Именно по этим причинам, страж даже не попытался добронуться до
магической бусинки, а нанес нападавшему на него созданию, быстрый как удар
молнии, великолепно исполненный, удивительно красивый удар, такой, которым
обычного человека можно запросто, словно яблоко, развалить на две
половины... и промахнулся.
Нападавший не мог изменить траекторию своего движения. Он и не пытался
это сделать. В тот момент когда лезвие алебарды должно было отхватить ему
голову, он ее просто-напросто убрал, втянул в тело словно черепаха в
панцирь. Причем, одновременно с этим он еще умудрился ткнуть указательным
пальцем правой руки в какую-то точку на шее стража, как раз над воротником
кирасы.
Нанести второй удар Кранк Прободах дек Сочинос уже не успел.
22.
Алта еще раз прошлась по кабинету, и остановившись у двери, окинула его
взглядом.
Да, кажется, все в порядке.
Пылающий в камине огонь бросал багровые отсветы на стекла стариных,
забитых книгами шкафов. Возле камина стоял низенький, изящно сервированный
столик, и два кресла, на которые так и тянуло присесть, плеснуть в
драгоценный кубок терпкого, густого как кровь вина...
Кстати, а почему бы и нет? Не собирается же она встречать Даниила стоя?
Усевшись в кресло, Алта подумала что сделала правильный выбор. После того
как ей доложили о том, кто именно стоит у ворот ее замка, она хотела было
встретить Даниила в тронном зале. Ей живо представилось как она восседает
на троне холодная и недоступная, а он стот на некотором расстоянии, и ждет
когда она наконец обратит на него внимание. Самое главное - не подпускать
его слишком близко. А если он, к тому же еще надумает ее в чем-то
упрекать, то очень скоро об этом пожалеет.
Она тешила себя этой картиной целую минуту, а потом решила что так
конечно же не годится. И дело тут вовсе ни в том, что она его выдала
совету магов. Дело было в ее воспоминаниях, в том, что когда-то между ними
было, наконец даже в том, что они пользовались одним видом магической
энергии. А предательство...
Собственно, о чем гадать? Все своевременно выяснится. Вот сейчас он
войдет и все станет ясно. Для этого, наверняка, хватит всего лишь одной
фразы, скорее даже первого, самого верного взгляда. В конце-концов, он
должен был, обязан был за эти годы измениться... Не мог он остаться
прежним, таким каким был до изгнания.
Алта задумчиво улыбнулась.
Возможно, он даже повзрослел, отазался от своих дурацких убеждений, и
теперь вполне готов стать великим магом.
Если это произошло, то она за него только порадуется. Конечно, он не
избавится напрочь от забот и проблем, но это, теперь будут заботы и
проблемы настоящего великого мага, а не шалопая, руководствующегося в
своих поступках какими-то странными принципами, от которого никогда не
знаешь заранее что ожидать, настоящего еретика. А если этого не произошло,
если она решит что он опасен... Чтож, она знает как поступить и без
колебаний решит его судьбу. Двести лет назад ей было труднее. Сейчас -
легче. Второй раз всегда легче. Тем более, сейчас вовсе не нужно будет
плести сложной паутины заклинаний, достаточно всего лишь уничтожить
свиток.
Да, верно, все решится сейчас, и скорее всего в первые мгновения их
встречи.
Подумав об этом, Алта ощутила облегчение. Она не очень-то любила
проблемы, требующие долгих размышлений, и просчетов вариантов, хотя, если
они возникали, от решения их не увиливала.
Итак..? Ах, да, она чуть не забыла...
Алта сотворила крошечный флакончик духов, и открыв его, понюхала пробку.
Духи получились просто превосходные и она, капнув из флакончика на палец,
помазала им виски. Дематриализовав флакончик, она подумала что совершила
форменную глупость.
Надушилась словно юная дурочка перед первым свиданием. Слишком много
чести этому Еретику. Право слово, слишком много. Еще вообразит себе
невесть что. Впрочем, уничтожить запах духов совсем нетрудно. Но сначала
необходимо сделать еще одну гораздо более нужную вещь.
Она произнесла новое заклинание и в результате у нее на ладони возник
маленький, огненный шарик. Он был теплый, мягкий и казалось совершенно
безобидный.
Как бы не так. Если Даниил вдруг надумает выкинуть какой-нибудь фокус,
этот шарик, по ее приказу, не оставит от него и мокрого места.
Рассеяно покатав шарик на ладони, она решила что прятать его не будет.
Зачем? Почему она должна чего-то стесняться? В конце-концов, она находится
в собственном замке, и вольна поступать так как ей хочется.
Вошедьший прислужник, склонившись в низком поклоне, доложил:
- Ваше приказание исполненно.
Чувствуя как у нее в почему-то пересохло в горле, Алта приказала:
- Введите.
- Слушаюсь.
Прислужник вышел.
И тотчас Алта вспомнила что так и не уничтожила запах духов.
Она уже собралась применить надлежащее заклинание, но вдруг передумала. А
так ли это плохо? Огненный шарик в руках и нежный запах духов. Угроза и
нежность. Почему бы и нет?
Даниил вошел в кабинет спокойным, уверенным шагом. Лицо у него было
слегка настороженное, но отнюдь не испуганное, словно он решил будто ему
ничего не грозит, словно бы ему и в самом деле ничего не могло угрожать.
Алта усмехнулась.
Ну, эти-то штучки ей были знакомы. И если Еретик рассчитывает вернуть
старые, добрые времена, то крупно ошибается. Старые, добрые времена прежде
всего ценны именно тем, что еще никому ни при каких обстоятельствах, не
удалось их вернуть. Поэтому - не стоит и пытаться. То что было - поросло
быльем.
- Проходи. Садись.
Она указала на кресло.
- Хорошо, пусть будет так.
Услышав это, Алта слегка поморщилась.
Нет, этот шалопай не мог без своих штучек. Сейчас он сядет напротив нее,
примется ее рассматривать. И все это молча, сосредоточенно, словно только
для этого и появился.
- Вина? - спросила она, после того как Даниил сел.
- Почему бы и нет?
Алта мысленно улыбнулась.
Похоже, он все-таки не изменился. По крайней мере, скверная привычка
отвечать вопросом на вопрос у него осталась.
- Тогда наполни бокалы, - сказала она, и показала ему ладонь на которой
лежал огненный шарик. - Сейчас это лучше сделать тебе.
- Ты меня боишься? - спросил Даниил.
Алта фыркнула.
Вот еще. С каких это веников?
- Нет, не боюсь, - ответила она. - Просто, так будет лучше. Спокойнее.
- Твое право.
Сказав это, Даниил пожал плечами, потом наполнил вином бокалы и один
протянул ей. Взяв его левой рукой, Алта сделала глоток и поставила бокал
обратно на столик.
Даниил улыбнулся и сказал:
- Ну вот, вином ты меня по крайней мере угощаешь.
- Это ровным счетом ничего не значит, - холодно промолвила Алта.
- Да?
- Безусловно.
- Угу... - он улыбнулся. - Значит, ты решила меня убить?
Алта покачала головой.
Это называется - взять быка за рога.
- Пока я ничего еще не решила, - сказала она Даниилу.
- Но сделать это тебе придется.
- Конечно. Только, кто мешает нам сначала просто посидеть, и выпить
немного вина?
- Зачем?
- Давно не виделись. Разве этого недостаточно?
- И только?
- Ну... может быть, мне хочется с кем-то поговорить... как-то скрасить
свое одиночество... может - развлечься. Могу я себе позволить небольшое
развлечение?
- Еще бы. Ты же великая магиня. Можешь позволить себе и не такое.
Она пытливо взглянула на его лицо. Но нет, ни на лице его, ни в голосе не
было даже следа иронии. А вот глаза... Что-то в них мелькнуло, некое
любопытство, словно бы он, Даниил, вдруг увидел перед собой нечто в в
высшей степени занимательное, некую проблему, требующего немедленного
решения.
Она уже видела и помнила этот взгляд, по тому времени когда Даниил жил в
ее замке. Она догадывалась что он означает.
Скорее всего, Еретик только что увидел выход из отчаянного положения в
котором оказался. Какой именно? Да кто ж его знает? И можно ли найти выход
из безвыходного положения? Минуту назад, она могла бы с увереностью
сказать, что нельзя. А вот сейчас?
Нет, она слишком хорошо знала Даниила. И могла бы поклясться что он такой
выход нашел. Более того, если это действительно так, то значит он вот-вот
начнет какую-то игру. Если уже не начал.
Игра... схватка...
Здравый смысл подсказывал ей, что самым разумным сейчас будет просто
отправить этого шалопая в одну из находившихся в подземельях камер,
кстати, построенных как раз для такого случая, а потом, спокойно и трезво
подсчитав все варианты дальнейшего развития событий, принять решение о его
дальнейшей судьбе.
Но - схватка... сулящая новые ощущения, которых ей так не хватало в
течении последних двух сотен лет, в основном посвященных укреплению замка,
приготовлениям к отражению нападения, упрочиванию своих позиция среди
других великих магов, и прочей рутине.
В конце-концов, чего ей бояться? Какого-то мага, у которого с гулькин нос
магической энерегии, не способного сотворить даже более-менее приличное
заклинание? Он может хитрить, пытаться ее провести, но она в любом случае
сильнее, и стало быть итог схватки предрешен.
Так стоит ли ей бояться?
- Выпей вина, - сказала она Даниилу. - Тебе это пригодится.
- Ого, - весело скзала он. - Это более похоже на исполнение последнего
жаления осужденного на казнь. Не так ли?
- Возможно.
- В таком случае, требую себе другого, большего. Тебе не кажется, что
откупится от меня каким-то бокалом вина не удастся? Не слишком ли дешево
ты ценишь мага, которому вполне серьезно предлагали стать великим?
- Однако, насколько я помню, он отказался.
- Но ему же все-таки предлагали.
Она хмыкнула.
- И чего бы ты хотел?
- Это серьезно?
- Вполне.
- Другими словами, ты решила мою участь?
- Не совсем. Я могу либо представить тебя на совет магов либо уничтожить
твой свиток с именем. Ты прекрасно понимаешь что совет решит в этот раз, и
значит, судьба твоя в любом случае предрешена.
- Смерть?
- Ну конечно.
Она ждала. Вот сейчас он должен был, обязан был испугаться. Вот сейчас в
глазах его мелькнет срах и тогда она с чистой совестью отправит его в
камеру.
Вместо это Даниил лишь загадочно улыбнулся и взяв бокал, отпил из него
глоток.
Чувствуя что начинает злиться, Алта спросила:
- Тебя это не пугает?
- Нет, - спокойно сказал Еретик.
- Почему?
- Разве можно напугать смертью того, кто за эти двести лет умирал
множество раз? Ты знаешь чем является изганние, как это происходит?
- Тебя лишили тела и ты вынужден был скитаться по другим мирам, вселяясь
в тела их обитателей.
- Верно. Причем, в каждом теле я был не очень долго. Самое большее год,
два, а чаще всего лишь несколько месяцев, а то и дней. Представляешь во
вскольких телах я побывал за двести лет? И конечно, некоторые тела, в то
время когда я в них находился, умирали. Нет, смерть меня сейчас не
страшит.
- Совсем - совсем?
- Может и не совсем. Да только имеет ли смысл бояться неизбежного?
Даниил глотнул вина, вновь поставил бокал на столик и уставился на
полыхавший в камине огонь.
- А чего же тогда стоит бояться?
- Пустоты и безразличия. Того, чего должен бояться каждый настоящий маг.
- Ну, великим магам они вряд ли угрожают.
- Великим - тем более. Чем больше кому-то дано умения управляться с
магией, тем чаще начинают наступать ему на пятки пустота и безразличие.
Это плата за знания и умения используемые лишь для себя, для собственной
выгоды.
- Ого, ты кажется ничуть не изменился. Как мне помнится, именно за такие
убеждения тебя и отправили в изнание.
Даниил пожал плечами.
- А почему я должен был измениться? Потому, что меня наказали? Поставили
в угол и сказали что так делать нельзя?
Чувствуя что начинает потихоньку злится, Алта сказала:
- Почему бы и нет? Вообще это называется чувством самосохранения.
- Ах, самосохранения?
Сказав это, Даниил откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
- Оно самое. То, которым ты полностью пренебрег. В результате чего и
угодил в изгнание. Нельзя говорить великим магам в лицо гадости.
- Особенно, если эти гадости чистейшая правда, - перебил ее Даниил. - И в
основе их лежит достаточно простая мысль, до которой не в силах додуматься
только такие кретины как великие маги. О том, что магию необходимо
использовать не на муждоусобные войны, а на закрепление окружающего мира,
о котором мы, по сути, не знаем ровным счетом ничего.
- Ну, тут ты хватил. Кое-что знаем.
- Да? И что же мы знаем? Сказочки, которыми нас кормят ночные купцы? О
том, что наш мир плоский? О том, что где-то там, далеко - далеко, есть
черная стена, отгораживающая нас от целой цепи миров? И это все? А откуда
берутся тогда вероятностные волны? И если наш мир плоский, то что
находится за его краем? Кстати, насчет вероятностных волн... Ты слышала,
что они становятся сильнее?
- Что? - спросила Алта.
- Они становятся сильнее. По крайней мере так утверждают кощуны.
- Кощуны, - презрительно фыркнула Алта. - Что они понимают в большой
магии?
- Ничего. Зато понимают в малой, и кстати, в вероятностных волнах тоже,
поскольку закрепляющие заклинания им приходится накладывать после каждой
вероятностной волны. Так вот, кощуны утверждают, что вероятностные волны
становятся сильнее. И если они не ошибаются, то ты понимаешь чем это
грозит?
Алта вытащила из коробочки длинную, тонкую сигарету. Прикуривая ее, она
подумала, что на самом деле, конечно, все это полная чушь, которую Даниил
несет для того чтобы запудрить ей мозги и избежать смерти.
А если он не врет? Если вероятностные волны и в самом деле становятся
сильнее?
- Это точно? - спросила она.
- Проверь. Это нетрудно сделать. Прикажи явиться во дворец какому-нибудь
кощуну из ближайшей деревушки и хорошенько его расспроси.
- Почему же, тогда я этого не заметила?
- Потому, что у тебя слишком сильная магия. Для тебя небольшое увеличение
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг