помчался к дальнему источнику: надо было перед приходом Отца на обед долить котел.
Отец пришел усталый, пахнущий ременной сбруей и острым лошадиным потом, но
веселый.
- Я вспахал участок за третьим логом, - сообщил он. - Теперь мы сможем посадить
там немного корна на продажу... А для себя посадим потаты. Земля там хорошая, влажная...
Мять сняла с огня чугунок с похлебкой, поставила на стол и каждый взял в руку свою
деревянную ложку. Отец разлил дневную порцию воды по плошкам: Матери, себе,
Мальчику и его сестре.
- Да будет благословенна всякая еда наша, да не кончится пречистая вода в доме
нашем... - прошептала Мать привычную формулу и все сосредоточенно и молчаливо
принялись за трапезу.
После обеда Отец и Сын сидели рядышком на земляной завалинке возле входа в
хижину и, поглядывая на кучевые облака над Рекой, занимались каждый своим делом. Отец
натачивал клинок тяжелого боевого ножа, равномерно шоркая лезвием по точильному
бруску, время от времени поплевывая на него и проверяя остроту лезвия на ногте большого
пальца; а Сын сплетал прочную веревку из пяти узеньких полосочек сыромятной кожи,
быстро мелькая тонкими, сильными пальцами, словно бы играя на самодельной дудочке.
Своими спинами они ощущали тепло нагретых солнцем обломков камней и кирпича, из
которых была сложена передняя часть их жилища. Крепкая дверь из тяжелых сосновых плах
сейчас был раскрыта настежь, и оттуда доносилось негромкое пение Матери и ритмичное
постукивание ткацкого стана. Слева и справа от них виднелись хижины поселка, врытые в
склон большого холма, полого сбегающего к Реке. Их плоские дерновые крыши весело
зеленели коротко подстриженной травой, и легкий ветерок шевелил ее, словно распяленные
на просушку овечьи шкурки.
На крыше ближайшего соседа - Кривонога - пасся маленький пестрый козленок.
Время от времени он смешно взбрыкивал копытцами и тряс рожками с повязанным на них
красным лоскутком.
Между хижинами по склону холма вились узкие натоптанные тропинки, сходящиеся к
Центру: там, в тени огромного, морщинистого от старости священного Дуба собирались на
общий Совет жители поселка. А в перегибе мужду двумя холмами, словно бы минарет
мечети или как сухопутный маяк, возвышалась сверкающая на солнце общественная
силосная башня. Ее воздвигли здесь в незапамятные годы, приспособив списанный в свое
время несокрушимый титановый корпус межконтинентальной ракеты.
Она предназначалась когда-то для нанесения ядерного удара по воображаемому
противнику, но теперь использовалась в совершенно мирных целях...
Но Мальчик не знал этого: для него она всегда была только силосной башней, в
которой хранились общие запасы жителей селения для своего скота на случай вероятной
бескормицы...
- Фазер, а наша Река... неужели она всегда была отравленной? - спросил Сын, глядя на
грязно-бурую жижу, похожую на прокисший гороховый суп... - Неужели в ней никогда не
было воды... Настоящей воды? Хватило бы на всех... - мечтательно вздохнул он.
От Реки несло кислятиной: по берегам догнивали валы сине-зеленых водорослей,
выплеснутые на берег волнами. Посередине Реки сиротливо торчал бетонный бык - бывшая
опора моста. Мальчик знал, что когда-то, давным-давно, через Реку был перекинут мост, и
по нему двигались самоходные повозки-кары. Но мост проржавел и рухнул, и земледельцы
постепенно разобрали, распилили, растащили дорогое железо для своих нужд.
Может быть, и свое небольшое поле потатов и корна они с отцом вспахивали плугом,
перекованным из этого железнодорожного моста?!
Железо! Оно было главным богатством Общины...
Прежде, чем ответить, Отец последний раз проверил острие ножа и спрятал его в
самодельные ножны из свиной кожи, прикрепленные к поясу.
- Нет, сынок... - покачал он головой. - Конечно же, нет... На нашей земле, во все
стороны, хоть на вест, хоть на ост, текли чистые реки и прозрачные спринги, а в морях и
любых, даже самых малых лейках, водилась рыба...
- Рыба? - переспросил Мальчик. - Что это?
?Это... - споткнулся Отец, - это... Как бы тебе объяснить. В общем, это небольшие
звери без меха, с очень вкусным мясом, живущие... нет, жившие в воде...
- В воде! - не поверил Мальчик. - Нo ведь вода...
- Тогда вода не была отравленной... - пояснил Отец. - И эти водяные существа...
рыбы... могли дышать в воде и плавать в ней...
- Что значит: пла-вать? - уточнил Сын.
- Примерно так же, как птицы - ты ведь видел птиц? - плавают в воздухе. А в больших
морях водились водяные звери огромных размеров, - оживился Отец. - Они назывались:
киты...
- Да, я помню... - подтвердил Мальчик. - Я читал Книгу. Киты питались людьми... Они
глотали их целиком!
- Иона в чреве кита? - спросил Отец и осторожно добавил: - Это не совсем так...
- Откуда ты знаешь все это? - наморщив лоб в мучительном раздумье, спросил Сын. -
Ты ведь не жил... тогда?
- Мне рассказал это мой Отец, а твой Дед. А Деду - его Отец. Так и тянется из дальних
лет эта крепкая нить. Крепкая, как... как вот эта веревка, которую ты плетешь... Только нить
памяти люди плетут все вместе... Община не может жить без памяти... Это - живая связь
времен. Понятно тебе?
- Рассказывай еще, Фазер... - с тайным замиранием и холодом в груди попросил Сын.
ЧАС ВЕЧЕРНЕЙ МОЛИТВЫ
Отец бережно разлил по плошкам вечернюю порцию воды. Потом поднялся над
столом, погрузил два пальца в свою плошку и символически брызнул несколько капель в
каждый из четырех углов хижины...
- Дети! - торжественно сказал он. - Настал час вечерней молитвы. И пусть небо,
дающее ликву, слышит нас!
И все четверо, негромко, но четко согласованным хором стали повторять слова
"Молитвы Воде":
- Твердо верую во влагу животворящую, крепящую и сохраняющую все на земле
сущее;
мати моя жизнедарующая, утоли жажду мою, и жажду поля моего, и жажду скота
моего;
в час скорби сердечной омой печали мои струею своею, а за грехи мои отведи чашу
твою от смрадных уст моих;
о Вода быстробегущая, оставь детям моим и детям детей моих во утоление им, а пред
врагами нашими иссуши родники твои и отведи влагу от полей их!
Мати моя пресвятая и пресветлая! Припадаю устами жаждущими к вечной струе твоей,
да не иссякнут источники твои во имя хлеба, и зверя, и материнского чрева...
И ныне, и присно, и во веки веков...
- Сегодня у нас праздник, - глядя на Мать и улыбаясь самыми краешками губ, объявил
Отец. - Нашему Сыну исполнился полный Цикл... И я для жизни его и его детей поднял
хороший кусок новины!
Сегодня мы можем себе позволить испить еще!
И он щедро отмерил каждому еще по почти полной плошке чистой, холодной воды из
большого глиняного кувшина...
А немного погодя, когда тускнеющее солнце, уставшее за день, клонилось к закату, а
Мать с сестрой возились за занавеской, разделяющей хижину, Отец сидел на постели Сына
и, глядя в несильный огонь в очаге, продолжал негромко рассказывать:
- Это было и странное, и страшное время, сынок... По бетонным дорогам, по железным
рельсам, по небу днем и ночью мчалось, с ревом и грохотом давя людей, обезумевшее
железо!
Но ведь самодвижущиеся кары не двигались сами по себе; и летающие аппараты -
самолеты, флаеры - не сами по себе подымались в воздух...
Им всем требовался айрон и купрум для двигателей и газолин для их работы.
Алюминий и айрон добывали из рудных гор, а на топливо для двигателей перерабатывали
черную жидкость, текущую в жилах нашей земли - нефть, нафту...
Но человеческая жадность становилась беспредельной, неуправляемой: хотелось всего,
и причем - больше, больше и больше! Новых вещей, новых удовольствий! А айрона, нафты,
угля и купрума становилось все меньше и меньше. Наконец, эти запасы иссякли....
- Совсем, совсем, навсегда кончились?! - не поверил Мальчик.
- Да. Ведь нельзя же бесконечно черпать из земли, ничего не давая взамен!
- Разве этого... такой простой вещи... не понимали жадные люди?
- Раздавались, конечно, здравые и трезвые голоса. Но их либо не слушали, либо их
голоса тонули в общем хоре жадных потребителей. А отходы производства, вредные
примеси уже отравили землю, и воздух, и воду. Вода - это самое большое сокровище
природы - всюду стала отравленной, зловонной, опасной для жизни... Стали вымирать люди,
начали рождаться уродливые дети. И чуть позже - стали ломаться хитрые приборы,
выходить из строя самые умные и надежные автоматы. И остановились кары - сначала иссяк
газолин, потом стали ржаветь кузова и распадаться двигатели. А заменить их было нечем, не
из чего было делать запасные части... И не из чего стало делать крылья для воздушных
аппаратов! Планета покрылась трупами машин и механизмов. Наша земля стала огромным
кладбищем остановившегося наконец в своем тупом безостановочном движении
неразумного железа...
Но было уже поздно, сынок. Отрава, проникшая всюду, быстро скосила на планете три
четверти населения. А они были такими разными, люди планеты Земля - белые, как мы, и
черные, и желтые, и красные...
- И в этом... - протестующе шевельнув рукой, спросил Мальчик, - тоже виноваты
люди?!
- Люди... А кто же еще? - жестко подтвердил Отец. - Можно сказать, что большая
часть человечества вымерла, захлебнувшись в собственных помоях... Людская неуемная
жадность выпотрошила планету и вывернула наружу ее сокровенные внутренности. Как
неопрятное зверье, пожравшее теплую печень растерзанной овцы, они разбрасывали кишки
по всей поверхности... Смотри, сынок: повсюду догнивает то, что было земной требухой! Да,
да, - эти зловонные отходы, эти светящиеся от радиации поля, эти груды ржавого железа,
когда-то бывшего рудой, - все вышло из чрева земли и отравило ее детей...
И мы, оставшиеся, теперь цепляемся за жизнь, раздувая последние ее искорки в
космической тьме. Последние искорки, сынок!
- И я - искорка? - еле слышно спросил Сын, глядя в огонь очага под котлом, и слабый
отсвет животворящего пламени лег на его лицо.
- Дерево может умереть, сынок, дав прежде свет, тепло и уголь для фильтров
Источникам Жизни, - ласково ответил Отец, накрыв руку Сына своей большой ладонью. -
Но оно же дает жизнь новому дереву...
- А лошадь родит жеребенка... - счастливо улыбнулся Мальчик, поворачиваясь на бок
и закрывая глаза.
- Живое - живому... - прошептал Отец.
ДУРМАН?ТРАВА
- Ты что делаешь, Кривоног? - удивленно спросил Мальчик, слыша, как сосед раз за
разом ударяет куском железа по обломку камня. - Хочешь развести огонь? Но ведь час
утренней еды давно прошел, и еще не время для приготовления вечерней еды?
Сосед невольно выругался:
- Да чтоб тебе не видать чистой воды, пузырь болотный! Как напугал... - И глаза его
воровато забегали по сторонам. ?Я не еду... не еду готовлю... Просто это... это самое...
согреться хочу. Да, да, малыш! Вот именно - хочу развести огонек, погреть свои старые
трясучие кости... Хе-хе-хе... Косточки погреть...
Когда Мальчик ушел в свой хлев, неся ведра, чтоб напоить скотину, Кривоног долго
работал кресалом: обломком мягкого железа раз за разом ударял по острому краю
кремнистого коричневого камня. Отлетали быстрые звездчатые искорки, гаснувшие
мгновенно, не успев даже коснуться земли. Колченогий прижимал к краю кремня черный
ноздреватый трут, приготовленный из обожженного в горячей золе костра лесного гриба-
трутовика. Но трут, видимо, отсырел, и искры, попадая на него, никак не разгорались...
Снова и снова, и снова он терпеливо бил кресалом. Наконец, одна летучая искорка
ткнулась в черную массу. И - затлела... Колченогий, боясь спугнуть бледный огонек,
бережно, легким, как вечерняя молитва, дыханием, помог светлячку охватить круглое
пятнышко, сначала с маковое зерно, потом - с горошину. Когда же трут начал едко дымить,
он перехватил его в левую руку, а правой поднес к нему трубочку, скрученную из
сморщенного листа. На кончике самокрутки тоже зажегся огонек.
Кривоног жадно вдохнул горький дым, поперхнулся, закашлялся... Потом по его лицу
разлилось выражение блаженства и покоя, и он закатил глаза...
- Отец, а что такое делал... этот Кривоног? - спросил Мальчик. - Он зажег трубочку из
травы и листьев, а потом вдыхал и выдыхал дым... Словно бы во рту у него развели
маленький костерок... Ему не больно? Смешной он, этот Кривоног!
Отец нахмурился.
- Когда... - он закашлялся, ибо знал, что ему, как старосте Общины, придется
принимать жестокое решение. - Когда ты видел это, Сынок?
- Вчера... вчера днем, когда все были на работе. Я, как ты велел, задавал корм
поросятам, и видел это через изгородь. Он меня не заметил - он сидел, закрыв глаза, и
дышал этим дымом... Вид у него был очень довольный, как будто он выпил свежей воды!
Неужели этот... этот дым из трубочки... Неужели - это вкусно?!
Общий Совет селения, как всегда в необходимых случаях, собрался под грузными,
низко растущими ветвями Священного Дуба. Членами Совета были все мужчины, способные
самостоятельно встать с постели и добраться до места совещания без посторонней
поддержки.
В тот день Совет собрался после окончания работы, в предзакатные часы. Белесое
нежаркое солнце низко висело над склоном холма. В его негреющих лучах листва дуба
казалась почти черной. Мужчины и женщины обозначили большой круг с утоптанной
площадкой и небольшим возвышением в центре ее. Мальчишки и собаки взад?вперед
пересекали круг, как камешки, пущенные из пращи... На возвышение поднялся Судья, по
обеим его сторонам встали двое самых сильных мужчин, опираясь на грозные боевые
арбалеты. Это были Стражи Порядка.
- Где ты достал дурман-траву, Кривоногий? - голосом, новым и незнакомым для Сына,
спросил Отец: два последних срока он исполнял в селении выборную должность Судьи.
Кривоног молчал.
- Отвечай, когда тебя спрашивает Община! - ткнули его в бока рукоятками ножей двое
Стражей Порядка, помощников Отца. - Ты не ездил в Город, значит, не мог там купить
дурман-траву. Где ты ее взял?
- Я... я посадил немного... Совсем, совсем немного у себя на делянке... На солнечной
стороне холма. Я... хотел только попробовать! Вот... - сбивчиво бормотал Кривоногий, в
уголках губ у него возникали и лопались мелкие пузырьки слюны. - Ходят слухи... мол, она
такая... дурман-трава... Вот я и вырастил немного...
- Ну и как - попробовал? - вдруг без всякой насмешки в голосе, незаметно
покосившись на Сына, спросил Отец-Судья. - Что же скажешь?
Кривоногий растерялся от серьезности вопроса. Его губы шевельнулись было, как два
червяка, вылезшие на полуденное солнце, но он снова стиснул их, не зная, что отвечать.
- Я имею в виду твои ощущения... Там, внутри тебя... - по-прежнему спокойно, без
малейшего раздражения разъяснил Судья. - Это горько или сладко по вкусу? Насыщает ли
это? Или, быть может, утоляет жажду, как чистая вода из наших Источников Жизни? Ну -
отвечай же!
Кривоног с трудом разлепил внезапно пересохшие губы, так похожие на двух бледных
земляных червей, и облизал их кончиком языка.
- Нет... - признался он, - дурман-трава не дает сытости... И не заменяет воду...
- Зачем же ты тогда дышал дымом? - неожиданно улыбнулся Судья, как бы приглашая
всех членов Общины - и своего Сына тоже - посмеяться вместе с ним. - Зачем же ты
занимался таким пустым и глупым делом?
- Дурман-трава дает... дает успокоение! - заторопился вдруг Кривоног, мотая тяжелой
головой на тонкой шее. - Когда вдыхаешь дым... сначала устает язык... Но когда этот дым
глотаешь... - кадык у него дернулся, - когда... это самое... глотаешь долго... наступает
успокоение...
- Успокоение дает только окончательный уход из этого мира, - прервал его Судья. - Я
хотел помочь тебе преодолеть заблуждение! Впрочем, продолжай... если можешь, - добавил
он после едва заметной паузы. - Члены Общины слушают тебя.
- И возникает... возникает легкость! - вдруг закричал Кривоног. - Вам этого не понять!
Вы все такие... такие... правильные! Легкость, как будто у тебя вырастают крылья и хочется
взлететь... - Он невольно приподнялся на цыпочках, вытянувшись вверх насколько мог на
своих искривленных ногах. - И лететь над землей! И становится хорошо... Вам этого не
понять!
- Почему же не понять? - возразил Судья. - Здесь собрались разумные взрослые люди.
Все они обрабатывают землю, и производят еду, и воспитывают детей. И все они прекрасно
знают, Кривоногий... - тут голос его вдруг сразу достиг небывалой звучности и мощи: - И
все они, взрослые и разумные люди, прекрасно знают, что человек не должен летать! Он
должен твердо стоять и ходить по земле, которую он обрабатывает! И нам не нужна твоя...
твоя легкость, Кривовог! Это - опасная легкость, ибо труд на нашей земле - дело тяжелое!
- А если ему это дело... это занятие... просто нравится?! - вдруг пронзительно
заверещала низенькая, приземистая, сильно перекошенная на один бок женщина с абсолютно
безволосой шишковатой головой. Из-за этой лысой головы ее в селении звали Голышихой.
- Что значит: нравится? - переспросил Судья, почти не повышая голоса, пристально
глядя при этом вопросе в пустые, круглые, как речные камешки-голыши, глаза женщины. Та
повела зрачками в разные стороны, но из ее рта, как из раструба, продолжали вылетать
слова:
- А так! Нравится - и все!
Толпа затихла: всех интересовало, что же ответит Судья на такой неожиданный
аргумент в публичном споре. Судья-Отец покачал головой:
- Кривоногий - не одинокий волк, выгнанный из стаи. Он - член нашей Общины и
владеет частью нашей земли. Члену Общины должно нравиться только то, что полезно
Общине. Иначе... - твердо и почти без нажима в голосе подвел итог Судья, - иначе нам не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг