империи
Нторолан,  о чем,  впрочем, никто из остальных жителей планеты и
не пожалел.
     Что же случилось на Нто?  Об этом нам  стало  известно  уже
через месяц.  В подробностях. Ибо решено было сделать исключение
в отношении  тайны  постсмертной  исповеди.  Да  и  виновник  не
возражал. Передаю вкратце его рассказ.

     "Мне дали  при  рождении  имя  Ауринаси,  затем  я  получил
детское имя Татиси.  А вот взрослого имени я так и  не  получил,
так  как в возрасте десяти лет вместе со всем остальным племенем
был превращен в раба.  К  нашему  острову  подошел  нтороланский
корабль. Была настоящая охота на нас. Наш остров маленький, там,
собственно, и спрятаться негде. Так что переловили всех. А через
месяц нас всех привезли на Нто. Всех взрослых сразу отправили на
рудники.  Я  стал  единственным,  попавшем  вместо   рудника   в
мастерскую.  Там  нужно  было  доставать  заготовки из раствора.
Потом, когда я стал взрослым, у меня выросли опухоли на пальцах,
и хирург отрезал их один за другим.
     А тогда мастера  заметили  мою  сообразительность  и  стали
понемногу меня учить.  Потом был старший мастер, он показал меня
Главным.  Я проявил ум и сообразительность.  И меня было  решено
продолжать  учить.  К тому времени не осталось в живых ни одного
человека из моего племени.  Всех их,  одного за  другим,  увезли
Корабли Мертвых. Прямо из урановой шахты специальным подъемником
в желоб, а оттуда - прямо в трюм.
     Так я остался последним человеком своего народа. Я, кстати,
так и не узнал,  как мой народ называли люди из других  народов.
Ибо мы называли друг друга просто "люди",  а для нтороланцев все
мы были дикарями.  И я остался воистину последним,  не было даже
надежд  на продолжение нашего рода,  ведь когда я впервые увидел
свое семя, оно было прозрачным, почти как вода, и мне объяснили,
что детей у меня никогда не будет.
     Тогда я дал страшную клятву  мести.  И  отомстить  я  решил
жестоко, сразу всем.
     Сначала я думал об очень большом взрывном устройстве, но по
мере обучения узнал, что вес Адского вещества не может превышать
в одном куске определенного значения.
     Я продолжал учиться, работать, доказывая как работой, так и
доносами свою верность империи. Мне доверяли все больше. Я сумел
втереться  в доверие даже к магам.  И все ради знаний,  а знания
ради мести.  Потом меня сделали Главным. Потом Особо Доверенным.
Я увлек Правителя проектом создания еще более мощного оружия.  У
меня оказались развязанными руки в тот момент, когда я уже знал,
что буду делать.
     Годами кипели котлы с водой. А я собирал отработанный уран.
Из него делалась внешняя оболочка. Я постепенно заполнил емкости
потяжелевшей совсем  чуть-чуть  водой.  Но  я  знал,  что  этого
чуть-чуть вполне достаточно. Откуда я знал? Водя обманную дружбу
с магом Хро, я узнал, как проникнуть в Систему. Он, конечно, был
хитрый  и  могущественный  маг,  но  даже такому,  как он иногда
хочется расслабиться за бутылью с огненной водой.  В  Системе  я
рыскал   там,  куда  никогда  не  лезут  маги.  Мне  были  нужны
сокровенные знания о  веществе,  а  не  пути  обретения  личного
могущества, как им. Поэтому, а может и еще по каким-то неведомым
причинам,  мое воровство знаний осталось незамеченным.  Может, и
замеченным, но безнаказанным.
     Осталось собрать запал.  Адское вещество для него я получил
вообще официально,  по распоряжению Правителя. Кстати, Правитель
явно понятия не имел о существовании Предельного веса.  Он  ведь
распорядился  выдать мне "на опыты" кусок Адского вещества весом
в три предела.
     А потом настал великий и ужасный день. У меня и в мыслях не
было попытаться  спастись,  устроив  взрыв  с  помощью  часового
механизма.  Моя смерть была предопределена в тот момент, когда я
давал свою клятву. Да и видеть мне это все не хотелось.
     А теперь   мне  это  показывают.  Снаружи  и  изнутри.  Как
испаряются в огне люди.  И большей частью рабы,  такие,  как  мы
были когда-то. Или мне наказание такое придумано - видеть каждую
смерть в отдельности  и  по  много  раз.  Мои  душевные  мучения
ужасны. Лучше бы... "

     На этом   я   заканчиваю   пересказ  постсмертной  исповеди
Ауринаси. Рассказать эту историю было просто необходимо, без нее
трудно  понять  те  мотивы,  которые  двигали  этим  человеком в
дальнейшем,  когда он задумал  и  добился  осуществления  своего
грандиозного  проекта,  так  сильно  поменявшего жизненные циклы
множества людских душ.  О том,  как родился этот проект,  о  его
разработке  и обсуждении,  о том,  какую роль в нем сыграл автор
данных  строк  -  обо  всем  этом   я   расскажу   в   отдельном
повествовании. Когда дойдут руки...


Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг