дорогу выползала клейкая заплесневелая масса, - грязно-серая каша, издали похожая на
подтаявший весенний снег.
- Что это, Отец? - спросил Мальчик.
- Когда-то здесь находилось главное городское книгохранилище... - отрешенно
ответил Отец. - Да... Биб-ли-о-те-ка... - произнес он по слогам торжественное слово.
- Библиотека... - повторил Сын еще одно незнакомое понятие. - А для чего... для чего
люди в городе хранили... столько книг?!
- Раньше они считались источниками знаний...
- Как вода - Источник Жизни?
- Примерно так. Но они были недолговечными и неудобными в обращении. Ведь были
книги тяжеленные, толщиной в три-четыре пальца!
- Ну уж... - недоверчиво хмыкнул Сын. - Трудно в это поверить...Такую книгу надо
изучать в течение нескольких циклов жизни...
Отец не ответил. Тем более любая дорога, даже самая плохая, рано или поздно
кончается: их дорога незаметно вливалась в обширную Рыночную площадь.
Она понравилась Мальчику непривычным простором, на котором могло бы легко
разместиться все их селение. К тому же здесь было много людей, одетых причудливо и
непривычно, и множество товаров и вещей, совершенно не известных ему.
Его удивило, что в самом центре Рыночной площади стояла гигантская глыба серого
гранита, на вид совершенно бесполезного, вытесанного в виде вздыбленной волны. Из нее
сиротливо торчало несколько больших ржавых штырей. И все... Может быть, когда-то на
этой глыбе возвышался какой-нибудь памятник... Интересно - кому?!
Лотки с товарами почти вплотную упирались в огромное прямоугольное каменное
здание древнего Храма с двойными рядами очень красивых полированных красновато-
коричневых колонн по всем четырем сторонам здания. Стены его - из отшлифованных
мраморных блоков - были частично разрушены, либо разобраны для очередных нужд.
Впрочем, гранитные полированные колонны тоже уцелели не везде - множество их
обломков валялось на земле.
Широкие величественные ступени Храма были загажены сверху донизу, и зловонные
нечистоты липкой смрадной массой стекали к площади.
Впрочем, на этот запах никто не обращал внимания. Мальчику захотелось зажать нос...
...Перед одним из продавцов - диким, волосатым существом, от которого сильно пахло
- лежала кучка черных предметов, отдаленно похожих на грибы: с тонкой ножкой и толстой
округлой шляпкой.
- Что это, Отец? - тихо спросил Мальчик.
- Айрон... - ответил Отец. - Железо. Части изношенных старинных механизмов. Они
называются: болты. Видишь - резьба? Раньше, давным-давно, эти болты скрепляли какое-то
сооружение.
- Бол-ты... - прошептал Мальчик. - Смешно: бол-ты...
- Пять паундов муки... Это хорошая прайза! - предложил Отец продавцу. - Даю за
твой айрон... пять... - и он поднес к бородатому лицу торговца растопыренную пятерню.
Глаза того блеснули из волосатых зарослей и он согласно закивал головой...
- Железо - это богатство, - довольно сказал Отец. - Мы сделаем из этих болтов в
нашей кузнице десяток боевых ножей. И - наконечники для стрел...
Торговый обмен шел бойко и сноровисто. Боевики охраняли сложенные на землю
мешки с мукой, которые быстро пустели...
- Урожай был неплох, мой мальчик! У нас еще остается корн, и мы сможем теперь
купить запасной котел для Источника Жизни, - очень довольный провозгласил Отец. - С
крышкой и отводной трубкой!
Обратно обозные лошади бежали облегченно и весело, как и всегда, предвкушая дом, и
люди тоже были в хорошем расположении духа. Торговля оказалась удачной, и на всех возах
топорщились, укрытые мешковиной и рогожами, приобретения, необходимые в хозяйстве.
Большой и опустошенный Город медленно отходил назад...
Пыль и пепел пожарищ... И еще - плесень... Пепел, плесень и пыль. Все, что могло
сгореть - выгорело, что могло гнить - догнивало. И все было засыпано пылью - серым
снегом смерти... Заплесневелое пепелище - вот, пожалуй, было самым точным и самым
правильным названием бывшего когда-то великолепным Города.
Пепел, плесень и пыль. Пыль, плесень и пепел...
- Отец, посмотри! - вдруг заинтересованно воскликнул Сын.? Что это за желтая струя?
Вон, - видишь? Какая яркая! Это - краска?
И он спрыгнул с повозки и, подбежав к яично-желтому ручейку, который сыпался из
провала в бетонном ограждении, торопливо набил желтым порошком карманы куртки и
холщевую торбу. Отец улыбнулся про себя и подумал: "Пусть развлекается! У него и без
того слишком много забот и так мало игрушек!"
Отец долго рассматривал добычу сына и внимательно изучал желтые крупинки,
высыпав их на ладонь.
- Сера... - наконец, удивленно решил он. - Чистая кристаллическая сера! Опять -
отходы какого-то производства...
ЧЕРНИЛЬНЫЕ ОРЕШКИ
Мальчик вздрогнул: в ветвях Дуба Совета он заметил сильное шевеление!
Он с разбега остановился. Да, точно! Где-то в глубине таинственной кроны
раскачивались концы ветвей, слышалась возня и приглушенные голоса, как бы просеянные
сквозь мельтешение листвы.
А ведь этот Дуб невольно старались обходить стороной и стар, и млад. На нем не было
ни птичьих гнезд, ни уютных дупел... Разве что вороны отдыхали на этом мрачном дереве. А
на мощной его ветви, горизонтально протянутой над землей, еще болтался обрывок веревки,
- напоминание о казни Кривонога...
- Эй! - с замиранием сердца негромко окликнул он того, кто скрывался в шелестящей
листве. - Кто там?!
Снова закачались ветви, словно их специально кто-то дергал, и из листвы уставился на
Мальчика двухголовый мутант - "Иван-да-Марья".
- Это мы, Илия... - разом сказали обе головы, одна - басом, а другая - пискляво.
- Что вы там делаете?! - оторопел Мальчик.
- А мы... - хохотнула да Марья, - орешки ищем.
- Ты что?! Разве на дубу растут орешки? - поразился Илия. - Вы так желуди
называете, да? Свиные орехи?
И он засмеялся.
- Чернильные орешки... - прогудел Иван. - Нас отец Петр попросил...
- Ему, знаешь, самому по деревьям лазить неудобно... ?опять хихикнула да Марья. -
Он ведь уже старенький, наш Патер-Питер...
Двухголовый близнец (или близнецы?) спустился пониже и поудобнее устроился на
ветке, выполняющей роль виселицы, весело болтая ногами.
- А нам он доверяет... - сообщил Иван.
- Да... Он считает нас... этим самым... ангелоподобным существом, - добавила да
Марья, - поскольку мы - бесполое создание.
- Ага! Вот у птиц - по одной паре крыльев, хоть у петуха, хоть у гуся. А у серафимов -
по шесть!
- Значит, ваши ангелы и архангелы - тоже... мутанты?! ?даже вздрогнул от своей
догадки Илия.
- Значит, выходит так... - соглашаясь, пробасил Иван.
Потом Иван-да-Марья ловко спрыгнул (или, все же - спрыгнули?!) на землю.
- Слушайте, а зачем Патер-Питеру эти ваши орешки? - с любопытством спросил Илия,
Сын Судьи.
- Да не орешки это, не орешки! - махнул рукой Иван и полез за пазуху. - Вот это что...
На жесткой вырезной пластинке дубового листа, плотной и жилистой, уже тронутой
осенней буроватостью, виднелся бугорок, круглый нарост, - словно бы под кожицу листа
засунули горошину.
- Вот это и есть чернильный орешек. Только их надо много... - пояснила да Марья. -
Отец Петр что-то с ними делает: сушит и растворяет в какой-то особенной жидкости. И у
него получаются... чернила!
- И ими он пишет свою Книгу! - сообщил Иван.
- Книгу?! - от удивления Мальчик раскрыл рот. - Настоящую... Книгу?!
- Ну да, настоящую. Макает перо в чернильницу и пишет. Букву за буквой. Так
быстро! Ты ведь умеешь читать? - спросил Иван. - И нас он тоже научит!
- Потому что мы ему помогаем! - гордо, но все равно - очень тоненько пропищала да
Марья...
- А что же он пишет... в свою Книгу?
- Разные события из нашей жизни! Вот он написал в свою Книгу о казни Кривонога! -
спокойно сказал Иван, дергая за обрывок веревки, свисающей с ветви.
- Зачем?!
- Наверно, чтобы после знали...
- Неужели же для того, чтобы попасть в Кииту, надо умереть? - грустно спросил Сын
Судьи.
- Что ты! - оживленно прощебетала да Марья. - Совсем нет! Патер?Питер сказал нам,
что он написал и про нас.
- Ага! Точно! - подтвердил Иван. - Прямо так и написал, что у нашей Мазер родился
двухголовый ребенок.
- И еще он сказал: чудо господне... - добавила да Марья и поправила на своей голове
вязаный хайратник: у нее почему-то мерзли уши, а вот у Ивана - нет...
- И вообще: одна голова хорошо, а две - лучше... - своим тоненьким голоском
заключила она. - Ты согласен?
СЫН И ОТЕЦ
- Отец, а из чего делались Книги? - неожиданно спросил Сын, вываливая в корыто
пойло для поросят.
- Точно не помню... - признался Отец. - Продукт переработки природного сырья. И
еще... Страшно сказать - на книги изводили древесину! Книги стали никому не нужны, когда
появились памятные кристаллы. Это было удобно, практично, и не занимало много места в
жилищах. А последние известия и общепланетные новости доставлялись людям прямо на
дом через специальные говорящие аппараты. Люди быстро разучились читать! И книги...
Книги умерли, когда в сибирских лесах срубили последнее дерево...
- А у нас разве нет таких кристаллов? - озабоченно наморщил лоб Сын.
- Где-то завалялась горстка... - равнодушно ответил Отец. - Но их невозможно
использовать...
- Почему? - удивился Сын. - Разве из них улетучилась... как ты это называешь? -
Память?
- Нет энергии для подключения читающих автоматов, и не из чего делать сами
автоматы... - сухо объяснил Отец.
- Совсем... не из чего?
- Наша планета, породив человека, его же зубами изгрызла собственное нутро... У
человечества, которое выжило в голодные послеатомные времена, больше нет айрона, нет
плюмбума, нет угля, нет нефти... Ты помнишь, мы плавали с тобой в долбленке вниз по Реке
далеко на Юг? Тебя поразили тогда гигантские развалины бетонной плотины поперек ее
русла? Тогда ты подумал, что это - древний мост... А это были остатки гидростанции, -
грустно пояснил Отец. - Огромные машины в ее зале с бешеной скоростью крутила вода,
стремясь вниз по трубам. Эти машины вырабатывали энергию, вернее - превращали один
вид энергии в другой. Стремительное вращение стальных валов давало новый вид энергии -
электричество.
- А на что оно похоже... - это электричество?
- Ни на что, тебе известное... Электрический ток уходил по металлическим проводам
на далекие расстояния, давал в человеческие жилища свет и тепло, двигал по рельсам
железных дорог составы самоходных повозок, выплавлял из земной глины ал... - он
запнулся... - да... алюминий для самолетов...
- Откуда ты все это знаешь? - недоверчиво спросил Сын Судьи.
- Я - один из немногих Хранителей Знаний... - ответил Отец. - Я читал драгоценные
старые книги. Из уцелевших. Ведь сейчас очень мало людей умеют читать... В книгах -
тяжкий груз. Груз памяти о нашем человеческом уме и нашей человеческой глупости...
- Почему же сейчас мы не можем построить эту... - как ты ее назвал? - слабо
улыбнулся Мальчик. - Гидростанцию? Хотя бы - маленькую?
- В недрах Земли не осталось необходимых первоэлементов... - объяснил Отец. - Все
выгребли жадные предыдущие поколения. Нет железной руды для электромашин, нет
купрума для проводов... Только в самых богатых домах земных правителей, охраняемых
Стражами порядка, кое-где еще горит электрический свет... Последняя память об
электрическом веке. Почти недоступная роскошь, - усмехнулся он. - Мы с тобой слишком
увлеклись разговорами о прошлом. А сегодня надо приготовить свежего угля для фильтров...
- А что мы будем пить, Фазер, если... если кончится уголь для фильтров? - с затаенной
тоской в голосе спросил Сын. - Умрем и мы, и наши животные? Ведь ты сам говорил, что
вся наружная вода, которая не прошла через перегонку в Источнике Жизни - смертельный
яд?!
- Почему же должен кончиться древесный уголь? - удивился Отец. - Ты постарайся
понять разницу между каменным углем или нафтой, которые природа запасала впрок с
доисторических времен совершенно случайно и нынешними деревьями. Уголь, купрум,
айрон - это древние невозобновляемые запасы, а береза, ольха, сосна - вечно
возобновляемые, живые, включенные в круговорот общей жизни. Пока растут они, - у нас с
тобой будут колесо к повозке, и ложка к похлебке, и огонь в очаге, и уголь для фильтров!
Ведь совершенно не обязательно жить среди грохочущей железом техники! Да, мы
расстались с техникой, но мы еще не одичали... Пойдем, поможешь мне напоить овец!
Они аккуратно перелили профильтрованную и очищенную воду из бако-накопителя в
деревянные ведра и бросили туда по пригоршне соли.
- Ты представь себе, - по пути к овечьему закуту сказал Отец, - еще совсем недавно...
Каких-нибудь пятьсот лет назад... в это, конечно, трудно поверить... Люди могли совершенно
свободно купаться в реке!
- Купаться? - ошарашенно спросил Мальчик.
- Ну да, купаться - и плавать, сколько хочешь, и нырять, и брызгаться что есть силы...
Умываться, фыркать и потом бегать голышом...
- И вода не разъедала кожу?! - недоверчиво спросил Сын. ?Не делала глаза
невидящими?
Отец нес ведра в руках. Сын - на коромысле. Над овечьим загоном с гортанными
криками кружилось воронье, зорко высматривая добычу.
- Неужели люди летали, как птицы? - подняв голову и замедлив шаг, почти про себя
пробормотал Мальчик. - Как... серафимы?
- Нет... - Отец поставил ведра наземь и отер вспотевший лоб тыльной стороной
ладони. - Люди строили летательные аппараты. Они назывались: самолеты. Внутри них
помещались сотни людей! Да, да... Об этом написано в старинных книгах. Я даже видел их
изображения... Они делались из легкого металла серебристого цвета...
- Се-ре-брис-то-го? - задумчиво повторил Сын, словно бы катая каждый слог на языке,
как сладкую горошину. - Се-ре-брис-тый... Что это значит?
- Пожалуй, это похоже на иней... - попытался объяснить Отец. - Или нет... На блеск
воды в лунном свете. Да... Лунная дорожка на Реке отливает в полнолуние серебристым
цветом... Конечно, если в ней нет зеленых водорослей. И густой бурой тины...
Мальчик вздохнул и снова поднял на плечо коромысло.
- А самолетов было много, сынок... - продолжил Отец, когда они возвращались. - И
они умели перевозить не только людей и грузы на любые расстояния. Но они же могли еще
сбрасывать на мирные города стальные цилиндры со смертью.
- С отравленной водой? - удивился Мальчик. - Нo ведь ее можно было не пить!
- Со взрывчатыми веществами страшной разрушительной силы. Стальная оболочка
разлеталась на сотни осколков, эти осколки убивали людей, а силой взрыва разрушались
стены зданий, они обваливались и погребали под собой все живое...
- Зачем?! - сдавленным голосом, с выступившими на глазах едкими слезами спросил
Сын. - Зачем они это делали?!
- Не знаю... - покачал головой Отец, и это был не уход от ответа, а по-своему честный
ответ. - Сколько бы я ни размышлял об этом, я не могу найти достаточно веских причин,
чтобы понять необходимость массовых убийств. Войны... Целые страны воевали друг с
другом! Сколько уходило на это сил и средств! Ведь так трудно сделать даже одну хорошую
меткую стрелу... Цели тогдашних правителей нынче кажутся просто глупыми... Или -
преступными. Им нет никаких разумных оправданий!
- А может, одни страны хотели отнять у других хлеб и воду? - спросил Мальчик.
- Целые народы никогда не могут быть грабителями или убийцами! - сурово отрезал
Отец. - К тому же - в любой стране была вода и рос хлеб... Убийцами и грабителями могут
быть только те, кто отдают приказания об этом!
- И обо всем этом ты узнал из своих книг? - спросил Сын Судьи.
- И еще от своего Отца... Как и ты...
- А отец Петр пишет новую Книгу! - торжествующе выпалил Сын.
- Вот как? - прошептал Отец. - Я не знал...
- И я бы очень хотел попасть в его Книгу... - признался Мальчик.
- Зачем?!
- Чтобы люди, придущие после нас, знали...
И оба надолго замолчали, смотря, как весело шевеля хвостиками и залезая копытцами в
корыто с пойлом, чавкают поросята...
ЧиРНЫЙ ПОРОШОК
Мальчику нравилось смотреть, как горит сера. Он насыпал желтых крупинок на щепку,
- и крупинки, плавясь, давали голубой, ярко окрашенный огонь...
Но однажды, когда в хижине за ткацким станом работала Мать, четко и ритмично
постукивая бердом, сильный порыв ветра забил дым очага из трубы обратно в жилище. Он
оказался едким и вонючим, у Мальчика набежали на глаза слезы, запершило в горле, и он
натужно закашлялся.
Мать рассердилась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг