- Я ничего не понимаю в осадах замков, - промолвил Данилл. - Мне не
приходилсоь этим заниматься. Та что, толку от меня большего не будет. При
этом, как только Сельма углядит меня в рядах осаждающих, моя песенка будет
спета.
- А этого и не требуется. Мое войско отправится в поход не раньше чем
через неделю. Ты же уйдешь прямо сейчас. Твоя задача добраться до замка
Алты раньше чем к нему подойдет мое войско, и проникнуть внутрь. Если тебе
повезет, ты даже сумеешь ее убить.
- И тем самым сохраню тебе войско.
- Вот именно. А также сохранишь жизнь себе и вернешь свиток с именем.
- А если я не успею это сделать?
- Хорошенько подумав, ты поймешь, что подобный вариант не устраивает в
первую очередь именно тебя.
Даниил кивнул.
Ну да, тут он прав.
Как только Алта погибнет, у того же Магнуса отпадет в нем всякая
надобность. А в этом мире действуте один простой закон, согласно которого
тот кто не является выгодным союзником, сильно рискует быть мгновенно
зачисленным в разряд врагов. Стало быть, для того чтобы выжить, надо
раздобыть свиток и успеть унести ноги до того как войско Магнуса очутится
возле стен замка Алты.
Вот так задача.
- Учти, - сказал Магнус. - Как только мое войско двинется в замку Сельмы
она тотчас об этом узнает. И конечно, сделает все чтобы осложнить его
продвижение. Таким образом, она будет старшно занята и тебе,
соответственно, подобраться к ней будет легче.
Даниил хмыкнул.
Резонно конечно. Однако, это вряд ли облегчит его задачу. Любой великий
маг, как бы он не был занят войной с очередным врагом, никогда не должен
забывать о том, что другие маги могут воспользоватся создавшейся ситуацией
в свою пользу. И стало быть, как бы Алта не была занята, бдительность ее
если и притупится, то совсем чуть - чуть.
- Передумал? - с каменной физиономией поинтересовался Магнус.
- А у меня есть такая возможность?
- Думаю - нет.
- В таком случае, не пора ли тебе отправится в путь? Неделя - не такой уж
и большой срок.
- Это точно. Ты проводишь меня к выходу из твоего замка?
- Обязательно.
Вот и все. Дело сделано.
Даниил допил остававшееся в стакане вино и встал.
Минут пять спуся, проходя вслед за хозяином замка через очередной, на
этот раз сплошь украшенный барельефами из кости чудорыбы зал, он спросил:
- А ты не боишься, что о моем возвращении узнает кто-то из других великих
магов? И не возникнут ли у собрания великих магов к тебе кое-какие
вопросы?
- Конечно узнают, - хихкнул Магнус. - Однако, если Алта меня победит, это
не будет иметь уже никакого значения. А если погибнет она... чтож, свиток
с твоим именем хранился именно у нее. Не логичнее ли будет предположить,
что тебя вернула именно она? Угу?
- Угу, - согласился Даниил. - Вполне логично. Так и выйдет, если,
конечно, не вмешается случайность.
- Если она пожелает сделать тебе козу, то каким-то образом страховаться
совершенно бесполезно. Тут даже магия не поможет.
Они посмотрели друг другу в глаза и потом было мгновение, в течении
которого Даниилу казалось, что они и в самом деле поняли друг-друга,
поскольку сказанное о судьбе, для них, обладающих магическим талантом, на
самом деле имело несколько иной смысл чем для всех остальных мыслящих. У
нее к ним были свои - особые счеты, так как магия, дающая определенную
власть над материальным и нематериальным миром, и даже позволявшая
обманывать неумолимое время, в случае судьбы была совершенно бесполезна.
На это длилось лишь одно мгновение, не больше. В следующее контакт
оборвался, оставив после себя ощущение неловкости и смущение. Впрочем, еще
через мгновение, прошли и они, поскольку отвлекаться на какие-либо эмоции,
времени ни у того, не у другого не было.
- Значит, у меня есть неделя? - уточнил Даниил. - - Несколько больше, -
сказал Магнус. - Моя армия выступит в поход через неделю. Доберется она до
замка Алты еще через три дня. В любом случае, времени тебе хватить должно.
А вот всего остального... Будем надеяться, что ты сумеешь вернуть себе
свиток.
Он криво усмехнулся и Даниил отметил про себя эту усмешку. Возможно, и
тут был какой-то подвох. Может, времени на самом деле было меньше. Хотя,
что может выиграть Магнус, если опередит его на пути к замку Алты?
Впрочем, над этим стоит подумать, но потом, не сейчас.
Наконце все эти залы, широкие, гулкие коридоры, галереи и просто комнаты
кончились. Выходя вслед за Магнусом во двор замка, Даниил подумал, что им
так пока и не попалось не единой живой души.
Неужели Магнус не пожелал создать себе хотя бы несколько слуг? Неужели он
не доверяет даже собственным созданиям?
Вполне возможно - вполне возможно. Хотя, скорее всего, он просто приказал
своим прихлебателям не попадаться им на глаза. Может быть он решил, что
Даниилу совсем не обязательно знать на кого они похожи?
Забавно. А в самом деле, если они существуют, то какой облик им придал
старый любитель кости чудорыбы?
Двор замка был покрыт рядами огромных, закованных в латы, неподвижных
фигур рыцврей. На заднем плане виднелись массивные туши драконов. Ряды
тяжелых, увенчанные острыми гребнями голов. Глаза прикрыты кожистыми
веками. И мерное, спокойное, замедленное дыхание.
- Внушительно? - не без гордости спросил Магнус.
- Еще бы, - ответил Даниил. - С таким войском ты не оставишь от Алты и
мокрого места.
- Если бы... - вздохнул Магнус. - Как мне известно, она тоже не теряла
даром времени.
- Понятно. Ну, а как же поживают другие великие маги?
- Все как обычно. Да и могло ли за время твоего отсутствия хоть что-то
изменится? Единственное, заслуживающее внимания происшествие, это то, как
лунатик Рей подловил-таки бешеного Ши. Вчистую подловил. Тому пришлось
бежать, бросив замок, сокровищницу, библиотеку. Короче, от этого он не
оправится еще довольно долгое время и стало быть его пока можно не
принимать в расчет.
- А остальные?
- Ну-у-у... Как обычно. Я мог бы и рассказать, но зачем? Тебе это сейчас
не интересно. Прежде всего, тебе необходимо вернуть свиток с именем. И
лишь потом, все эти местные игры будут иметь для тебя какое-то значение.
Н-да, намек более чем прозрачный. И понимать его надо как напоминание о
том, что пора начинать действовать.
Даниил еще раз окинул взглядом ряды воинов и драконов, а потом покачал
головой.
Для того чтобы собрать такую армию и в самом деле требуется не менее пары
сотен лет. И значит, все пока сходится. Магнус задумал всю эту комбинацию
еще тогда, до судилища, отправившего его в изгнание. И похитил его тело
он не на всякий случай, а уже точно зная как его использует.
Ну, да что с него взять? Пока, все это полностью в стиле настоящего
великого мага. Кем собственно Магнус и являлся. Великим старым интриганом,
хитрецом, обманщиком, сумевшим овладеть самой сложной магией и поэтому, в
сто раз более опасным чем любой обыкновенный прохиндей.
- Мне и в самом деле не стоит задерживаться, - сказал Даниил.
Они прошли к воротам замка. Магнус сделал магический пас, и тяжелые,
высотой в три человеческих роста створки безшумно раздвинулись. За ними
виднелся мост, перила которого украшали небольшие фигурками василисков, со
светящимися, красными глазами. Дальний конец моста загораживала туманная
стена.
Магнус сказал:
- Могу дать бесплатный совет. По мере приближения к замку Алты, пользуйся
магией как можно меньше. А окажешься очень близко, забудь о ней вовсе.
Иначе наша красавица махом о тебе узнает. Понимаешь?
- Безусловно. А еще что?
- Собственно - ничего. Ты заинтересован в этом деле более меня. Доходит?
Поэтому, действуй как считаешь нужным.
- Вот так значит? - спросил Даниил. - Кстати, скажи-ка мне кто именно на
том собрании первым предложил отдать свитом с моим именем Алте?
Магнус улыбнулся.
- А ты не догадываешься?
- Ну, я же не великий маг, - улыбнулся в ответ Даниил.
- И зря, совершенно зря. Кто тебе мешает им стать? Неужели не надоело
быть кошкой, которая ходит сама по себе?
- Представь себе - нет. И вряд ли надоест в ближайшем будущем.
- Если оно у тебя будет.
- Если оно у меня будет. - согласился Даниил. - Впрочем. Имеет ли это для
великих магов хоть какое-то значение?
- Может, ты и прав, - задумчиво сказал Магнус. - У каждого из нас своя
свобода и своя за нее плата. Ни от первого не тем более от второго мы
никуда не денемся.
- Никуда.
Даниил развел руками. Ему, почему-то вдруг стало весело.
В самом деле, разве не смешно? Великий маг, владелец огромного замка, и
могучей армии, как выясняется, почти завидует ему, неимущему бродяге,
жизнь которого, в данный момент, не стоит и гроша.
Чему ж тут завидовать? Свободе? Гм... кто мешает тому же Магнусу бросить
свой замок и тоже стать свободным? Могущественные враги? Отказавшись от
борьбы он перестанет быть им опасным. Более того, его место сейчас же
займет кто-то другой и им станет вообще не до него.
Даниил с интересом взглянул на Магнуса.
А может и в самом деле предложить ему это? Да нет, не поймет, не поверит.
Решит будто я над ним насмехаюсь.
Не поверит.
- Я ухожу, - сказал он Магнусу. - Удачи тебе.
Он даже успел сделать несколько шагов, когда великий маг вдруг спросил:
- А можешь ты мне сказать что там?
Обернувшись, Даниил спросил:
- Где именно?
- Ну, там где ты был.
- А ты разве не знаешь?
- Откуда? Я там не был. В отличии от тебя.
- Ну так пропробуй, - усмехнулся Данилл. - Так ли это трудно?
Шагов через двадцать он вновь обернулся.
Магнус все еще стоял в воротах своего замка.
- Там хорошо, - крикнул Даниил, - Там очень хорошо. И там свобода.
Настоящая свобода.
Прежде чем войти в туман, он обернулся в третий раз.
Теперь ворота были закрыты.
3.
Господин восседал на троне из черного камня, украшеном символами
громового свитка. Подлокотниками трона служили головы горгулий. Вместо
глаз у них были вставлены драгоценные камни, а разверстые пасти
демонстрировали алмазные, казавшиеся в свете факелов откропленными кровью
зубы.
Задумчиво почесав затылок, Господин погладил одну из венчавших
подлокотник кресла голов и та, сморщившись, издала преисполненное
удовольствия и неги мяуканье.
- Итак, ты уяснил полученное от моего визиря задание? - лениво
поинтересовался Господин.
Голос его отразился от стен тронного зала, нырнул в многочисленные нишы,
в которых кое-где кровожадно поблескивали глаза адских нетопырей, вернулся
из них многократно умноженным и пошел гулять по залу многократным эхом,
вновь и вновь повторяя:
- Уяснил... уяснил... усянил!?
- Уяснил, - сказал Безымянный, каким-то чудом умудившись не поморщится.
Надоели ему эти дешевые эффекты. Ну почему нельзя разговаривать
по-нормальному? Для чего необходимо ломать эту комедию?
Кстати, господину этот балаган явно нравился.
Удовлетворенно кивнув, он сказал:
- Уж не сомневаешься ли ты, что в случае малейшего неповиновения мой гнев
будет ужасным?
- Ни за что, - подобострастно заявил Безымянный. - Тот кто в этом
усомнится, проживет недолго.
- Очень недолго! И смерть его будет похуже трехнедельного похмелья.
Выражения Господина частенько не имели к высокому штилю ни малейшего
отношения.
- Никто в целом свете не осмелится подвергать сомнеию слова Господина, -
промолвил Безымянный и быстро бухнулся на четвереньки для того чтобы
скрыть исказившую лицо гримасу отвращения.
- И это истинно так!
На лице Господина возникла улыбка, чахлая, словно поганка, выросшая в
пещерной темноте. Она просто чудесным образом гармонировала с его длинным,
покрытым бородавками носом, тройным побородком, отвисающими щеками и
маленькими, бегающими глазами.
Все вместе могло принадлежать только законченному безумцу, одержимому
маниакальными идеями, каким Господин собственно говоря и являлся.
- Тот кто в этом сомневается, проживет недолго, - пересилив себя,
произнес Безымянный.
- Безусловно! - подтвердил Господин. - Его кончина ужаснет того, кто о
ней узнает. Ты знаешь на что я способен?
- Знаю, - подвтердил Безымянный.
- Но при этом буквально горишь желанием в этом убедиться, не так ли?
- Ни в малейшей степени, - ответил Безымянный, - Я знаю твою могучую силу
и преклоняюсь пред ней.
- И все же, для того чтобы освежить твою память, я ее еще раз
продемонстрирую.
Господин поднял вверх руку и резко, словно бросая невидимый камень, ей
взмахнул.
В центре зала тотчас возникло некое существо, размером с дворнягу и,
кстати, весьма на нее похожее обликом.
- Вот, видишь? Получилось! - торжествующим голосом заявил Господин.
Безымянный, было зажмурившийся, осторожно открыл глаза, взглянул на
очередное создание Господина и облегченно вздохнул. Существо, между тем,
уселось на пол и принялось производить некие манипуляции, весьма похожие
на тревиальное выискивание блох в собственной шерсти.
- Нравится? - поинтересовался Господин.
- О-о-о... На этот раз вы превзошли себя, - чувствуя несказанное
облегчение, промолвил Безымянный. - А теперь, не пора ли мне заняться
полученным заданием?
- А теперь я тебе продемонстрирую возможности созданного мной существа! -
возвестил Господин.
- О, нет, только не это! - воскликнул Безымянный.
Не обратив на его слова ни малейшего внимания, Господин радостно
хихикнул, потер руки и скомандовал существу:
- Фас!
"Дворняга" перестала выискивать блох, бросила на Безымянного кроткий
взгляд, словно прикидывая не наступила ли пора выпросить у этого доброго
человека корочку хлеба.
Большой опыт знакомств с созданиями Господина настоятельно советовал
Безымянному быть начеку. Стараясь сделать это незаметно, он нарастил
мусклы на руках и ногах, и слегка наклонился.
Ну вот, теперь он готов к любым неожиданностям. А уж они наверняка сейчас
последуют. Господин сотворил эту зверюгу для собственного развлечения. А
значит, в ней сокрыт некий подвох. Какой именно? Ну, это сейчас станет
ясно. Вот - сейчас...
Он угадал.
Не дойдя до него пары шагов, "дворняга" лениво зевнула, несколько раз
вильнула хвостом и вдруг, раскрыв мгновенно увеличившуюся до крокодильей
пасть, кинулась на Безымянного. И конечно опоздала.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг