Это и в самом деле были драконы. Их было несколько десятков. Над самым
пустырем они резко набирали высоту, а потом стали выписывать круги. Точно
- ни дать ни взять зрители. Если бы дело происходило днем, они, наверное,
закрыли бы солнце.
- Вот бы как-то суметь привлечь хоть одного из них на нашу сторону, -
проговорил Алвис.
- Какая от них польза, - сказал Марвин. - Они слишком большие, и поэтому
по ним трудно промахнуться. Несколько черных нитей - и с твоим драконом
было бы покончено.
- Фига с два, - проговорил Алвис. - Драконы могут дышать огнем. Один
дракон, если ему повезет, может сжечь все сети черных магов. А для того
чтобы сплести новые, у них уже не будет времени.
Хантер покачал головой.
- На это надеяться нечего. Драконы и в самом деле . прилетели лишь
полюбопытствовать. Кстати, до рассвета осталось не так уж и много. Нам
пора.
- Да, пора, - как эхо повторил за ним Алвис.
Охотники зашевелились. Каждый вооружался магическим кинжалом. Многие
вытаскивали из-под одежды и засовывали за пояс один, а то и два запасных.
"Вот и все, - подумал Хантер. - Началось. Сейчас все и выяснится. Или пан,
или пропал".
Он сделал шаг к Христиану, резко протянул руку и, ухватив одну из нитей
судьбы юноши, сильно ее сжал. Христиан ничком повалился на землю.
Алвис подошел поближе, посмотрел на лежавшего ничком Христиана и сказал;
- Я думал, ты не решишься. Хотел это сделать сам. Кстати, ты не переборщил?
- Нет. Он очнется не более чем через полчаса. Как раз тогда, когда все уже
будет кончено.
- Учти, он тебе этого не простит.
- Простит. Потом, когда станет старше.
- Ну так что, вперед?
- Вперед, - громко сказал Хантер. - Всем рассыпаться в стороны. Главное -
не попасть под первый удар и подобраться к ним вплотную.
Нащупав в кармане один из камешков заклятия сонной ведьмы, он вынул его и
крепко зажал в левой руке. После этого осталось только вытащить правой
из-за пояса магический кинжал, и броситься к черным магам.
Так Хантер и сделал.
На этот раз дерево Лисандра выбирала долго и тщательно.
Наконец выбрала. Самое удобное. И никаких колючек.
Бомбу она положила в корнях дерева. Положила и забыла. Сейчас было не до
нее. Конечно, кто-то другой на ее месте мог и обеспокоиться. Все-таки
очень мощное оружие. Вдруг оно сработает само собой? Вот только Лисандра
знала, что бомба не взорвется, пока кто-нибудь не повернет расположенное у
нее на боку колечко вокруг своей оси. И даже после этого до взрыва
останется восемь секунд.
Она устроилась на суку и решила, что отныне будет заниматься только тем
делом, ради которого и прилетела сюда. Наблюдать, ничем не выдавая своего
присутствия. Собственно, наверняка от нее ничего иного и не потребуется.
Лисандра была на сто процентов уверена, что охотники справятся с черными
магами играючи. Ну, если и не играючи, то достаточно легко - наверняка. По
крайней мере ее вмешательства, для того чтобы в очередной раз спасти этого
дурака Хантера, не понадобится.
Вмешательства? Спасти? Лисандра едва не чертыхнулась.
Нет, она не станет вмешиваться, даже если это будет необходимо. Ни за
какие блага. Каждый раз, когда она помогает Хантеру, все заканчивается для
нее очень плохо. В первый раз сгорел ее дом - дом-убежище, очень удобный,
в котором она прожила многие годы. Потом она сама едва не сгорела под
лучами солнца и спаслась лишь чудом. Нет, еще раз подобную глупость она не
совершит
Дерево стояло на самом краю пустыря, и с него.. было хорошо видно шеренгу
черных магов. Те застыли неподвижно, словно истуканы. Того монстра,
который совсем недавно захватил ее в плен, не было видно. Лисандра
искренне надеялась, что он умер. По какой причине? Не важно. Умер - и
умер. Главное, он больше не опасен. Лисандра машинально поежилась.
Все-таки то время, что он владел ее разумом, наверняка было самое худшее
из всех предыдущих трех сотен лет. Еще она подумала, что есть вещи,
которые настолько стали второй натурой, что избавиться от них она не
сможет никогда.
Почему, вспомнив о плене, она все-таки поежилась? Как будто ей было
холодно. Как будто ей могло быть холодно. Оказывается, даже она, вампирша,
не смогла избавиться от некоторых людских привычек. Сможет ли она это
сделать когда-нибудь?
Может быть, и сможет. Лет через триста-четыреста, а то и через пятьсот.
Как бы то ни было, но наступит момент когда она утратит последние крохи
привычек, рефлексов, чувств, мыслей, все еще связывающих ее с расой людей.
И окончательно превратится в вампира. На все сто процентов. Холодного,
бесчувственного, озабоченного только продлением бесконечной и совершенно
бессмысленной жизни.
Б-р-р...
Лисандра вдруг поняла, что ей это не нравится. Ну совсем не нравится, и
все тут.
Может, то, что она так отчаянно, рискуя раз за разом жизнью, преследует
Хантера, пытается превратить его в вампира, объясняется тем, что она,
совершенно инстинктивно, старается отдалить момент окончательного
превращения? Зацепиться за этого глупого охотника, сделать его своей
собственностью, перенять от него что-то человеческое, шагнуть назад, к
тому времени, когда она еще была обыкновенной девчонкой, а не кровожадным
чудовищем?
Вампирша скрипнула зубами.
А вот об этом не надо. Совсем не надо. Не стоит думать на такие темы. По
крайней мере сейчас. Сейчас от нее требуется совсем другое. Следить за
всем происходящим. Запоминать каждую мелочь. А потом, когда все кончится,
вернуться и отчитаться перед сыном змеи.
Да, и еще не забыть оставить себе заветный амулет.
После этого она сможет заниматься чем угодно. Сможет перебраться в любой
приглянувшийся ей город или, если ей так уж приспичит, устроит охоту на
Хантера, будет гнать его по всему этому миру и в конце концов добьется
того, чтобы он стал вампиром, превратился в ее подопечного.
Но только - потом. А сейчас она должна ни во что не вмешиваться и
наблюдать, наблюдать...
Второй лендлорд творил одно из своих самых лучших воспоминаний. Любой
другой на его месте занялся бы проверкой готовности младших магов к бою
или попытался узнать, как далеко находятся охотники.
Однако воспоминание получалось и в самом деле замечательное. Сильное,
долгое, редкое. Воспоминание о чувстве удовлетворения, возникшем в связи с
победой над своим собратом. Второй лендлорд не мог оторваться от его
создания. Просто не мог, и все.
Если бы охотники напали на младших магов именно в этот момент, он,
наверное, не смог бы оторваться от изготовления воспоминания даже ради
того, чтобы отбить их атаку.
Когда воспоминание было закончено, второй лендлорд потратил некоторое
время на то, чтобы подобрать для него надлежащее место в своей памяти.
Такое редкое сокровище нельзя было сунуть куда попало. Оно требовало
надлежащего обращения.
Покончив и с этим делом, убедившись, что воспоминание получилось в высшей
степени статич-
ное, второй лендлорд поместил его в самом центре своей памяти и наконец
разрешил себе вернуться в действительность.
Немного погодя на краю пустыря, начинавшегося перед входом в долину,
появились охотники. Пересчитав их, второй лендлорд подумал, что выиграть
эту битву не составит никакого труда. И не надо никаких хитростей, которые
нагородил его предшественник. Никаких засад мертвецов, вооруженных бомбами
вампиров. Все будет просто и без затей.
Охотники пойдут в атаку, младшие маги направят на них свои сети. И
конечно, не промахнутся. После этого магам останется лишь пойти и
прикончить тех охотников, кто по чистой случайности останется в живых.
Просто и результативно. Кстати, лишней энергии все это не потребует вовсе.
Второй лендлорд подумал о том, что вовремя взял власть в свои руки. Иначе
этот неудачник, первый лендлорд, окончательно запутавшийся в бесполезных
хитростях, чего доброго, допустил бы перерасход энергии. Кстати, благодаря
этому раскрытие плода священного дерева могло и не состояться.
Таким образом, то, что он сделал, было сделано вовремя, к месту и на благо
общего дела.
Следящая нить второго лендлорда торопливо оглядела шеренгу младших магов.
Кажется, тут все обстояло самым лучшим образом. Младшие маги ждали начала
боя. спокойно и холодно прикидывая, как будут уничтожать врага.
Будут, еще как будут!
Так же торопливо проверив собственные ресурсы, второй лендлорд убедился,
что сможет уничтожить этих охотников и сам.
Может быть, так и сделать? Это позволит ему создать еще одно, просто
шикарное воспоминание. Пополнить память. Увеличить его авторитет.
Охотники стояли на краю пустыря неподвижно, так же, как и младшие маги.
Похоже, собирались с духом, прежде чем шагнуть навстречу смерти.
Второй лендлорд ощутил, как откуда-то из глубин его сознания поднялась
тень злорадства. А также удовлетворения. Еще бы! Все пока получалось так,
как он рассчитывал. И для того чтобы выполнять обязанности первого
лендлорда, не нужно было каких-то особых способностей.
Все-таки он решил пока не вмешиваться. Младшие маги должны пройти боевое
крещение. Сразу . же после битвы он сделает большинство из них черными
магами и отправит захватывать города. Да, именно так. Они должны будут
уничтожить других черных магов и захватить их города. Почему? Да потому
что это будут его черные маги. И уничтожат они черных магов первого
лендлорда.
Он не может доверять тем, кто помнит его вторым лендлордом. Л если не
может, то они должны исчезнуть. Обязаны. И исчезнут. Уж он об этом
позаботится. И даже, если это понадобится, поможет своим собственным
черным магам.
Так будет длиться до тех пор, пока в этом мире не останутся только его
черные маги. Собственные. И вот тогда он сможет...
Додумать второй лендлорд не успел. Следящая нить донесла ему, что охотники
двинулись в атаку.
"Вот и прекрасно, - подумал второй лендлорд. - Пока все идет так, как я и
рассчитывал. Как и должно быть. Еще немного, и с охотниками будет
покончено. А потом... потом... Кстати, а почему существуют только первые
лендлорды? Может быть, со временем, когда он укрепит свои позиции, можно
будет подумать о том, чтобы ввести титул верховного лендлорда? И кому же
этот титул будет присвоен, как не тому, кто его придумал?"
Очень, очень важная мысль. Второй лендлорд решил, что хорошенько ее
обдумает. Но только потом, когда с охотниками будет покончено. Черные маги
метнули свои сети тогда, когда до них осталось не более сотни шагов.
Хантер этого ждал и в тот момент, когда первая сеть взвилась в воздух,
крикнул:
- Берегись! Сети!
Сразу же вслед за этим он метнулся в сторону. Конечно, совсем ускользнуть
от сети ему не удастся, но вот оказаться не в середине ее, а с краю было
бы предпочтительно.
Так и получилось. Центр сети, основу которого составляли наиболее опасные
нити, пришелся точ-нехонько на то место, где он перед этим стоял.
Противнику нельзя было отказать в меткости. Только толку-то с нее?..
Прежде чем сеть упала на землю, Хантер успел рубануть по опускавшимся на
него нитям магическим кинжалом. Удар был точен, и край сети развалился.
Нити, словно распрямляющиеся пру' жины, так и брызнули в стороны.
Хантер упал на четвереньки, перекатился и снова вскочил на ноги.
Ни одна нить его и не задела.
Везение! Удача! Счастье!
Он со всех ног кинулся к шеренге черных магов. Позади послышался
исполненный муки вопль кого-то из охотников, оказавшегося менее удачливым,
чем он. Судя по голосу, это был Дет.
Конечно, Хантер мог вернуться и попытаться помочь товарищу. Только скорее
всего в этом не было уже никакого смысла. Сети черных магов были буквально
нашпигованы смертельно опасными нитями. Спасти того, кого коснулась хотя
бы одна из них, было уже невозможно.
Кроме того, главным сейчас было добраться до черных магов, сойтись с ними
вплотную, врезаться в их ряды и пустить в дело магический кинжал.
Если ему это удастся - бой выигран.
Хантер на бегу оглянулся.
Сеть, от которой он ускользнул, продолжала разваливаться. Однако центр ее
все еще держался, и из него, словно тычинки из чашечки цветка, вырастали
толстые нити самых зловещих расцветок. Вот одна из них упруго откачнулась
назад и. будто пущенная из лука стрела, полетела к нему
О-ля-ля!
Резко метнувшись вправо, Хантер рубанул кинжалом пролетавшую мимо нить и
рассек ее надвое.
Вот так! Вот таким образом! Хрен вы меня возьмете! Кишка тонка!
Он вспрыгнул на небольшой холмик и хотел было броситься дальше. Вершина
холмика под его ногой съехала в сторону, и Хантер повалился на землю.
Вскакивая, он увидел, как возле его левого плеча пронеслась синяя,
опутанная спиралью ядовито-зеленого цвета нить.
Ага, мгновенная остановка сердца. Это серьезно.
Рубанув нить кинжалом, Хантер услышал, как зашипело вошедшее с ней в
соприкосновение лезвие. Обрубок нити упал на землю и стал извиваться,
словно змея, которой отрубили голову.
Перепрыгнув через него, Хантер устремился дальше.
Фигушки! Вам меня не взять. Не на такого напали.
Прежде чем расстояние между ним и магами сократилось до двадцати шагов,
Хантер успел увернуться от еще одной сети и перерубить штук пять
пытавшихся добраться до него нитей.
Еще раз оглянувшись, он успел заметить бегущего неподалеку Алвиса. Тот
отставал шагов на десять. Там, где на них опустились сети черных магов,
лежало два тела. Одно наверняка принадлежало Дету. Но вот кто был второй?
Не важно. Сейчас это не имеет значения.
Хантер вдруг понял, что наступила пора использовать кое-какие сюрпризы.
Сунув на бегу кинжал за пояс, он переложил в правую руку камень проклятия
сонной ведьмы и, широко размахнувшись, кинул его в шеренгу магов. Не медля
ни мгновения, он выдрал из кармана второй камешек и отправил его вслед за
первым.
Вот так. А теперь...
Посреди шеренги черных магов одна за другой выросли призрачные фигуры
сонных ведьм. Заливаясь зловещим хохотом, ведьмы почти синхронно подняли
синевато отсвечивающие кривые ятаганы. Стоявшие рядом с ними черные маги
истошно завопили.
Ятаганы ударили раз, другой. Хохот сонных ведьм стал стихать, призрачные
фигуры на глазах растворялись, исчезали. Четыре черных мага упали как
подкошенные.
Оба-на! Что, не ожидали? То-то же! В другой раз будете знать, что
попадаться под руку тем, кого неожиданно пробудили от глубокого сна, не
рекомендуется.
Хантер помчался так, как уже давно не бегал.
Момент был самый подходящий. Черные маги, после знакомства с сонными
ведьмами, впали в полный ступор. Но продлится это недолго. Если он успеет
добежать до их шеренги, прежде чем они очнутся. - дело будет в шляпе.
Метрах в пяти от шеренги он выхватил из-за пояса магический кинжал.
Вот сейчас... еще немного...
Хантер остановился.
Из-за шеренги черных магов вдруг поднялся и устремился к нему целый
частокол иссиня-чер-ных нитей. Их было так много, что проскользнуть между
ними не было никакой возможности. Хотя бы одна заденет обязательно.
"Лендлорд, - подумал Хантер. - Чертов лендлорд. Кажется, это все".
Воспитатель, это и есть кнюк? - Да, он самый. Причем, как вы успели
заметить, кнюк, готовящийся к драке. Еще немного, и он нападет вон на тех
людей.
- Вон тех?
- Да, они как раз воюют со своими соплеменниками.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг