это необходимо прямо сейчас. Или все же...
Стоп.
Крысиный король задумчиво покатал лапой валявшуюся на полу банку и
слегка усмехнулся.
Дева воды считает, что Ангро-майнью начнет атаку с уничтожения
магического поля. Наверняка так и будет. Как только это случится, побег с
помощью транспортного амулета станет возможным. Самое главное - точно
определить момент, когда это случится.
Крысиный король встал и двинулся к балкону.
- Куда это ты? - спросил дева воды. - Учти, если надумаешь сбежать или
подать магу какой-то знак, я посчитаю это предательством. А с предателями я
не церемонюсь.
- Не волнуйся, - сказал крысиный король. - Каким образом я могу
убежать? Просто мне не хочется пропустить начало атаки. Красивое наверняка
будет зрелище.
18.
Ну, пора...
Ангро-майнью еще раз убедился, что магической энергии для заклинаний
должно хватить, и удовлетворенно улыбнулся.
Ну вот, сейчас он кое-кому покажет, что нападение на великих магов
является довольно опасным предприятием. Иногда такие предприятия даже
заканчиваются летальным исходом.
Отыскивая точку, в которой удобнее всего будет сделать разрыв
магического поля, он еще раз посмотрел на дворец и увидел крысиного короля.
Тот стоял на балконе его собственного кабинета.
Ну вот и отлично.
Ангро-майнью наметил точку разрыва с таким расчетом, чтобы первая волна
огненного дождя пришлась именно на этот балкон. Если только предатель не
надумает покинуть свой наблюдательный пост, его песенка будет спета.
Великий маг находился в том состоянии холодного, расчетливого
бешенства, которое обычно охватывает бывалых бойцов во время боя, и
позволяет обращать в бегство даже равного по силе неприятеля.
Ну, вот сейчас.
Он произнес необходимое заклинание, и магическое поле треснуло, словно
кожура перезревшего арбуза. Трещина мгновенно расползлась, и магическое поле
с громким хлопком лопнуло. На активацию следующего заклинания, благодаря
которому на дворец обрушится огненный дождь, магу требовалось две секунды.
Он даже успел сделать первый, ключевой жест, когда рядом с ним вдруг
оказался крысиный король.
"Амулет, - подумал Ангро-майнью. - Этого я не учел"
- Беги! - крикнул крысиный король. - Это ловушка! Прочь!
Настоящий гроссмейстер отличается от простого любителя шахмат,
лихорадочно пытающегося предугадать все возможные ходы противника и
неизбежно допускающего ошибки, тем, что частенько делает ходы, ничего не
рассчитывая. Огромный опыт и развитая интуиция подсказывают ему, что тот или
иной ход должен неизбежно привести к победе. Он это просто видит.
Ангро-майнью спасло именно это качество.
Мгновенно поверив крысиному королю, он кинулся прочь от дворца.
Пробежав несколько шагов, маг увидел как возле драконника, несколько в
стороне от Белого дракона, с угрюмой миной наблюдавшего за происходящим,
возник крысиный король. Потом, позади Ангро-майнью, буквально за спиной,
что-то тяжело, со странным булькающим звуком ухнуло. Удар был так силен, что
великого мага подбросило в воздух.
К этому времени он настолько пришел в себя, что даже успел применить
заклинание левитации и, вместо того чтобы упасть на землю, взлетел еще выше.
Увидев это, крысиный король испустил радостный крик и отчаянно замахал
передними лапами.
Ангро-майнью понесся к драконнику на максимально возможной скорости и
вскоре плюхнулся на землю, рядом с Белым драконом. Крысиный король бросился
было обниматься, но великий маг его отстранил и наконец посмотрел в сторону
дворца.
Настоящая, не балаганная магия - штука, не рассчитанная на зрителей.
Как правило, они просто не успевают разобраться в происходящем, не успевают
осознать, что именно видят. И чем выше уровень магии, тем быстрее она
работает.
Ангро-майнью успел лишь заметить нечто похожее на пару огромных,
казалось, состоящих из мутной воды рук, втягивавшихся в окна его дворца, и
не более. Еще мгновение и они исчезли окончательно.
На том же месте, где он стоял, готовясь к атаке на собственный дворец,
теперь виднелась огромная яма. Землю из нее раскидало, словно после взрыва
по крайней мере двух-трех мин, причем закопанных на приличной глубине.
- Ну, теперь видишь? - радостно спросил крысиный король.
- С предателями не разговариваю, - буркнул Ангро-майнью.
- Между прочим, - сказал Белый дракон, - судя по моим наблюдениям, этот
любитель шарить в чужих сокровищницах только что спас тебе жизнь. Надо
признаться, к моему большому сожалению.
Ангро-майнью бросил на довольно ухмыляющегося крысиного короля суровый
взгляд, потом полюбовался на ехидную улыбку Белого дракона и махнул рукой.
- Ладно, прах с вами. Не пора ли нам кое-что обсудить?
- Нам? - спросил Белый дракон.
- Лично от тебя я помощи не жду, - бросил ему Ангро-майнью, - хотя,
если хочешь, можешь и послушать. А вот с крысиным королем мне потолковать
просто необходимо,.
- Я совсем не против, - промолвил предводитель крыс. - Правда, боюсь,
услышанное вам не совсем понравится.
19.
Белый дракон сплюнул на землю, сел поудобнее и злорадно посмотрел на
Ангро-майнью. Вид у того был довольно безрадостный.
А ведь зануда и в самом деле влип. Причем влип так, как на его памяти
не влипал ни один из магов. В очень-очень, ну просто невероятно большие
неприятности.
Позволив себе в течении нескольких секунд понаслаждаться этой мыслью,
Белый дракон сообразил, что время для этого самое неподходящее. Опасность
угрожала не только Ангро-майнью, не только его занюханным двадцати пяти
мирам, а всем живым существам. И поскольку он, Белый дракон, к миру живых
явно принадлежал, получалось, что опасность угрожает и лично ему.
Да еще какая!
Нет, все-таки зануде несказанно везет.
Если он и попадает в неприятности, то уж такие большие, что на помощь
ему вынуждены приходить даже заклятые враги.
Белый дракон едва слышно чертыхнулся.
А ведь так и получается.
Если он сейчас не поможет Ангро-майнью, то весь мир великой цепи рухнет
в тартарары. Вместе с ним.
Вот только, чем он может помочь великому магу? Будь он хотя бы в
нормальном, драконовском обличии... Сейчас же у него магии не более чем у
деревенского увальня, один раз, мельком, увидевшего обложку учебника по
составлению заклинаний.
Знания. И опыт, более древний, чем опыт самого старого великого мага.
Они обязаны были ему что-то подсказать. А иначе им грош цена.
Решив так, белый дракон стал спокойно и методично пересматривать все
хранящиеся в собственной памяти знания об элементалах. Их оказалось немало.
Впрочем, прежде чем приступить к этому, он успел не без удовольствия
подумать, что, кажется, обнаружил еще один способ побега. Достаточно простой
и крайне эффективный. Если с девой воды будет благополучно покончено и если
удача ему хотя бы чуть-чуть улыбнется, он все-таки еще раз попытается
оставить зануду в дураках.
20.
- Я против, - сказал крысиный король.
- А тебя никто и не спрашивает, - промолвил Ангро-майнью. - Я сделаю
так, как считаю нужным.
- Ты уже пытался сделать по-своему, - промолвил предводитель крыс, и
кивнул в сторону огромной ямы, находившейся неподалеку от дворца.
- Ваши ссоры не приближают нас к решению проблемы, - напомнил Белый
дракон. - Более того, они отнимают драгоценное время.
- И его осталось совсем немного, - заявил крысиный король. - Пойми, с
каждой минутой она становится сильнее. Пока ты собираешь других магов, она
успеет настолько восстановить силы, что навтыкает вам всем, скопом.
Ангро-майнью мрачно чертыхнулся.
Крысиный король посмотрел на него с некоторой надеждой. Все-таки
Ангро-майнью был великим магом. Неужели он так ничего и не придумает?
Нет? Пока нет. Хотя время... оно уходило. Может, уже сейчас поздно.
Предводитель крыс кинул взгляд на белого дракона.
Тот, кажется, занялся медитацией. По крайней мере вид у него был
совершенно отрешенный.
Крысиный король фыркнул.
Нашел, чем заниматься. Да еще в такое время. Лучше бы что-то
посоветовал. Все-таки дракон.
- Эх, надо было устроить огненный дождь, - сказал Ангро-майнью. - Я
вполне мог успеть накрыть дворец огненным дождем.
Крысиный король пожал плечами.
Ну да, ему сейчас можно так говорить. Он -то не видел, что именно
творилось перед дворцом, поскольку в тот момент удирал во все лопатки.
Ангро-майнью тяжело вздохнул и задумался.
Крысиный король попытался сделать то же самое. Поначалу у него это даже
получалось. Однако потом у него появилась мысль, разогнавшая все остальные.
Очень простая, незатейливая мысль.
Что будет лично с ним, если дева воды все-таки победит?
Конечно, подобная мысль крысиному королю не понравилась. Он попытался
выкинуть ее из головы, но мысль тотчас вернулась. Тогда крысиный король,
чтобы избавиться от нее, попытался вспомнить подземный город, его кривые,
узкие и такие родные улицы, королеву-мать и даже свою супругу - Маршу.
Однако мысль проявляла невиданное упорство.
В полном отчаянии крысиный король попытался ввести в бой последние
резервы главного командования в виде приятной мысли о том, что когда-то у
них с Маршей обязательно появятся крысята. И почему бы это не могло случится
в самом ближайшем будущем? А с королевой - матерью, утверждавшей, что в
отношении потомства не стоит принимать поспешных решений, он как-нибудь
договорится.
Увы, резерва хватило ненадолго.
Зловредная мысль трансформировалась в очень простое соображение,
гласившее, что в том случае, если дева воды все-таки одержит победу, ни о
каких крысятах не стоит и мечтать.
Правитель подземного города понял, что теперь остается только сдаться,
и соответственно погрузиться в самые мрачные бездны отчаяния, но тут Белый
дракон вдруг сказал:
- Нашел!
- Что именно? - спросил Ангро-майнью.
- Я придумал, как нам победить деву воды, - возвестил Белый дракон.
- И как? - поинтересовался крысиный король, мгновенно избавившийся от
всех черных, преисполненных отчаянья мыслей.
- Скажу, - усмехнулся Белый дракон. - Но прежде ответьте мне на один
вопрос. Что сильнее воды?
- Огонь, - сказал Ангро-майнью.
- Солнце, - заявил крысиный король. - Оно испаряет воду.
- Двойка, - с удовлетворением констатировал Белый дракон. - Не знаете.
А я - знаю.
21.
Ангро-майнью с подозрением покосился на свежую, оставленную колдовством
девы воды яму, и вновь посмотрел на дворец.
Магическое поле захватчица восстанавливать не стала. Может быть, она
настолько презирала противника, что не посчитала его способным на что-то
действительно опасное? Хотя скорее всего она просто не захотела зря тратить
на него энергию. Тем более что защитой против его заклинаний оно послужить
не могло.
Это делало возможным проникновение во дворец с помощью транспортного
амулета. Вот только зачем? Что ему это даст? Нет, для претворения в жизнь
задуманного он должен находиться вне пределов дворца.
Ангро-майнью оглянулся на драконник. .
Из его окон торчали преисполненные радостного ожидания морды
подхалимов, лизоблюдов и дэвов. Им, похоже, все происходящее казалось чем-
то вроде бесплатного циркового представления. У пролома, проделанного в
стене драконника Страйком, стояли крысиный король и Белый дракон. Мордочка у
крысиного короля была явно встревоженная. Белый дракон язвительно улыбался.
Похоже, он задумал очередную пакость.
Ладно, пусть делает что угодно. Если удастся прикончить деву воды, он
простит этому хитрецу даже покражу еще одного дракона, конечно, при условии,
что это будет не Страйк.
- Давай начинай! - крикнул крысиный король - Не тяни время.
Ангро-майнью вполголоса чертыхнулся.
Что бы понимал в магии! Советчик! Вовсе он не тянет время. Вот сейчас
вся его магическая энергия сконцентрируется над замком, и тогда...
Сконцентрировалась. Пора начинать.
Ангро-майнью быстро произнес короткое, но очень мощное заклинание и
поднял руки. Вот сейчас он их опустит, и владычество девы воды закончится.
Сейчас...
Дева воды появилась на балконе так быстро, что ему показалось, будто
она на нем просто возникла. В половину секунды, понадобившуюся ей, чтобы
посмотреть вверх, увидеть собравшееся над замком магическое облако и
определить, какую именно магию оно несет, Ангро-майнью успел ее хорошенько
рассмотреть.
До него вдруг дошло, что она немыслимо, просто невероятно красива. Но
главное было даже не в этом. Ангро-майнью, проживший на этом свете многие
сотни лет, видевший множество не просто редких, а немыслимо редких красавиц,
неожиданно осознал, что красота в данном случае не имеет большого значения.
Дева воды была необычна, как бывает необычен редкий бриллиант, из тех,
что находят один раз в тысячелетие. И еще - взгляд.
Прежде чем исчезнуть с балкона, дева воды посмотрела ему прямо в глаза,
и несмотря на разделявшее их расстояние, взгляд ее совершил с Ангро-майнью
нечто странное, словно бы изменил его, сделал другим, открыл в его душе
потаенный уголок, до поры до времени, каким-то чудом остававшийся
неизвестным.
Прошла еще одна доля секунды. Дева воды отвела взгляд и исчезла с
балкона, мгновенно, как и появилась. А Ангро-майнью так и остался с
поднятыми руками.
Он знал, что вот сейчас, враг, несущий в себе смерть не только ему, но
и всему мыслящему на цепи миров, уходит, спасается бегством. И стало быть,
он должен был, он просто обязан был опустить руки, привести в действие свою
магию. Но не мог.
И происходило это не потому, что дева воды как-то сумела на него
воздействовать. Причиной этого паралича служили происходящие внутри него
неведомые процессы, благодаря которым великий маг вот-вот должен был
каким-то странным образом измениться и увидеть мир по другому, открыть в нем
нечто важное, до поры до времени остававшееся запретным. Нечто, о
существовании которого он до сих пор даже не подозревал.
Нечто...
- Начинай! - крикнул крысиный король. - Уходит же! Уходит!
И это подействовало.
Странные процессы, происходившие в сознании Ангро-майнью, под влиянием
этого крика вдруг остановились, а потом пошли вспять. Мир снова приобретал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг