цитнейший рудный концентрат, был построен в силу необходимости в безлюдном пространстве
между великими сибирскими реками Леной и Яной, в тех местах, где зимние морозы устойчиво
отжимают термометры к жутким пятидесятиградусным отметкам. Но эта забортная, как привыкли
говорить горожане, температура никого не беспокоила.
Под куполом, и в долгую полярную ночь освещаемые мощным рукотворным светилом, зуде-
ли сытые пчелы, смело влетая в распахнутые окна домов, как в ульи со своим щедрым взятком, и
трассы их неторопливого полета словно бы светились в воздухе от рассеянной пахучей золотистой
пыльцы.
Под куполом щебетали дети и птицы. По улицам текли светлые ручьи, в которых круглыми
мордами вверх по течению стояли радужные форели.
Под куполом переливались изобретательно подсвечиваемые фонтаны, в бассейнах плеска-
лись, рассыпая смех и брызги, загорелые мужчины и женщины.
Под куполом стояло вечное лето, сконструированное дизайнерами-экологами, продуманное
во всех деталях и ускользающее от привычных и неумолимых законов природы.
А в том, природном мире - над куполом - светило солнце, ходили облака, мигали колючие
морозные звезды, мерцали и переливались бисерные занавеси полярных сияний... Однако, злые,
сухие и острые, как стекляшки, льдинки, несомые разогнавшимися от полюса метелями, ударя-
лись о прозрачную преграду и не могли проникнуть туда - в тепло, в оранжерейные запахи цве-
тов, к людям в легких светлых одеждах.
Под куполом поддерживалось небольшое избыточное давление, и он, заякоренный на проч-
нейших тросах - растяжках, только прогибался немного, пружиня, как космогонический парус - и
своей мягкой, мощной и несокрушимой ладонью отталкивал свирепую снеговую крутоверть...
И вот однажды...
Дежурящий у пульта диспетчер по атмосферному режиму не поверил своим гла-
зам, - аварийные датчики, налившись багровым светом опасности, выдали неслыханный сигнал:
"Воздух! Тревога, тревога! Уходит воздух! Авария на куполе! Тревога, тревога!"
Тренированные пальцы диспетчера забегали по кнопкам и клавишам, включая соответст-
вующие линии информации и защиты. Конечно, дежурный диспетчер и сам прекрасно пони-
мал,что смертельная в полном смысле опасность не грозила непосредственно Городу: он находил-
ся не в безвоздушном пространстве жестокого Космоса, а на Земле, и закупольная температура
еще не достигла своего леденящего пика, так что авария угрожала не столько людям, сколько са-
дово-парковым и оранжерейным зонам.
Подобное ЧП случилось впервые за всю историю Города. Купол проседал на глазах. Теплый
благодетельный воздух, согретый умными механизмами и человеческим дыханием, настоянный на
аромате цветов, пахнущий медом от пчел и молоком от детей, - этот драгоценный воздух выры-
вался в мировое пространство и истаивал бесследно над бесконечной тундровой равниной.
Морозное дыхание окружавшей Город белой пустыни жгучими секущими струйками посте-
пенно проникало под купол и заставляло зябко вздрагивать чуткие лепестки теплолюбивых соцве-
тий. Вялыми плетями повисали тугие стебли тропических диковин - они ведь росли не в закрытом
грунте, а под надежным куполом, расчитывая на мудрость и постоянную защиту со стороны чело-
века. Скукоживались и чернели, словно обгорая по краям, нежные вечнозеленые листья, так до-
верчиво развернутые навстречу теплу и свету.
Закраины открытых бассейнов начали затягиваться ледяной пленкой - еще хрупкой, тонкой
и прозрачной, как стрекозиные крылышки...
Люди, застигнутые на тротуарах и садовых дорожках, сердито поеживались, а перепуганные
матери начинали натягивать на детей далеко упрятанную теплую одежду.
Аварийные датчики продолжали тревожно мигать. Воздух уходил медленно и неотвратимо.
И так же медленно тянулось время.
Следящие автоматы методично, метр за метром, прощупывали огромную поверхность купо-
ла,чтобы установить место утечки.
Наконец, на контрольный дисплей были выведены зловещие координаты прорыва - и робо-
ты-ремонтники ринулись туда со всей возможной для подобных механизмов скоростью.
Прорыв оказался в совершенно неожиданном месте - далеко от главного входа в Город и от
запасного аварийного шлюза, у самой поверхности земли, возле массивной опорной рамы, удер-
живающей купол внизу и впаянной в вечную мерзлоту.
Роботы-ремонтники остановились в недоумении возле квадратного отверстия в куполе с
ровными оплавленными краями. Сквозь него, как из своеобразного окна был виден человек в по-
лушубке и драном треухе из какого-то натурального меха. Отвернув от ветра багровое лицо, при-
шелец сидел на проиндевелой окаменевшей кочке, а рядом с ним, мерцающим раструбом повер-
нутый в сторону Города, покоился мощный лазерный карабин. Справа от него стояли, как темные
пахучие бутыли, заскорузлые сбитые сапоги.
- Ниче... - хрипло приговаривал тундровый бродяга, обматывая пропрелые ступни диковин-
ной купольной материей. - Ниче! Не обедняем... Все наше. Хозяйское! А тряпица-то ладная, унос-
ливая, на портяночки как раз сгодится...
И в очередной раз прихлебывал какую-то жидкость из прозрачной емкости. В горле у него
булькало, и сильно попахивало этиловым спиртом.
Умные роботы растерянно ожидали команды...
ЛЕКЦИЯ О БЕЗОТХОДНОЙ ТЕХНОЛОГИИ
Телевизионные камеры самых могущественных телекомпаний были включены, режиссер дал
незаметный знак, - и известный своими оригинальными трудами профессор Джордж Крайсчен-
стоун простер руки перед аплодирующей аудиторией:
- Уважаемые дамы и господа!
Великий русский ученый господин Вернадский разработал могущественное учение о живом
веществе нашей планеты. Суммарно в неисчислимых представителях животного мира, включая,
естественно, и десять миллиардов людей, живущих ныне на поверхности земного шара, сосредо-
точены в весьма рассеянном, к сожалению, виде миллионы и миллионы тонн полезных веществ.
Их никак нельзя назвать полезными ископаемыми - ибо они не зарыты в земной коре, а скачут,
плавают, летают, всячески передвигаясь и ускользая от промышленного использования...
Вызывает сожаление бездумное уничтожение не только редких природных элементов,никак
не извлекаемых из движущихся тел, но главное - неиспользование их белковой субстанции. Вы
знаете - наша планета в значительной степени перенаселена. На ней не хватает ни растительного,
ни животного белка. Следует искать разумный, рациональный выход из создавшегося положения.
Человечество в своем эволюционном развитии выработало множество способов постепенно-
го возвращения исходных элементов, послуживших для постройки живых созданий, - обратно в
земную кору. Но все они отличались и отличаются крайней степенью примитивности, недостой-
ных электронной эры: оставление останков в пустыне, привязывание их на ветвях деревьев, затоп-
ление, бессмысленное и никому не нужное закапывание в могилы, наконец - тупое кремирование,
никак не могущее решить означенной проблемы.
Это - слишком долгий, слишком затяжной процесс, давно отвергнутые темпы, которые ни-
как не могут устроить человечество в наш энергичный динамический век! Пора поставить заслон
этому всепланетному расточительству, этому многовековому грабежу общепланетных ресурсов!
Не случайно в природе, в порядке высшей целесообразности животный мир дифференциру-
ется по своим исходным - видовым, сортовым, даже - в известной мере вкусовым качествам: го-
вядина, баранина, свинина, конина, курятина... Не напоминает ли это вам исходную, несомненно,
целесообразную разницу человеческих рас: белая, черная, желтая, красная?! Нет ли здесь много-
значительных параллелей? Я с уверенностью отвечаю на этот животрепещущий вопрос: - Есть!
Мы достигли определенной степени технологического могущества и теперь наша задача - ввести
белковый потенциал человечества в постоянный, контролируемый круговорот веществ!
Мне представляется не случайным, что на нашей недавней памяти, в восьмидесятых годах
прошлого, двадцатого века, правитель одной из южноафриканских малых стран достиг - в силу
своей природной одаренности, будучи не связан заскорузлыми принципами старой европейской
цивилизации - определенных вершин понимания необходимости этого технологического процес-
са.
Правда, в результате недостаточной тогда технической оснащенности своего молодого раз-
вивающегося государства, он не мог поставить дела на промышленную основу - и был казнен
своими соотечественниками за - смешно сказать! - каннибальство, то-есть за отжившее свой век
людоедство...
Только техника, развитая техника и наука переработки белковых продуктов решит все! Да,
живое вещество планеты - это наше неотъемлемое богатство!
С пониманием этого в ближайшей перспективе, наконец-то, я надеюсь, произойдет то, к че-
му стремится все прогрессивное человечество: сами собой прекратятся кощунственные войны, не
поворя уже о вреднейшем и расточительнейшем ядерном или нейтронном вооружении, примене-
ние которых приведет человечество только к бессмысленному и преступному - да, да, экономиче-
ски преступному! - уничтожению мировых запасов дорогостоящего белкового материала!
Нас ждет новая блестящая эра безотходной белковой технологии! Целые стада... виноват,
целые народы, самой природой предназначенные к поставлению исходного продукта для перера-
ботки, будут находиться под особой охраной войск ООН на территориях своих пастбищ... - про-
стите, своих стран, предназначенных для нагуливания живого веса.
По сигналу, данному центральными ЭВМ, в наиболее благоприятные сезоны отстрелов в
джунгли, саванны или приполярные области двинутся организованные отряды добровольцев-
охотников. Но это не будет осуждаемое военное вмешательство! Продовольственные корпуса бе-
лых охотников, оснащенные превосходным автоматическим оружием марки " Зевс", дадут нам це-
лые горы первоклассного мяса! Запомните, господа, - марка "Зевс", оружие, которое выпускает
фирма "Эрнсклифф", безотказное в любых климатических условиях - это оружие против голода!
Современный быстродействующий транспорт доставит белковую массу в центры переработки - и
бифштексы, ромштексы, антрекоты и ростбифы непрерывным, нескончаемым потоком потекут на
наш обеденный стол!
Да здравствует буду...
Не исключено, что профессор хотел сказать слово "будущее", быть может, даже - "будущее
изобилие", но... Дело в том, что достопочтенный профессор Джордж Крайсченстоун не успел за-
кончить своей фразы. Почти никто из уважаемой публики, внимавшей оратору, не расслышал или
не обратил внимания на негромкий звук, раздавшийся с верхней галереи зала, - звук, похожий на
хлопок пробки, ловко извлеченной из бутылки штопором. Люди, разбирающиеся в оружии, заме-
тили бы, что это сработал пистолет с глушителем.
Но все без исключения заметили, - а телевизионные камеры крупным планом передали это
на многомиллионную аудиторию, - как профессор покачнулся, лицо его, мгновенно залитое кро-
вью, откинулось назад: пуля большого калибра вошла точно над переносицей...
... Пленка кончилась. Сидевший в низком мягком кресле тонко выделанной крокодильей ко-
жи румяный короткостриженый джентльмен нажатием кнопки на маленьком переносном пульте
выключил видеозапись.
- Мне кажется, профессор слегка... гм... переборщил, - с чуть заметной ноткой неудовольст-
вия выронил он, серебряным ножичком продолжая очищать почти незаметную кожицу с большой
сочной ароматной груши.
В открытое окно комнаты из сада влетела большая оса и присела на край тарелочки, впива-
ясь хоботком в прозрачную каплю сока.
- Не в этом дело, мистер Эрнсклифф! - почтительно возразил его собеседник. - По своей
общей идее лекция была великолепной рекламой. С поставленной перед ним задачей привлечь
внимание к новой марке оружия вашей фирмы, автомату "Зевс", профессор справился блестяще!
- Но этот... неаппетитный конец... - брезгливо помахал кончиками пальцев глава концерна по
производству стрелкового оружия. - А вы не подозреваете здесь... гм... конкурен-
тов - ?подозрительно спросил он.
- Исключено! - решительно возразил собеседник. - Сработал, к сожалению, своеобразный
стереотип коллективной человеческой самозащиты. Инерция гуманоидного мышления...
- Пожалуй, Руди, вы правы. Нам следует оплатить, негласно, разумеется, некролог в при-
стойной консервативной газете... Займитесь этим.
Секретарь кивнул и сделал запись в блокноте.?
- Я думаю,заслуженный профессором гонорар мы - со словами искреннего сожаления - пе-
реведем жене... уже вдове... профессора, - заключил он.
- Не забудьте послать букет белых хризантем... - добавил мистер Эрнсклифф, оружейный
магнат, аккуратно отправляя в рот кусочек груши.? Да, вот именно - хризантемы...
ПОСТОЯНСТВО ОБЛИКА
- Э-э-э... - многозначительно протянул Судья, вздергивая оптические усилители на свои ос-
лабевшие от старости гляделки. - Значит; так, уважаемый Суд... От гражданина за общепланет-
ным индексом "MYZ-12739 дробь ноль шесть" поступило заявление... Ваши многочленные долго-
степенства! - важно продолжил он. - Да продлится сияние света в ваших лупетках! Излагаю суть
дела.
И он заунывно зачитал заявление. В зале суда послышался легкий, пока еще неопределенный
шум.
- Ответчица по делу здесь - ?строго спросил Судья. - Покажитесь! Примите стандартную
Форму! - добавил он и внимательно осмотрел поднявшуюся со своего места особь. - Ответчица,
каков ваш возраст?
- Двести девяносто семь единиц общепланетного времени... - скромно ответила она.
- Вы еще очень, очень молоды... - вздохнул Судья. - Ваш долгостепенный и многочленный
супруг жалуется, что вы так быстро меняете свой внешний облик, что у него рябит в гляделках, и
он никак не может к этому привыкнуть...
- Что хочу, то и делаю... - отмахнулась ответчица.
- Дитя мое... - сложил свои хваталки на передней части туловища Судья. - Все-таки должно
учитываться соответствие с общепринятой базовой моделью! Конечно, допускаются произвольные
отклонения по любому желанию владельцев собственной белковой субстанции... Но - должны же
быть разумные пределы!
- Вношу протест! - подпрыгнул на своем сиделище защитник. - Закон о трансформации,
принятый в Год Межпланетной Сыпи, гласит, что внешний облик граждан нашей планеты - это их
личное дело... Формы и цвет дыхалок и хлебалок, слухалок и нюхалок, гляделок и лупеток, хрюка-
лок и жевальниц, хваталок и вертелок, держалок и ходилок, а также прочих принадлежностей тела
могут быть видоизменены, то-есть трансформированы по собственному желанию!
- Да здравствует свобода трансформации! - завопили в зале многочисленные приятельницы
ответчицы. К ним подключилась, конечно, и прочая безответственная молодежь, так, - зеленцы до
трехсот единиц абсолютного возраста.
- Не возражаю против этого... гм... общего толкования. - заперхал Судья, запустил специаль-
ную ковырялку в свое коммуникационное отверстие и прочистил его. - Но в Год Светлого Булька-
нья мы приняли и конституционное дополнение к этому закону: для преступников и лиц, регуляр-
но уклоняющихся от уплаты налогов, постоянство внешнего облика является обязательным и кон-
тролируется органами охраны правопорядка по месту жительства!
- Моя подзащитная не преступница! - мягко протрубил Защитник. - Постоянство облика не
является для нее обязательным... Она просто увлекающаяся, несколько легкомысленная натура.
- Мой многочленный коллега! Долгостепенные граждане! - Судья развел свои хваталки в
стороны, словно бы хотел обнять всех находящихся в зале заседания. - Закон - не только принуж-
дение, запрет или ограничение. Закон - это еще и неотъемлемая часть нашей свободы, ибо в пре-
делах Закона любой владелец тела может делать с ним все... что только взбредет ему в мозговое
вместилище.
- Если оно еще осталось... - мрачно хрюкнул один из судебных заседателей. - Если на тре-
палки не поменял...
- В самом деле... Что вы сделали со своей дыхалкой... виноват, со своим дыхательным орга-
ном?! - всплеснул семипалыми держалками Судья. - Какие-то две дырочки на хрящевидном отро-
стке... вместо отличной сетчатой фильтровальной мембраны... Вы могли бы взять за образец клас-
сические изображения наших достопамятных предков в наших голографических галереях!
- Да такие лица давно уже никто не носит! - презрительно фыркнула молодая супру-
га. - Чего ты выкатил на меня свои лупетки, старая клюшка?!
- М-да... действительно... - поплямкал зевалом Судья. - Мой абсолютный возраст дает вам
некоторое право... на вполне понятные упреки в отсталости... Но вот и ваш муж...
- Хи-хикс! Мой муж! Да он - ретроград! И вообще старомоден, как мои позапрошлогодние
шлепалки!
- А вы не можете допустить, что у вашего э - э - э... многочленного супруга, долгостепенно-
го члена общества... просто более устойчивые, так сказать - стабильные... это... эстетические по-
нятия?
- Еще чего скажете! Он же абсолютно не рубит в искусстве! - во всю мочь своей дыхалки
выпалила молодая супруга.
- Вы хотите сказать - в искусстве трансформации - ?ласково и терпеливо поправил Су-
дья. - Но определенность некоторых эстетических воззрений... равно как и общественно-значимых
категорий... тяга к подлинно прекрасному, а не мимолетному... Вовсе не минус.
- Минус, минус, а не плюс! - запели, заверещали, задребезжали, завопили в зале суда.
- На Седьмой Планете Голубого Солнца... - мечтательно проговорила ответчица... - мы по-
лучаем оттуда мнемограммы... давно уже носят...вот, вот и вот! Последний писк моды!
И она быстро поправила кое-что в своем облике. Судья пискнул, вздрогнул и невольно засло-
нил свои лупетки с оптическими усилителями семипалой хваталкой.
- Немедленно прекратите! - затрубил он свирепо. - Или я прикажу вывести вас из зала... за
неуважение к суду и пренебрежение моральными принципами!
- А все-таки там - у них, в Запланетье, лучше! - упрямо стояла на своем ответчица.
Эксперимент с зарубежными модными новинками шокировал более консервативную часть
публики. Она зашумела, глухо заволновалась, их лицевые покровы начали быстро менять цвет - и
общественное мнение стало склоняться не в пользу ответчицы.
- Конечно... - слышалось в зале, - молодежь совсем распустилась! Посмотрите, какие хва-
талки и держалки они себе пришпандоривают! А уж что они вытворяют с нюхалками и слухалка-
ми! И куда только школа смотрит!
- Нет, нет... Что ни говорите, а во всем виновата наша ячеистая семья. Это элементарно...
- А как они шарахнут мнемозинками по лупеткам, как врубят свои импульсные дребезжал-
ки - так и на трех ходилках не устоишь...
- Истец заявляет, - добавил Судья, оттопырив слухалки, - что из-за слишком частых транс-
формаций облика его горячо любимой супруги он, тем не менее, теряет душевный покой, а этим
наносится несомненный ущерб его охраняемой законом психической структуре, постоянству его
внутренней организации. А это - уже серьезное обвинение. Он настаивает на конструктивных
действиях!
- Достопочтенный и многочленный Суд! - покачиваясь и извиваясь, Защитник вытянул свои
держалки. - Моя подзащитная не заслуживает сурового наказания. Будьте снисходительны к ее за-
мечательной молодости! У нее еще все впереди!
- До-ро-гу мо-ло-дым! - застучала ходилками, зашлепала держалками и хваталками часть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг