14.
- Значит, крысиный король дошел до бассейна? - спросил Ангро-майнью.
- Да, - подтвердил дэв в золоченых латах.
- А потом?
- Потом откуда-то появилась красивая девушка и прыгнула в бассейн.
- А крысиный король?
- Он тотчас бросился прочь и завопил, что на дворец совершено
нападение.
- Дальше?
- Я попытался его поймать, но мне это не удалось. Несколько секунд
спустя я услышал голос, сообщивший, что теперь у дворца новый хозяин, и
предложивший мне сделать выбор. Либо служить ему, либо убираться прочь. Я
предпочел уйти.
Ангро-майнью кивнул и промолвил:
- Ты принял правильное решение, несомненно, заслуживаешь награды, и
получишь ее, как только с агрессором будет покончено. А пока будь возле
меня.
Дэв в позолоченных латах приосанился и встал слева от великого мага.
Тот вздохнул и окинул испытующим взглядом толпу подхалимов, лизоблюдов
и дэвов. .
Ну ладно, по крайней мере эти на сторону агрессора не перешли. Конечно,
толку от них немного. И вообще, стоило бы поискать тех, кто пропустил без
его позволения во дворец крысиного короля, но только не сейчас. Может быть -
потом.
Пока у него целая куча дел. И прежде всего необходимо установить, с кем
он имеет дело. Кто захватил его дворец?
Судя по рассказам придворных, к этому имеет отношение крысиный король.
А также какая -то девушка. Красивая. Как именно она проникла во дворец,
никто не знает.
Девушка. Причем видели ее только возле бассейна. Она в него нырнула. Но
протащил ее, несомненно, во дворец предводитель крысиного племени. Как?
- Эй вы, - обратил к придворным Ангро-майнью. - Кто из вас видел, как
крысиный король входил во дворец?
Из толпы вышел подхалим второго разряда и склонился в низком поклоне.
- Я видел. Я даже встретил его на лестнице и предложил сопроводить, но
он отказался.
Ангро-майнью кивнул.
- Был ли у крысиного короля с собой какой-то предмет? Шкатулка, книга,
мешочек?
- Нет.
- Может быть, какое-то украшение?
- Украшение! - просиял подхалим. - Было. Массивный золотой обруч на
шее. Я посчитал его знаком власти.
- Понятно, - сказал Ангро-майнью. - Теперь понятно.
- Если я совершил какую-то ошибку... - промолвил подхалим.
Великий маг нетерпеливо махнул ему рукой и обратился к дэву в золоченых
латах.
- В тот момент, когда крысиный король бросился прочь от бассейна, у
него на шее был золотой обруч?
- Нет. Никакого обруча я не видел.
Ангро-майнью удовлетворенно вздохнул.
Ну вот, кажется, кое-что проясняется. Захватчик въехал во дворец,
буквально на шее крысиного короля. Теперь остается только сообразить, кто на
подобное способен.
Маг-претендент? Вряд ли кто-то из них рискнет превратиться в золотой
обруч. Подобное характерно для волшебных созданий. Люди на такие фокусы, как
правило, не идут. Слишком велик риск утратить связь с окружающим миром и
остаться в измененном облике навсегда.
Он оглянулся на свой дворец и досадливо поморщился.
Конечно, он мог предпринять атаку на свой страх и риск. Однако к чему
это приведет? Не зная, с кем имеешь дело, легко сесть в лужу. И кроме того,
все его амулеты, колдовские книги и прочий магический инвентарь остались
там, во дворце. Стало быть, сейчас он может рассчитывать только на
собственные силы.
Поэтому, прежде чем устраивать атаку, необходимо узнать о противнике
как можно больше, и только после этого открывать военные действия.
Терпение и спокойствие, а потом - единственный удар, нанесенный точно в
цель.
Итак, что ему сейчас известно? Противник скорее всего не является
магом - претендентом. Волшебное создание? Очень похоже. Но зачем волшебному
созданию пытаться захватить его дворец? Что оно с ним будет делать?
Или... Девушка и бассейн.
Ангро-майнью неожиданно осознал, что вот-вот найдет ответ. Для этого
надо было всего лишь решить несложную головоломку. Бассейн и девушка... Она
нырнула в бассейн. Зачем? Потому что в нем была вода?
Вода!
Ангро-майнью щелкнул пальцами.
Ну конечно. Вот она, недостающая часть головоломки. Вода. Девушка -
бассейн - вода. Чем является вода? Одним из основных элементов. А девушка
имеет к ней отношение...
- Ну-ка, - снова обратился Ангро-майнью к дэву в позолоченных латах. -
Постарайся вспомнить точнее. Тебе предложили сделать выбор. Кто предложил?
Новый хозяин дворца... или хозяйка?
Немного подумав, дэв сказал:
- Да, именно хозяйка.
- Ну вот и хорошо, - промолвил Ангро-майнью.
После этого он приказал, чтобы придворные временно разместились в
драконнике и больше не путались у него под ногами. Благо, свободных стойл
там было предостаточно.
Убедившись, что его приказание исполняется, великий маг повернулся
лицом ко дворцу и еще раз внимательно его осмотрел.
Вообще, было немного забавно разглядывать свой дом с точки зрения
претендента, выискивать слабые места, прикидывать, куда лучше всего нанести
первый удар. Впрочем, сейчас некоторая комичность своего положения Ангро-
майнью не волновала.
Самое главное, теперь он знал, кем является агрессор. А значит,
наступило время готовиться к военным действиям.
15.
- Ну хорошо, - сказал крысиный король. - Ты захватила дворец. А что
дальше?
Он сидел в кресле Ангро-майнью и внимательно разглядывал устроившуюся
на диване деву воды. Красива она была необыкновенно. Однако сейчас крысиного
короля это не волновало. Он должен был узнать совершено точно, что задумала
красавица и самое главное - прикинуть, каковы ее шансы на победу.
- Ну а дальше он попытается его вернуть. Тут ему и придет конец. -
- Почему ты так думаешь? Кто мешает ему построить в одном из
подвластных миров новый дворец? В таком случае ты окажешься не владелицей
его миров, а всего лишь хозяйкой никому не нужного строения.
- Престиж! - сказала дева воды, - Не отбив свой дворец, Ангро-майнью
потеряет престиж. Ради его сохранения, он пойдет на что угодно. Согласен?
Немного поразмыслив, крысиный король сказал:
- Еще бы.
Дева воды и в самом деле была права.
- Ну а когда это произойдет, - промолвила его собеседница, - я начну
управлять его мирами. И очень быстро наведу в них порядок. Сомневаешься?
- Ни в коем случае, - с готовностью заявил крысиный король.
Он не врал. Тот, кто способен так быстро захватить дворец великого
мага, способен управиться с любым количеством миров.
Вот только...
- А зачем тебе это нужно? - осторожно спросил предводитель крыс. -
Насколько я понимаю, элементалы никогда ничем подобным не занимались. Зачем
тебе власть мага? Что тебе это даст?
Дева пожала плечами.
- Возможность доказать, что вода является самым главным элементом.
Просто до того, чтобы доказывать это таким способом, ни один из элементалов
еще не додумался. А мне это удалось. Знаешь ли ты, что в мире идет вечная
война между элементами? Вода враждует с огнем, воздух - с землей, земля - с
водой, огонь не может жить без воздуха, но для поддержания своей жизни его
пожирает. Соответственно это касается и нас, элементалов. Я - первая,
решившаяся вести эту войну таким образом. Если мне удастся отнять у Ангро-
майнью его миры, я сумею подчинить себе и других великих магов.
Вот тут крысиный король содрогнулся.
Ему преставился мир, в котором нет более ни магов, ни волшебников. Мир,
подчиненный элементалам. Мир, сотрясаемый войнами, по сравнению с которыми
войны магов являются всего лишь жалкой возней несмышленых детей в песочнице.
Мир, в котором все не занятые в войнах занимаются бессмысленным стесыванием
гор, прокладыванием нового русла для огромной реки, постройкой сдерживающих
ветер барьеров и уничтожением любых видов топлива.
Долго ли просуществует такой мир? Останется ли в нем в скором времени
хоть одно живое существо?
- И ты уверена, что победишь? - спросил он.
- Ну конечно, - сказала дева воды. - Понимаешь, Ангро-майнью всего лишь
маг. Рано или поздно его магия истощится. Я же черпаю свою силу прямиком из
воды. Конечно, большую часть ее я потратила на то, чтобы заманить тебя в
ловушку. Однако для того ее восстановления мне потребуется немного времени.
После этого Ангро-майнью неизбежно проиграет.
16.
Страйк пробежал еще несколько шагов и остановился как раз рядом с
драконником.
Ангро-майнью бросил на Белого дракона суровый взгляд и приказал:
- Слезай. Нечего рассиживаться. Налетался.
Белый дракон неторопливо слез на землю и, гордо вскинув голову,
промолвил:
- Все равно я убегу.
- Только не сейчас, - сказал Ангро-майнью. - Может быть, потом. Если
научишься рассчитывать каждый шаг и окажешься умнее меня.
- Он обманул! - прогудел Страйк. - Он прельстил меня лживыми речами о
свободе. Он...
Ангро-майнью поморщился.
Сейчас ему было совсем не до этого. Узнав, кто именно ему противостоит,
он некоторое время обдумывал создавшееся положение и пришел к выводу, что
столкнулся, наверное, с самым сильным противником в своей жизни.
Водяной элементал. Это - серьезно, очень серьезно. Великий маг с охотой
променял бы драку с девой воды на схватку с несколькими десятками
претендентов.
Какого черта она надумала вмешиваться в дела живых? Зачем ей это
понадобилось?
Впрочем, узнать это сейчас Ангро-майнью не мог, а стало быть, не имело
смысла над этим вопросом и ломать голову. Главное - сокрушить врага, и чем
скорее это произойдет, тем лучше. Все остальное не имеет большого значения.
Даже два беглеца. Один - ловкий и хитрый интриган, второй - вляпавшийся
в эту историю по недомыслию.
Ангро-майнью еще раз поглядел на беглецов и отдал необходимые
приказания. Страйк должен был отправиться в драконник, в одиночное стойло, и
сидеть там тихо, как мышь. Белый дракон обязан был неотлучно находиться
возле драконника.
"Вот так-то лучше, - подумал Ангро-майнью. - По крайней мере старый
хитрец все время будет у меня на глазах. Пусть только попробует выкинуть
какой-нибудь фокус. Я ему покажу небо с овчинку".
Убедившись что его приказание исполнено, Ангро-майнью вновь повернулся
к собственному дворцу и продолжил приготовления к атаке.
17.
Крысиный король заметил валявшуюся на ковре банку и поднял ее.
Убедившись, что в банке сохранилось еще некоторое количество пива, он сделал
глоток и одобрительно кивнул.
Хм, пиво во дворце великого мага делать умели.
Знатное пиво!
Он глотнул еще раз и посмотрел на деву воды.
Та сидела на диване, откинувшись на его спинку, положив ногу на ногу, и
задумчиво смотрела в окно.
Все верно. Собственно, что ей еще остается? Ждать начала атаки. А после
она сделает из Ангро-майнью козью морду. И начнется эра великий войны
элементалов. Другими словами - конец этого мира. Что-то вроде Армагеддона.
Может быть, он будет выглядеть не так красиво как в древних пророчествах, но
результат окажется таким же, по крайней мере для всего живого.
Крысиный король меланхолично сделал еще один глоток и подумал, что
предотвратить это невозможно.
Вот интересно, знай он, что именно задумала дева воды, согласился бы он
протащить ее во дворец мага? Мог он, например, предпочесть смерть?
Смерть.
Крысиному королю не раз приходилось сталкиваться с этой мадам буквально
нос к носу. Причем каждый раз ему удавалось ее обманывать. Но вот сейчас...
А что - сейчас? Поднять лапки кверху и ждать смерти? Ну да, в таком
случае, издевательски хохоча, она обязательно придет и сделает свое дело.
Только, не слишком ли это унизительно? И где он мог теперь быть, если бы
придерживался подобной политики раньше?
Нет уж, основной закон крысы - драться до последнего дыхания. И он,
предводитель крыс, не имеет права его нарушить.
- Как думаешь, когда он начнет? - спросила дева воды.
- Скоро, - заверил ее крысиный король. - Очень скоро. Он не из тех, кто
медлит дольше необходимого.
- Хорошо бы, - мечтательно улыбнулась дева воды. - У меня еще так много
дел. А тут приходится тратить время на какого-то мага.
- За победу, - изрек крысиный король, поднимая вверх почти пустую
банку.
Допив пиво, он кинул банку обратно на ковер и попытался прикинуть, что
же он на самом деле может сделать.
Собственно, почти ничего. Вступить в бой с девой воды? А смысл? Она
ухлопает его в течении секунды, причем без особого напряжения. Стало быть,
что ему остается? Правильно. Попытаться предупредить Ангро-майнью.
Возможно, он еще до конца не осознал, с кем ему придется схватиться? И
уж наверняка он не знает, что от результатов этой схватки зависит судьба
мира всех живых.
В любом случае он, крысиный король, должен быть не здесь, а там, перед
дворцом. Может быть, с его помощью Ангро-майнью не проиграет?
Вот только, как ему удрать? Дворец накрыт магическим полем. Пройти
через него невозможно. Не будь его, он мог, например, воспользоваться
транспортным амулетом.
- Спорим, он начнет с того, что попытается, прорвав защитное поле,
закидать меня огнем? - промолвила дева воды.
- Думаешь? - спросил Ангро-майнью.
- Ага, судя по приготовлениям, он так и намеревается поступить.
- И огонь тебе, стало быть, не страшен? - спросил крысиный король.
- Почему? - усмехнулась дева воды. - Наверное, у мага это могло и
получится. Однако несколько минут назад я обнаружила протекающий глубоко под
дворцом подземный ручей. Теперь моя сила значительно увеличилась, и все его
жалкие фокусы с огнем мне не страшны. Понимаешь?
Еще бы. Крысиный король это понимал.
Ангро-майнью оставалось веселиться совсем недолго. Атака, которую он
вскоре предпримет, закончится поражением.
И значит, если он, крысиный король, намерен что-то предпринять, делать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг