других великих магов. Уж они наверняка до того, чтобы завести друга, а там
более составить этикет дворцовой дружбы, не додумались.
- Тут меня скатали в десятый мир, - сообщил друг, наваливая себе на
тарелку целую гору тушеного в соке кручинных ягод мяса. - Там клевая группа
появилась. Лабают так, что уши в трубочку заворачиваются и становятся
торчком. Скажу я тебе, их стоит посмотреть. Кайф - вечный!
Теперь согласно этикету Ангро-майнью должен был сообщить о своей
излишней занятости делами, а другу надлежало приступить к подтруниванию над
ним, причем с достаточной долей насмешки.
Вот только сделать это он не успел. Со стороны драконника донесся
истошный рев.
Ангро-майнью вскочил.
Страйк! Наверняка он выкинул очередной фокус! И если поторопиться, то
можно еще успеть что-то предпринять.
- Кент, - лениво промолвил друг. - Ты чего, хавать не будешь?
Ангро-майнью не ответил. Сейчас ему было не до этикета.
Бросившись к балкону, он увидел появившегося в дверях подхалима первого
разряда. Как и положено, тот нес папку с докладом о всех заслуживающих
внимания происшествиях в подвластных великому магу мирах за последние сутки.
Он должен был сообщить о них своему господину во время завтрака.
- Некогда мне, - рявкнул Ангро-майнью. - Потом все это, потом...
Выскочив на балкон, он взвился в воздух и понесся к драконнику.
Вероятно, ему все же следовало выслушать доклад подхалима. Хотя бы
потому, что в нем упоминалось о третьем мире, в котором необъяснимым образом
уже целые сутки идет дождь.
3.
Белый дракон бросил удовлетворенный взгляд на окончательно впавших в
панику смотрителей драконника и радостно хихикнул.
Итак, ему все-таки удалось! Он умудрился поставить в тупик этих
задавак, этих якобы великих знатоков драконов. Вот пусть там и остаются. Тем
более, что согласно его расчетам с минуту на минуту должен появиться их
хозяин, этот зануда Ангро-майнью. Скорее всего он им - покажет. Он им
пропишет ижицу.
И поделом. Пусть знают, как задирать перед ним нос! Перед ним, самим
белым драконом. Было время когда он не задумываясь расправился бы с ними по
своему. А теперь... Что ж, теперь он вынужден стойко сносить насмешки этих
жалких людишек и может позволить себе отомстить им лишь вот таким, не очень
достойным образом.
А всему виной пройдоха крысиный король, укравший его несколько лет
назад из дворца Ахумуразды. По правде говоря, жилось ему там ничуть не
лучше, чем в драконнике Ангро-майнью. Но зато у него была надежда, что
когда-нибудь он доберется до хранящегося рядом, в сокровищнице волшебного
кольца, способного вернуть ему настоящий, истинный облик.
Как же! Когда пройдоха крысиный король выкрал его и доставил во дворец
Ангро-майнью, с надеждой пришлось распроститься. Самым печальным было то,
что кольцо так и осталось во дворце Ахумуразды. И стало быть, добраться до
него стало еще более затруднительно.
Белый дракон с удовлетворением прислушался к реву несчастного, которому
любимец Ангро-майнью - Страйк пытался отгрызть хвост, и, осторожно сев на
кровати, принялся массировать поясницу.
Радикулит! Чертов, доводящий до исступления радикулит.
Избавиться от него окончательно удастся, только если он умудрится
вернуться в свой истинный облик. А вернуться в свой истинный облик он
сумеет, лишь удрав из драконника Ангро-майнью, преодолев целую кучу миров,
пробравшись во дворец Ахумуразды, украв там волшебное кольцо. И вот тогда...
- Ну ладно, кажется я догадался... Это твои штучки?
Хм, знакомый голос...
Белый дракон прекратил массировать поясницу и повернулся ко входу в
свое стойло.
Так и есть. Зануда явился. Надо думать, разговор сейчас получится
занимательный. Ну хоть какое-то развлечение...
- Впрочем, можешь не отвечать. Все и так понятно.
Белый дракон фыркнул и спросил:
- К чему тогда вообще задавать какие-либо вопросы?
Ангро-майнью пожал плечами.
- Ну, надо же было с чего-то начать разговор? Кстати, если ты сейчас
это безобразие не прекратишь, лишу на неделю сладкого пирога.
Белый дракон хмыкнул.
Тут и думать нечего. Вот уж эту угрозу волшебник может претворить в
жизнь запросто. С него станется.
- Я жду, - напомнил Ангро-майнью. - Учти, через полминуты начнет
действовать мораторий, касающийся сладкого пирога. Потом за каждые десять
секунд промедления буду накидывать еще по неделе. Доходит?
Сопляк, ну просто до крайности обнаглевший сопляк. Несколько сотен лет
назад, когда этот юный наглец еще только появился на свет, он, Белый дракон,
был уже стар и мудр, а также повидал все и вся. И вот наконец не так давно
этому молокососу неслыханно повезло... Он умудрился с помощью крысиного
короля захватить его, Белого дракона, причем тогда, когда тот находился в
человеческом обличье. Является ли это поводом вести себя с ним так
бесцеремонно? Неужели этот зануда не понимает, что рано или поздно он
освободиться и, конечно, со временем, вернет себе обычный облик? А потом
настанет время заплатить по кое-каким счетам...
- Ну так как? - спросил Ангро-майнью. - Твое решение?
Ладно, сейчас он наверху, но потом...
Белый дракон обречено махнул рукой, и крикнул Страйку на драконьем
языке, какого он мнения о цвете его гребня. Для того чтобы ответить, тому
пришлось отпустить наполовину изжеванный хвост жертвы.
Отпустил. Ответил. За это время жертва успела забиться в угол и занять
оборонительную позицию. Сообразив это, Страйк окинул задумчивым взглядом
стойло, убедился, что все остальные драконы тоже начеку, и решил с
развлечениями пока повременить. Может быть, завтра или послезавтра...
- Значит, пользуешься драконьим языком? - спросил Ангро-майнью. -
Развлекаешься, стало быть?
- А кто мне запретит говорить на родном языке? - ухмыльнулся Белый
дракон. - Особенно выполняя твой приказ, наводя в драконнике порядок?
- Причем беспорядок этот ты сам же и создал. Не так ли? Спорим, драка
началась с твоего сообщения Страйку некоторых подробностей обсуждения его
особы другими драконами?
- Это только твои предположения, - ухмыльнулся Белый дракон. - И не более.
- Тут ты ошибаешься, - промолвил Ангро-майнью. - Не предположения, а
подозрения. Улавливаешь разницу?
- Еще бы, - сказал Белый дракон. - Улавливаю.
- И наверное, ты понимаешь, что я этого так не оставлю, - сказал Ангро-
майнью. - Как, например, тебе понравится переселение из драконника в
подземелья моего дворца?
Белый дракон бросил на мага испытующий взгляд .
Зануда, похоже, не шутил. А оказаться в подвалах дворца - самый худший
из возможных вариантов. Здесь, в драконнике, конечно, тоже не сахар. И запах
не очень приятный, и смотрители драконника - хамы порядочные, да и сами
драконы отнюдь не блещут интеллектом. Зачем им быть особенно умными, если и
так живут на всем готовеньком? Однако подземелье замка является самым худшим
вариантом из всех возможных. Хотя бы потому, что выбраться из него будет
значительно труднее. И прежде чем подвернется случай удрать, придется
потратить много времени на изучение путей отхода. Да и подвернется ли в
подземельях этот случай?
- Я тебя совершенно серьезно предупреждаю, - промолвил Ангро- майнью. -
Еще одна драка, и ты не успеешь опомниться, как окажешься в подземелье.
- А если эти дурачки передерутся сами? - спросил Белый дракон. - Как
известно, время от времени драконы дерутся просто так, для развлечения.
- Я определю, - заверил его Ангро-майнью. - И для этого мне не
понадобится знание драконьего языка.
- Может, проще его выучить?
- Для того чтобы его выучить, нужно обладать драконьей глоткой и
хвостом.
- Но мне-то это не мешает? - ехидно спросил белый дракон. - А тебе,
можно...
Ангро-майнью сделал неопределенный жест рукой и пошел прочь, к выходу
из драконника.
Белый дракон ухмыльнулся.
Все они, эти люди, лентяи несусветные. Ну ладно, у обычных людей на
изучение драконьего языка может просто не хватить времени. Но маги-то могут
себе позволить потратить на это несколько десятилетий? Так нет же, не
желают... Вот и получают время от времени сюрпризы.
Он машинально помассировал спину. Радикулит после разговора с
Ангро-майнью почему-то прошел.
И это было просто превосходно. По крайней мере теперь никаких помех для
побега не осталось.
Побег?
Белый дракон прислушался к тому, как в дальнем конце драконника Ангро-
майнью отдает распоряжения смотрителям, и удовлетворенно кивнул.
Вот именно. Ему придется бежать. И скорее всего сегодня. Поскольку уже
завтра драконы запросто могут вновь устроить драку. Лично для него это
скорее всего закончится переселением в подземелья.
Конечно, к побегу он еще не совсем готов. Однако ничего не попишешь,
придется рискнуть. Именно сегодня. Чем бы это не закончилось.
4.
Крысиный король миновал дом некротиксов, мрачный, с узкими окнами,
увенчанный рудиментами остроконечных шпилей, сильно смахивавший на долго и
тяжело болевший замок, так и не сумевший вырасти до величины взрослой особи.
Привратник, толстый, в потертой и согласно требованиям последней моды
достаточно поеденной молью ливрее, проводил его надменным взглядом.
Занимаемый им пост являлся пределом мечтаний любого зомби, и рисковать им
ради сомнительного удовольствия отпраздновать приход дождя привратник не
собирался.
А вот Крысиного короля это не касалось. Он чувствовал, буквально всей
кожей ощущал окутавшее его покрывало свободы, дарующее возможность делать
все что угодно. Абсолютно все!
Проскочив дом некротиксов, он свернул на более широкую улицу, при этом
каким-то чудом не столкнувшись с тележкой бродячего точильщика, сплошь
уставленной тазами и противнями. Сам хозяин тележки, как раз в этот момент с
озабоченным видом сливал накопившуюся в очередном тазу воду в огромный,
узкогорлый кувшин.
Ну конечно. Дождь рано или поздно кончится, а запас воды останется.
Весело шлепая по лужам, крысиный король помчался дальше.
Точильщик, все-таки расплескавший немного воды из таза, кинул ему вслед
какое-то ругательство, однако правитель подземного города не обратил на него
ни малейшего внимания.
Ему сейчас не хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было. Он
постигал обычно достаточно сложную, а в данный момент простую процедуру не
думать ни о чем. Просто жить, бежать, чувствуя как струйки дождя приятно
щекочут спину, разбивать лапами неверную, подернутую рябью поверхность луж,
превращать ее в брызги, в ожившую, стремительно разлетающуюся во все стороны
мутную влагу.
Да, и еще сбросить с себя груз забот, забыть напрочь о всех
обязанностях, и проблемах, ответственности и еще о многом - многом другом.
Забыть...
Он едва не поскользнулся, едва не шлепнулся на брюхо в очередную лужу,
но каким-то чудом умудрился сохранить равновесие. И это его почему-то жутко
обрадовало. Словно бы он, не упав самым позорным образом, одержал пусть
небольшую, но очень важную победу.
Дождь!
Он остановился, вновь задрал голову, открыл пасть и вдоволь хлебнул
чистой, льющейся с неба просто так, даром, воды.
Это было прекрасно. Чем именно, крысиный король не задумывался. Сейчас
задумываться казалось ему совершенно несерьезным, даже глупым занятием. Еще
бы! Как можно думать о чем-то, когда с неба падает настоящее богатство?
Падает, превращаясь в мутные ручейки и потеки на стенах, в грязные лужи,
впитываясь в песок, не видевший такой роскоши, как дождь, уже несколько
десятков, а то и сотен лет.
Расточительство. Самое настоящее вселенское расточительство, о
существовании которого этот мир, один из многих, составлявший великую цепь,
уже совершенно забыл.
Дождь!
И наверняка, где-то там, дальше, в кварталах простых, не очень богатых
людей, все, стар и мал, сейчас поспешно запасают эту дармовщинку впрок.
Крыши домов уставлены самой разнообразной посудой, а ее хозяева поспешно
сливают в такие же, как у точильщика, огромные кувшины драгоценную влагу.
Крысиный король подумал, что, наверное, было бы интересно за этим
понаблюдать. И вообще, не пора ли ему отправиться дальше? Бег под дождем,
оказывается, довольно замечательное занятие.
Он с наслаждением вдохнул наполненный влагой воздух и вдруг замер.
Запах! Сладкий, нежный и в то же время чем-то опасный, он пробился
сквозь занавесь дождя, достиг чуткого носа крысиного короля, сообщил о том,
что в окружающем мире произошли какие-то изменения.
Откуда он? Кому или чему он принадлежит? Предводитель крысиного племени
не смог этого определить.
И вообще, чем может пахнуть дождь? Причем не все время, а только
сейчас, только в этом месте.
Крысиный король насторожился.
Все исчезло. Упоение бегом под дождем, бездумная радость, ощущение
редкого праздника. Остались только он и этот запах. Один на один.
Выработанное многими и многими налетами на чужие склады чутье
подсказывало крысиному королю, что у него почти не осталось времени.
Опасность был рядом, ей удалось воспользоваться его беспечностью и
подобраться к нему достаточно близко. Может быть, даже слишком близко.
Он мог пуститься наутек. Прямо сейчас. Резко сорваться с места и
броситься прочь. Вот только стоило ли это делать? Все тот же многолетний
опыт встреч с ловушками и охранниками хранилищ приказывал ему остаться на
месте. Для начала следовало определить направление отступления. Нет ничего
хуже слепого бегства, попытки сыграть с судьбой в чет - нечет.
Судьба - капризная госпожа, таких игр не любила и, как правило, с теми,
кто пытался их ей навязать, обращалась крайне сурово. Нет никакой надежды на
удачу. Только холодный, трезвый расчет.
Очень осторожно, будто ступая по тонкому льду, крысиный король сделал
шаг назад.
Ничего не произошло. А запах вроде бы стал слабее. Это означало, что он
выбрал верное направление.
Ну-ка, еще раз...
Он сделал второй шаг, потом третий...
Запах почти исчез, отгороженный бесчисленными частоколами дождевых
струй. Еще пара осторожных шагов и от него останутся лишь только
воспоминания. Вот тогда настанет самое время пуститься наутек. Прочь от
этого места, прочь...
Крысиный король даже облегченно вздохнул.
Делая следующий шаг, он подумал, что, возможно, совершенно зря
запаниковал.
С чего это, с каких фиников, он решил, будто незнакомый запах несет с
собой опасность? Ну, может этот странный дождь принести с собой и странные
запахи? Просто запахи, подхваченные где-то там, где тучи, из которых он
лился, собирали воду? И почему обязательно эти запахи должны обозначать
опасность? Не слишком ли он осторожничает? Какая опасность может ему
угрожать здесь, на поверхности земли, посреди многолюдного города?
Да и запах...
Крысиный король вновь понюхал воздух .
Странный запах исчез, будто его никогда и не существовало. И стало
быть, теперь оставалось только повернуться и все-таки задать стрекача. На
всякий случай... не более...
Может, даже имело смысл продолжить бег под дождем. Хотя, по правде
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг