- Может, Лихобор нашел и догадается перебросить через Врата? -
предположил Яромил, - Вы подождите меня, я сбегаю - только взгляну, ждать
не буду...
- Ну и ладно, посидим, подождем, - решил Млек, - здесь ведь совсем и не
плохо, тепло, мягко и никто ни за что не кусает!
Яромил побежал обратно - для юноши бег был делом привычным, его, сына
княжьего дружинника, с малых лет приучали все делать бегом. Сначала этого
требовал отец, потом их, ватагу малолеток, пестовал старик, мудрый воин,
прошедший через сотни битв, но к своим ста годам уже больше ни на что ни
годный - разве что учить уму-разуму мальчишек. И он учил - все наказы -
бегом! Потом была ватага отроков, затем Яромил дорос до дружины княжеской,
и везде - бегал, бегал, бегал... Юноша как-то, вместе с сотней молодых
воинов, пробежал расстояние от града Крутена до Старого Волока за день,
начав пеший переход с восходом Солнца и закончив путь к закату, ни разу не
остановившись, не отдохнув, не сменив бег на шаг...
Яромил остановился у Врат. Увы, его котомки видно не было, вероятно
Лихобору было не до этого. Яромил вгляделся в кристалл, помахал рукой,
хотя разумом юноша прекрасно понимал, что с той стороны Врат ни его
самого, ни, тем паче, махающей руки, видно не будет. А что делает Лихобор?
Вот старый лекарь натирает виски Лихобору каким-то составом. Неужели
паренек заболел? Странно... Вот у юноши медленно прикрылись очи, он прилег
и заснул. Старый лекарь наклонился над спящим, вот старческая рука
оттянула веко юноши, обнажив белую часть закатившегося глаза.
Сердце у Яромила тревожно забилось. Что же это? Все - не к добру! Что
же сердце, почему оно так и хочет выпрыгнуть из груди?!
Лекарь возвратился с длинным острым ножом. Аккуратно подложил кусок
полотна под левую руку Лихобора, разрезал кожу по кругу у локтя. Яромил,
весь трясясь от бессилия чем-либо помочь, наблюдал, как лекарский нож
последовательно рассекает жилы и сухожилия, вскрывает суставной мешочек...
И вот, аккуратно отделанная рука Лихобора - у старика. Он мажет чем-то
отрытую часть отрезанной руки, совершенно не обращая внимания на кровь,
хлещущую из культи продолжающего лежать без чувств юноши. Вот, теперь
отрезанная рука уложена в короб с чем-то белым. А старик принимается за
правую руку Лихобора. Все повторяется...
- Ему нужны были только чудо-руки! - ударил себя в лоб Яромил, - Ведь
злыдень не раз повторял... "Твои руки спасут многих...".
Юноша стоял у Врат до конца операции, наблюдая, как из его товарища
изготавливают своего рода лекарство, инструмент для лечения других
раненых. А что дальше? Оставит ли злодей жить Лихобора, или добьет? Увы,
заполучив творящие чудеса руки, старик собрал коробы и узелки, закинул за
спину и отправился куда-то восвояси, оставив юношу истекать кровью...
* * *
- Ну как, догадался Лихобор перебросить твою котомку? - попытался
подколоть товарища Млек.
- Нет, - ответил Яромил серьезно, - Лихобор ни о чем не догадался...
Юноша решил не рассказывать об увиденном своим спутникам. Почему? Все
равно ведь ничего не изменишь, а зачем перекладывать горе, и так как бы
опутавшее сейчас его быстрые ноги - так зачем и другим делить это?
Лихобору легче не станет, а им - будет тяжелее точно! Потеряны уже почти
все друзья, все погибли, из тринадцати осталось только двое...
* * *
Жуткая вонь так и ударила в ноздри.
Невероятно тошнотворный запах. Млек и Яромил переглянулись, поняли друг
друга...
- Мертвая плоть, - прошептал Млек.
- Не сожженные тела человеческие, гниющие, - подтвердил Яромил, - я
такое видывал в походе западном. Мы шли день за днем, а потом натолкнулись
на целый город, врагами вырезанный. И все мертвые лежали у домов своих, и
покрыты они были желтыми червячками, и дух стоял... Как сейчас!
- Вон, смотри, - указал Млек вперед на труп в каких-то лохмотьях.
Мертвец тут же вскочил на ноги и рысью удрал в тьму одного из подземных
ходов, - да он живой... Живой мертвый... - голос юноши прерывался.
- Это упыри? - предположил Яромил.
- Это отморозки, они хуже упырей, - объяснил Гыг.
- Хуже упырей?
- А кто такие отморозки? - засыпали вопросами белоглаза юноши.
-Отморозки, это те, кого даже Князь Мира Мертвых на полях кованых
держать не захотел, повыгонял с полей на межу, - объяснил Гыг, - худшие из
худших... Они по меже бочком-бочком в дальние пещеры и просачиваются, все
ходы знают!
- Так мы рядом с Миром Мертвых?
- Да, сейчас - совсем рядом, - кивнул кортышка, - но нам туда нельзя!
- Отчего ж?- усмехнулся Яромил.
- Да обратно не выпустят, это тебе не балаганчик скомороший: "Выход
обратно - бесплатно!", - объяснил приятелю Млек.
- Отморозки эти... опасные? - поинтересовался Яромил у Гыга.
- Если поймают - кровь сосать будут, - кивнул белоглазый, - они скопом
нападают, один на один и я с любым управлюсь. Трусливы, хоть и
бессмертны...
- Бессмертны? - переспросил Яромил.
- Ну если убьешь такого, он как дым, того... рассеивается... И вновь на
медные поля попадает, а оттуда его - взашей! Чую, сейчас нас на прочность
пробовать станут! - последние слова Гыг произнес скороговоркой.
Юноши ощетинились клинками. И - вовремя.
Сразу из двух подземных ходов, справа и слева, на них набросились с
полдюжины упырей. Яромил одним поворотом меча ухитрился разрубить сразу
двоих. Обрубки тут же, на глазах, исчезли. Млек кружился, нанося удары
налево и направо. По углам пещеры уже горками валялись порубленные ошметки
подземных упырей. Вот отрубленная рука скребет черными ногтями камень...
Хорошо, что у обрубков глаз нет, а то бы туго пришлось! А вот этот обрубок
вдруг рассеялся без остатка, видать добили его хозяина.
Малорослый Гыг ухитрился убить аж пятерых отморозков, напавших на
путников сзади. Троих белоглаз зарезал острым ножиком, а двоим, юношам на
удивленье, попросту оторвал головы! Мал да силен оказался их новый
товарищ...
Горящие кровью глаза оглянувшихся напоследок отморозков сверкнули в
темноте пещер - упыри разбежались так же неожиданно, как и напали, будто
по команде.
- Сейчас снова нападут! - предупредил Гыг.
- А что делать? - несколько растерялся Яромил.
- Да вперед бегом, кого встретим - посечем! - голос Млека звучал
неожиданно весело, казалось, что ему понравилось рубить отморозков.
Юноши переглянулись, их глаза встретились меж собой и договорились, оба
рывком бросились вперед.
Бежали не слишком быстро, часто оглядывались - поспевает ли Гыг на
своих коротких ножках?!
На пути попалось двое беглых мертвецов.
Взмахи мечей - так ошметки и полетели! Гыг на бегу ухитрился пнуть
ногой куда-то в темноту - бряк! Оттуда вывалилось переломленное, как
лучинка, тело упыря.
Следующая пещера. Воины остановились, как вкопанные, пораженные
удивительным зрелищем. В тупик были согнаны с десяток отморозков, их
методично рубил ржавым мечом некто высокий, в черном одеянии, прикрывавшем
неизвестного с головой - лишь для глаз были оставлены прорези. Юноши молча
смотрели на происходящее.
- Да у него руки мертвеца! - заметил Млек.
- А я и есть мертвец, - заявил незнакомец, закончив работу.
- Такой же, как они? - спросил Яромил.
- Такой, да не такой, - скрежетнул зубами незнакомец, - смотри, что у
меня на мече написано!
Странный отморозок поставил свой длинный меч вертикально, воткнув
острием в пол пещеры. По все длине лезвия обнаруживалась былая узорчатая
надпись.
- Не разберешь! - заявил Яромил, - Да я и рун таких не знаю...
- Здесь написано - "Воздаяние", это - мой меч, им я вершил
справедливость, будучи живым, - заявил незнакомец.
- Так ты, этот, я знаю! - кивнул Млек, - исполнитель приговоров...
- Да, я палач, - кивнул мертвец, - был палачом при жизни, вершу
правосудие и здесь! Раз за разом, вершу приговоры смертные, ибо все эти
отморозки - виноватые...
- Но может кто... Раскаялся? Нельзя же вечно мстить за совершенное
когда-то, - неожиданно предположил Гыг.
- Раскаялся? Да им разве можно верить?
Никому нельзя верить! Тем более - здесь...
- Никому не верить - сложно, - возразил Млек.
- Но ведь вы на своей шкуре сейчас испробовали, раскаялись ли те упыри,
что нападали на вас?
- Может, кто и не нападал, может, кто сидит себе в пещерке дальней и
никого не трогает?
- О, эти раскаявшиеся! - засмеялся мертвец, - Говорю же тебе, здесь
никому нельзя верить!
- Не верю, что никому нельзя верить, так не должно быть! - азартно
закричал Млек.
- Поверь мне, я докажу!
- Докажи!
- Пошли, я покажу тебе этих "раскаявшихся"!
- Пошли...
И Млек отправился вслед за высоким отморозком. Яромил и Гыг постояли
некоторое время в раздумье, подождали... Белоглаз вытащил свои камешки,
начал перебирать их.
Яромил шагал по меленькой пещерке из угла в угол.
- Но он сказал - никому нельзя верить! - воскликнул вдруг Яромил да
хлопнул себя по лбу.
- Значит, и ему! - понял белоглаз, - Скорее, за ними!
- Но куда? Здесь столько проходов...
- За мной, я чую, куда! - Гыг рыскал, водил носом, как собака на охоте.
Взял след - и рванул вперед. Яромил еле поспевал за приятелем.
- Опоздали, добры молодцы! - хихикнул мертвый палач, отрывая рот от
горла Млека. Юноша был уже мертв, лицо бледно - знамо дело, кровь
повысосали...
Яромил бросился на упыря с мечом, тот лишь ухмыльнулся, даже руки не
протянул к своей ржавой железяке.
Паренек уже готов был опустить меч на гнилой череп обманщика, но его
остановил окрик Гыга:
- Стой, погодь!
Яромил удержался от смертоносного удара, но дал выход гневу, с размаху
пнув ногой в лоб убийце.
- Если ты его убьешь, он снова очутится на мертвых полях, да сбежит
оттуда, дорогу-то прознал! - объяснил белоглаз.
- Вот именно, - победно усмехнулся мертвец, - я мертвый, и хуже мне уже
не будет, я и боли-то даже не чувствую...
- Ну, ничего, мы тебя, для начала, повяжем, - приговаривал Яромил,
связывая зловонные руки убийцы за спиной, - а затем - подумаем, подумаем...
- Не знаю, что делать, но убивать его нельзя! - заявил Гыг, - А если
ему руки поотрубать...
- Сам себя ведь убьет, или другие отморозки прикончат, а на медных
полях новые руки дадут ведь...
- Значит, надо сделать так, чтобы убить себя не смог, и другие - тоже
не смогли бы!
- Давай связанного его запрячем куда подальше, - предложил Яромил.
- Так кричать будет - другие упыри сбегутся.
- Это точно! - согласился юноша и, не долго думая, заткнул мертвецу рот
куском его же одеяния, - куда-нибудь в пещеру его, да камнями заложить...
Эх, жаль нельзя замуровать!
- Почему нельзя? - удивился Гыг, - Можно!
- Как? Чем? - в свою очередь изумился Яромил.
- Видел я тут малую выемку в стене, - усмехнулся белоглаз, - бери его
на плечо, да пошли!
Яромил без труда взвалил мертвое тело себе на плечо, прихватил ржавый
меч и побрел вслед за недоростком.
Идти долго не пришлось. Белоглаз указал пальцем на небольшую нишу в
каменной стене. Яромил завалил туда связанного убийцу, грубо сбросив с
плеч долой. Огляделся по сторонам, покрутил головой.
- И чем его замуровывать будем? - продолжал недоумевать юноша, - вроде
нет поблизости ничего такого...
- У меня все с собой, - буркнул Гыг, извлекая махонький мешочек
откуда-то из-под одежд.
Белоглаз начал посыпать каким-то блестящим порошком мертвеца, что-то
бурча под нос. Падающий сверху песочек странно укрупнялся на лету, сразу
превращаясь в камень, причем там, где он касался стены - там и срастался с
ней. Еще немного - и отморозок оказался целиком внутри сплошного камня.
Последней скрылась его голова - слишком поздно понявшая, что с ней
проделали!
- Так и будет здесь вечно? - спросил Яромил.
- Пока кто-нибудь случайно не расковыряет... - уточнил Гыг.
- тогда давай и меч его - тоже в стену...
- Зачем?
- На всякий случай!
Меч был уложен поверху, Гыг еще присыпал сверху, да так искусно, что
теперь стена смотрелась сплошной - как будто и не было в ней ниши...
* * *
- Как ты думаешь, что за этими Вратами?
- спросил Яромил белоглаза, - Что нас там ждет? Жизнь или Смерть,
Правда или Кривда...
- Тебя, наверное, жизнь, - ответил Гыг, - а я, так точно не умру, пока
не отыщу свою Друзу! Чую - найду ее!
- Правда или Кривда? - повторил вопрос уже для самого себя паренек, -
Так Правды мы и не видывали, одну Кривду...
- Разве тебя обманывали товарищи? - спросил недоросток.
- Нет, вроде - нет...
- А разве тебя обманывал я?
- Нет.
- А тот, который Золотой Змей, он в чем-то тебя обманывал?
Юноша задумался. И впрямь, Золотой Змей ни разу не сказал слова
кривды...
- Выходит, зря я это... - признал Яромил, - На самом деле Правды я
слышал больше, чем Кривды!
- Ну, так пойдем, посмотрим, что там, за этими Вратами!
- Пошли...
Яромил и Гыг шагнули в блистающую неизвестность огромного кристалла. На
мгновение закрыли и вновь открыли глаза...
Это был дневной свет! Не какой-то там волшебный или магически, а
настоящий, тот, коим одаривает людей Солнце Ясное... Яромил понял это
сразу, хотя света было и не так уж много - он освещал пещеру откуда-то
сбоку. Затем юноша окинул глазами и саму пещеру. Кажется, последнюю в
веренице пещер, которые пришлось пройти, раз уж она кончалась выходом на
поверхность. Ну что это была за пещера! Яромил и представить себе не мог
такого великолепия. Все вокруг было белоснежно-белым, вся поверхность
пещеры была покрыта идеальными по форме, крупными и мелкими, отражающими
свет и блистающими кристаллами. Сверху свешивались огромные грозди белых
самоцветов, как гигантские светящиеся сосульки. Рядом серебрился ручеек,
вода в нем была чистая-пречистая... Сказка, просто детская сказка...
Гыг стоял на коленях у небольшого грота, с благоговением глядя в стену,
где располагалась маленькая ниша.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг