знакомые границы и формы, потаенный уголок, неожиданно открытый и суливший
нечто новое, опять съежился и затерялся в глубинах памяти.
И лишь тогда, когда этот процесс закончился, Ангро-майнью сумел
опустить руки.
Сразу же вслед за этим его дворец окутал белый, непроницаемый кокон
магической метели.
22.
Она убегала, преследуемая про пятам холодом.
Маг, победу над которым она считала несомненной, оказался гораздо
хитрее, чем она предполагала. Он даже догадался, каким образом у нее можно
на время отобрать силу, а потом призвал на помощь того, кто мог это сделать.
Теперь холод преследовал ее по пятам, сковывая тело, отлучая от нового дома,
причиняя сильную боль.
Боль? Ха!
Эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, что ей случалось терпеть.
Ее не пугала даже временная потеря дома, поскольку холод неизбежно должен
уйти. Он не способен царствовать вечно. И вот тогда она получит возможность
вернуться. Однако стоит ли это делать?
Она достигла протекавшего глубоко под дворцом подземного ручья и
остановилась. Сюда холод за ней последовать не мог. Здесь и надлежало
принять решение.
Остаться и, вернувшись через некоторое время, продолжить схватку? А
может, уйти, воспользовавшись ручьем? Рано или поздно, бегущая под землей
вода неизбежно приведет ее к другому дому. Возможно, это будет озеро или
даже океан. Став его частью, она сможет восстановить свою силу, там же
найдется и возможность продолжить войну. Привычными средствами, так, как это
заведено с момента возникновения мира.
Привычными... Это слово являлось ключевым. Она вдруг осознала, что на
самом деле должна сделать совсем другой выбор.
Имеет ли смысл начинать войну новыми методами? Являются ли они более
действенными? Стоит ли делать вторую попытку? Сможет ли кто-нибудь ей в этом
помешать?
Вряд ли. Теперь она знает путь в замок мага. И магическое поле более не
является для нее помехой. А холод уйдет, возможно, очень скоро. И кто тогда
сумеет ей помешать вернуться в замок, вновь сделать его домом и на этот раз
нанести действительно последний, сокрушительный удар, превратить поражение в
победу?
А что потом? Продолжить войну среди живых, вовлечь их в схватку стихий?
Сделать это нетрудно. Достаточно сокрушить одного великого мага, и другие
поймут бессмысленность сопротивления. А она уж сумеет заставить их выполнять
ее приказы. И согласно этим приказам они вскоре поведут в бой ее новые
армии. Впрочем, стоит ли тратить на это силы?
Имеет ли смысл вести войну, обладая ненадежным войском? Можно ли
надеяться на армию, солдаты которой так и не осознали основной, правящий
миром, закон целесообразности? И чего стоит войско, если его командир, в
один не очень прекрасный момент может отдать приказ, руководствуясь не этим
законом, а какими-то эмоциями? Конечно, солдаты могут делать ошибки. Более
того, они неизбежно будут их совершать. Но - командир?
Начиная эту войну, она рассчитывала на то, что уж по крайней мере
великие маги за долгие годы своей жизни постигли этот закон в совершенстве и
отказались от присущих живым существам дурацких эмоций.
Все это вроде бы и подтверждало. До тех пор, пока, выйдя на балкон, она
не увидела, что маг ее перехитрил. Она находилась в его власти, и он мог, он
обязан был, руководствуясь законом целесообразности, нанести удар.
Убить? Нет, убить он ее не мог. Даже если бы догадался разделить ее
замороженное тело на мелкие кусочки, а потом отправить каждый кусочек в
отдельный водоем. Рано или поздно она все равно сумела бы себя восстановить,
а потом обязательно вернулась.
Но что сделал великий маг? Он ее пожалел, тем самым поправ закон
целесообразности, не допускавший существования подобных глупостей.
Она не могла ошибиться. В тот момент, когда это произошло, она как раз
взглянула магу в глаза и читала все его, даже самые сокровенные мысли.
Он ее пожалел! Как будто это имело какой-то смысл! Как будто он не был
одним из самых могущественных, а стало быть, постигших более других закон
целесообразности людей этого мира.
Так стоит ли привлекать к великой войне элементов живые создания, если
даже самые могущественные из них находятся на таком низком уровне развития?
Не поторопилась ли она, приняв желаемое за действительное? И есть ли теперь
у нее другой выбор, кроме как оставить эту затею?
О, конечно, не навсегда. Рано или поздно живые создания достигнут такой
степени развития, при которой осознают и поймут до конца великий закон. Это
потребует времени, может быть, очень большого. Однако, что значит для
великой войны элементалов время? И много ли по ее меркам его понадобится?
Решение было принято. Она скользнула в ручей и позволила ему нести себя
прочь, от дворца, захваченного и вновь отбитого его владельцем, от мага, так
и не оправдавшего ее ожиданий, от ошибки, которую совершила.
Впрочем - ошибки ли?
Она всего лишь поторопилась. Рано или поздно время сделает свое дело. И
вот тогда она вернется.
23.
На этот раз Белый дракон все рассчитал правильно.
Он знал, что может достичь своей заветной цели лишь полагаясь на
неожиданность. Если он промедлит или совершит ошибку, это обойдется ему в
десятилетия пребывания в подвалах дворца великого мага. И хорошо если
десятилетия.
Как только жилище Ангро-майнью заволокла магическая метель, он шагнул к
крысиному королю и нанес ему жестокий удар ногой в живот. Не ожидавший
нападения предводитель крыс рухнул на бок. Быстро наклонившись, Белый дракон
схватил висевший у него на шее транспортный амулет и сильно рванул его на
себя. Как он и предполагал, цепочка не выдержала и оборвалась.
- Ну гад! - крикнул предводитель крыс, вскакивая и собираясь задать
подлому старикашке хорошую трепку.
Он опоздал.
Белый дракон уже успел воспользоваться транспортным амулетом.
24.
Ангро-майнью создал несколько десятков лопат и ломов, десятка два тачек
и, плюхнувшись в кресло, стал наблюдать как подхалимы, лизоблюды и дэвы
разбирают весь этот инвентарь.
- Слышь, кореш, - сказал королевский друг. - Ну ты и прикалываешься.
- Ничего, пусть поработают, - пробормотал Ангро-майнью. - Авось после
этого соображать будут лучше.
- Пива хочешь? - спросил друг.
- Давай, - промолвил Ангро-майнью, протягивая руку.
Подавая магу банку, друг умудрился пролить ему на рукав часть ее
содержимого.
Ангро-майнью поморщился.
Сейчас ему было не до придворных церемоний.
- А мне? - спросил крысиный король.
Ангро-майнью бросил на него недовольный взгляд, но все же сказал:
- Ладно уж, бери.
Крысиный король неторопливо взял банку. Открыв ее, он сделал большой
глоток и промолвил:
- Между прочим, если ты не забыл, я спас тебе жизнь.
- И именно благодаря этому избежал наказания за все, что успел
натворить.
- Всего лишь? Мне кажется, жизнь великого мага стоит дороже.
- Не дороже жизни крысиного короля, - отчеканил Ангро-майнью. - Причем,
учти, я не поставил в счет вот это!
Он ткнул в сторону собственного дворца пальцем. Выглядело его жилище и
в самом деле не лучшим образом. Балконы были завалены снегом, с лепных
украшений свисали сосульки, разноцветные стекла потрескались от мороза.
Хмыкнув, крысиный король сделал еще глоток и сказал:
- Спорим, ты можешь привести его в порядок за пару минут?
- Могу, - буркнул Ангро-майнью, глядя, как к дворцу потянулась вереница
вооруженных лопатами и ломами придворных. Впереди всех шествовали дэвы,
охранявшие вход во дворец. Они катили тачки.
- И почему тогда ты заставил убирать его свою челядь? - спросил
крысиный король. - Экономишь магическую энергию?
- Нет. Пусть поработают в порядке наказания. Подолбают лед и
повытаскивают снег. В следующий раз будут знать, как пускать во дворец
всяких проходимцев.
- Это ты обо мне? - вкрадчиво спросил крысиный король.
- А о ком же? Между прочим, я еще не напомнил о том, что ты упустил
Белого дракона.
- Я? Упустил? - оскорбился крысиный король. - Это ты должен был следить
за своими пленниками. Ты должен был предугадать, что он снова попытается
бежать.
- А ты должен был получше хранить свой транспортный амулет.
- Ну, вы и забавные ребятишки, - изрек королевский друг. - Слушать
вас - одно удовольствие.
- Помолчи, - бросил ему Ангро-майнью. - Еще один звук и отправишься
убирать дворец. Работы там хватит и на твою долю.
Зол он был неимоверно.
Еще бы! Кому охота чувствовать себя полным растяпой?
Ангро-майнью подумал, что, если о том, как он за один день натворил
столько глупостей, узнают претенденты, его жизнь превратится в кошмар.
Подумать только! Проворонить собственный дворец, который ловко украли,
стоило ему на минуточку выйти. Упустить очень ценного пленника, настоящего
Белого дракона, единственного на всю цепь миров! И если бы только это...
Дева воды! Ее-то он зачем отпустил? Вот это уж полный кретинизм,
совершенно не поддающийся объяснению.
А может, все-таки поддающийся?
Ангро-майнью недовольно поерзал в кресле и нашел его неудобным. Встав,
он создал другое. Критически его оглядев, маг снова сел и признал, что в
этот раз кресло получилось более мягким.
Итак, дева воды. Почему он ее упустил? Потому что на него в самый
ответственный момент напал странный паралич? Так не бывает. В чем же дело? И
если такое случилось с ним один раз, имеется ли гарантия от повторения
подобного?
Ясно и четко, будто вернувшись назад во времени, он вспомнил ее легкую
фигурку, странное, слегка надменное, немного отрешенное и удивительно
красивое лицо. И еще - глаза. Что-то в них было, в этих глаза, не
поддающееся описанию, пробудившее в нем неведомые до сих пор чувства и
желания.
Нет, ему не хотелось ей обладать. Вернее, конечно хотелось, но это
желание не было главным. В тот момент, глядя в эти отчужденные и удивительно
прекрасные глаза, он хотел лишь оказаться с ней рядом, может быть, даже
заговорить... Нет, и это тоже не было главным. Тогда, удерживая на поднятых
руках магическую метель, он почему-то совершенно забыл о ней, поскольку мог
думать только об этой пришелице, поскольку желал...
- Кстати, о деве воды, - сказал крысиный король. - А ты уверен, что она
не вернется?
- Уверен, - оторвавшись от раздумий, промолвил Ангро-майнью. - Она
ушла. С помощью волшебного глаза я проследил за ней. Сейчас она удаляется от
дворца со скоростью течения подземного ручья и, похоже, не собирается
возвращаться. Впрочем, я все же приму кое-какие необходимые меры. О
нападении девы воды узнают все другие великие маги. Кроме того, как только
дворец будет приведен в порядок, я укрою его новым магическим полем, более
сильным, чем предыдущее. Причем сделаю его так, чтобы к дворцу нельзя было
подобраться и из-под земли. Хотя... ты знаешь, что у великих магов бывают
предчувствия?
- Нет, - сказал крысиный король. - И в самом деле бывают?
- А, чтоб тебя... - рявкнул Ангро-майнью. - Короче, можешь не
беспокоиться. Она больше не вернется. Скорее всего...
- Ну вот и отлично, - промолвил крысиный король, и толкнул королевского
друга в бок. - Эй, парень, передай-ка мне еще баночку.
Ангро-майнью хотел было сказать предводителю крыс очередную колкость,
но передумал.
Ему было не до пикировки. Более всего его сейчас занимали мысли о деве
воды.
И все-таки, что с ним произошло, когда он встретился с ней глазами? Как
называется чувство, которое он испытал? Дружба? Нет, это было нечто другое.
Хотя что-то вроде дружбы к этой захватчице он тогда испытывал. Дружба, но
только более сильная. Как же она называется?
Задумчиво почесав в затылке, великий маг отхлебнул пива и решил
попытаться рассмотреть проблему несколько по-другому.
Самое главное, он установил, что чувство, испытанное им при виде девы
воды, сродни дружбе. Ну вот и хорошо. Это уже результат. Если крепость
нельзя взять с наскока, ее можно попытаться захватить с помощью осады.
Другими словами, кто мешает ему подойти к этой проблеме также, как и к
проблеме дружбы?
Чем не выход? Причем торопиться не стоит.
Сначала он закончит этикет придворной дружбы, потом заведет себе
несколько настоящих друзей, а уж после приступит к исследованию этого
странного чувства.
И все-таки как оно называется?
25.
Крысиный король кинул пустую банку на землю, посмотрел на глубоко
задумавшегося Ангро-майнью и решил, что, похоже, наступило время смыться.
Вообще, чем дальше от великих магов, тем лучше.
Странные они какие-то. Может быть, все дело в огромной власти? Может,
это на них так действует обладание магией? Вообще, все, кого он знал из
обладающих магией, являлись довольно чудными существами.
И еще, ему необходимо было вернуться в подземный город. Королева - мать
и Марша в его отсутствие, конечно, управляют им неплохо. Однако, кто знает,
может быть, скоро им понадобится его помощь?
Бросив на Ангро-майнью испытующий взгляд, крысиный король сделал вывод,
что о получении нового транспортного амулета не стоит даже и заикаться.
Маг его не даст. Нипочем не даст. Может быть, потом, когда-нибудь?
Однако не мог же он вечно торчать при дворе Ангро-майнью, дожидаясь, пока
тот сменит гнев на милость?
Значит, придется добираться в свой мир самым тривиальным образом. По
цепи, из мира в мир, минуя перемычки между ними, ругаясь с
дэвами-охранниками, договариваясь с возчиками, добывая пропитания и деньги,
может быть, сражаясь с врагами.
Мрак и ужас!
Хотя... не слишком ли он в последнее время избаловался? Конечно, с
помощью транспортного амулета очень легко прыгать из мира в мир, время от
времени даже очищать кладовые, на которые их нерасторопные хозяева не
наложили соответствующие заклинания и пользоваться еще целой кучей
дополнительных удобств.
Может, потеря транспортного амулета - к лучшему? По крайней мере он
вспомнит кое-какие полузабытые умения и порастрясет накопившийся жирок.
Поэтому - в путь! Его ждет дальняя дорога, и медлить не имеет никакого
смысла.
Встав с земли, крысиный король махнул лапой королевскому другу и пошел
к дороге. По идее, она должна была привести его в первой перемычке между
мирами.
Вступив на нее, он тихо хихикнул. Причиной этому послужили некие
забавные мысли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг