на низких колесах.
Труп девушки подхватил подмышки третий служитель, уже снявший шлем с прорезями для
глаз, и поволок по арене, оставляя за собой узкую алую дорожку.
Мужчины и женщины не торопились расходиться, весело переговариваясь и обсуждая
подробности сыгранной пьесы. Женщинам-зрительницам на этот раз смерть не угрожала...
- Великолепный сценарий, Кидд! - одобрительно произнес крупный мужчина в строгом
костюме и горошиной мощного радиотелефона в правом ухе, обращаясь к невысокому человеку с
бородкой. - Поздравляю!
- Спасибо, босс! - почтительно отозвался тот. - Я почти буквально следовал древним крито-
минойским источникам. Согласно им...
- Ну, ну! Не увлекайся... - почти добродушно прервал его тот, кого назвали боссом, и даже
шутливо потрепал бородатого по плечу. На его крепкой волосатой руке тускло блеснули
массивные золотые часы с крупными бриллиантами вместо цифр. - Мне плевать на твои
изъеденные молью источники. Надеюсь, я хорошо плачу своему научному консультанту! - он
коротко хохотнул и спросил с любопытством: - А чем ты опоил быка, хитрожопый?
- Ну, босс... - залепетал научный консультант, выставив вперед ладошку, словно защищаясь.
- Пусть это будет, так сказать, моей коммерческой тайной...
- Ладно, ладно... - миролюбиво согласился тот и без малейшего нажима в голосе
поинтересовался: - Куда вы денете труп этой красотки?
- Все предусмотрено, босс! В самых лучших традициях древности... Вы же видели этот
пифос? - и он показал рукой немного вбок.
- Что-что? - удивленно переспросил мужчина с золотыми часами. - Пифос? А... Этот
огромный кувшин с двумя ручками и весь в каких-то ракушках?
- Это - балянусы... - поправил человек с бородкой. - Они нарастают на всех предметах,
долгое время находящихся в морской воде. Их еще называют "морскими желудями".
- Короче!
- Между прочим, этот пифос - подлинная музейная реликвия. Ему около двух с половиной
тысяч лет...
- Да причем тут этот... как его... пифос?!
- Мы поместим тело девушки в этот сосуд. И зальем оливковым маслом. В смеси с медом. И
запечатаем воском...
- И бросите в море в хорошем месте... - догадался хозяин. - Забавно. Его занесет песком и
илом, - и пусть потом ученые очкарики вроде тебя разгадывают новые загадки! Ха-ха-ха!
- А ваши... гм... гости? - осторожно спросил "научный консультант", - не расколются?
- Мои гости? - босс сделал сильное смысловое ударение на первом слове, - нет, вряд ли.
Настоящие развлечения нынче стоят дорого, очень дорого! Мои гости не расколются. Это было бы
для них слишком большой ошибкой!
И он, по-прежнему довольно похохатывая, прошел к кучке дожидавшихся его у своих
вертолетов и флаеров зрителей. Под его туфлями, сшитыми на заказ из хорошо выделанной
бычьей кожи, тяжело похрустывал белый прибрежный песок. В петлице его пиджака алела
некрупная местная роза.
Цвета крови...
ГРАНИЦА
I
Странный случай, о котором я хочу вам рассказать, произошел в маленьком селении одной
небольшой страны. Какой именно, спрашиваете? В общем - шибко суверенной, замысловато
независимой, очень гордой и очень, очень бедной. Я бы даже добавил - гордой не по средствам и
независимой не по разуму...
Да не приставайте ко мне с вопросами, где она, эта самая страна находится: ткните пальцем
наугад в большую карту - и ежели вашему пальцу станет горячо, можете быть уверенными, что
попали. Я думаю - вряд ли промахнетесь: много их нынче, таких горячих точек на нашем глобусе.
Разве что молятся и ругаются там на различных языках, а в остальном - все похоже!
Селение, о котором идет речь, отличалось от других таких же селений тем только, что
находилось на самой-самой границе с другой страной, точно такой же - суверенной, бедной и
гордой.
Стало быть, село, расположенное в плодородной межгорной долине, по всем правилам
межгосударственных отношений следовало называть приграничным.
То ли в результате некоего божественного умысла, то ли в силу исторической обу-
словленности, а скорее всего - просто из-за игры слепой случайности, но так или иначе
государственная граница между двумя соседними независимыми державами проходила по
околице села. И многие его огороды всей своей кукурузной мощью упирались в ничейную зону. А
бессловесные культуры (их еще, в отличие от культур человечества, называют бахчевыми), а
именно - кабачки и тыквы - ухитрялись даже протягивать свои хитроумные растительные
щупальца (о, я совсем не имею в виду шпионских намерений!) на святая святых пограничной зоны
- на КСП, что в расшифровке следует понимать как Контрольно-Следовая Полоса.
Конечно, что скрывать, - такая полоса в развитых странах - это вчерашний и даже по-
завчерашний день, культурно выражаясь - глубокий плюсквамперфектум, но я уже имел честь
сказать, что данная страна был суверенной, но бедной. И не располагала эффективными, но весьма
дорогими средствами электронного слежения и прочими достижениями современной науки. У нее
(у страны, а не у науки!) не хватало денег даже на колючую проволоку, поскольку вся она уходила
на собственные... гм... как бы это помягче, поделикатней выразиться, чтобы не вызвать крайне
нежелательных дипломатических осложнений? ...скажем так: на внутренние нужды.
Поэтому за контрольно-следовой полосой (а она еще будет играть важную роль в нашем
рассказе) наблюдал и ухаживал пограничный пост из трех солдат под началом бравого, но
ленивого сержанта. Или капрала. Или даже - синьора комманданте. В общем, как ни кинь -
командира.
Начальник трех солдат неукоснительно носил приличествующий его рангу мундир,
перетянутый скрипучим ремнем (только, разумеется, не в жаркий полдень!), а пряжка этого
пресловутого ремня висела под обширным брюхом уже почти на других частях тела, а на шеях
всех трех солдат висели автоматы непременного заграничного образца. Но гораздо чаще, чем
автоматами, эти три солдата работали граблями, тщательно ровняя и разглаживая мягкую серую
землю вверенной их заботам и попечениям полосы, которая тянулась вдоль сельских огородов по
берегу реки до скалистых отрогов горной гряды. Горы начинали круто вздыбливаться к небу
примерно в двух верстах (а может, и милях) от села.
Местные контрабандисты, естественно, пользовались именно горными тропами, на которых
не оставалось следов, ну, а ежели и оставались... но за это они ежемесячно выплачивали
пограничникам соответствующую мзду, - просто так, для душевного спокойствия. Зато
контрольно-следовая полоса, эта охраняемая Богом и тремя солдатами полоска земли, хранила
девственную неприкосновенность, и на ней был заметен даже след трясогузки, гоняющейся за
мошкой, даже следок зеленой гусеницы, в поисках пропитания измеряющей собственным телом,
словно складным сантиметром, свой нелегкий крестный путь...
Я говорю об этой полосе так подробно, ибо полоса эта будет еще играть важную роль в моем
повествовании.
II
Незнакомый человек несколько подозрительного вида, безусловно, не пересекал контрольно-
следовой полосы. Это было очевидно, ибо с той стороны все было тихо и спокойно. Пограничная
стража не любила чужаков, не жаловала чужеземцев, косилась на странников и, как правило,
палила сразу - без предупреждения и без разбора. Бдительность есть бдительность!
Не трогали они (как я уже отмечал выше) только контрабандистов, но ни на торговца
наркотой или оружием, ни на любого другого "делового" незнакомец не походил.
Не мог он спуститься и с гор, - попросту потому, что его обувь - простые легкие сандалии с
сыромятными ремешками вокруг лодыжек никак не выдержала бы подобного путешествия. Быть
может, его и подвезла какая-то машина, но никто не слышал звука мотора.
Таким образом, никто не заметил, откуда появился чужеземец, если не считать двух-трех
куриц, меланхолично копошащихся в пыли, одной пятнистой свиньи и ребенка. Но их в силу
юридической недееспособности нельзя признать полноценными свидетелями...
Следовательно, остается признать, что незнакомец возник посредине площади внезапно, -
словно бы ниоткуда. На него обратили внимание тогда, когда он уже почти пересек эту площадь,
единственную в селе. На ней мирно соседствовали церковь и... нет-нет, уж никак не салун из
дешевых вестернов, а пожалуй, простой трактир или - если угодно побольше местного колорита -
траттория. Впрочем, - точь-в-точь такие же, как по другую сторону границы...
Площадь была немощеной, и в жару она становилась пыльной, а в дождь - грязной, и -
конечно же! - звалась она не иначе, как Площадь свободы! Ведь маленькие страны точно так же,
как и большие, очень любят громкие названия...
В описываемый нами исторический момент в смысле климатических условий стоял как раз
промежуточный период, и в привлекательной луже прямо перед входом в церковь блаженно
разлеглась уже упоминавшаяся свинья.
Чужеземец прошествовал мимо благодушествующей свиньи (ежели, разумеется, у этого вида
животных имеется душа!), ничем не потревожив ее и не пнув ногой по всеобщей,
распространеннейшей привычке. Это обстоятельство привлекло к нему дополнительное внимание.
Свинья даже не повернула рыла и не хрюкнула: так деликатно прошелестел мимо ее пятака новый
человек. А он миновал еще нескольких куриц, что-то выклевывающих в земле, перемешанной с
сухим конским навозом, и курицы тоже не всполошились и не бросились врассыпную, как
обычно.
Одежда пришельца выглядела весьма необычно: на нем тяжелыми складками свисал почти
до земли балахон из грубой серой ткани, похожей на крашеную мешковину, а сам балахон,
подпоясанный крученой веревкой, напоминал не то больничный халат, не то монашескую рясу с
капюшоном.
Так что незнакомец мог оказаться как странствующим проповедником, так и беглецом из
сумасшедшего дома. Оба предположения были равно вероятны, но никто их не высказывал,
поскольку сельская площадь в знойный полдень, когда человеческая тень, скуля от жары, целиком
прячется под подошвы, была совершенно пустой. Правда, если не считать единственного ребенка,
сидевшего в теплой ямке в одной замазюканной рубашонке до пупка. Мальчонка при виде
незнакомца почему-то весело загулькал и протянул к нему обе ручонки с растопыренными
пальцами, похожими на запачканные лепестки жасмина.
Тот подхватил мальчика подмышки, высоко поднял, вежливо подождал, пока младенец с
высоты орошал его одеяние тонкой струйкой, поцеловал в лоб и снова опустил, угнездив крепким
задиком в насиженном месте.
Малыш продолжил свое занятие, сосредоточенно пересыпая черные козьи орешки из
кулечка в ладошку и обратно.
Прохожий же, - с непокрытой головой, кстати сказать, и это, прости господи, в полдень-то!
- направился не в храм - отметим это особо! - а толкнул дверь в харчевню.
Он спустился по каменным ступеням в темноватую прохладу и разглядел за стойкой хозяина.
- Мир дому сему! - приветствовал его вошедший.
- Эх, да какой тут мир, когда все вокруг взбесились? - не слишком дружелюбно буркнул
трактирщик (или - ежели вам так угодно, - тратторист...). - Чего тебе, незнакомец?
- Дай мне большой кувшин холодной воды! - негромко попросил вошедший.
- Умыться можно у колодца, - резонно заметил хозяин.
- Я хочу не мыться, а пить... - пояснил посетитель. Хозяин несказанно удивился ус-
лышанному, но клиент есть клиент. И даже если бы он заказал лошадиную мочу, - это его
неотъемлемое право.
Хозяин нырнул куда-то вглубь помещения и через несколько минут поставил на стол перед
незнакомцем большой глиняный кувшин с ярким узором на запотевших стенках и кружку.
- Кто напоит меня только чашей холодной воды, истинно говорю вам, не потеряет награды
своей... - загадочно и чуть нараспев произнес новый клиент и наклонил кувшин над кружкой. -
Стучите и отверзется, ищите - и обрящете, просите - и воздастся вам, - после нескольких
хороших глотков добавил непонятный посетитель.
Трактирные завсегдатаи, застывшие в полной тишине над своими стаканами, рюмками,
кружками и иными емкостями и вместилищами, словно деревянные статуи, невольно повернули
головы, услышав этот странный для их заросших волосом ушей текст.
А один из них, движимый, видимо, не только ощущением вечной жажды, сжигающей
желудок, но и неистребимого любопытства, терзающего душу, вдруг поднялся с места. Это был
непредставимый в трактирных условиях физический акт, подобный тому, как если бы сдвинулась
с привычного места статуя святого покровителя села, укрепленная над входом в церковь.
Он вежливо снял баранью шапку (или - если хотите - кепку, или феску, или - обширное
сомбреро с продырявленной тульей) и подсев к незнакомцу на свободный табурет, хрипло
прогудел:
- Что ты пьешь, приятель?
- Всего лишь воду из источника жизни... - невозмутимо, но так же вежливо ответствовал
тот.
- Воду?! - почти что священный ужас послышался в новом вопросе. - В такую жару?!
- Тебя снедает вечная жажда... - снова загадочно сказал человек в монашеском одеянии. -
Для этого нет ничего лучше моего питья.
- Дай попробовать... - смущенно попросил сельский гражданин в сомбреро (или в кепке, но
вряд ли в шляпе...), пораженный своей просьбой и словно бы поперхнувшийся собственными
словами.
- Наполни свой сосуд... - разрешил его собеседник.
Мужчина жадно схватил кувшин и трясущейся от вожделения рукой опрокинул его над
своей кружкой. Потом, вопросительно моргнув, отпил один объемный глоток, другой, дыхание его
прервалось, но только на какое-то мгновение.
- Вино! - завопил он. - Вино, да еще какое!
- По вере вашей вам и воздается... - невозмутимо прокомментировал данный факт
незнакомец и улыбнулся. - Пей еще...
- Ну и винцо! Прямо кровь Христова! - захлебывался словами и слюной его собутыльник,
точнее - сокувшинник. - Отроду такого не пробовал... Ты прав, приятель, действительно,
источник жизни...
Наконец он, довольно икнув, с осмотрительной осторожностью поднялся с табурета и,
сделав несколько нетвердых шагов, мягко опустился у оштукатуренной стены на пол - и
мгновенно захрапел.
- Ну вот... Один готов, - заметил кто-то. - Нализался. Сегодня больно быстро. С чего бы
это?
III
Вдруг в раскаленном воздухе мирного полдня за уютными стенами трактира раздалась явная
для опытного уха автоматная пальба. Обитатели трактира - одни с большим, другие с меньшим
трудом - выбрались из прохлады на площадь. Незнакомец не оказался исключением. На площади
с визгом шин затормозили два открытых джипа, из которых посыпались люди с автоматами.
...Бандиты тоже не пересекали контрольно-следовой полосы. Поэтому пограничный пост не
поднял тревоги, ибо оснований для стрельбы из своих автоматов заграничного производства у
солдат не возникало: внутренние разборки в суверенном государстве есть именно внутренние
разборки, и проходят они совсем по другому ведомству...
Увы, приехавшие на джипах оказались не респектабельными рэкетирами, находящимися
почти что на государственной службе и собирающими с нив и пажитей частного
предпринимательства узаконенную привычную дань. Не являлись они, к сожалению, ни
флибустьерами, ни корсарами (какие красивые слова!), ни ковбоями, ни даже авантюристами -
открывателями новых земель.
Земля, а точнее - страна, породившая их, давно существовала, как географическое понятие,
но - смотри упоминание выше - несмотря на всю свою суверенность и державность, была
маленькой и бедной. Поэтому и бандиты соответственно были мелкими. И бедными...
В обширном районе между Черным и Каспийским морями, в ущельях и теснинах, в речных
долинах и на вольных перевалах жители высокогорных аулов называли таких угрожающим
словом "абреки", а в большой северной стране, раскинувшейся вдоль берегов Ледовитого океана,
подобных им титуловали более внятным термином: "портяночники"...
На одиннадцать человек (штук?), считая вместе с водителями, у них имелось семь автоматов
и два ножа с выбрасывающимися лезвиями. Прежде всего, не считая информационно-
устрашающей пальбы, в ход пошли именно ножи. Пять подвернувшихся под горячую руку куриц
были мгновенно и виртуозно зарезаны, чуть только колеса автомашин перестали крутиться. Так
же квалифицированно - и хрюкнуть не успела! - была поймана за задние ноги добродушная
свинья, опрометчиво оказавшаяся поблизости. Уже в виде туши и в качестве бесспорного
военного трофея ее кинули в один из джипов.
Постреливая для острастки над головами сельских пьяниц, двое из приезжих сборщиков
теневых налогов мимо трактирщика прямиком рванули к ящику, заменяющему кассу, и сно-
ровисто выгребли оттуда дневную выручку. Остальные тащили из близлежащих домов все, что
попадалось под руку. В принципе, тащить то, что плохо лежит - работа, конечно, не для
профессионалов...
Но когда один из бандитов в пестрой головной повязке выволок из церкви на площадь
престарелого священника и заехал тому в челюсть, требуя выдать церковную кружку с подаянием
паствы, незнакомец в монашеской рясе не выдержал и бросился к нему.
- Остановитесь! - воздел он руки к небу, ясному, как взгляд младенца. - Остановитесь, ибо
не ведаете, что творите!
Бандит в повязке, казалось, не столько испугался, сколько удивился или, быть может, даже
обрадовался такому невинному сопротивлению. Он цветисто и витиевато, но тем не менее, грязно
выругался, смешав в одну словесную кучу свинячьи экскременты и Божью матерь и сорвал с себя
автомат.
Посетители трактира дружно охнули и почти протрезвели. После чего последовали два
одновременных события, рассказать о которых приходится, тем не менее, последовательно: мы
ведь не документальное кино снимаем...
Бандит нажал на спусковой крючок и повел дулом автомата слева направо, выпустив
длинную очередь поперек груди незнакомца, но тот не покачнулся, не упал, как следовало бы
ожидать, прижимая руки к свежим ранам, а принимая смертельные выстрелы в упор, громко
прокричал:
- Какою мерой вы мерите, такой и вам отмерится!
М-да... Я ведь сказал: бандит выпустил почти всю обойму? Я ошибся...
Пули стали с визгом отскакивать от груди незнакомца и, жужжа, словно разъяренные осы,
точным рикошетом поражали бандитов на площади - всех, кроме тех двоих, куробоев и
свинокрадов... Наконец, опустевший рожок трофейного автомата словно бы сам собой выскочил
из фиксирующего паза и с необыкновенной силой влепился прямо в лоб стрелявшему боевику.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг