загадать последнее желание, и если оно будет касаться исполнения каких-то
реальных действий, неизбежно превратиться в раба лампы, либо до самой
смерти терпеть присутствие джинна.
- Разве это плохо? - спросил крысиный король. - Представь, какой ужас
ты будешь наводить на своих врагов? Возможно, они даже посчитают, будто ты
сумел сделать джинна своим слугой. Кто посмеет выступить против правителя,
имеющего своим слугой джинна? При таких условиях ты быстро станешь
правителем этого мира.
- Не получится, - промолвил Аббас. - Рано или поздно истина выплывет
наружу. Ты не знаешь, что такое двор. Там все, даже самая страшная тайна,
рано или поздно становится известно всем. А что знает или о чем догадался
хотя бы один придворный, очень быстро становится известно и остальным.
Таким образом, правда о джинне неизбежно выплывет наружу, и я стану
посмешищем. Повелитель, не способный отделаться от джинна? Повелитель, у
которого не хватило мудрости совладать с рабом лампы, вынужденный терпеть
его присутствие до самой смерти?
- Я предупреждал, что не стоит связываться с джиннами, - напомнил
крысиный король.
- Кстати, насчет предупреждений. Ты все еще мой советник. Вот и
посоветуй мне, как избавиться от джинна. А иначе...
- Ну да, я понял. Иначе я пожалею, что оказался на твоем пути.
- Вот именно, - злорадно сказал Аббас.
- Хорошо, дай мне немного времени.
Крысиный король задумался.
Бросив на него преисполненный скепсиса взгляд, Аббас почесал в затылке
и спросил у джинна:
- Ну хорошо, а что ты умеешь, что ты знаешь? Может быть, какие-то
сказки, предания, тайны веков, заговоры, сведения о прежде существовавших
правителях и государствах?
- Ничего, - бодро отрапортовал джинн. - То есть когда-то я, конечно,
что-то умел и знал. Однако это было так давно, что я все уже забыл. Но я
мог бы время от времени обсуждать с тобой правила исполнения желаний.
Некоторые из них составлены настолько хитроумно, что являются в своем роде
шедеврами. Вот, например, правило номер 743. Как ты знаешь...
Аббас застонал. Похоже, подобная перспектива его не сильно-то
привлекала.
- Нашел, - сказал крысиный король.
- Говори, - потребовал Аббас.
- Исключения. Из правил должны быть исключения. Наверняка они есть и
из этих. Так почему бы тебе их не узнать? Я прав, джинн?
Раб лампы с готовностью подтвердил:
- Да, исключения есть.
- И мы не знаем их, поскольку они не являются правилами? - спросил
Аббас.
- Конечно, - подтвердил джинн. - Они всего лишь исключения из правил.
- И наверняка, зная эти исключения, я смог бы заставить тебя все-таки
выполнить свои желания, не превращаясь при этом в раба лампы?
- Я не могу этого сообщить.
- Хорошо, - промолвил Аббас. - Я должен узнать эти исключения.
- Таково твое третье желание? - уточнил джинн.
- Минуточку, - вмешался крысиный король. - Аббас, ты хотел сказать "мы
должны"?
- Нет, - твердо сказал рыкающий рев Сиреневой пустыни. - Именно - я.
Это последнее мое желание. А раз так, то зачем тебе знать эти исключения?
Все равно более ни одного желания ни одному джинну я загадать не смогу, и,
значит, в советниках по джиннам я более не нуждаюсь.
- Хорошо, - промолвил крысиный король. - Пусть будет так.
- И будет, - промолвил Аббас. - Эй, джинн, ты слышал мое последнее
желание?
- Да.
- В таком случае - выполняй.
- Но прежде я хотел бы сказать несколько слов, - промолвил джинн.
- Валяй, - разрешил Аббас.
- Это желание последнее, и, исполнив его, я вернусь в лампу. Много
тысяч лет я ждал момента, когда кто-то пожелает загадать мне три желания.
Наконец этот момент наступил, и я проиграл, так и не сумев обрести свободу.
Тем не менее я получил большое удовольствие и хотел бы за него
поблагодарить, особенно твоего советника.
- Да, я выказал настоящую мудрость, прибегнув к его помощи, -
промолвил Аббас.
- А я уже получил свою награду, - промолвил крысиный король. - Разве
есть на свете нечто более ценное, чем знания?
В этот раз облачко было почти прозрачным, и в нем плавали достаточно
крупные бриллианты.
После того как оно исчезло, Аббас резво вскочил на ноги и, довольно
засмеявшись, пнул лампу. Та отлетела на несколько шагов в сторону.
- Получилось? - спросил крысиный король.
- Конечно.
- И знание исключений из правил дает возможность загадывать желания
без риска превратиться в джинна?
- Возможно, - загадочно улыбнулся Аббас. - Возможно. Однако зачем тебе
это знать?
- Да, ты прав, - сказал крысиный король. - Мне совершенно незачем это
знать. Единственное, в чем я нуждаюсь, это в том, чтобы мне вернули мои
вещи, мою песчаную рыбу и позволили уехать. Как я понимаю, на этом моя
служба закончена.
- Безусловно, - подтвердил Аббас.
- Значит, я могу продолжить свой путь?
- Осталось еще одно небольшое дельце, - сказал рыкающий лев Сиреневой
пустыни.
- Какое?
- Убрать нежелательного свидетеля, - промолвил Аббас и обнажил саблю.
6
Аббас плевался, ругался и грозил страшными карами.
Крысиный король подобрал лампу и, сунув ее в сумку, поигрывая саблей,
которую недавно отобрал у рыкающего льва Сиреневой пустыни, подошел к нему.
Некоторое время он молча рассматривал валявшегося на песке правителя,
прикидывая, что с ним стоит сделать. Очевидно, угадав, о чем тот думает,
Аббас вдруг резко замолчал и вскочил на ноги.
Крысиный король взмахнул саблей и сказал:
- Ты уже убедился, что я сильнее. Имеет ли смысл еще раз испытывать
судьбу?
Аббас снова сел на песок и промолвил:
- Тебе не миновать живым моих воинов. И даже если это случится, они
будут охотиться за тобой по всей пустыне. Нет, живым тебе не уйти.
- А мне почему-то кажется, что ты не совсем понимаешь положение, в
котором оказался.
- Как это? - поинтересовался Аббас.
- А вот послушай. Ты хотел меня убить, поскольку я стал тебе
бесполезен и слишком много знаю. Не так ли?
- Да, это так.
- Ты не подумал об одной достаточно очевидной проблеме.
- Это какой? - прищурился Аббас.
- Убив меня, ты останешься один на один с проблемой лампы. И помочь
тебе ее решить могу только я.
- Что это за проблема?
- Сама лампа. О том, что она у тебя есть, знает кое-кто из твоих
воинов. И значит, рано или поздно об этом узнают все.
- Тут ты действительно прав, - задумчиво сказал Аббас.
- Если ты оставишь лампу у себя, то она здорово осложнит тебе жизнь.
Другие люди будут пытаться ее украсть или отвоевать. Таким образом, наличие
лампы в твоей сокровищнице значительно повысит вероятность, что тебя
обворуют, что на тебя пойдут войной, что кто-то, для того чтобы ею
завладеть, устроит дворцовый переворот. Понимаешь?
- И тут ты прав, - промолвил Аббас.
- Значит, тебе нужно от нее избавиться. Не забывай, что тот, кто
завладеет этой лампой, может оказаться хитроумнее меня. А еще ему может
просто повезти. И вот один из жителей пустыни все же получит возможность
загадать парочку желаний. А что, если это будет твой враг? В конце концов,
даже если ему не повезет и он превратится в джинна, одно его желание все же
будет исполнено. У тебя есть уверенность, что он не пожелает твоей смерти?
- Любопытно, - сказал Аббас. - Однако ты не учитываешь, что я теперь
знаю, как правильно загадывать желания.
- А об этом подумал, - заверил его крысиный король. - И что тебе это
дает? Неужели ты рассчитываешь заставить хоть кого-то подарить тебе свои
три желания? Каким образом? Кому из своих придворных ты настолько
доверяешь, что позволишь ему хотя бы прикоснуться к лампе? Даже если ты сам
будешь стоять над ним с саблей в руке, есть ли гарантия, что, услышав от
тебя, как правильно формулировать желания, он не попытается тебя убить или
обхитрить?
- Нет, - честно признал Аббас.
- В таком случае что ты сделаешь с лампой? Уничтожить ее невозможно,
поскольку она является магическим предметом. Выкинуть? Но где гарантия, что
ее кто-нибудь не найдет? И даже если ты спрячешь ее в каком-то тайном
месте, всегда найдутся люди, которые сумеют его обнаружить.
- Хорошо, ты меня убедил, - сказал Аббас. - Что ты предлагаешь?
- Достаточно простой выход. Ты отпускаешь меня, и я увожу с собой
лампу в один из других миров. Там я ее где-нибудь спрячу. Даже если ее с
течением времени кто-то и найдет, то это не принесет тебе ни малейшего
вреда.
- Неужели я произвожу впечатление такого уж глупца? - спросил Аббас. -
Ты знаешь слишком много. Тебе осталось только загадать одно желание, и ты
узнаешь исключения из правил. После этого ты можешь использовать оставшиеся
два желания по своему усмотрению. А что, если одно из них будет касаться
моей особы?
- Я не сделаю этого, - сказал крысиный король.
- И ты думаешь, я тебе поверю?
- Поверишь. У тебя нет другого выхода. Пойми, я тебе уже говорил и еще
раз повторяю, что состязаться в хитроумии с джиннами хватает глупости
только у людей. Я - не человек, и на такой риск я не пойду.
- Даже после того, как я с твоей помощью сумел у него выиграть?
- Это не выигрыш. Это всего лишь ничья. Выиграть у джинна невозможно.
- А как же исключения из правил?
- Наверное, мне было бы интересно их узнать, - признался крысиный
король. - Но только не ценой состязания с джинном в хитроумии. Нет, на
такой риск я не пойду. И ты можешь мне не верить, но тогда тебе придется
самому решать проблему лампы.
Аббас окинул его испытующим взглядом, а потом сказал:
- Ладно, пусть будет так. Тебе вернут все твое имущество, песчаную
рыбу, а также выделят достаточные запасы воды и пищи. Более того, мои воины
проводят тебя до ближайшей караванной дороги и будут сопровождать до границ
Сиреневой пустыни. Удовлетворен?
- Почти, - сказал крысиный король.
- Не знаю почему, но почему-то я тебе верю, - сказал Аббас. - Кстати,
сопровождающие тебя стражники не должны знать, что лампа находится у тебя.
- Зачем мне об этом им говорить? Неужели я произвожу впечатление
безумца?
- Хорошо, - кивнул Аббас. - В таком случае, может быть, ты вернешь мне
саблю? Если мои воины увидят ее у тебя, они могут что-то заподозрить.
- Ты прав. Вот держи.
Сунув саблю в ножны, Аббас встал и, стряхнув со своего богатого
одеяния песок, сказал:
- Все-таки кое-что от этого приключения с лампой я выиграл.
- Хаддас, - промолвил крысиный король.
- Он самый. Как только задуют холодные ветры, а песчаные духи удалятся
в подземные, заброшенные города, я обрушу свои войска на его владения.
Думаю, эта война будет достаточно интересной.
- Что ж, - сказал крысиный король. - Это меня уже не касается.
- Вот именно. Кстати, что ты имел в виду, когда сказал, что почти
удовлетворен?
- Ты поступил очень разумно, когда решил вернуть мне имущество и
разрешил уехать. Однако если ты еще выдашь мне некоторую сумму золотом, это
позволит мне увезти лампу дальше. Тебе не кажется, что ты в этом
заинтересован?
7
Песчаная рыба хрустела песком и ритмично работала плавниками.
У джинна слегка болела голова.
Он не любил тряски, неизбежно возникающей при всяческих переездах.
Впрочем, еще меньше он любил, когда его лампа веками лежала в какой-нибудь
сокровищнице или просто, например, в расщелине скалы.
Кроме тряски, он не любил также ждать, хотя все свое время занимался
только именно этим.
Впрочем, возможно, скоро его долгому ожиданию придет конец. На
крысиного короля у джинна надежды было мало. Все-таки тот и в самом деле не
был человеком. И значит, в старую как мир ловушку трех желаний он не
попадется.
Но все же... кто знает? Вдруг крысиный король все-таки соблазнится? Уж
больно условия для этого идеальные.
Загадать всего лишь одно желание... А что, если он все-таки решится? И
если такое случится, то хватит ли у крысиного короля ума, узнав исключения
из правил, сообразить, что из исключений могут быть свои исключения?
Если этого не произойдет, то один джинн, достаточно сильно уставший
сидеть в лампе, получит свободу.
Но нет, такого не может быть, и, значит, надо ждать и ждать. Рано или
поздно ожидание кончится.
А все-таки... крысиный король слишком много общается с людьми. Кто
знает, может быть, он хотя бы в небольшой степени заразился их безумием,
хотя бы немного стал на них похожим?
Январь 2001 г.
Посетите официальный сайт автора:
http://www.kudr.info
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.08.2004 16:33
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг